Краски, Starbucks

Название: «Краски»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: Стив/Баки
Рейтинг: PG-13
Размер: 1037 слов
Жанр: AU, романс, флафф
Саммари: Написано на starbucks фест

на заявку Т5-19

Стив/Баки. АУ. Мир, где все черно-белое, пока ты не встретишь своего идеального партнера.

Баки совершенно не понимал, чему можно так счастливо улыбаться в этом черно-белом мире. Когда тебя изо дня в день окружает только лишь серость и уныние, причины для радости найти сложно. Но судя по улыбкам, некоторые все же находили. Особенно те, кто ходили парами и смотрели друг на друга влюбленными глазами.

Видя такое, Баки невольно вспоминал, рассказанную в детстве бабушкой историю: в ней говорилось о том, что если найти свою вторую половинку, то мир становится не таким серым и скучным, что в нем множество ярких красок, смеха и радости. Но Баки охотнее поверит в то, что все эти люди употребляют наркотики, чем в такую сказку.

Поэтому, встречая очередную парочку с сияющими лицами, Баки иронично фыркал и думал, что они приняли. С каждым годом, он верил в легенду все меньше и меньше. До тех пор, пока однажды не встретил Стива.

Баки как обычно, сидел в любимом кафе на летней веранде и не спеша потягивал кофе, разглядывая безликий серый парк. Мимо прошел парень и обронил блокнот, засунув мимо кармана.

Баки окликнул парня, но тот не услышал. Пришлось поднять блокнот и кинуться догонять парня. Позже, Баки не смог бы объяснить себе, зачем это сделал, но в тот момент его словно потянуло за этим парнем.

– Эй! – окликнул Баки парня, когда до него оставалось пара шагов.

Тот обернулся, недоуменно нахмурился, но когда Баки протянул ему блокнот, его глаза комично округлились от удивления. Похлопав для уверенности по карманам, парень взял блокнот:

– Черт! Не заметил, как обронил его. Спасибо, там были мои наброски для занятий, – улыбнувшись, пояснил он.

Баки кивнул и протянул руку:
– Баки.
– Стив, – ответил тот крепким рукопожатием, а Баки замер, сжав его ладонь. Потому что глаза Стива стали на мгновение голубыми, – С тобой все в порядке? – спросил Стив, когда пауза затянулась.

Баки моргнул и наваждение исчезло. Он даже не знал, откуда в памяти всплыло название. Баки просто знал этот цвет и узнал его, когда увидел. Он потряс головой и с легкой извиняющейся улыбкой разжал свою руку:
– Все отлично, извини.
– Я обязан угостить тебя выпивкой, за то, что вернул мне блокнот, – хмыкнул Стив.

Баки со смешком кивнул и согласился. А вечером, когда они смогли добраться до квартиры Баки, увидел кусочек розового заката, но списал это на выпивку и разыгравшееся воображение из-за раздумий за обедом. Добравшись до кровати, он вырубился рядом со Стивом, чтобы проспать ночь, наполненную мутными сновидениями. С этого дня все и началось.

Они как-то незаметно стали близкими друзьями и проводили кучу времени вместе. Но не это было странным. Было странным то, что Баки начало казаться, что он сходит с ума.

Потому что стоило Стиву взъерошить ему волосы, как потом Баки замечал, пушистое белое облако, плывущее по чистому голубому небу. Или же в парке, когда они играли во фрисби, но Стиву быстро надоело и игра переросла в безобидную потасовку, Баки потом замечал, как легкий ветер треплет сочную и яркую зеленую листву. Один раз, после того, как они заснули на диване после просмотра фильма, а проснулись в обнимку, Баки увидел на улице бабочку… лимонно-желтую бабочку…

Он мрачнел с каждым днем, считая, что сходит с ума. Но упорно продолжал молчать и не говорить такому же мрачному Стиву. А дальше становилось только хуже: стоило их рукам соприкоснуться при передаче чего угодно, как Баки понимал, что кожа Стива уже не серая, а бежевая, волосы темно-русые, а губы алые…

И это не проходило, оставалось с Баки, въедалось под кожу, и теперь он видел настоящего Стива – цветного и кажется, любимого далеко не как друга. Потому что этому подходило только одно объяснение – та бабушкина история из детства…

Задумываясь о случившемся, Баки пришел к выводу, что началось все тогда, когда он встретил Стива. Ведь впервые цветными Баки увидел его глаза. После этого знания, он начал избегать излишних прикосновений Стива и сам перестал дотрагиваться до него без необходимости, надеясь, что все пройдет и станет серым и унылым. Потому что цвета пугали. Неизвестность – пугала.

