Заявка № 7
Название: «Последняя попытка»
Артер: Диагор
Автор: AngelJul
Бета: berezneva
Пейринг, персонажи: Бэла
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 5000 слов
Саммари: До истечения срока сделки остается месяц. Бэла не оставляет попыток найти лазейку в контракте.
Предупреждение: Смерть персонажа
От автора: Огромная благодарность организаторам за проведение замечательного мероприятия, отзывчивость и понимание. Моему чудесному артеру за потрясающие арты и моей команде – за поддержку и помощь.
«…Мифический Туан жил триста лет в облике человека, триста — как дикий бык, двести — горным козлом, триста — птицей и еще сто — в виде лосося. Этого лосося съедает королева, и Туан возрождается в человеческом облике под первым своим именем…»
Бэла закрыла тяжелый фолиант в кожаном переплете, чихнула от поднявшейся со страниц в воздух пыли и отложила его в сторону. Бред какой-то. Все не то. Она потянулась и поднялась, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Кинула печальный взгляд на книгу, которую только что читала, и тяжело вздохнула. Значит, кельты тоже отпадают. Ну, ничего, впереди еще месяц. Бэла не теряла надежды – надежды найти способ избежать расплаты за сделку, заключенную десять лет назад…
Задавив на корню пугающие мысли, Бэла приблизилась к огромной стопке книг, лежащих на письменном столе. Провела пальцем по корешкам, раздумывая, какую бы взять следующую, чтобы не заснуть в самом начале. Выбор пал на германо-скандинавскую мифологию. Бэла вытащила книгу из стопки и вернулась на диван.
В глаза словно песка насыпали, даже приглушенный свет настольной лампы отдавался резью. Да и спать хотелось безумно, но Бэла упрямо продолжала копаться в мифологии разных народов.
Уложив книгу на колени и раскрыв ее на оглавлении, она потянулась за кружкой, стоявшей на журнальном столике, рядом с диваном. Хотелось кофе, пускай остывшего, лишь бы кофе. Но кружка оказалась пустой, а идти снова на кухню Бэла была уже не в состоянии. Разочарованно вздохнув, она пробежалась по содержанию взглядом и остановилась на странном слове, значение которого пока не знала, но почему-то именно оно и привлекло внимание. Найдя нужную страницу, Бэла углубилась в чтение.
«…Один отдал Драупнир своему сыну, Бальдру. Позже Бальдр передал кольцо Хермоду, как доказательство, что Хермод был в Хельхейме и виделся с ним…»
Драупнир – это волшебное кольцо, но не имеющее отношение к бессмертию. Как тогда кому-то удалось побывать в мире мертвых и вернуться, имея кольцо при себе?
Тоже не то. Бэла потерла глаза и отложила книгу. Часы показывали начало четвертого ночи. Все же стоило поспать, а то утром нервный заказчик испугается её красных, словно у вампира глаз, распереживается и откажется покупать товар, за которым она охотилась в буквальном смысле этого слова почти неделю, прибегая к очень изощренным способам. Тогда у нее уже откажет выдержка, и этому напыщенному идиоту мало не покажется. Так, стоп. Мысли определенно свернули не туда, давая волю накопившему за последние полгода раздражению.
Бэла подтянула к себе плед и, завернувшись в него, постаралась ни о чем не думать. Завтра будет день, завтра и будет разбираться со всем, по мере поступления, так сказать. Лишний раз накручивать себя не стоило.
О том, что она, казалось бы, ищет что-то нереальное и мифическое, Бэла старалась не думать. За всю жизнь были причины убедиться в том, что ничего невозможного нет и все, о чем написано в легендах, существует на самом деле.
На колени запрыгнула кошка, заставив вздрогнуть от неожиданности. Нервы стали ни к черту. Но мурчащий теплый клубок быстро вернул спокойствие. Рассеяно поглаживаю короткую шерстку, Бэла не заметила, как и сама провалилась в сон…
Задыхаясь, с криком, полным ужаса, Бэла подскочила на диване, напугав дремавшую под боком кошку. Бедное животное ощетинилось и, выпустив когти, впилось ими в обивку дивана, предупреждающе пригнувшись, словно перед прыжком.
Бэла дернулась, пытаясь подняться, но запуталась в пледе, тем самым еще больше напугав кошку. Угрожающее шипение вернуло ее в реальность. Это был сон, всего лишь сон…
Девушка обессиленно откинулась на спинку дивана, пытаясь успокоиться и отдышаться. Сердце заходилось в бешеном ритме, норовя вот-вот выпрыгнуть из груди; руки мелко дрожали. Сон. Просто сон. Который уже забылся, только ощущения остались…
Спустя несколько минут, когда мысли стали относительно ясными, насколько это было возможно после кошмара глубокой ночью, Бэла посмотрела на часы. Начало седьмого. Прошло всего несколько часов, как она заснула. Но о дальнейшем сне можно забыть, вряд ли до утра она сможет сомкнуть веки.
Обреченно застонав, девушка поднялась с дивана и поплелась на кухню. Кофе. Нужно много кофе. Встреча только в одиннадцать.
По кухне разнесся аромат свежесваренного кофе, кофеварка приглашающее пискнула, заканчивая жужжать. Бэла с удовольствием наполнила чашку, но так и не попробовала напиток. Аромат кофе вдруг резко сменился тошнотворно ужасающими запахами горелой плоти и серы. Ночной кошмар всплыл перед глазами отчетливо ясно. Распятые на дыбах тела, лица, которые невозможно различить из-за крови, текущей из множества порезов и ран. Леденящие душу крики боли и страданий. И запах, который чувствовался, словно наяву.
Чашка выскользнула из рук и со звоном разбилась о кафельный пол, опять напугав появившуюся кошку. Бэла пошатнулась и схватилась за стойку рукой. Она невидяще смотрела в окно, стараясь медленно и размеренно дышать. Неудивительно, что Бэла проснулась от собственного крика. Такое увидеть…
Когда наваждение прошло, Бэла принялась искать кошку. Та обнаружилась под одной из кухонных тумб.
– Кис-кис-кис… – Бэла встала на колени, пытаясь выманить напуганное животное, – хватит с нас одной истерички, – усмехнувшись, пробормотала она.
Когда кошка, наконец, соизволила вылезти, Бэла подхватила ее на руки и все же налила себе кофе. Вот теперь точно о сне можно забыть. Тяжело вздохнув, она снова принялась рыться в книгах.
Хотя, Бэла знала – все эти поиски ни к чему не приведут. Но сидеть, сложа руки, было бы еще глупее.
Заказчик остался доволен. Перстень семнадцатого века под названием «Лютый зверь» был связан с каким-то преданием о несметных богатствах и прочей ерундой, в которую Бэла не верила. Она эти самые богатства заработала честным – ну, почти – трудом. А вот манерный банкир верил в это и заплатил за колечко очень хорошие деньги. Еще и следующего клиента подкинул. Которого Бэла сейчас и ждала на пустынной стоянке какой-то закрытой лаборатории.
Из-за насыщенного утра воспоминания о ночном кошмаре отошли на второй план, но не забылись. Забыть такое было сложно. Особенно, когда на горизонте маячила путевка на тот свет.
Бэла медленно выдохнула, стараясь сохранить невозмутимый и отстраненный вид. Не пристало перед заказчиками показывать даже намек на слабину. Это сыграет не в ее пользу.
Дальше думать было некогда. Рядом с ее машиной остановилась другая – марку Бэла рассмотреть не успела – черная, с полностью затемненными стеклами. Кто бы это ни был, он явно хотел остаться неузнанным.
Только Бэла собралась выйти наружу, как окно со стороны пассажира приоткрылось, но так, чтобы лица видно не было. Она тоже осталась на месте и открыла свое.
– Мисс Талбот, рад вас видеть, – голос показался Бэле смутно знакомым. Но кому он принадлежал, вспомнить она не смогла.
– Не могу ответить вам тем же, потому что даже имени вашего не знаю.
– Это не так важно.
Бэла едва заметно усмехнулась. Необдуманная и провальная секретность. В таком случае, можно было послать кого-то из подручных. Хотя, это не ее дело.
– И что вы от меня хотите? – когда молчание затянулось, спросила Бэла, посматривая на часы. Ей еще нужно было забрать очередной фолиант из аэропорта и накормить перепуганную с ночи кошку.
– Кровь Адской Гончей.
Что?! Это такая насмешка? Милый песик явится за ней через месяц, а тут кому-то понадобилась его кровь! Бэла пришла в ярость и едва не прослушала дальнейшее, сказанное Мистером Секретность.
– В определенных кругах Вы очень прославлены. Надеюсь, достать это – для вас не проблема. Оплата будет более чем щедрой. Даю вам три недели. До встречи.
Бэла даже ответить ничего не успела. Стекло медленно поднялось, и машина плавно тронулась с места, вскоре исчезнув из виду.
