Название:«Все началось с единорога»
Автор: AngelJul
Бета: Master_Igri
Размер: мини, 3418 слов
Пейринг: Артур/Мерлин
Категория: слэш
Жанр: романс, юст
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Единорога видят только невинные. Но почему его увидел Артур?!
Примечание/Предупреждения: AU после 01.11, спойлеры к серии
Единорога могли видеть только невинные. Мерлин давно знал эту легенду, которая вовсе оказалась не легендой. Он ничуть не удивился, увидев завораживающе красивое белоснежное существо на очередной охоте. Шок вызвало то, что и Артур единорога тоже увидел…
Уже позже, когда вся история с испытаниями закончилась, Мерлин вспомнил об этом и задумался. Как наследный принц мог быть, — тем более в таком-то возрасте, — невинен?! Хотелось спросить, но как это сделать, Мерлин не представлял. Можно было расспросить, заколдовав Артура. В книге было подходящее заклинание, но это было нечестно, — выведывать такие тайны таким путем. Поэтому Мерлин стал наблюдать за принцем.
Спустя неделю он четко осознал, что действительно не видел в покоях Артура ни одной девушки. Даже если тот встречался с ними где-то тайно, все равно на теле остались бы следы и Мерлин бы это точно заметил, одевая и раздевая его каждый день. И это было странно. Мерлин однажды сказал Гаюсу, что Артура интересуют лишь слава и девушки, но сейчас он готов был признать свою ошибку.
Артур, похоже, тоже знал легенды. Между ними стало меньше разговоров и подшучиваний, все больше неловкого молчания. Он старался не находиться рядом с Мерлином дольше, чем того требовалось, стал часто отсылать его от себя после исполнения приказов. С каждым днем напряжение росло и вскоре обоим стало невыносимо находиться в обществе друг друга. Мерлин не выдержал первым. Не хотелось потерять друга из-за глупых предрассудков.
Вечером, после того, как он помог раздеться Артуру и принес ужин, Мерлин ослушался приказа «сгинуть с глаз» и остался в покоях. Артур смерил его недовольным взглядом, но промолчал и принялся за виноград.
— Но ты же принц! — выпалил порядком взвинченный Мерлин. Он перебрал разные варианты как лучше задать интересующий его вопрос, но ни один не казался подходящим. Надоела недосказанность и идиотское поведение Артура, поэтому Мерлин, не долго думая, ляпнул то, что не покидало мыслей с самой охоты.
Услышав это, Артур едва виноградиной не подавился. Поднял на него удивленный взгляд, но быстро взял себя в руки и с усмешкой выдал:
— Ты вообще в деревне вырос!
— И что это должно значить?!
— Ну… — замялся принц, и Мерлин готов был поклясться, что видел его впервые таким… таким… смущенным! Точно, Артур был смущен! — …вы там все очень рано… по сеновалам гулять начинаете, — нашелся он и быстро отвернулся, хватаясь за кубок с вином.
Мерлин задохнулся от возмущения. Вот, значит, какого о нем мнения! Прекрасно!
— А ты разве не должен быть не только великолепным воином, но и искусным любовником?! — зло поинтересовался он. Артур, отхлебнувший ликера из диких ягод, поперхнулся и закашлялся. Мерлин даже не двинулся с места, чтобы похлопать его по спине. Было обидно, очень обидно, что его приравняли к… к… Мерлин даже слова подходящего подобрать не мог. По сеновалам, видите ли! И с мрачным удовлетворением наблюдал, как Артур краснеет от кашля.
— Ты сомневаешься в моей искусности? — хрипло поинтересовался Артур, прокашлявшись.
— Откуда ей взяться, ты же тоже видел единорога, — уже более спокойно пояснил Мерлин, взяв себя в руки. Может, наколдовать Артуру что-нибудь? Облысение, например? Хотя нет, Мерлину нравились его светлые волосы. Так, а вот о том, что ему нравится в несносном принце, думать не стоит, тем более в такой момент.
— Хочешь проверить? — вкрадчиво спросил Артур и поднялся из-за стола.
— Было бы что, — фыркнул Мерлин, но что-то подсказывало, что он перегнул палку и сейчас получит очередной подзатыльник или, еще хуже, — заточение на пару часов в колодки. Это в лучшем случае. Хотя… в темнице, наверное, сейчас тихо, можно выспаться.
Приближающийся Артур заставил невольно попятиться назад, к двери. Мерлин уже успел пожалеть, что не сдержался и пошел у любопытства на поводу. И не только его. Тайные желания так и норовили вырваться наружу. Но об этом сейчас лучше не думать.
— Мерлин… — Артур, схватив его за плечи, прижал к холодной стене, — во-первых, ты не должен так со мной разговаривать, — он склонился к его уху и перешел на шепот: — а во-вторых, может, поспорим, что есть, что проверять?
Мерлин едва понял вопрос, так увлекся ощущениями от горячих выдохов на шее. Еще чуть-чуть и его бы пробрало до дрожи, но Артур отступил на шаг и сложил на груди руки, выжидающе уставившись на него. Похоже, требовался какой-то ответ. Медленно вдохнув, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, Мерлин заставил себя усмехнуться:
— И как мы будем это проверять, сир?
По хитрому взгляду Артура, Мерлин уже знал, что ответ ему не понравится.
— Ты можешь поприсутствовать при этом.
Что? Что сделать? Поприсутствовать? Ему же послышалось? Мерлин так разозлился, что уже открыл рот, чтобы высказать свое возмущение, как Артур рассмеялся и, похлопав его по плечу, вернулся за стол.
— Ты такой идиот, Мерлин. Да еще и трусливый. Видел бы ты себя.
Мерлин хотел сказать, что это был вовсе не испуг, но передумал. Его вдруг осенила и действительно напугала неожиданно пришедшая мысль. А что, если Артур и правда захочет доказать свою искусность — которой, он был уверен, у этого болвана не было, — и прикажет Мерлину быть рядом?! Он же этого не вынесет и тогда точно сорвется и выдаст себя не только в колдовстве. Захотелось срочно побыть одному.
— Спокойной ночи, сир… — пробормотал он и вылетел из покоев, даже не закрыв за собой дверь. Ну, вот кто его за язык тянул?