Баки банально боялся, что это только он один начал меняться, что это только для него Стив – вторая половинка. Ведь такое тоже же могло быть, правда?

Баки помнил это странное чувство безответной любви еще с подросткового возраста, когда ты считаешь человека тем единственным, а он смеется тебе в глаза в ответ на признание и растаптывает твое сердце. Только тогда ничего не взрывалось внезапным цветом, а сейчас…

Странное поведение Баки не осталось для Стива незамеченным. Он сначала пытался расспросить, что случилось, а когда не получал ответа – смотрел нечитаемым взглядом и молча уходил. А когда Баки начал шарахаться от его прикосновений, терпение Стива закончилось:
– Может, объяснишь, что происходит? – прижимая Баки к стенке, ровно спросил Стив, но на дне голубых глаз плескалась ярость. – Сначала ты замыкаешься в себе, потом начинаешь меня избегать, а сейчас вообще дергаешься от меня, словно я заразный! – к концу фразы, Стив уже говорил, с трудом сдерживая злость. – Или ты догадался о том, что значишь для меня и поэтому я тебе стал противен?!

– Что? – уставился на него Баки, не поверив в то, что услышал.

– А то! – Стив отпустил его и отвернулся, отойдя к окну, – я теперь вижу… все, – вздохнув, пояснил он, рассматривая, как в парке за окном дети запускают разноцветного бумажного змея в голубое небо, – я думал, что и ты тоже, но, похоже, ошибался.

– Ты тоже видишь… цвета? – недоверчиво нахмурившись, спросил Баки.

– Да! – рявкнул Стив, резко обернувшись, но затем осекся: – Тоже?

Баки нервно прошелся по комнате, рваным движением взлохматив волосы, а потом немного истерично рассмеялся:
– Я думал, что схожу с ума, когда клубника в руках неожиданно расцветала красным или ты притаскивал оранжевые воздушные шарики. Но я не сошел с ума и это правда, – растерянно закончил Баки.

– Что именно? – подойдя ближе, тихо спросил Стив.

– История. Про две половинки и наполненный красками мир. Бабушка рассказывала мне в детстве, а я не верил. Не верил, что все пресловутые рассказы про вторые половинки – правда, что мир совершенно другой, удивительный и прекрасный, когда ты нашел этого человека, что…

Договорить Баки не успел – Стив смял его в объятиях и заткнул настойчивым поцелуем. Баки закрыл глаза, но чувствовал, как из комнаты исчезает уныние и скука, как все вокруг обретает свой цвет и индивидуальность, как они со Стивом наполняются красками…

Баки никогда бы не подумал, что сможет понять те широкие улыбки, что он видел на лицах немногих, но теперь… теперь он понимал. Кажется, он нашел свою вторую половинку, которая идеально подошла и заполнила все сколы его души.

Разорвав поцелуй, он заглянул в голубые глаза Стива и счастливо улыбнулся.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		5	(100%)
Всего:		5

@темы: Starbucks, The Avengers, Мини

---

Сила воспоминаний, Starbucks

Название: «Сила воспоминаний»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: Стив/Баки
Рейтинг: G
Размер: 925 слов
Жанр: пре-слэш, hurt/comfort
Саммари: Написано на starbucks фест

на заявку Т2-22

Пост-ЗС. Баки уходит в ванную в квартире Стива. Душевая кабина кабина срабатывает как триггер воспоминаний о криокамере. Стив слышит крик, грохот, ломится в ванную, там на полу среди воды, осколков стекла и пластика, в крови от этих осколков в состоянии шока сидит голый Баки и тяжело прервывисто дышит. Hurt/comfort.

Прошло немало времени с тех пор, как Стив видел Баки в последний раз. Он искал друга едва ли не по всему земному шару, но нигде не находил. Тот исчез бесследно. Стив уже был на грани того, чтобы поддаться отчаянию, когда Баки пришел к нему сам. Все еще с неустойчивой психикой, мучимый чувством вины за содеянное и яркими ночными кошмарами, но вспомнивший все, до единого.

Баки не просил помощи, но когда Стив ее предложил – не отказался. Вот тогда и началось самое тяжелое – долгие месяцы изнурительных сеансов всевозможных психологов и психиатров, пока психика не стала хотя бы немного стабильной и Баки, не перестал впадать в ступор от любых малейших деталей, напоминающих о его прошлом.