Отлично. Так вести дела она не привыкла, но придется смириться. Хотя, на черта ей эта «щедрая оплата», когда скоро она сама лично сможет попытаться взять у песика кровь. Точнее, наоборот. Он у нее…
Самое интересное в предмете, скажем так, заказа было то, что о крови Гончей, а уж тем более об ее использовании, никто никогда не слышал. Даже духи молчали.
Бэла потерла закрывающиеся глаза и отодвинула спиритическую доску подальше от края столика. Не хватало, чтобы этот бесценный артефакт упал. Слишком он был ей дорог, и дело не в цене.
Почти бессонная ночь сказывалась, и Бэла буквально засыпала на ходу. А работы было выше крыши, ещё и к необходимости выполнить заказ, примешивалось личное любопытство. В чем использовалась эта самая кровь? Пожалуй, это Бэлу интересовало даже больше, чем то, где ее можно было найти. Фолиант, купленный за баснословные деньги, лежал в стороне, даже не распакованный. Сейчас было немного не до него. Может, зря она до сих пор брала разные заказы? Лучше бы полностью окунулась в личные проблемы – в Аду ей деньги не пригодятся…
Бэла в который раз кинула быстрый взгляд на древнюю книгу. Месяц. Ей остался всего лишь месяц, а поиски так и не продвинулись, даже на миллиметр. Наверно, она поступала более, чем глупо, но победило все же данное ею слово. Бэла сходила за кофе – огромной кружкой горячего черного кофе – и включила лэптоп. В сети чего только не найдется, вдруг и нужная ей информация – тоже?
Пока компьютер грузился, Бэла все же разорвала упаковку и достала книгу. От страниц буквально веяло древними знаниями и тайнами, но их изучение пришлось отложить на потом – на экране лэптопа появилось поле для ввода пароля. Да, она была отчасти параноиком и предпочитала держать запароленным даже личный компьютер. Мало ли что. К тому же, там хранилась ценная информация по некоторым артефактам и потому не мешало перестраховаться лишний раз. Только кому потом это все останется? Кошке?
Бэла тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, заправила выбившийся из прически локон за ухо и открыла браузер. И задумалась. Собственно, что она собралась писать в запросе? Так и написать «Кровь Адской Гончей и ее использование»? И к чему это приведет? К какому-нибудь бреду, определенно. А, в общем, что она теряет?!
Печатая запрос, Бэла усмехнулась. Увидел бы кто, что она ищет, сразу бы вызвал санитаров, чтобы проводили в комнату с мягкими стенами. Хотя, если бы представился выбор – провести жизнь в психушке или отправиться на «раскаленную сковородку» вниз, несомненно, она бы выбрала первое. По-крайней мере, осталась бы жива. А так… а так выбора не было.
Ссылок было множество, но в основном на сайты, содержащие отзывы о ветеринарных клиниках или просто рецензии на фильмы с мистическим уклоном. И ни одной ссылки на легенды или мифы, уж не говоря о рассказах «очевидцев». Даже слухов как таковых об этом не было. Она еще пару раз вбивала в поисковик измененные запросы, но результат все равно оставался тем же – ровным счетом ни-че-го. Ни единой крупицы такой нужной ей информации. М-да, и в сети, оказывается, есть не всё.
Бэла захлопнула лэптоп, вскочив на ноги. Что делать, она не знала, и это было едва ли не впервые. Когда Бэла начинала свое восхождение в этой нелегкой, если можно так сказать, «профессии», была у нее пара промахов, но чтобы таких – никогда. И где откопать хотя бы информацию по заказу, она не представляла, не говоря уже о самой крови.
Померив комнату шагами, Бэла, здраво рассудив, что в запасе есть еще три недели, взяла книгу и уселась на широкий подоконник. Вид из окна заставил ненадолго отвлечься и посмотреть на город. Подтянув одну ногу, Бэла обхватила ее руками и стала наблюдать за снующими по площади людьми. Кто знает, какая у каждого из них была судьба. Она бы тоже предпочитала не знать, чем закончится ее жизнь, но, увы, это стало известно еще десять лет назад. С собственной подачи. Не заключи она тогда договор, все сложилось бы иначе. Как именно, Бэла уже давно не позволяла себе представлять. Но убийство родителей было бы и там. Только уже собственными руками…
Неожиданно все изменилось. Вместо залитой ярким солнцем площади, внизу расползалась непроглядная тьма, поглощающая все на своем пути. Бэла попыталась встать, но заметила краем глаза, что и квартира уже окутана тем же черным туманом. Словно в насмешку, ясным оставалось лишь голубое небо, а все остальное тонуло во тьме. Бэла замерла на месте, не зная, что делать.
По окну что-то глухо ударило. Бэла перевела взгляд туда, откуда послышался звук, и не сдержала крик – израненные руки сползали вниз, не имея возможности за что-то зацепиться, оставляя за собой кровавые следы. Тьма все подступала…
Обладателей рук не было видно, но Бэла чувствовала, что все они находятся в этом странном тумане. И куда деваться, она не знала. Вдруг Бэла почувствовала хватку у себя на ноге и с её губ сорвался крик, но звука она не услышала. Руки ползли все выше, оставляя склизкие отпечатки на коже, а Бэла не могла пошевелиться, обмерев от страха. Сердце готово было вот-вот остановиться, голос не слушался, вырываясь из горла лишь тихим хрипом.
Бэла с ужасом наблюдала, как из темноты к ее лицу протянулась рука с оторванными клочками плоти и кожи. Стараясь уйти от прикосновения, она дернулась, свалилась с подоконника и проснулась…
Рядом с глухим хлопком приземлилась древняя книга. Бэла, непонимающе моргая, огляделась по сторонам. Это что, очередной сон?!
За окном по-прежнему светило яркое солнце, в квартире все было как обычно. Болела задница от неудачного приземления на пол, под диваном испуганно шипела кошка. Сон. Всего лишь очень реалистичный сон…
Бэла кое-как поднялась, ноги отозвались покалыванием. Сколько же она продремала – если это можно так назвать – на подоконнике? Часы подсказали – почти сорок минут. Недолго. После бессонной ночи и этого урывка сна Бэла почувствовала себя еще хуже. Разбитой и нервной. По хорошему нужно было лечь и отоспаться, но какое там… После таких снов один вид кровати пугал. Лучше кофе. Пусть она станет похожа на зомби и потом отрубится и проспит без сновидений, чем добровольно обречёт себя на очередной кошмар. Похоже, с кофеваркой придется подружиться ближе, чем когда бы то ни было. И раз уж она решила вынужденно бодрствовать, то перероет всю сеть и полистает книгу. Вдруг ей повезет?
Ей повезло. Правда, не в поисках. Бэла уснула прямо на клавиатуре лэптопа, неловко подвернув под себя ногу, и проспала так до утра. Она была настолько вымотана, что даже неудобная поза не помешала. И да, Бэле не снились кошмары, вообще ничего.
Утром, несмотря на ломоту в спине, она чувствовала себя отдохнувшей. Раньше ей снились кошмары, они начались примерно полгода назад, но всегда после них оставались лишь ощущения, но никогда – картинки. Теперь же все изменилось – уже второй кошмар подряд оказался очень реалистичным и ярким, от чего Бэлу охватывало леденящим ужасом. Может, стоит купить снотворное? Или из-за приближения даты ничего не поможет?
Бэла, уже в который раз за последние дни, запретила себе думать об этом. Время еще не пришло.
Урчащие звуки, которые издал желудок, напомнили ей, сколько она была на «кофейной» диете. Стоило ради приличия приготовить себе нормальную еду, заодно и отвлечься от удручающих мыслей.
Пока Бэла копалась на кухне, она не могла выкинуть из головы одну единственную мысль. О заказе. Если учесть срок, который отвели ей на его выполнение, то не связана ли кровь со сделкой? Потому что такое совпадение было весьма странным. Если ритуал существовал, то заказчику для его подготовки и проведения оставалась как раз неделя.
В который раз повторив себе, что, возможно, еще не все потеряно, Бэла захватила с собой незамысловатый завтрак и снова ушла в гостиную, на облюбованный диван. Она планировала не тратить времени даром и параллельно поизучать книгу.
Книга была частично написана на латыни, частично рунами. Но тот, у кого Бэла ее выкупила, благоразумно предоставил перевод страниц с руническим письмом. Кажется, здесь были даже заклинания. Существа, изображенные на пожелтевших от времени страницах – явно не домашние питомцы – были очень детально прорисованы и вселяли ужас, чего стоили одни острые клыки или когти. А в том, что они существовали на самом деле, Бэла не сомневалась.
Завтрак сиротливо остывал в стороне, заканчивался лишь кофе в кружке. Бэла пока только листала книгу, рассматривая рисунки, но уже не могла оторваться. Перевернув очередную страницу, Бэла замерла, так и не взявшись за следующую.