Всю ночь Мерлину снилась ерунда. То его убивал единорог, прокалывая сердце насквозь рогом, и Артур при этом загадочно улыбался, то принц притаскивал его к себе в покои и бросал связанного у кровати, пока развлекался с какой-то служанкой. Для Мерлина такое зрелище и было своего рода казнью.
Он проснулся еще до рассвета, перепугав своим криком Гаюса. Старый лекарь заглянул в комнату и, с беспокойством осмотрев его, предложил какую-то настойку. Мерлин с радостью ее выпил, надеясь поспать еще пару часов, но даже не смог задремать. И, конечно же, когда пришло время нести завтрак, Мерлин засыпал на ходу и чувствовал себя куда более разбитым, чем после тренировок или еще каких подвигов.
Неудивительно, что Мерлин опрокинул на Артура полный кувшин вина. Хорошо, что принц успел только штаны натянуть. Сам. Мерлин зажмурился, так и не выпустив из рук пустую посудину, представляя, как будет вечером отмываться от гнилых овощей, но тишина заставила его приоткрыть один глаз. Артур стоял перед ним мокрый и улыбался какой-то полубезумной улыбкой. Мерлину стало не по себе, вспомнился ночной кошмар, где были веревки и стертые в кровь запястья от попыток освободиться.
Молчание затягивалось. Странное поведение Артура напрягало. Нервы у Мерлина начинали сдавать.
— И ты даже идиотом меня не назовешь? — спустя пару мгновений странной игры в гляделки и молчания, не выдержал он.
— О нет, что ты, Мерлин. Ты сейчас даже молодец.
Чего? Мерлин растеряно моргнул. Артур его похвалил? Он, что, не в себе? Но сказанное дальше, развеяло все сомнения — Артур очень даже в себе.
— Не придется ждать до вечера. Приготовь горячую ванну и позови ту миленькую служанку, которая вчера крутилась возле тебя, — улыбнулся Артур и стянул, наконец, мокрую рубаху. — Или скажи ей, чтобы приготовила мне ванну, а сам можешь быть свободен.
Мерлин успел рассмотреть розовые разводы от вина на груди. В комнате как-то резко стало душно. Платок на шее мешал нормально вдохнуть. Захотелось слизать эти капли. Кажется, он надышался винными парами.
— Мне еще раз повторить? — недовольно бросил Артур, отходя от него и вытираясь испорченной рубахой.
Мерлину открылся чудесный вид на широкую спину. И как он раньше заставлял себя не обращать внимания на такую красоту? Кстати, что там хотел Артур? А то он пропустил все мимо ушей, пребывая в своих мечтах.
— Ванну, Мерлин! — нетерпеливо повторил Артур и, бесцеремонно развернув его, подтолкнул к двери.
Ванну? Служанку? Стоп. Что?
— Ванну и служанку? — Переспросил ошарашенный Мерлин. И тут до него дошло, что Артур это затеял специально, из-за их вчерашней ссоры. — Если ты это делаешь ради того, чтобы мне что-то доказать, то не стоит. Сир.
Артур обернулся и посмотрел на него совершенно серьезным взглядом:
— С чего ты взял? Может, мне просто захотелось развлечься.
— С самого утра, вместо тренировки рыцарей, конечно. Неожиданно захотелось развлечься. — Мерлин вдохнул. Ему не нравился этот разговор. Ему не нравился ночной кошмар. Ему вообще не нравилось происходящее! Стараясь, чтобы голос не дрожал от злости, он продолжил: — С тех самых пор, как я тебе прислуживаю, здесь не было ни одной девицы.
— Это еще ни о чем не говорит. Я могу встречаться с ними где угодно, ты даже знать об этом не будешь.
— Ну, если только по ночам, после того как я ухожу к себе. Иначе никак, потому что я постоянно нахожусь рядом с тобой.
Мерлин понимал, что уже перешел все дозволенные границы. Еще немного и его снова отправят в колодки. Но разговаривать как-то по-другому с этим ослом он не мог и меняться не собирался.
— Прекрати… — угрожающе прищурившись, прошипел Артур, но Мерлина несло, он уже не мог остановиться, хоть и понимал, что поплатится за свои слова. Обида после нелепых обвинений; страх от возможности потерять этого невыносимого венценосного идиота и его глупые попытки что-то доказать сломали внутри невидимую преграду.
— Ну, что? Что? — Не осознавая, что повышает голос, воскликнул Мерлин. — Можешь сразу позвать стражу, я с радостью пойду в темницу! Там хотя бы не придется прислуживать тебе! Напыщенному ослу, который постоянно что-то пытается доказать!
Выкрикнув последние слова, Мерлин замолчал. Запал прошел. Маг с ужасом осознал, что наговорил. Артур проигнорировал и оскорбления и непозволительный тон, лишь смотрел странно и молчал.
Спустя пару мгновений, за которые Мерлин успел накрутить себя так, что хотелось или прибить этого осла или сбежать не то что из его покоев — из Камелота, Артур соизволил спросить:
— Все сказал?
— Да! — в тон ему буркнул Мерлин.
Он не ожидал поцелуя. Грубого, собственнического поцелуя. Артур сгреб его одной рукой, прижимая к себе, другой запутался в волосах и с жадностью накинулся на губы. Мерлин растерялся. Не верилось, что это происходило на самом деле. Но жар, исходивший от Артура, его сильные руки, неспешно проходящиеся по телу, заставили поверить в реальность. Мерлин дернулся было обнять его, но так и замер с раскрытыми объятиями, почему-то побоявшись завершить задуманное.
Прежде, чем отстраниться, Артур прикусил ему нижнюю губу, провел носом по щеке и уткнулся лбом в плечо. От этой нехитрой ласки Мерлин растерял весь страх и пришел в себя. Облизнул распухшие губы и уставился на макушку тяжело дышащего Артура. Бесцеремонное обращение отчего-то задело. Во сне и глупых мечтах все было по-другому.
Мерлин неловко высвободился из объятий. Не без сожаления, конечно. Но сейчас было не подходящее время думать о том, что только что сбылась мечта дурака, и ты получил долгожданный поцелуй любимого человека.