Время шло, Баки постепенно приходил в себя и стал отдаленно напоминать того человека, каким его помнил Стив еще до войны. Казалось, все позади, они почти справились. Как выяснилось, ключевым словом было «почти»…

Обычно, когда Баки отправлялся спать, Стив непременно вставал несколько раз за ночь и проверял друга, когда тому нужно было принять душ – Стив неизменно оставался у двери. На всякий случай. Баки об этом знал, как бы Стив не старался делать это тайком, но молчал, прекрасно все понимая.
Но со временем Баки пришел в норму, и Стив перестал носиться с ним, как с маленьким ребенком. Это уже после Стив подумает, что рано перестал.

Было обычное солнечное утро. Они вернулись после пробежки – Стив заразил Баки этой привычкой – из парка и Баки ушел в душ, а Стив устроился на диване, включил телевизор и принялся листать каналы в поисках чего-нибудь интересного, а главное – понятного. Ничего не предвещало, как говорится.

Стив только заинтересовался какой-то кулинарной программой, когда послышался нечеловеческий крик, переходящий в рычанье, затем что-то загрохотало и разбилось. Он даже не успел понять, что случилось, но в голове сразу же настойчиво застучало «БакиБакиБаки».

Стив соскочил с дивана и через мгновение уже выносил с петель не особо, впрочем, крепкую дверь в ванную. Картина, представшая перед ним, заставила замереть на месте…

Баки сидел на полу, обхватив себя руками, и дрожал. Мокрые волосы, свисающие сосульками, закрывали лицо. Здоровая рука была в глубоких ранах, а вокруг валялись стекла и куски пластика в крови. В крови Баки. И это было не похоже на случайное падение, потому что в кулаке бионической руки Баки судорожно сжимал головку душа, вырванную с корнем.

Стив окинул взглядом все это, сделал шаг, чтобы коснуться плеча Баки, но так и замер, не решаясь дотронуться. Стало вдруг безумно страшно, что стоить дотронуться до Баки и тот начнет раскачиваться из стороны в сторону, как душевнобольные.
Но посмотрев на друга снова, Стив отмел эту мысль. Нет, Баки здоров, ему просто нужна помощь. Помощь Стива.

– Эй? – тихо позвал он, вставая на колени перед Баки и не обращая внимания на лужи розоватой, из-за попавшей в них крови воды, – Баки?

Тот никак не отреагировал, лишь съежился сильнее, напоминая теперь дрожащий комок. Стив с трудом проглотил образовавшийся в горле ком и постарался не позволять себе думать, как мучили Баки все это время… Иначе он бы впал в такое состояние, что позавидовал бы Халк в свои лучшие моменты ярости.

– Баки, – снова позвал Стив и, наконец, решился потрясти его за плечо, – посмотри на меня. Пожалуйста…

Баки медленно, как во сне, поднял голову и у Стива защемило сердце, потому что у того дрожали губы, по щекам текли слезы,а в глазах было столько боли и страха. Или нет – животного ужаса...

Стив мог вытерпеть все, но видеть, как страдает Баки было выше его сил. Он сгреб друга в объятия и прижал к себе, шепча что-то успокаивающее и не позволяя себе поддаться слабости, потому что хотелось выть в голос от безысходности и незнания, как помочь, как спасти самого дорогого и любимого на свете человека.

Стив продолжал что-то тихо говорить, успокаивать Баки и не заметил, как тот перестал дрожать и обнял его в ответ. Прерывистое тяжелое дыхание, как после долгого спарринга постепенно успокаивалось и становилось размеренным. Какое-то время они так и сидели – среди разрушенной ванной, практически в лужах, но, не выпуская друг друга из объятий.

– Что случилось? – тихо спросил Стив, когда Баки выпустил его из объятий и неловко поднялся на ноги.

– Потом, – попросил Баки и вышел из ванной, прижимая к груди пораненную руку. Стив хлопнул себя по лбу и, схватив из шкафчика аптечку, рванул за ним следом. Баки к этому времени уже успел натянуть штаны и устроиться на диване, уставившись в одну только ему известную точку на стене.

– Баки, потом настало, рассказывай, – Стив бесцеремонно взял его за руку и принялся обрабатывать раны. В одной из них даже застрял осколок. Стив выдохнул и достал из аптечки пинцет. Ухватился за край осколка и медленно потянул. Баки вздрогнул и скривился. Хотя бы что-то.

– Криокамера, – коротко ответил тот, теперь наблюдая за тем, что делал Стив, – холод и пустота. А когда меня выпускали… Для меня существовал только один приказ и больше ничего, только тьма в голове. И так по кругу. Столько лет.

Баки говорил коротко, отрывисто, едва сдерживая злость. Стив слушал, не перебивая. Это был один из немногих раз, когда Баки что-то рассказывал сам.
Осколок вышел из раны с противным звуком. Баки вздрогнул и посмотрел Стиву в глаза.