С картинки на нее смотрел пес. Ну как пес… Образно говоря. А так – это существо состояло из клубов черного тумана, у него были красные глаза и огромные клыки, с которых капала кровь. Текст состоял из рун. Интуиция подсказывала, что это именно то, что и ищет Бэла.
Переводы лежали аккуратной стопкой рядом на столике, но Бэла умудрилась раскидать половину, пока нашла нужный. Да, она не ошиблась. Это была Адская Гончая. Только как ее умудрились изобразить, ведь, насколько Бэле известно, они невидимые?!
Хотя, какая разница, если появилась хоть какая-то информация. Бэла с жадностью вчиталась в текст. Запуталась. Перечитала еще раз, более медленно, вникая в каждую строчку. Надо же, и насчет ритуала она не ошиблась. И самое смешное в этой ситуации было то, что вся нужная информация, что Бэла пыталась откопать, была всё время под боком.
– Старею, – усмехнувшись, сказала она кошке, запрыгнувшей на диван и, видимо, нацеливающейся на ее завтрак. Понаблюдав за животным, Бэла пододвинула поближе к ней тарелку с остывшим омлетом. И почему духам ничего не было известно об этой книге? Может, на ней было проклятье или еще что? Хотя, какая Бэле была разница, главное – информация нашлась. Допив уже порядком остывший кофе, она снова углубилась в чтение.
По всему получалось, что раньше люди как-то умудрялись добывать кровь Гончей. Как именно – в книге не говорилось, но, несомненно, ритуал был и в древности активно практиковался в «высших» кругах общества. Только не все успевали им воспользоваться, потому что проводить его нужно было аккурат в полночь, перед приходом песика.
Так, и где ей искать эту кровь? Теперь в заказе появился и личный интерес. А вдруг она успеет? Искорка надежды, с каждым днем тлевшая все слабее, разгорелась в полную силу. Появился реальный шанс на спасение. И Бэла сделает все, что в ее силах, но достанет эту кровь для себя.
По истечении недели Бэла уже не была так уверена в том, что кровь можно достать. Она обзвонила всех знакомых охотников, с которыми когда-либо пересекалась, пыталась расспрашивать духов так часто, сколько не делала, наверно, за всю жизнь, но все было безрезультатно. Ей оставалось жить три недели, до встречи с заказчиком – две, а ничего найти так и не удалось.
Зато Бэла собрала остальные ингредиенты для проведения ритуала. Это могло бы сойти за плюс, но без крови Гончей они оставались лишь обычной травой и защитными порошками. Но Бэла все равно не теряла надежду. У нее даже появились крамольные мысли отказаться от заказа, занявшись поисками лишь для себя, и эти мысли с каждым днем становились все настойчивее. Номер телефона заказчика, к счастью, остался.
После очередного кошмара она всерьез решила отказаться. Хорошо, что она заснула под утро и вскочила ближе к обеду – ни что не мешало сразу же позвонить. Даже не обдумав толком, что сказать, как обосновать внезапный отказ, Бэла нашла визитку и принялась набирать номер.
От всплывшей перед глазами картинки из сна телефон едва не выпал из задрожавших рук. Бэла упала назад на кровать и с остервенением потерла ладонями закрытые глаза, стремясь прогнать воспоминания. Отрывки были очень реалистичными: тяжелые резные цепи, крючья и прочие ужасающие орудия пыток словно висели в спальне, а если спустить ноги на пол, то, казалось, обязательно увязнешь в чужой крови, смешанной со слезами.
Бэла подтянула к себе ноги, пытаясь сдержать крупную дрожь. После того, как она недавно проснулась с криком, кошмар почти сразу же забылся, но пришел позже… более четким. Как будто смотрела кино в 3D, только это был не фильм… возможно, ожидающая ее душу реальность.
Бэла задрожала еще сильнее, закутавшись в одеяло, словно ей снова четырнадцать и она затаилась, прислушиваясь к тяжелым шагам отца за дверью.
Из горла вырвался тихий всхлип при этом детском воспоминании. Бэла закусила губу и зажмурилась, не давая себе реветь. Уже десять лет, как это для неё непозволительная роскошь. Эбби больше нет, есть только Бэла Талбот – сильная и независимая девушка.
Медленно и размеренно дыша, она буквально заставила себя постепенно успокоиться и прогнать отголоски и ночного, и детского кошмаров. Руки тоже почти перестали дрожать. Она прокашлялась, еще раз вздохнула и, нашарив на постели телефон, уже уверенно набрала номер.
В трубке раздались длинные гудки. Около минуты Бэла вслушивалась в них, но затем включилась голосовая почта. Она что-то уверено говорила, почему отказывается, кажется, даже приносила извинения, но стоило сбросить вызов, как все сказанное тут же забылось. Одной проблемой меньше. Теперь стоит заняться своей.
Прошло еще несколько дней, которые Бэла проводила в библиотеках, за лэптопом или изучая собственный фолиант, когда телефон ожил, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Номер был неизвестен и она, прежде чем ответить, пару секунд раздумывала. Но любопытство все же взяло свое.
– Ну что же вы, мисс Талбот, так подводите своих клиентов, – звонивший начал без приветствия и в голосе отчетливо слышалась насмешка.
– Мне одной скучно будет жариться на адской сковородке, – в тон ему ответила Бэла, – а так, очень неплохая компания, мистер…
– Без имен, пожалуйста, – холодно перебил ее собеседник. Бэла усмехнулась. Какие нынче политики пугливые пошли, – и не слишком ли вы легко хотите отделаться? За полученную информацию придется заплатить.
– Информацию? Я вас умоляю, – фыркнула Бэла, – все, что мне известно, нашла, собственно, я сама. От вас я получила лишь название.
– Которое и сыграло ключевую роль. Но заплатить все же придется.
В трубке сразу же послышались короткие гудки. Определенно, Бэле это очень не понравилось.
До истечения срока оставалось полторы недели. Бэла сидела в самолете, направляющемся на остров Пасхи. Как так вышло, она затруднялась точно сказать, но после «милого» разговора с заказчиком, в тот же день – только глубокой ночью – ей позвонил какой-то охотник и предложил встретиться. Бэла согласилась сразу же, как только услышала о крови Гончей.
Спустя сутки ее счет поубавился на пару сотен тысяч долларов, а она наугад летела на остров, слепо доверившись пожилому охотнику. Хотя, с таким-то остатком отведенных дней, она уже не задумывалась о том, что, возможно, это была большая плата за простую информацию. Сейчас имело смысл лишь одно – спасение.
Бэла втайне надеялась, что кровь все же найдется – именно там, где должна быть, по описанию охотника. Как и откуда она туда попала – было все равно, лишь бы найти.
Еще Бэла старалась не позволять себе спать. Последнее время кошмары стали преследовать, стоило даже ненадолго закрыть глаза. Она настолько измоталась из-за отсутствия сна, что казалась тенью самой себя. Под красными глазами залегли тени, щеки почти впали, и кожа стала очень бледной. Бэла рассматривала в иллюминатор лазурную гладь тихого океана и жалела, что не позволила себе побывать где-нибудь в райском уголке, всю жизнь гоняясь за разными реликвиями и увеличивая свое благосостояние. Ради чего все это было… Глаза слипались, сопротивляться сну было все сложнее и сложнее. Бэла зевнула, силясь не заснуть, но сама не заметила, как провалилась в объятия Морфея. Чтобы спустя пару минут подскочить с отчаянным криком, наполненным болью и ужасом, перепугав немногочисленных пассажиров.
К ней тут же подбежала стюардесса, пытаясь успокоить, а Бэла лишь хватала ртом воздух и судорожно ощупывала живот, из которого во сне на живую вытаскивали кишки…
Спустя пару минут ее все же усадили в кресло, напоили успокоительным и укрыли пледом. Лекарство быстро подействовало на ослабленный организм и Бэла, пригревшись в уютном тепле под пледом, забылась сном без сновидений, разлепив глаза только перед самой посадкой. Выходя из самолета, она не заметила следившего за ней человека в темных солнцезащитных очках…
Бэла сверилась с записями и картами. Вроде бы то самое место, что было нужно ей. Прошедшие сутки она отсыпалась под действием успокоительного, которое ей выдали в самолете. Организму оказалось катастрофически мало урывка сна во время полета и она засыпала на ходу – поэтому пришлось сразу же снять номер в ближайшей гостинице. Бэла отрубилась моментально, как только коснулась щекой подушки.
Сейчас она в ускоренном темпе пыталась отыскать нужную ей статую. Моаи [1] , если быть точнее. Та находилась в бухте Анакена. Статуй оказалось шесть – спасибо интернету, но Бэле нужна была пятая.