Глядя на недоумевающего принца, Мерлину захотелось сделать ему больно. Он с трудом заставил себя хмыкнуть и съязвить:
— Ну ладно, признаю, целоваться ты умеешь.
На мгновенье Артур потерял дар речи. Он резко выпрямился, потрясенный и растерянный.
— А ты — нет! — прищурившись, буркнул Артур. Отошел к окну и демонстративно повернулся спиной. — Можешь быть свободен.
Мерлин кивнул и ушел. И лишь в конце коридора, перед лестницей, ведущей в покои Гаюса, позволил себе привалиться спиной к стене и закрыть лицо руками.
После этого случая все стало еще хуже. Намного-намного хуже. Нет, придираться больше Артур не стал, не изводил невыполнимыми приказами или насмешками. Он стал любезничать с девушками.
На следующее утро Мерлин был полон решимости извиниться, объяснить причину глупой истерики — он даже в том, что она была глупой, готов был признаться, — но увидев Артура в компании незнакомой милой леди, передумал. Артур выглядел очень довольным, улыбался и смеялся. Похоже, ночью ему прекрасно спалось в отличие от Мерлина. Это он, как дурак, почти до рассвета ворочался на кровати, коря себя за ехидство в самый неподходящий момент. А когда удалось заснуть — мучился от кошмаров, вновь содержащих веревки, слезы и стонущих служанок. Кажется, эти сны были вещими. Ну, только без его участия.
С тех пор Мерлин каждое утро видел Артура в компании очередной девушки, будь то служанка или гостившая в замке леди. Ему приходилось приносить завтрак в пустые покои. Мерлин не мог заставить себя перестилать постель Артура, поэтому помогал магией. Видеть следы ночных «приключений» любимого человека не хотелось.
Мерлин с горечью думал о том, что упустил свой шанс быть счастливым, совершенно по-идиотски. Или наоборот, стоило порадоваться, что не поддался тогда своим слабостям и не стал очередным пунктом в списке демонстрации «искусности» Артура? К тому времени, как Мерлин собирал в корзину грязное постельное белье, возвращался Артур и, едва ли не напевая, принимался за завтрак, умудряясь при этом раздавать указания и приказы. Мерлин все выслушивал и как можно скорее уходил. Он даже стал отдаленно напоминать исполнительного слугу, потому что отношения с Артуром стали такими, какими им и положено быть между слугой и господином. Дружба, что начала зарождаться между ними, постепенно сошла на нет, оставив после себя непонимание и взаимную обиду. И никто не хотел уступать и делать первый шаг к примирению.
С каждым днем Мерлин все больше превращался в тень самого себя — под глазами залегли темные круги, худоба стала болезненной, искорки веселья и добра в глазах потухли. Он мучился: по ночам от отвратительно реалистичных кошмаров все с тем же содержанием, а днем — от пытки наблюдать заигрывания Артура с девушками. Гаюс первые дни пытался узнать причину такого поведения, но Мерлин отмалчивался, продолжая собирать травы и убираться в лаборатории.
По вечерам, после того, как Артур укладывался спать, Мерлин уходил на стену замка, смотрел на звезды и мечтал о заклинании, которое сделает его бесчувственным или хотя бы уберет влюбленность. Но ничего такого в книгах он пока еще не нашел…
Спустя месяц Артур прекратил свой демонстративный «крестовый» поход и жизнь вроде бы вернулась на круги своя. Только вот с каждым днем он становился все раздражительнее. Мерлин вздохнул облегченно, избавившись от сжигающей ревности, но принц стал с удвоенной силой придираться к нему, буквально к каждому шагу. Не то, чтобы раньше Артур ничего такого не делал, но почему-то сейчас жаркое, вываленное на голову Мерлина обидело сильнее всего. А ведь до этого настроение было лучше, чем обычно. Он успел перекинуться парой фраз с Леоном и узнать забавный случай с тренировки, а потом Артур решил, что его ужин невкусный…
Мерлин вытерпел остальные нападки, ушел, когда разрешили, не выдавая своих чувств. Только оказавшись в своей комнате, Мерлин стер злую слезу, собрал то немногое, что нажил за время пребывания в Камелоте, и с нетерпением принялся ждать наступления ночи.
На горизонте занималась заря, когда Мерлин остановился в просыпающемся лесу на привал. Ноги от быстрой ходьбы болели, спина затекла от сумки, и глаза закрывались от недосыпа. Он шел практически всю ночь, надеясь, что искать его никому в голову не взбредет. Артур, скорее всего, только порадуется его исчезновению. Найдет себе более расторопного слугу, а не такого неуклюжего, как Мерлин. Больше думать об Артуре он себе не позволял, иначе все могло скатиться к сожалению, страданиям и прочему.
Мерлин расстелил под ветвистым деревом плащ, подложил под голову сумку и практически сразу заснул. Снился ему Артур, только не такой раздраженный и злой, каким стал в последнее время, а каким был до встречи с единорогом и испытания — благородным, искренним и с добрым сердцем. Это был не кошмар, обычный сон, но после него все равно было тяжело на сердце. Мерлин проснулся оттого, что плакал во сне — только почему, вспомнить так и не смог.
Вставать не хотелось. Мерлин так вымотался, так измучился переживаниями, что сил совершенно не осталось. Он закрыл глаза, надеясь снова провалиться в сон, но неожиданно в кустах хрустнула ветка, заставив подскочить на месте и насторожиться. Если не дикий зверь, то, вполне возможно, разбойники или того хуже - магическая тварь.
Мерлин встал и медленно отошел за дерево, под которым устроил привал. Каково же было его удивление, когда на поляну величественно вышел белоснежный единорог. Мерлин залюбовался красивым животным и вышел к нему. Что удивительно, тот не испугался приближающегося человека и даже позволил себя погладить.
Мерлин перебирал мягкую гриву и улыбался. Явление такого чуда вызвало неописуемый восторг, и все переживания отошли на задний план. Залюбовавшись, он даже не обратил внимания на то, что позади снова едва слышно хрустнула ветка и вспорхнула из кустов потревоженная птичка. Единорог только ухом дернул и принялся щипать сочную траву.