– А душ… вода была холодной и… мне показалось, что я снова остался один и… ты… потерял…
– Я понял, – кивнул Стив, смазывая антисептиком и перевязывая раны. Решение пришло неожиданно, но после этой мысли внутри что-то щелкнуло и стало намного спокойней. Теперь Стив точно знал, как помочь Баки вернуться и если не забыть, то притупить те ужасающие воспоминания. Он улыбнулся: – Значит, в душ один ты больше не ходишь.

Баки удивленно моргнул, а затем, поняв, что имел ввиду Стив, улыбнулся в ответ. Это должно сработать. Стив очень постарается заменить те страшные воспоминания новыми, намного лучше и положительнее прежних. Ведь это Баки. Его Баки.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: The Avengers, Драббл, Clintasha

---

Долгожданный подарок, Starbucks

Название: «Долгожданный подарок»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: Стив/Баки, Клинт, Наташа
Рейтинг: PG
Размер: 751 слово
Жанр: флафф, местами юмор, сказка
Саммари: Написано на starbucks фест

на заявку Т2-35

Пост-муви. Рождество. Возвращение Баки в качестве подарка под ёлкой. Можно самостоятельное, можно от щедрот добрых друзей Стива (в этом случае можно даже не совсем добровольное). Юмор приветствуется, но не крэк.

Стив, сонно моргая и зевая, зашел в гостиную с кружкой горячего шоколада в руках, намереваясь провести рождественское утро перед телевизором, завернувшись в плед. Рождество выдалось, как в сказке снежным и таким же холодным. Желания выходить куда-то не было совершенно, даже не смотря на праздник. От приглашений друзей на вечеринки он вежливо отказался. После путешествия по множеству стран, Стиву хотелось побыть в одиночестве и подумать над тем, где еще можно поискать Баки.

Сонливость испарилась, стоило посмотреть в угол, где почему-то стояла елка, которую он не покупал. Красивая пышная и высокая елка, весело подмигивала разноцветными огнями гирлянды. А под елкой… Стив выронил кружку и кинулся к ней.

– Я же говорил, что мы угадали с подарком, – послышался очень знакомый голос позади.

– Еще бы мы не угадали. Он так его хотел, что искал по всему миру, – прозвучал еще один, ехидней первого. Стиву только показалась или последняя фраза действительно прозвучало очень двусмысленно?

Он медленно обернулся, успев только ухватиться за большой красный бант на груди Баки.

– С Рождеством, Кэп! – усмехнулась Наташа и отсалютовала ему бокалом с шампанским.

– Ты только распакуй его попозже, когда мы уйдем, ладно? – не обременяя себя бокалом, Клинт сделал глоток прямо из бутылки.

Баки рядом что-то промычал. Стиву показалось, что испуганно.

– Где вы его нашли? – удивленно спросил он.

– Поймали возле твоего дома, когда он делал десятый круг, – хмыкнула Наташа.

– А потом…– Бартон достал из колчана за спиной одну из своих стрел и помахал ей, – прямо в яблочко.

Баки рядом громко засопел. Стив, кажется, понял, о каком именно «яблочке» говорил Клинт. Бедный Баки. Черт, Баки!

Он обернулся и принялся освобождать друга от «упаковки»: двух ремней, застегнутых на локтях и коленях, двух пар наручников и кляпа.

– Нам, кажется, пора, – заявил Клинт, быстро поднимаясь. Баки дернулся и хрипло фыркнул:
– Как же? На вечеринку не останетесь?

– Это вечеринка только для вас, – заявила Наташа, подталкивая Клинта в спину, – Кэп, все необходимое у него в кармане, веселитесь!

Прежде, чем за ними захлопнулась дверь, в потолок над Стивом и Баки воткнулась стрела, на которой была закреплена омела. Баки зарычал и дернулся следом, но Клинт и Наташа уже исчезли. Стив как во сне наблюдал за всем этим. В происходящее все еще верилось с трудом, но, кажется, оно было настоящим.

– И это твои друзья?! – Баки вернулся в гостиную и встал напротив Стива, сложив руки на груди.

– Да, – осторожно согласился Стив. Он совершенно ничего не понимал. Баки выглядел как… как прежний Баки. Словно и не было той стычки на корабле и безжизненного неузнавающего взгляда.

– Да они сумасшедшие! Она предлагала оставить на мне только бант! – продолжал злиться Баки, – Только бант, Стиви!

– Баки, – позвал Стив, поднимаясь на ноги, – ты сопротивлялся?