Бэла не вникала в подробности, почему именно пятая, ей просто хотелось поскорее обыскать это одно из чудес света. Хотя, даже где искать – даны были точные указания.
В затею, конечно, верилось слабо. Моаи должны были реставрировать и найти какие-либо следы, скорее всего, было нереально. Это если допускать, что Бэлу все же не провели, как школьницу.
Еще перед вылетом она покопалась в сети и узнала все, что могла об этих странных статуях. Некоторым заменили глаза, потому что в древности в глазницах находился либо белый коралл, либо черный обсидиан. Бэла окинула быстрым взглядом свои моаи и порадовалась, что их глазницы были пустые.Потому что именно в глазах ей предстояло отыскать скрытую древнюю «кнопку».
Не теряя больше времени, Бэла вытащила из багажника небольшую стремянку, с трудом найденную в местных магазинах, забралась на постамент, установила лестницу и приступила к изучению огромных глазниц у статуи. Конечно, было бы проще, окажись статуи не такими высокими, а, допустим, ростом с человека.
Методично обследуя глазницы, Бэла усмехнулась – увидел бы ее кто сейчас, наверно, вызвал бы полицию. Хорошо, что уже вечерело и туристов поблизости не наблюдалось.
В первой моаи ничего не оказалось. Перетащив стремянку к другой, Бэла уже не верила в то, что что-нибудь найдет. Она уже не так тщательно обыскивала глазницы, но тут в правой под пальцем неожиданно что-то глухо щелкнуло и послышался едва различимый скрежет. Бэла от удивления чуть не свалилась с лестницы. Не может быть! Шанс есть!
Она спрыгнула со стремянки и, оббежав статую со спины, принялась шарить руками где-то в районе ее поясницы. Когда почувствовала очередную небольшую выпуклость, с трудом подавила радостный вскрик. С силой нажала на вторую «кнопочку» и прислушалась. Спереди раздалось такое же тихое скрежетание, но уже более долгое. С замиранием сердца, на ватных ногах, Бэла обогнула моаи и уставилась на открывшееся углубление в груди, не веря увиденному. Во рту от переживаний стало сухо. Как она поднялась снова по лестнице, сказать сложно. Отгоняя мысли « не может быть», Бэла протянула дрожащую от волнения руку в тайник и принялась медленно изучать пространство. Пальцы наткнулись на что-то холодное и, кажется, стеклянное. Сердце забилось еще сильнее и, по ощущениям, в горле.
Бэла вытянула склянку и принялась рассматривать ее. Бутылочка имела цвет ржавчины, ее горлышко было перемотано обветшалой тканью, но внутри что-то булькало.
– Не может быть… – все же прошептала шокированная Бэла, спускаясь на землю и падая на колени от облегчения, – не может быть…
И тут, словно в каком-то дешевом боевике, послышался звук снимаемого с предохранителя пистолета.
– Ну почему же, все может быть, – усмехнулся незнакомец и прицелился, – мисс Талбот, кровь.
Бэла не моргая смотрела на человека, пытавшегося отнять у нее последний шанс на спасение и не знала, что делать. Пистолет в спешке она не взяла и как выкручиваться из положения теперь – не имела представления.
Сейчас по закону жанра в фильме должен был появиться герой, который ее и спасет. Только это была реальная жизнь, и героев не существовало…
_________
[1] Моаи - каменные монолитные статуи на тихоокеанском острове Пасхи, принадлежащем Чили. Изготавливались аборигенным полинезийским населением между 1250 и 1500 гг. Сейчас известно 887 статуй.
– Хорошая идея была следить за вами. Мы сразу поняли, что вы что-то нашли. Только сейчас выбора у вас нет. Кровь, – протянув руку, потребовал незнакомец.
Бэла судорожно соображала, что можно предпринять. На глаза попалась стремянка. А вдруг? Да и если отберут кровь, терять Бэле уже особо будет нечего. Она резко дернулась и оттолкнула лестницу. Незнакомец, стоявший прямо на пути ее падения, не успел отшатнуться – сыграл эффект внезапности. Правда, удар стремянкой по голове не сильно его остановил, лишь смазал выстрел и пуля прошла парой сантиметров выше головы Бэлы. Но ей этого времени хватило. Она быстро спрыгнула с постамента и спряталась за углом, пытаясь сообразить, что делать дальше и есть ли у нее еще шанс.
До банального глупым показался отвлекающий маневр из того же стандартного боевика. Бэла кинула небольшой камень подальше, целясь в островок из пальм, а сама начала обходить постамент с другой стороны, стараясь не попасться на глаза преследователю. Шаги и чертыхания стали удаляться. Бэла не поверила собственным ушам. Неужели сработало? Сердце забилось быстрее от снова нахлынувшей отчаянной радости.
Она даже проверять не рискнула, кинулась сразу же к машине, оставленной неподалеку. Но ее ждало разочарование. Уловки, опять таки, срабатывали только в фильмах. Рядом с правой ногой врезалась пуля, заставив двигаться быстрее, но незнакомец оказался проворнее. Он в два счета нагнал Бэлу. Удара под колени хватило, чтобы опрокинуть ее на землю. Пистолет прижался к виску и незнакомец в солнцезащитных очках потянул бутылек из её сжатой руки.
Бэла чувствовала, как в прямом смысле этого слова из рук выскальзывает ее жизнь. Металл холодил кожу, но страха не было. Все равно умирать, так она хотя бы попытается выжить.
Она подождала, пока незнакомец заберет то, что его интересовало и выпрямится. Теперь настал ее черед нападать. Бэла не только отлично стреляла, она обладала еще и хитростью.
Выждав определенный момент, Бэла со всей силы, на которую только была способна, пнула незнакомца по коленной чашечке и вскочила на ноги. Тот пошатнулся и уже снова вскинул пистолет, но она успела еще раз хорошенько его приложить. Незнакомец отклонился назад, скорчившись от боли и оступился, падая на спину. Бэла уже хотела порадоваться, но внимание привлек тихий звон.
В голове забилось единственное «нет-нет-нет», и она кинулась к мужчине. Тот и сам замер, боясь пошевелиться. Но пятно, расплывающееся на ткани светлых брюк, все сказало само за себя.
Бэла качнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Все. Единственный шанс на спасение канул в лету.
Бэла медленно вздохнула. У нее словно разом выключили все чувства. Они исчезли с тем тихим звоном. Незнакомец так же ошарашено смотрел на нее. Очки и пистолет валялись рядом. Видимо, что-то в ее взгляде сильно изменилось, потому что парень отшатнулся, когда Бэла наклонилась за пистолетом. Забавно, и куда делся тот надменный «налетчик»? Замер как кролик перед удавом. И правильно сделал.
Бэла хотела пафосно назвать того ублюдком, но вместо этого просто спустила курок. Кинув взгляд на кровавое отверстие меж глаз незнакомца, она жалела лишь об одном – что ее кошке придется сменить хозяйку…
После случившегося на острове Пасхи Бэла вернулась в Штаты и целые сутки даже не вставала с постели, бесцельно рассматривая потолок. Ей звонил Дин Винчестер, просил что-то достать, но она просто послала его. И так-то никогда никому не помогала, а с чего бы на закате своей жизни стала? Пусть разбирается сам…
Бэла испробовала все возможные способы, но как избежать расплаты, она не знала. Жизнь закончилась на неделю раньше положенного срока. А потом был странный звонок, посреди ночи.
Ей предложили обменять Кольт Винчестеров на ее контракт. Закончив разговор, Бэла уже знала, как достанет его. Что там просил Дин, сонный корешок?
Провести братьев оказалось делом несложным. Они пытались поймать какого-то психа, гуляющего по снам и убивающего других людей. Ей даже пришлось изобразить помощь. Выждав нужный момент, Бэла вскрыла сейф, забрала Кольт и исчезла. Наивные идиоты, хранили такой артефакт в сейфе.
И вот сейчас Бэла сидела в мотельном номере, продолжая держать телефонную трубку в руке и слушать короткие гудки. На кроватях с тихим шипением сдувались надувные куклы. Кольта оказалось недостаточно. Винчестеры тоже оказались не идиотами.
«Увидимся в аду»… – сказал Дин на прощанье.
На часах с тихим звуком перекинулись цифры. Полночь. Вдали послышался вой…
Бэла поднялась на ноги, утерев слезы рукавом, и посмотрела в последний раз на полную луну, мерцающие звезды. Из открытого окна веяло свежим ночным ветерком. Страха не было. Она смирилась. Только сердце все равно застучало быстрее, когда Бэла заметила приближающуюся тень с красными огоньками вместо глаз. Бэла зажмурилась, слушая нарастающее рычание и вой. Да, древние ничуть не ошиблись в изображении Адской Гончей…
Название: «Последняя попытка»
Артер: Диагор
Автор: AngelJul
Бета: berezneva
Пейринг, персонажи: Бэла
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 5000 слов
Саммари: До истечения срока сделки остается месяц. Бэла не оставляет попыток найти лазейку в контракте.