Вот на руку, накрывшую его собственную, Мерлин уже не мог не обратить внимания. Он дернулся и резко обернулся, напугав животное. Артур. Стоял и устало рассматривал его.
— Но как? — удивленно прошептал Мерлин.
— Ты точно идиот, — обреченно ответил Артур и Мерлин готов был поклясться, что спит — тот вел себя точно так же, как до их нелепого спора и всего последующего. А потом его накрыло осознание — Артур по-прежнему видит единорога.
Кажется, он произнес это вслух, потому что Артур закатил глаза, погладил белоснежный бок животного и, ухватив Мерлина за руку, потащил к плащу, брошенному под деревом. Когда Артур устало опустился на него и потянул за собой Мерлина, заставляя усесться рядом, тот, наконец, пришел в себя:
— Как ты меня нашел?
— Это было просто, ты не слишком далеко от дороги забрел в лес. Да и топаешь ты, погромче лошади, — соизволил объяснить Артур, удобнее устраиваясь на плаще и вытягивая ноги.
— И зачем?
— Что?
— Зачем искал? — Мерлин отвернулся, не позволяя себе рассматривать Артура.
Он совершенно не понял, как вдруг оказался на ногах и вжатым в ствол дерева. Артур нависал над ним очень злой. Плечи с силой сдавливали, в спину, даже сквозь куртку, больно впивалась кора, а Мерлин был напрочь сбит с толку происходящим.
— Зачем? — зло прошипел Артур. — Получить ответы!
Мерлин непонимающе моргнул и нахмурился. Что это все значит?
— Отпусти меня, — спокойно произнес он, и Артур словно очнулся — ослабил хватку и отступил на шаг назад, поворачиваясь к нему спиной. — Ответы?
— Да, ответы. Сначала ты доводишь меня своими глупыми вопросами и выходками. Потом, стоило мне сделать первый шаг — прячешься за иронией, а когда я появляюсь с женщиной — ревнуешь и, вовсе, — сбегаешь! — Артур резко развернулся и они едва не столкнулись носами. — Может, удостоишь все-таки меня объяснениями?
О. Мерлин почувствовал, как краснеют уши. Надо же, как он, оказывается, ведет себя, если взглянуть со стороны. И что сказать на это Артуру? Не правду же…
— Я жду, — сложив руки на груди, буркнул Артур.
Мерлин покраснел еще сильнее. Он просто не мог подобрать слова, чтобы описать все то, что творилось у него на душе. Со стороны все выглядело иначе, но его истинные чувства были другими.
Мерлин на мгновенье задумался, затем мысленно махнул рукой на последствия и сделал, по его мнению, единственное правильное в такой ситуации — потянулся к Артуру и поцеловал его. Быстро и скомкано. Артур в ответ даже не шелохнулся, так и стоял, замерев на месте.
Мерлин закусил губу и уставился на свои сапоги. Что дальше делать — он не знал. Сейчас Артур уже сам его прогонит и Мерлин со спокойным, хоть и разбитым сердцем вернется домой, в Эалдор.
— Какой же ты идиот, — судорожно вдохнув, выпалил Артур и потянул его на себя, впиваясь в губы. А Мерлин вообще перестал что-то понимать, отвечая на жадные поцелуи.
Артур обнимал его как-то слишком бережно, но в то же время сильно. И это было так странно на фоне того, что буквально минуту назад, он чуть не раздавил Мерлина об дерево.
— Идиот… только посмей меня еще раз оставить… — шептал Артур между поцелуями, повергая Мерлина в еще большее смущение и непонимание. Когда он потянулся развязать его платок, Мерлин попытался, хоть и с сожалением, вывернуться из объятий. Хватит. Сначала, как и хотел Артур, ответы. Только уже на вопросы Мерлина.
Артур недовольно что-то промычал, но все же отпустил. Он был взъерошен и смущен, на щеках проступал едва заметный румянец.
Мерлин от этого зрелища закусил губу, чтобы снова не потянуться за поцелуем. Он уже все простил Артуру, но выдавать себя так просто было бы, по крайней мере, глупо.
— Теперь с тебя объяснения.
— Какие тебе еще нужны объяснения? — нахмурился Артур. Но с распухшими яркими губами он выглядел не грозно, а скорее, забавно.
— Поход по женщинам.
— Господи, Мерлин… неужели не понятно? — возвел к небу глаза Артур, мысленно спрашивая, за что ему это все. — Ты мне отказал! Хотя сам все это время глаз не сводил!
— И нужно было искать утешения у каждой юбки.
— Ты говоришь о девушках.
— Если они побывали в твоей постели, они — юбки! — сложив на груди руки, зло выплюнул Мерлин. Он совершенно не понимал, к чему клонит Артур.
— Идиот! — Артур снова схватил его за плечи и затряс, как переспелую яблоню. — Да не были они в моей постели! Ты сам видел доказательства! — он махнул рукой в сторону поляны. — Я это делал, чтобы ты ревновал! Чтобы прекратил так себя вести и сорвался. Наорал, нагрубил или признался во всем. А ты вместо этого сбежал как последний трус!
— О да, отличный способ! — скривился Мерлин, а потом до него дошло. Ревновал? — Ревновал?! — уже вслух выпалил он. — Но зачем?!
— Иногда, особенно сейчас, ты заставляешь усомниться в твоих умственных способностях, — проворчал Артур, — и признаться в своих чувствах к тебе.
Мерлин, услышав это, смог только уставиться на него. Артур только что сказал… не может быть… Нет, может. Теперь Мерлин понял, из-за чего на голове у него оказалось рагу — он смеялся с Леоном, а Артур это увидел. Он отправился за ним, когда Мерлин сбежал. Теперь он понимал, что из-за своих страданий был слеп, а из-за злости еще и глуп.
Губы сами собой растянулись в широкую улыбку. Мерлин обнял Артура за плечи и прошептал на ухо:
— Мог бы просто сразу сказать.
— И получить в ответ еще колкость.
— Прости.
— Поехали домой, — Артур обнял его и поцеловал в висок, — и больше не смей сбегать.
Мерлин улыбался ему в плечо и думал, что теперь-то уже никогда не сбежит.
После того, как они вернулись в Камелот, видеть единорога уже никто из них не мог.