Предупреждение: Смерть персонажа
От автора: Огромная благодарность организаторам за проведение замечательного мероприятия, отзывчивость и понимание. Моему чудесному артеру за потрясающие арты и моей команде – за поддержку и помощь.
«…Мифический Туан жил триста лет в облике человека, триста — как дикий бык, двести — горным козлом, триста — птицей и еще сто — в виде лосося. Этого лосося съедает королева, и Туан возрождается в человеческом облике под первым своим именем…»
Бэла закрыла тяжелый фолиант в кожаном переплете, чихнула от поднявшейся со страниц в воздух пыли и отложила его в сторону. Бред какой-то. Все не то. Она потянулась и поднялась, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Кинула печальный взгляд на книгу, которую только что читала, и тяжело вздохнула. Значит, кельты тоже отпадают. Ну, ничего, впереди еще месяц. Бэла не теряла надежды – надежды найти способ избежать расплаты за сделку, заключенную десять лет назад…
Задавив на корню пугающие мысли, Бэла приблизилась к огромной стопке книг, лежащих на письменном столе. Провела пальцем по корешкам, раздумывая, какую бы взять следующую, чтобы не заснуть в самом начале. Выбор пал на германо-скандинавскую мифологию. Бэла вытащила книгу из стопки и вернулась на диван.
В глаза словно песка насыпали, даже приглушенный свет настольной лампы отдавался резью. Да и спать хотелось безумно, но Бэла упрямо продолжала копаться в мифологии разных народов.
Уложив книгу на колени и раскрыв ее на оглавлении, она потянулась за кружкой, стоявшей на журнальном столике, рядом с диваном. Хотелось кофе, пускай остывшего, лишь бы кофе. Но кружка оказалась пустой, а идти снова на кухню Бэла была уже не в состоянии. Разочарованно вздохнув, она пробежалась по содержанию взглядом и остановилась на странном слове, значение которого пока не знала, но почему-то именно оно и привлекло внимание. Найдя нужную страницу, Бэла углубилась в чтение.
«…Один отдал Драупнир своему сыну, Бальдру. Позже Бальдр передал кольцо Хермоду, как доказательство, что Хермод был в Хельхейме и виделся с ним…»
Драупнир – это волшебное кольцо, но не имеющее отношение к бессмертию. Как тогда кому-то удалось побывать в мире мертвых и вернуться, имея кольцо при себе?
Тоже не то. Бэла потерла глаза и отложила книгу. Часы показывали начало четвертого ночи. Все же стоило поспать, а то утром нервный заказчик испугается её красных, словно у вампира глаз, распереживается и откажется покупать товар, за которым она охотилась в буквальном смысле этого слова почти неделю, прибегая к очень изощренным способам. Тогда у нее уже откажет выдержка, и этому напыщенному идиоту мало не покажется. Так, стоп. Мысли определенно свернули не туда, давая волю накопившему за последние полгода раздражению.
Бэла подтянула к себе плед и, завернувшись в него, постаралась ни о чем не думать. Завтра будет день, завтра и будет разбираться со всем, по мере поступления, так сказать. Лишний раз накручивать себя не стоило.
О том, что она, казалось бы, ищет что-то нереальное и мифическое, Бэла старалась не думать. За всю жизнь были причины убедиться в том, что ничего невозможного нет и все, о чем написано в легендах, существует на самом деле.
На колени запрыгнула кошка, заставив вздрогнуть от неожиданности. Нервы стали ни к черту. Но мурчащий теплый клубок быстро вернул спокойствие. Рассеяно поглаживаю короткую шерстку, Бэла не заметила, как и сама провалилась в сон…
Задыхаясь, с криком, полным ужаса, Бэла подскочила на диване, напугав дремавшую под боком кошку. Бедное животное ощетинилось и, выпустив когти, впилось ими в обивку дивана, предупреждающе пригнувшись, словно перед прыжком.
Бэла дернулась, пытаясь подняться, но запуталась в пледе, тем самым еще больше напугав кошку. Угрожающее шипение вернуло ее в реальность. Это был сон, всего лишь сон…
Девушка обессиленно откинулась на спинку дивана, пытаясь успокоиться и отдышаться. Сердце заходилось в бешеном ритме, норовя вот-вот выпрыгнуть из груди; руки мелко дрожали. Сон. Просто сон. Который уже забылся, только ощущения остались…
Спустя несколько минут, когда мысли стали относительно ясными, насколько это было возможно после кошмара глубокой ночью, Бэла посмотрела на часы. Начало седьмого. Прошло всего несколько часов, как она заснула. Но о дальнейшем сне можно забыть, вряд ли до утра она сможет сомкнуть веки.
Обреченно застонав, девушка поднялась с дивана и поплелась на кухню. Кофе. Нужно много кофе. Встреча только в одиннадцать.
По кухне разнесся аромат свежесваренного кофе, кофеварка приглашающее пискнула, заканчивая жужжать. Бэла с удовольствием наполнила чашку, но так и не попробовала напиток. Аромат кофе вдруг резко сменился тошнотворно ужасающими запахами горелой плоти и серы. Ночной кошмар всплыл перед глазами отчетливо ясно. Распятые на дыбах тела, лица, которые невозможно различить из-за крови, текущей из множества порезов и ран. Леденящие душу крики боли и страданий. И запах, который чувствовался, словно наяву.
Чашка выскользнула из рук и со звоном разбилась о кафельный пол, опять напугав появившуюся кошку. Бэла пошатнулась и схватилась за стойку рукой. Она невидяще смотрела в окно, стараясь медленно и размеренно дышать. Неудивительно, что Бэла проснулась от собственного крика. Такое увидеть…
Когда наваждение прошло, Бэла принялась искать кошку. Та обнаружилась под одной из кухонных тумб.
– Кис-кис-кис… – Бэла встала на колени, пытаясь выманить напуганное животное, – хватит с нас одной истерички, – усмехнувшись, пробормотала она.
Когда кошка, наконец, соизволила вылезти, Бэла подхватила ее на руки и все же налила себе кофе. Вот теперь точно о сне можно забыть. Тяжело вздохнув, она снова принялась рыться в книгах.
Хотя, Бэла знала – все эти поиски ни к чему не приведут. Но сидеть, сложа руки, было бы еще глупее.
Заказчик остался доволен. Перстень семнадцатого века под названием «Лютый зверь» был связан с каким-то преданием о несметных богатствах и прочей ерундой, в которую Бэла не верила. Она эти самые богатства заработала честным – ну, почти – трудом. А вот манерный банкир верил в это и заплатил за колечко очень хорошие деньги. Еще и следующего клиента подкинул. Которого Бэла сейчас и ждала на пустынной стоянке какой-то закрытой лаборатории.
Из-за насыщенного утра воспоминания о ночном кошмаре отошли на второй план, но не забылись. Забыть такое было сложно. Особенно, когда на горизонте маячила путевка на тот свет.
Бэла медленно выдохнула, стараясь сохранить невозмутимый и отстраненный вид. Не пристало перед заказчиками показывать даже намек на слабину. Это сыграет не в ее пользу.
Дальше думать было некогда. Рядом с ее машиной остановилась другая – марку Бэла рассмотреть не успела – черная, с полностью затемненными стеклами. Кто бы это ни был, он явно хотел остаться неузнанным.
Только Бэла собралась выйти наружу, как окно со стороны пассажира приоткрылось, но так, чтобы лица видно не было. Она тоже осталась на месте и открыла свое.
– Мисс Талбот, рад вас видеть, – голос показался Бэле смутно знакомым. Но кому он принадлежал, вспомнить она не смогла.
– Не могу ответить вам тем же, потому что даже имени вашего не знаю.
– Это не так важно.
Бэла едва заметно усмехнулась. Необдуманная и провальная секретность. В таком случае, можно было послать кого-то из подручных. Хотя, это не ее дело.
– И что вы от меня хотите? – когда молчание затянулось, спросила Бэла, посматривая на часы. Ей еще нужно было забрать очередной фолиант из аэропорта и накормить перепуганную с ночи кошку.
– Кровь Адской Гончей.
Что?! Это такая насмешка? Милый песик явится за ней через месяц, а тут кому-то понадобилась его кровь! Бэла пришла в ярость и едва не прослушала дальнейшее, сказанное Мистером Секретность.
– В определенных кругах Вы очень прославлены. Надеюсь, достать это – для вас не проблема. Оплата будет более чем щедрой. Даю вам три недели. До встречи.
Бэла даже ответить ничего не успела. Стекло медленно поднялось, и машина плавно тронулась с места, вскоре исчезнув из виду.
Отлично. Так вести дела она не привыкла, но придется смириться. Хотя, на черта ей эта «щедрая оплата», когда скоро она сама лично сможет попытаться взять у песика кровь. Точнее, наоборот. Он у нее…
Самое интересное в предмете, скажем так, заказа было то, что о крови Гончей, а уж тем более об ее использовании, никто никогда не слышал. Даже духи молчали.
Бэла потерла закрывающиеся глаза и отодвинула спиритическую доску подальше от края столика. Не хватало, чтобы этот бесценный артефакт упал. Слишком он был ей дорог, и дело не в цене.
Почти бессонная ночь сказывалась, и Бэла буквально засыпала на ходу. А работы было выше крыши, ещё и к необходимости выполнить заказ, примешивалось личное любопытство. В чем использовалась эта самая кровь? Пожалуй, это Бэлу интересовало даже больше, чем то, где ее можно было найти. Фолиант, купленный за баснословные деньги, лежал в стороне, даже не распакованный. Сейчас было немного не до него. Может, зря она до сих пор брала разные заказы? Лучше бы полностью окунулась в личные проблемы – в Аду ей деньги не пригодятся…
Бэла в который раз кинула быстрый взгляд на древнюю книгу. Месяц. Ей остался всего лишь месяц, а поиски так и не продвинулись, даже на миллиметр. Наверно, она поступала более, чем глупо, но победило все же данное ею слово. Бэла сходила за кофе – огромной кружкой горячего черного кофе – и включила лэптоп. В сети чего только не найдется, вдруг и нужная ей информация – тоже?
Пока компьютер грузился, Бэла все же разорвала упаковку и достала книгу. От страниц буквально веяло древними знаниями и тайнами, но их изучение пришлось отложить на потом – на экране лэптопа появилось поле для ввода пароля. Да, она была отчасти параноиком и предпочитала держать запароленным даже личный компьютер. Мало ли что. К тому же, там хранилась ценная информация по некоторым артефактам и потому не мешало перестраховаться лишний раз. Только кому потом это все останется? Кошке?
Бэла тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, заправила выбившийся из прически локон за ухо и открыла браузер. И задумалась. Собственно, что она собралась писать в запросе? Так и написать «Кровь Адской Гончей и ее использование»? И к чему это приведет? К какому-нибудь бреду, определенно. А, в общем, что она теряет?!
Печатая запрос, Бэла усмехнулась. Увидел бы кто, что она ищет, сразу бы вызвал санитаров, чтобы проводили в комнату с мягкими стенами. Хотя, если бы представился выбор – провести жизнь в психушке или отправиться на «раскаленную сковородку» вниз, несомненно, она бы выбрала первое. По-крайней мере, осталась бы жива. А так… а так выбора не было.
Ссылок было множество, но в основном на сайты, содержащие отзывы о ветеринарных клиниках или просто рецензии на фильмы с мистическим уклоном. И ни одной ссылки на легенды или мифы, уж не говоря о рассказах «очевидцев». Даже слухов как таковых об этом не было. Она еще пару раз вбивала в поисковик измененные запросы, но результат все равно оставался тем же – ровным счетом ни-че-го. Ни единой крупицы такой нужной ей информации. М-да, и в сети, оказывается, есть не всё.
Бэла захлопнула лэптоп, вскочив на ноги. Что делать, она не знала, и это было едва ли не впервые. Когда Бэла начинала свое восхождение в этой нелегкой, если можно так сказать, «профессии», была у нее пара промахов, но чтобы таких – никогда. И где откопать хотя бы информацию по заказу, она не представляла, не говоря уже о самой крови.
Померив комнату шагами, Бэла, здраво рассудив, что в запасе есть еще три недели, взяла книгу и уселась на широкий подоконник. Вид из окна заставил ненадолго отвлечься и посмотреть на город. Подтянув одну ногу, Бэла обхватила ее руками и стала наблюдать за снующими по площади людьми. Кто знает, какая у каждого из них была судьба. Она бы тоже предпочитала не знать, чем закончится ее жизнь, но, увы, это стало известно еще десять лет назад. С собственной подачи. Не заключи она тогда договор, все сложилось бы иначе. Как именно, Бэла уже давно не позволяла себе представлять. Но убийство родителей было бы и там. Только уже собственными руками…
Неожиданно все изменилось. Вместо залитой ярким солнцем площади, внизу расползалась непроглядная тьма, поглощающая все на своем пути. Бэла попыталась встать, но заметила краем глаза, что и квартира уже окутана тем же черным туманом. Словно в насмешку, ясным оставалось лишь голубое небо, а все остальное тонуло во тьме. Бэла замерла на месте, не зная, что делать.
По окну что-то глухо ударило. Бэла перевела взгляд туда, откуда послышался звук, и не сдержала крик – израненные руки сползали вниз, не имея возможности за что-то зацепиться, оставляя за собой кровавые следы. Тьма все подступала…
Обладателей рук не было видно, но Бэла чувствовала, что все они находятся в этом странном тумане. И куда деваться, она не знала. Вдруг Бэла почувствовала хватку у себя на ноге и с её губ сорвался крик, но звука она не услышала. Руки ползли все выше, оставляя склизкие отпечатки на коже, а Бэла не могла пошевелиться, обмерев от страха. Сердце готово было вот-вот остановиться, голос не слушался, вырываясь из горла лишь тихим хрипом.
Бэла с ужасом наблюдала, как из темноты к ее лицу протянулась рука с оторванными клочками плоти и кожи. Стараясь уйти от прикосновения, она дернулась, свалилась с подоконника и проснулась…
Рядом с глухим хлопком приземлилась древняя книга. Бэла, непонимающе моргая, огляделась по сторонам. Это что, очередной сон?!
За окном по-прежнему светило яркое солнце, в квартире все было как обычно. Болела задница от неудачного приземления на пол, под диваном испуганно шипела кошка. Сон. Всего лишь очень реалистичный сон…
Бэла кое-как поднялась, ноги отозвались покалыванием. Сколько же она продремала – если это можно так назвать – на подоконнике? Часы подсказали – почти сорок минут. Недолго. После бессонной ночи и этого урывка сна Бэла почувствовала себя еще хуже. Разбитой и нервной. По хорошему нужно было лечь и отоспаться, но какое там… После таких снов один вид кровати пугал. Лучше кофе. Пусть она станет похожа на зомби и потом отрубится и проспит без сновидений, чем добровольно обречёт себя на очередной кошмар. Похоже, с кофеваркой придется подружиться ближе, чем когда бы то ни было. И раз уж она решила вынужденно бодрствовать, то перероет всю сеть и полистает книгу. Вдруг ей повезет?
Ей повезло. Правда, не в поисках. Бэла уснула прямо на клавиатуре лэптопа, неловко подвернув под себя ногу, и проспала так до утра. Она была настолько вымотана, что даже неудобная поза не помешала. И да, Бэле не снились кошмары, вообще ничего.
Утром, несмотря на ломоту в спине, она чувствовала себя отдохнувшей. Раньше ей снились кошмары, они начались примерно полгода назад, но всегда после них оставались лишь ощущения, но никогда – картинки. Теперь же все изменилось – уже второй кошмар подряд оказался очень реалистичным и ярким, от чего Бэлу охватывало леденящим ужасом. Может, стоит купить снотворное? Или из-за приближения даты ничего не поможет?
Бэла, уже в который раз за последние дни, запретила себе думать об этом. Время еще не пришло.
Урчащие звуки, которые издал желудок, напомнили ей, сколько она была на «кофейной» диете. Стоило ради приличия приготовить себе нормальную еду, заодно и отвлечься от удручающих мыслей.
Пока Бэла копалась на кухне, она не могла выкинуть из головы одну единственную мысль. О заказе. Если учесть срок, который отвели ей на его выполнение, то не связана ли кровь со сделкой? Потому что такое совпадение было весьма странным. Если ритуал существовал, то заказчику для его подготовки и проведения оставалась как раз неделя.
В который раз повторив себе, что, возможно, еще не все потеряно, Бэла захватила с собой незамысловатый завтрак и снова ушла в гостиную, на облюбованный диван. Она планировала не тратить времени даром и параллельно поизучать книгу.
Книга была частично написана на латыни, частично рунами. Но тот, у кого Бэла ее выкупила, благоразумно предоставил перевод страниц с руническим письмом. Кажется, здесь были даже заклинания. Существа, изображенные на пожелтевших от времени страницах – явно не домашние питомцы – были очень детально прорисованы и вселяли ужас, чего стоили одни острые клыки или когти. А в том, что они существовали на самом деле, Бэла не сомневалась.
Завтрак сиротливо остывал в стороне, заканчивался лишь кофе в кружке. Бэла пока только листала книгу, рассматривая рисунки, но уже не могла оторваться. Перевернув очередную страницу, Бэла замерла, так и не взявшись за следующую.