Автор: AngelJul
Бета: Master_Igri
Размер: мини, 3418 слов
Пейринг: Артур/Мерлин
Категория: слэш
Жанр: романс, юст
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Единорога видят только невинные. Но почему его увидел Артур?!
Примечание/Предупреждения: AU после 01.11, спойлеры к серии
Единорога могли видеть только невинные. Мерлин давно знал эту легенду, которая вовсе оказалась не легендой. Он ничуть не удивился, увидев завораживающе красивое белоснежное существо на очередной охоте. Шок вызвало то, что и Артур единорога тоже увидел…Уже позже, когда вся история с испытаниями закончилась, Мерлин вспомнил об этом и задумался. Как наследный принц мог быть, — тем более в таком-то возрасте, — невинен?! Хотелось спросить, но как это сделать, Мерлин не представлял. Можно было расспросить, заколдовав Артура. В книге было подходящее заклинание, но это было нечестно, — выведывать такие тайны таким путем. Поэтому Мерлин стал наблюдать за принцем.
Спустя неделю он четко осознал, что действительно не видел в покоях Артура ни одной девушки. Даже если тот встречался с ними где-то тайно, все равно на теле остались бы следы и Мерлин бы это точно заметил, одевая и раздевая его каждый день. И это было странно. Мерлин однажды сказал Гаюсу, что Артура интересуют лишь слава и девушки, но сейчас он готов был признать свою ошибку.
Артур, похоже, тоже знал легенды. Между ними стало меньше разговоров и подшучиваний, все больше неловкого молчания. Он старался не находиться рядом с Мерлином дольше, чем того требовалось, стал часто отсылать его от себя после исполнения приказов. С каждым днем напряжение росло и вскоре обоим стало невыносимо находиться в обществе друг друга. Мерлин не выдержал первым. Не хотелось потерять друга из-за глупых предрассудков.
Вечером, после того, как он помог раздеться Артуру и принес ужин, Мерлин ослушался приказа «сгинуть с глаз» и остался в покоях. Артур смерил его недовольным взглядом, но промолчал и принялся за виноград.
— Но ты же принц! — выпалил порядком взвинченный Мерлин. Он перебрал разные варианты как лучше задать интересующий его вопрос, но ни один не казался подходящим. Надоела недосказанность и идиотское поведение Артура, поэтому Мерлин, не долго думая, ляпнул то, что не покидало мыслей с самой охоты.
Услышав это, Артур едва виноградиной не подавился. Поднял на него удивленный взгляд, но быстро взял себя в руки и с усмешкой выдал:
— Ты вообще в деревне вырос!
— И что это должно значить?!
— Ну… — замялся принц, и Мерлин готов был поклясться, что видел его впервые таким… таким… смущенным! Точно, Артур был смущен! — …вы там все очень рано… по сеновалам гулять начинаете, — нашелся он и быстро отвернулся, хватаясь за кубок с вином.
Мерлин задохнулся от возмущения. Вот, значит, какого о нем мнения! Прекрасно!
— А ты разве не должен быть не только великолепным воином, но и искусным любовником?! — зло поинтересовался он. Артур, отхлебнувший ликера из диких ягод, поперхнулся и закашлялся. Мерлин даже не двинулся с места, чтобы похлопать его по спине. Было обидно, очень обидно, что его приравняли к… к… Мерлин даже слова подходящего подобрать не мог. По сеновалам, видите ли! И с мрачным удовлетворением наблюдал, как Артур краснеет от кашля.
— Ты сомневаешься в моей искусности? — хрипло поинтересовался Артур, прокашлявшись.
— Откуда ей взяться, ты же тоже видел единорога, — уже более спокойно пояснил Мерлин, взяв себя в руки. Может, наколдовать Артуру что-нибудь? Облысение, например? Хотя нет, Мерлину нравились его светлые волосы. Так, а вот о том, что ему нравится в несносном принце, думать не стоит, тем более в такой момент.
— Хочешь проверить? — вкрадчиво спросил Артур и поднялся из-за стола.
— Было бы что, — фыркнул Мерлин, но что-то подсказывало, что он перегнул палку и сейчас получит очередной подзатыльник или, еще хуже, — заточение на пару часов в колодки. Это в лучшем случае. Хотя… в темнице, наверное, сейчас тихо, можно выспаться.
Приближающийся Артур заставил невольно попятиться назад, к двери. Мерлин уже успел пожалеть, что не сдержался и пошел у любопытства на поводу. И не только его. Тайные желания так и норовили вырваться наружу. Но об этом сейчас лучше не думать.
— Мерлин… — Артур, схватив его за плечи, прижал к холодной стене, — во-первых, ты не должен так со мной разговаривать, — он склонился к его уху и перешел на шепот: — а во-вторых, может, поспорим, что есть, что проверять?
Мерлин едва понял вопрос, так увлекся ощущениями от горячих выдохов на шее. Еще чуть-чуть и его бы пробрало до дрожи, но Артур отступил на шаг и сложил на груди руки, выжидающе уставившись на него. Похоже, требовался какой-то ответ. Медленно вдохнув, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, Мерлин заставил себя усмехнуться:
— И как мы будем это проверять, сир?
По хитрому взгляду Артура, Мерлин уже знал, что ответ ему не понравится.
— Ты можешь поприсутствовать при этом.
Что? Что сделать? Поприсутствовать? Ему же послышалось? Мерлин так разозлился, что уже открыл рот, чтобы высказать свое возмущение, как Артур рассмеялся и, похлопав его по плечу, вернулся за стол.
— Ты такой идиот, Мерлин. Да еще и трусливый. Видел бы ты себя.
Мерлин хотел сказать, что это был вовсе не испуг, но передумал. Его вдруг осенила и действительно напугала неожиданно пришедшая мысль. А что, если Артур и правда захочет доказать свою искусность — которой, он был уверен, у этого болвана не было, — и прикажет Мерлину быть рядом?! Он же этого не вынесет и тогда точно сорвется и выдаст себя не только в колдовстве. Захотелось срочно побыть одному.
— Спокойной ночи, сир… — пробормотал он и вылетел из покоев, даже не закрыв за собой дверь. Ну, вот кто его за язык тянул?