С картинки на нее смотрел пес. Ну как пес… Образно говоря. А так – это существо состояло из клубов черного тумана, у него были красные глаза и огромные клыки, с которых капала кровь. Текст состоял из рун. Интуиция подсказывала, что это именно то, что и ищет Бэла.
Переводы лежали аккуратной стопкой рядом на столике, но Бэла умудрилась раскидать половину, пока нашла нужный. Да, она не ошиблась. Это была Адская Гончая. Только как ее умудрились изобразить, ведь, насколько Бэле известно, они невидимые?!
Хотя, какая разница, если появилась хоть какая-то информация. Бэла с жадностью вчиталась в текст. Запуталась. Перечитала еще раз, более медленно, вникая в каждую строчку. Надо же, и насчет ритуала она не ошиблась. И самое смешное в этой ситуации было то, что вся нужная информация, что Бэла пыталась откопать, была всё время под боком.
– Старею, – усмехнувшись, сказала она кошке, запрыгнувшей на диван и, видимо, нацеливающейся на ее завтрак. Понаблюдав за животным, Бэла пододвинула поближе к ней тарелку с остывшим омлетом. И почему духам ничего не было известно об этой книге? Может, на ней было проклятье или еще что? Хотя, какая Бэле была разница, главное – информация нашлась. Допив уже порядком остывший кофе, она снова углубилась в чтение.
По всему получалось, что раньше люди как-то умудрялись добывать кровь Гончей. Как именно – в книге не говорилось, но, несомненно, ритуал был и в древности активно практиковался в «высших» кругах общества. Только не все успевали им воспользоваться, потому что проводить его нужно было аккурат в полночь, перед приходом песика.
Так, и где ей искать эту кровь? Теперь в заказе появился и личный интерес. А вдруг она успеет? Искорка надежды, с каждым днем тлевшая все слабее, разгорелась в полную силу. Появился реальный шанс на спасение. И Бэла сделает все, что в ее силах, но достанет эту кровь для себя.
По истечении недели Бэла уже не была так уверена в том, что кровь можно достать. Она обзвонила всех знакомых охотников, с которыми когда-либо пересекалась, пыталась расспрашивать духов так часто, сколько не делала, наверно, за всю жизнь, но все было безрезультатно. Ей оставалось жить три недели, до встречи с заказчиком – две, а ничего найти так и не удалось.
Зато Бэла собрала остальные ингредиенты для проведения ритуала. Это могло бы сойти за плюс, но без крови Гончей они оставались лишь обычной травой и защитными порошками. Но Бэла все равно не теряла надежду. У нее даже появились крамольные мысли отказаться от заказа, занявшись поисками лишь для себя, и эти мысли с каждым днем становились все настойчивее. Номер телефона заказчика, к счастью, остался.
После очередного кошмара она всерьез решила отказаться. Хорошо, что она заснула под утро и вскочила ближе к обеду – ни что не мешало сразу же позвонить. Даже не обдумав толком, что сказать, как обосновать внезапный отказ, Бэла нашла визитку и принялась набирать номер.
От всплывшей перед глазами картинки из сна телефон едва не выпал из задрожавших рук. Бэла упала назад на кровать и с остервенением потерла ладонями закрытые глаза, стремясь прогнать воспоминания. Отрывки были очень реалистичными: тяжелые резные цепи, крючья и прочие ужасающие орудия пыток словно висели в спальне, а если спустить ноги на пол, то, казалось, обязательно увязнешь в чужой крови, смешанной со слезами.
Бэла подтянула к себе ноги, пытаясь сдержать крупную дрожь. После того, как она недавно проснулась с криком, кошмар почти сразу же забылся, но пришел позже… более четким. Как будто смотрела кино в 3D, только это был не фильм… возможно, ожидающая ее душу реальность.
Бэла задрожала еще сильнее, закутавшись в одеяло, словно ей снова четырнадцать и она затаилась, прислушиваясь к тяжелым шагам отца за дверью.
Из горла вырвался тихий всхлип при этом детском воспоминании. Бэла закусила губу и зажмурилась, не давая себе реветь. Уже десять лет, как это для неё непозволительная роскошь. Эбби больше нет, есть только Бэла Талбот – сильная и независимая девушка.
Медленно и размеренно дыша, она буквально заставила себя постепенно успокоиться и прогнать отголоски и ночного, и детского кошмаров. Руки тоже почти перестали дрожать. Она прокашлялась, еще раз вздохнула и, нашарив на постели телефон, уже уверенно набрала номер.
В трубке раздались длинные гудки. Около минуты Бэла вслушивалась в них, но затем включилась голосовая почта. Она что-то уверено говорила, почему отказывается, кажется, даже приносила извинения, но стоило сбросить вызов, как все сказанное тут же забылось. Одной проблемой меньше. Теперь стоит заняться своей.
Прошло еще несколько дней, которые Бэла проводила в библиотеках, за лэптопом или изучая собственный фолиант, когда телефон ожил, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Номер был неизвестен и она, прежде чем ответить, пару секунд раздумывала. Но любопытство все же взяло свое.
– Ну что же вы, мисс Талбот, так подводите своих клиентов, – звонивший начал без приветствия и в голосе отчетливо слышалась насмешка.
– Мне одной скучно будет жариться на адской сковородке, – в тон ему ответила Бэла, – а так, очень неплохая компания, мистер…
– Без имен, пожалуйста, – холодно перебил ее собеседник. Бэла усмехнулась. Какие нынче политики пугливые пошли, – и не слишком ли вы легко хотите отделаться? За полученную информацию придется заплатить.
– Информацию? Я вас умоляю, – фыркнула Бэла, – все, что мне известно, нашла, собственно, я сама. От вас я получила лишь название.
– Которое и сыграло ключевую роль. Но заплатить все же придется.
В трубке сразу же послышались короткие гудки. Определенно, Бэле это очень не понравилось.
До истечения срока оставалось полторы недели. Бэла сидела в самолете, направляющемся на остров Пасхи. Как так вышло, она затруднялась точно сказать, но после «милого» разговора с заказчиком, в тот же день – только глубокой ночью – ей позвонил какой-то охотник и предложил встретиться. Бэла согласилась сразу же, как только услышала о крови Гончей.
Спустя сутки ее счет поубавился на пару сотен тысяч долларов, а она наугад летела на остров, слепо доверившись пожилому охотнику. Хотя, с таким-то остатком отведенных дней, она уже не задумывалась о том, что, возможно, это была большая плата за простую информацию. Сейчас имело смысл лишь одно – спасение.
Бэла втайне надеялась, что кровь все же найдется – именно там, где должна быть, по описанию охотника. Как и откуда она туда попала – было все равно, лишь бы найти.
Еще Бэла старалась не позволять себе спать. Последнее время кошмары стали преследовать, стоило даже ненадолго закрыть глаза. Она настолько измоталась из-за отсутствия сна, что казалась тенью самой себя. Под красными глазами залегли тени, щеки почти впали, и кожа стала очень бледной. Бэла рассматривала в иллюминатор лазурную гладь тихого океана и жалела, что не позволила себе побывать где-нибудь в райском уголке, всю жизнь гоняясь за разными реликвиями и увеличивая свое благосостояние. Ради чего все это было… Глаза слипались, сопротивляться сну было все сложнее и сложнее. Бэла зевнула, силясь не заснуть, но сама не заметила, как провалилась в объятия Морфея. Чтобы спустя пару минут подскочить с отчаянным криком, наполненным болью и ужасом, перепугав немногочисленных пассажиров.
К ней тут же подбежала стюардесса, пытаясь успокоить, а Бэла лишь хватала ртом воздух и судорожно ощупывала живот, из которого во сне на живую вытаскивали кишки…
Спустя пару минут ее все же усадили в кресло, напоили успокоительным и укрыли пледом. Лекарство быстро подействовало на ослабленный организм и Бэла, пригревшись в уютном тепле под пледом, забылась сном без сновидений, разлепив глаза только перед самой посадкой. Выходя из самолета, она не заметила следившего за ней человека в темных солнцезащитных очках…
Бэла сверилась с записями и картами. Вроде бы то самое место, что было нужно ей. Прошедшие сутки она отсыпалась под действием успокоительного, которое ей выдали в самолете. Организму оказалось катастрофически мало урывка сна во время полета и она засыпала на ходу – поэтому пришлось сразу же снять номер в ближайшей гостинице. Бэла отрубилась моментально, как только коснулась щекой подушки.
Сейчас она в ускоренном темпе пыталась отыскать нужную ей статую. Моаи [1] , если быть точнее. Та находилась в бухте Анакена. Статуй оказалось шесть – спасибо интернету, но Бэле нужна была пятая.
Бэла не вникала в подробности, почему именно пятая, ей просто хотелось поскорее обыскать это одно из чудес света. Хотя, даже где искать – даны были точные указания.