Всю ночь Мерлину снилась ерунда. То его убивал единорог, прокалывая сердце насквозь рогом, и Артур при этом загадочно улыбался, то принц притаскивал его к себе в покои и бросал связанного у кровати, пока развлекался с какой-то служанкой. Для Мерлина такое зрелище и было своего рода казнью.
Он проснулся еще до рассвета, перепугав своим криком Гаюса. Старый лекарь заглянул в комнату и, с беспокойством осмотрев его, предложил какую-то настойку. Мерлин с радостью ее выпил, надеясь поспать еще пару часов, но даже не смог задремать. И, конечно же, когда пришло время нести завтрак, Мерлин засыпал на ходу и чувствовал себя куда более разбитым, чем после тренировок или еще каких подвигов.
Неудивительно, что Мерлин опрокинул на Артура полный кувшин вина. Хорошо, что принц успел только штаны натянуть. Сам. Мерлин зажмурился, так и не выпустив из рук пустую посудину, представляя, как будет вечером отмываться от гнилых овощей, но тишина заставила его приоткрыть один глаз. Артур стоял перед ним мокрый и улыбался какой-то полубезумной улыбкой. Мерлину стало не по себе, вспомнился ночной кошмар, где были веревки и стертые в кровь запястья от попыток освободиться.
Молчание затягивалось. Странное поведение Артура напрягало. Нервы у Мерлина начинали сдавать.
— И ты даже идиотом меня не назовешь? — спустя пару мгновений странной игры в гляделки и молчания, не выдержал он.
— О нет, что ты, Мерлин. Ты сейчас даже молодец.
Чего? Мерлин растеряно моргнул. Артур его похвалил? Он, что, не в себе? Но сказанное дальше, развеяло все сомнения — Артур очень даже в себе.
— Не придется ждать до вечера. Приготовь горячую ванну и позови ту миленькую служанку, которая вчера крутилась возле тебя, — улыбнулся Артур и стянул, наконец, мокрую рубаху. — Или скажи ей, чтобы приготовила мне ванну, а сам можешь быть свободен.
Мерлин успел рассмотреть розовые разводы от вина на груди. В комнате как-то резко стало душно. Платок на шее мешал нормально вдохнуть. Захотелось слизать эти капли. Кажется, он надышался винными парами.
— Мне еще раз повторить? — недовольно бросил Артур, отходя от него и вытираясь испорченной рубахой.
Мерлину открылся чудесный вид на широкую спину. И как он раньше заставлял себя не обращать внимания на такую красоту? Кстати, что там хотел Артур? А то он пропустил все мимо ушей, пребывая в своих мечтах.
— Ванну, Мерлин! — нетерпеливо повторил Артур и, бесцеремонно развернув его, подтолкнул к двери.
Ванну? Служанку? Стоп. Что?
— Ванну и служанку? — Переспросил ошарашенный Мерлин. И тут до него дошло, что Артур это затеял специально, из-за их вчерашней ссоры. — Если ты это делаешь ради того, чтобы мне что-то доказать, то не стоит. Сир.
Артур обернулся и посмотрел на него совершенно серьезным взглядом:
— С чего ты взял? Может, мне просто захотелось развлечься.
— С самого утра, вместо тренировки рыцарей, конечно. Неожиданно захотелось развлечься. — Мерлин вдохнул. Ему не нравился этот разговор. Ему не нравился ночной кошмар. Ему вообще не нравилось происходящее! Стараясь, чтобы голос не дрожал от злости, он продолжил: — С тех самых пор, как я тебе прислуживаю, здесь не было ни одной девицы.
— Это еще ни о чем не говорит. Я могу встречаться с ними где угодно, ты даже знать об этом не будешь.
— Ну, если только по ночам, после того как я ухожу к себе. Иначе никак, потому что я постоянно нахожусь рядом с тобой.
Мерлин понимал, что уже перешел все дозволенные границы. Еще немного и его снова отправят в колодки. Но разговаривать как-то по-другому с этим ослом он не мог и меняться не собирался.
— Прекрати… — угрожающе прищурившись, прошипел Артур, но Мерлина несло, он уже не мог остановиться, хоть и понимал, что поплатится за свои слова. Обида после нелепых обвинений; страх от возможности потерять этого невыносимого венценосного идиота и его глупые попытки что-то доказать сломали внутри невидимую преграду.
— Ну, что? Что? — Не осознавая, что повышает голос, воскликнул Мерлин. — Можешь сразу позвать стражу, я с радостью пойду в темницу! Там хотя бы не придется прислуживать тебе! Напыщенному ослу, который постоянно что-то пытается доказать!
Выкрикнув последние слова, Мерлин замолчал. Запал прошел. Маг с ужасом осознал, что наговорил. Артур проигнорировал и оскорбления и непозволительный тон, лишь смотрел странно и молчал.
Спустя пару мгновений, за которые Мерлин успел накрутить себя так, что хотелось или прибить этого осла или сбежать не то что из его покоев — из Камелота, Артур соизволил спросить:
— Все сказал?
— Да! — в тон ему буркнул Мерлин.
Он не ожидал поцелуя. Грубого, собственнического поцелуя. Артур сгреб его одной рукой, прижимая к себе, другой запутался в волосах и с жадностью накинулся на губы. Мерлин растерялся. Не верилось, что это происходило на самом деле. Но жар, исходивший от Артура, его сильные руки, неспешно проходящиеся по телу, заставили поверить в реальность. Мерлин дернулся было обнять его, но так и замер с раскрытыми объятиями, почему-то побоявшись завершить задуманное.
Прежде, чем отстраниться, Артур прикусил ему нижнюю губу, провел носом по щеке и уткнулся лбом в плечо. От этой нехитрой ласки Мерлин растерял весь страх и пришел в себя. Облизнул распухшие губы и уставился на макушку тяжело дышащего Артура. Бесцеремонное обращение отчего-то задело. Во сне и глупых мечтах все было по-другому.
Мерлин неловко высвободился из объятий. Не без сожаления, конечно. Но сейчас было не подходящее время думать о том, что только что сбылась мечта дурака, и ты получил долгожданный поцелуй любимого человека.
Глядя на недоумевающего принца, Мерлину захотелось сделать ему больно. Он с трудом заставил себя хмыкнуть и съязвить:
— Ну ладно, признаю, целоваться ты умеешь.
На мгновенье Артур потерял дар речи. Он резко выпрямился, потрясенный и растерянный.
— А ты — нет! — прищурившись, буркнул Артур. Отошел к окну и демонстративно повернулся спиной. — Можешь быть свободен.
Мерлин кивнул и ушел. И лишь в конце коридора, перед лестницей, ведущей в покои Гаюса, позволил себе привалиться спиной к стене и закрыть лицо руками.
После этого случая все стало еще хуже. Намного-намного хуже. Нет, придираться больше Артур не стал, не изводил невыполнимыми приказами или насмешками. Он стал любезничать с девушками.
На следующее утро Мерлин был полон решимости извиниться, объяснить причину глупой истерики — он даже в том, что она была глупой, готов был признаться, — но увидев Артура в компании незнакомой милой леди, передумал. Артур выглядел очень довольным, улыбался и смеялся. Похоже, ночью ему прекрасно спалось в отличие от Мерлина. Это он, как дурак, почти до рассвета ворочался на кровати, коря себя за ехидство в самый неподходящий момент. А когда удалось заснуть — мучился от кошмаров, вновь содержащих веревки, слезы и стонущих служанок. Кажется, эти сны были вещими. Ну, только без его участия.
С тех пор Мерлин каждое утро видел Артура в компании очередной девушки, будь то служанка или гостившая в замке леди. Ему приходилось приносить завтрак в пустые покои. Мерлин не мог заставить себя перестилать постель Артура, поэтому помогал магией. Видеть следы ночных «приключений» любимого человека не хотелось.
Мерлин с горечью думал о том, что упустил свой шанс быть счастливым, совершенно по-идиотски. Или наоборот, стоило порадоваться, что не поддался тогда своим слабостям и не стал очередным пунктом в списке демонстрации «искусности» Артура? К тому времени, как Мерлин собирал в корзину грязное постельное белье, возвращался Артур и, едва ли не напевая, принимался за завтрак, умудряясь при этом раздавать указания и приказы. Мерлин все выслушивал и как можно скорее уходил. Он даже стал отдаленно напоминать исполнительного слугу, потому что отношения с Артуром стали такими, какими им и положено быть между слугой и господином. Дружба, что начала зарождаться между ними, постепенно сошла на нет, оставив после себя непонимание и взаимную обиду. И никто не хотел уступать и делать первый шаг к примирению.
С каждым днем Мерлин все больше превращался в тень самого себя — под глазами залегли темные круги, худоба стала болезненной, искорки веселья и добра в глазах потухли. Он мучился: по ночам от отвратительно реалистичных кошмаров все с тем же содержанием, а днем — от пытки наблюдать заигрывания Артура с девушками. Гаюс первые дни пытался узнать причину такого поведения, но Мерлин отмалчивался, продолжая собирать травы и убираться в лаборатории.
По вечерам, после того, как Артур укладывался спать, Мерлин уходил на стену замка, смотрел на звезды и мечтал о заклинании, которое сделает его бесчувственным или хотя бы уберет влюбленность. Но ничего такого в книгах он пока еще не нашел…
Спустя месяц Артур прекратил свой демонстративный «крестовый» поход и жизнь вроде бы вернулась на круги своя. Только вот с каждым днем он становился все раздражительнее. Мерлин вздохнул облегченно, избавившись от сжигающей ревности, но принц стал с удвоенной силой придираться к нему, буквально к каждому шагу. Не то, чтобы раньше Артур ничего такого не делал, но почему-то сейчас жаркое, вываленное на голову Мерлина обидело сильнее всего. А ведь до этого настроение было лучше, чем обычно. Он успел перекинуться парой фраз с Леоном и узнать забавный случай с тренировки, а потом Артур решил, что его ужин невкусный…
Мерлин вытерпел остальные нападки, ушел, когда разрешили, не выдавая своих чувств. Только оказавшись в своей комнате, Мерлин стер злую слезу, собрал то немногое, что нажил за время пребывания в Камелоте, и с нетерпением принялся ждать наступления ночи.
На горизонте занималась заря, когда Мерлин остановился в просыпающемся лесу на привал. Ноги от быстрой ходьбы болели, спина затекла от сумки, и глаза закрывались от недосыпа. Он шел практически всю ночь, надеясь, что искать его никому в голову не взбредет. Артур, скорее всего, только порадуется его исчезновению. Найдет себе более расторопного слугу, а не такого неуклюжего, как Мерлин. Больше думать об Артуре он себе не позволял, иначе все могло скатиться к сожалению, страданиям и прочему.
Мерлин расстелил под ветвистым деревом плащ, подложил под голову сумку и практически сразу заснул. Снился ему Артур, только не такой раздраженный и злой, каким стал в последнее время, а каким был до встречи с единорогом и испытания — благородным, искренним и с добрым сердцем. Это был не кошмар, обычный сон, но после него все равно было тяжело на сердце. Мерлин проснулся оттого, что плакал во сне — только почему, вспомнить так и не смог.
Вставать не хотелось. Мерлин так вымотался, так измучился переживаниями, что сил совершенно не осталось. Он закрыл глаза, надеясь снова провалиться в сон, но неожиданно в кустах хрустнула ветка, заставив подскочить на месте и насторожиться. Если не дикий зверь, то, вполне возможно, разбойники или того хуже - магическая тварь.
Мерлин встал и медленно отошел за дерево, под которым устроил привал. Каково же было его удивление, когда на поляну величественно вышел белоснежный единорог. Мерлин залюбовался красивым животным и вышел к нему. Что удивительно, тот не испугался приближающегося человека и даже позволил себя погладить.
Мерлин перебирал мягкую гриву и улыбался. Явление такого чуда вызвало неописуемый восторг, и все переживания отошли на задний план. Залюбовавшись, он даже не обратил внимания на то, что позади снова едва слышно хрустнула ветка и вспорхнула из кустов потревоженная птичка. Единорог только ухом дернул и принялся щипать сочную траву.
Вот на руку, накрывшую его собственную, Мерлин уже не мог не обратить внимания. Он дернулся и резко обернулся, напугав животное. Артур. Стоял и устало рассматривал его.