В затею, конечно, верилось слабо. Моаи должны были реставрировать и найти какие-либо следы, скорее всего, было нереально. Это если допускать, что Бэлу все же не провели, как школьницу.
Еще перед вылетом она покопалась в сети и узнала все, что могла об этих странных статуях. Некоторым заменили глаза, потому что в древности в глазницах находился либо белый коралл, либо черный обсидиан. Бэла окинула быстрым взглядом свои моаи и порадовалась, что их глазницы были пустые.Потому что именно в глазах ей предстояло отыскать скрытую древнюю «кнопку».
Не теряя больше времени, Бэла вытащила из багажника небольшую стремянку, с трудом найденную в местных магазинах, забралась на постамент, установила лестницу и приступила к изучению огромных глазниц у статуи. Конечно, было бы проще, окажись статуи не такими высокими, а, допустим, ростом с человека.
Методично обследуя глазницы, Бэла усмехнулась – увидел бы ее кто сейчас, наверно, вызвал бы полицию. Хорошо, что уже вечерело и туристов поблизости не наблюдалось.
В первой моаи ничего не оказалось. Перетащив стремянку к другой, Бэла уже не верила в то, что что-нибудь найдет. Она уже не так тщательно обыскивала глазницы, но тут в правой под пальцем неожиданно что-то глухо щелкнуло и послышался едва различимый скрежет. Бэла от удивления чуть не свалилась с лестницы. Не может быть! Шанс есть!
Она спрыгнула со стремянки и, оббежав статую со спины, принялась шарить руками где-то в районе ее поясницы. Когда почувствовала очередную небольшую выпуклость, с трудом подавила радостный вскрик. С силой нажала на вторую «кнопочку» и прислушалась. Спереди раздалось такое же тихое скрежетание, но уже более долгое. С замиранием сердца, на ватных ногах, Бэла обогнула моаи и уставилась на открывшееся углубление в груди, не веря увиденному. Во рту от переживаний стало сухо. Как она поднялась снова по лестнице, сказать сложно. Отгоняя мысли « не может быть», Бэла протянула дрожащую от волнения руку в тайник и принялась медленно изучать пространство. Пальцы наткнулись на что-то холодное и, кажется, стеклянное. Сердце забилось еще сильнее и, по ощущениям, в горле.
Бэла вытянула склянку и принялась рассматривать ее. Бутылочка имела цвет ржавчины, ее горлышко было перемотано обветшалой тканью, но внутри что-то булькало.
– Не может быть… – все же прошептала шокированная Бэла, спускаясь на землю и падая на колени от облегчения, – не может быть…
И тут, словно в каком-то дешевом боевике, послышался звук снимаемого с предохранителя пистолета.
– Ну почему же, все может быть, – усмехнулся незнакомец и прицелился, – мисс Талбот, кровь.
Бэла не моргая смотрела на человека, пытавшегося отнять у нее последний шанс на спасение и не знала, что делать. Пистолет в спешке она не взяла и как выкручиваться из положения теперь – не имела представления.
Сейчас по закону жанра в фильме должен был появиться герой, который ее и спасет. Только это была реальная жизнь, и героев не существовало…
_________
[1] Моаи - каменные монолитные статуи на тихоокеанском острове Пасхи, принадлежащем Чили. Изготавливались аборигенным полинезийским населением между 1250 и 1500 гг. Сейчас известно 887 статуй.
– Хорошая идея была следить за вами. Мы сразу поняли, что вы что-то нашли. Только сейчас выбора у вас нет. Кровь, – протянув руку, потребовал незнакомец.
Бэла судорожно соображала, что можно предпринять. На глаза попалась стремянка. А вдруг? Да и если отберут кровь, терять Бэле уже особо будет нечего. Она резко дернулась и оттолкнула лестницу. Незнакомец, стоявший прямо на пути ее падения, не успел отшатнуться – сыграл эффект внезапности. Правда, удар стремянкой по голове не сильно его остановил, лишь смазал выстрел и пуля прошла парой сантиметров выше головы Бэлы. Но ей этого времени хватило. Она быстро спрыгнула с постамента и спряталась за углом, пытаясь сообразить, что делать дальше и есть ли у нее еще шанс.
До банального глупым показался отвлекающий маневр из того же стандартного боевика. Бэла кинула небольшой камень подальше, целясь в островок из пальм, а сама начала обходить постамент с другой стороны, стараясь не попасться на глаза преследователю. Шаги и чертыхания стали удаляться. Бэла не поверила собственным ушам. Неужели сработало? Сердце забилось быстрее от снова нахлынувшей отчаянной радости.
Она даже проверять не рискнула, кинулась сразу же к машине, оставленной неподалеку. Но ее ждало разочарование. Уловки, опять таки, срабатывали только в фильмах. Рядом с правой ногой врезалась пуля, заставив двигаться быстрее, но незнакомец оказался проворнее. Он в два счета нагнал Бэлу. Удара под колени хватило, чтобы опрокинуть ее на землю. Пистолет прижался к виску и незнакомец в солнцезащитных очках потянул бутылек из её сжатой руки.
Бэла чувствовала, как в прямом смысле этого слова из рук выскальзывает ее жизнь. Металл холодил кожу, но страха не было. Все равно умирать, так она хотя бы попытается выжить.
Она подождала, пока незнакомец заберет то, что его интересовало и выпрямится. Теперь настал ее черед нападать. Бэла не только отлично стреляла, она обладала еще и хитростью.
Выждав определенный момент, Бэла со всей силы, на которую только была способна, пнула незнакомца по коленной чашечке и вскочила на ноги. Тот пошатнулся и уже снова вскинул пистолет, но она успела еще раз хорошенько его приложить. Незнакомец отклонился назад, скорчившись от боли и оступился, падая на спину. Бэла уже хотела порадоваться, но внимание привлек тихий звон.
В голове забилось единственное «нет-нет-нет», и она кинулась к мужчине. Тот и сам замер, боясь пошевелиться. Но пятно, расплывающееся на ткани светлых брюк, все сказало само за себя.
Бэла качнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Все. Единственный шанс на спасение канул в лету.
Бэла медленно вздохнула. У нее словно разом выключили все чувства. Они исчезли с тем тихим звоном. Незнакомец так же ошарашено смотрел на нее. Очки и пистолет валялись рядом. Видимо, что-то в ее взгляде сильно изменилось, потому что парень отшатнулся, когда Бэла наклонилась за пистолетом. Забавно, и куда делся тот надменный «налетчик»? Замер как кролик перед удавом. И правильно сделал.
Бэла хотела пафосно назвать того ублюдком, но вместо этого просто спустила курок. Кинув взгляд на кровавое отверстие меж глаз незнакомца, она жалела лишь об одном – что ее кошке придется сменить хозяйку…
После случившегося на острове Пасхи Бэла вернулась в Штаты и целые сутки даже не вставала с постели, бесцельно рассматривая потолок. Ей звонил Дин Винчестер, просил что-то достать, но она просто послала его. И так-то никогда никому не помогала, а с чего бы на закате своей жизни стала? Пусть разбирается сам…
Бэла испробовала все возможные способы, но как избежать расплаты, она не знала. Жизнь закончилась на неделю раньше положенного срока. А потом был странный звонок, посреди ночи.
Ей предложили обменять Кольт Винчестеров на ее контракт. Закончив разговор, Бэла уже знала, как достанет его. Что там просил Дин, сонный корешок?
Провести братьев оказалось делом несложным. Они пытались поймать какого-то психа, гуляющего по снам и убивающего других людей. Ей даже пришлось изобразить помощь. Выждав нужный момент, Бэла вскрыла сейф, забрала Кольт и исчезла. Наивные идиоты, хранили такой артефакт в сейфе.
И вот сейчас Бэла сидела в мотельном номере, продолжая держать телефонную трубку в руке и слушать короткие гудки. На кроватях с тихим шипением сдувались надувные куклы. Кольта оказалось недостаточно. Винчестеры тоже оказались не идиотами.
«Увидимся в аду»… – сказал Дин на прощанье.
На часах с тихим звуком перекинулись цифры. Полночь. Вдали послышался вой…
Бэла поднялась на ноги, утерев слезы рукавом, и посмотрела в последний раз на полную луну, мерцающие звезды. Из открытого окна веяло свежим ночным ветерком. Страха не было. Она смирилась. Только сердце все равно застучало быстрее, когда Бэла заметила приближающуюся тень с красными огоньками вместо глаз. Бэла зажмурилась, слушая нарастающее рычание и вой. Да, древние ничуть не ошиблись в изображении Адской Гончей…
Вопрос: Сказать автору...
| 1. Спасибо! | 1 | (100%) | |
| Всего: | 1 | ||
@темы: Bela Talbot, Supernatural, Мини