— Но как? — удивленно прошептал Мерлин.
— Ты точно идиот, — обреченно ответил Артур и Мерлин готов был поклясться, что спит — тот вел себя точно так же, как до их нелепого спора и всего последующего. А потом его накрыло осознание — Артур по-прежнему видит единорога.
Кажется, он произнес это вслух, потому что Артур закатил глаза, погладил белоснежный бок животного и, ухватив Мерлина за руку, потащил к плащу, брошенному под деревом. Когда Артур устало опустился на него и потянул за собой Мерлина, заставляя усесться рядом, тот, наконец, пришел в себя:
— Как ты меня нашел?
— Это было просто, ты не слишком далеко от дороги забрел в лес. Да и топаешь ты, погромче лошади, — соизволил объяснить Артур, удобнее устраиваясь на плаще и вытягивая ноги.
— И зачем?
— Что?
— Зачем искал? — Мерлин отвернулся, не позволяя себе рассматривать Артура.
Он совершенно не понял, как вдруг оказался на ногах и вжатым в ствол дерева. Артур нависал над ним очень злой. Плечи с силой сдавливали, в спину, даже сквозь куртку, больно впивалась кора, а Мерлин был напрочь сбит с толку происходящим.
— Зачем? — зло прошипел Артур. — Получить ответы!
Мерлин непонимающе моргнул и нахмурился. Что это все значит?
— Отпусти меня, — спокойно произнес он, и Артур словно очнулся — ослабил хватку и отступил на шаг назад, поворачиваясь к нему спиной. — Ответы?
— Да, ответы. Сначала ты доводишь меня своими глупыми вопросами и выходками. Потом, стоило мне сделать первый шаг — прячешься за иронией, а когда я появляюсь с женщиной — ревнуешь и, вовсе, — сбегаешь! — Артур резко развернулся и они едва не столкнулись носами. — Может, удостоишь все-таки меня объяснениями?
О. Мерлин почувствовал, как краснеют уши. Надо же, как он, оказывается, ведет себя, если взглянуть со стороны. И что сказать на это Артуру? Не правду же…
— Я жду, — сложив руки на груди, буркнул Артур.
Мерлин покраснел еще сильнее. Он просто не мог подобрать слова, чтобы описать все то, что творилось у него на душе. Со стороны все выглядело иначе, но его истинные чувства были другими.
Мерлин на мгновенье задумался, затем мысленно махнул рукой на последствия и сделал, по его мнению, единственное правильное в такой ситуации — потянулся к Артуру и поцеловал его. Быстро и скомкано. Артур в ответ даже не шелохнулся, так и стоял, замерев на месте.
Мерлин закусил губу и уставился на свои сапоги. Что дальше делать — он не знал. Сейчас Артур уже сам его прогонит и Мерлин со спокойным, хоть и разбитым сердцем вернется домой, в Эалдор.
— Какой же ты идиот, — судорожно вдохнув, выпалил Артур и потянул его на себя, впиваясь в губы. А Мерлин вообще перестал что-то понимать, отвечая на жадные поцелуи.
Артур обнимал его как-то слишком бережно, но в то же время сильно. И это было так странно на фоне того, что буквально минуту назад, он чуть не раздавил Мерлина об дерево.
— Идиот… только посмей меня еще раз оставить… — шептал Артур между поцелуями, повергая Мерлина в еще большее смущение и непонимание. Когда он потянулся развязать его платок, Мерлин попытался, хоть и с сожалением, вывернуться из объятий. Хватит. Сначала, как и хотел Артур, ответы. Только уже на вопросы Мерлина.
Артур недовольно что-то промычал, но все же отпустил. Он был взъерошен и смущен, на щеках проступал едва заметный румянец.
Мерлин от этого зрелища закусил губу, чтобы снова не потянуться за поцелуем. Он уже все простил Артуру, но выдавать себя так просто было бы, по крайней мере, глупо.
— Теперь с тебя объяснения.
— Какие тебе еще нужны объяснения? — нахмурился Артур. Но с распухшими яркими губами он выглядел не грозно, а скорее, забавно.
— Поход по женщинам.
— Господи, Мерлин… неужели не понятно? — возвел к небу глаза Артур, мысленно спрашивая, за что ему это все. — Ты мне отказал! Хотя сам все это время глаз не сводил!
— И нужно было искать утешения у каждой юбки.
— Ты говоришь о девушках.
— Если они побывали в твоей постели, они — юбки! — сложив на груди руки, зло выплюнул Мерлин. Он совершенно не понимал, к чему клонит Артур.
— Идиот! — Артур снова схватил его за плечи и затряс, как переспелую яблоню. — Да не были они в моей постели! Ты сам видел доказательства! — он махнул рукой в сторону поляны. — Я это делал, чтобы ты ревновал! Чтобы прекратил так себя вести и сорвался. Наорал, нагрубил или признался во всем. А ты вместо этого сбежал как последний трус!
— О да, отличный способ! — скривился Мерлин, а потом до него дошло. Ревновал? — Ревновал?! — уже вслух выпалил он. — Но зачем?!
— Иногда, особенно сейчас, ты заставляешь усомниться в твоих умственных способностях, — проворчал Артур, — и признаться в своих чувствах к тебе.
Мерлин, услышав это, смог только уставиться на него. Артур только что сказал… не может быть… Нет, может. Теперь Мерлин понял, из-за чего на голове у него оказалось рагу — он смеялся с Леоном, а Артур это увидел. Он отправился за ним, когда Мерлин сбежал. Теперь он понимал, что из-за своих страданий был слеп, а из-за злости еще и глуп.
Губы сами собой растянулись в широкую улыбку. Мерлин обнял Артура за плечи и прошептал на ухо:
— Мог бы просто сразу сказать.
— И получить в ответ еще колкость.
— Прости.
— Поехали домой, — Артур обнял его и поцеловал в висок, — и больше не смей сбегать.
Мерлин улыбался ему в плечо и думал, что теперь-то уже никогда не сбежит.
После того, как они вернулись в Камелот, видеть единорога уже никто из них не мог.
Вопрос: Сказать автору...
| 1. Спасибо! | 2 | (100%) | |
| Всего: | 2 | ||