– В смысле? – Баки осекся, так и не начав, наверняка, гневную тираду.

– Они тебя связали, потому что ты сопротивлялся. Но до этого ходил вокруг моего дома, – прищурился Стив.

Баки замолчал и посмотрел Стиву в глаза.

– Я тебя искал. Но ты, конечно же, об этом знаешь. А потом оказывается, что ты следил за мной. И ты все вспомнил, – продолжил Стив. Он не задавал вопросы, он знал это наверняка. Все было видно по глазам Баки. Живым и таким знакомым глазам.

Повисла пауза. Баки продолжал смотреть на Стива. Спустя какое-то время игры в «гляделки», он заговорил:
– Сегодня Рождество, прошло уже достаточно времени и чувство вины немного отпустило, поэтому я решил сделать тебе подарок.

– Но они, – Стив усмехнулся, – тоже решили сделать мне такой подарок. Теперь выбери, кто вы с ними – гении или идиоты. Потому что мысли у вас, похоже, сходятся. И думаю, ты с ними подружишься, – усмехнулся Стив.

– Не думаю, – упрямо поджал губы Баки.

– О, поверь мне, с Наташей так точно. Вы оба пытаетесь свести меня с кем-то.

Перекидываясь почти незначительными, но в то же время очень значимыми фразами, Стив чувствовал, что с души свалился камень, размером с гигантский булыжник. Баки рядом, тот, которого он знал всю свою жизнь, а не бездушная машина для убийств.

И ощущение радости и праздника вдруг показалось безграничным, как в детстве, когда маленький Стив получил от лучшего друга в подарок альбом и цветные карандаши.

– Ну и как, удачно? – хмыкнул Баки. Стив посмотрел на красный бант, который он так и не снял с груди друга и улыбнулся:
– Нет. Проблема в том, что меня не нужно ни с кем сводить, потому что…

– Да поцелуйтесь вы уже! – хором перебили его Клинт и Наташа. – Вы под омелой!

– Вот поэтому, – еще шире улыбнулся Стив и дернул Баки на себя, целуя его.

На шепот «Ты и Сэм должны мне двадцатку, я была права!» – они не обратили никакого внимания, как и на хлопок двери. Стив улыбнулся в губы Баки и обнял свой долгожданный «подарок».

Рождество оказалось сказочным не только из-за снега и холода.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		5	(100%)
Всего:		5

@темы: Starbucks, The Avengers, Драббл, Clintasha

---

Восполняя пробелы, Starbucks

Название: «Восполняя пробелы»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: Баки, Стив
Рейтинг: G
Размер: ~ 1100 слов
Жанр: джен, ангст
Саммари: Баки вспомнил все, кроме Стива
От автора: всему виной вот эта

прекрасность

. Не знаю как, но виновата она)) А эту красоту во время увидела у demondaen Пусть тебе и будет в подарок этот миник

– Ты знаешь меня, - произносит человек.

– Нет! – удар, – Не знаю! – еще один удар.

– Баки… – человек в смутно знакомом костюме сплевывает кровь, – мы всю жизнь знакомы.

Удар. Хлесткий, сильный. Лишь бы не слышать всего этого. Его никто не знает! Никто! Даже он сам!

– Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс, – человек утирает кровь, текущую из разбитой губы, но продолжает говорить.

– Заткнись! – в голове начинает звенеть, трещать и взрываться. Словно что-то пытается вернуться, но не может. Он снова бьет с особой жестокостью, вкладывая в удар всю силу, что у него осталась. Но человек, после падения поднимается на ноги, чуть пошатываясь, выпускает щит, роняя его вниз, в образовавшуюся щель в стекле и снова говорит:
– Я не буду с тобой драться. Ты мой друг.

Это добивает его еще сильнее, чем все слова, сказанные раньше.

– Ты мое задание! – рычит он в ответ и сбивает этого странного человека с ног, из-за которого в голове разрастается что-то черное и вязкое, заполняя и начиная душить, поэтому он снова бьют того по лицу, – Ты! – удар, – Мое! – снова удар, – Задание! – и еще один…

– Так выполни его… – с трудом шевеля разбитыми губами, произносит человек, – ведь я с тобой до конца…

Он заносит руку, чтобы ударить снова, но не может себя пересилить. Перед глазами начинает все плыть, в ушах шуметь и в этот момент стекло разрушается окончательно. Странный человек – его задание – летит вниз, а он успевает зацепиться рукой за балку, но наблюдая за падением, внутри что-то непривычно ворочается и он разжимает пальцы, падая следом, чтобы спасти свое задание…


Баки резко распахивает глаза и судорожно оглядывается по сторонам. Все нормально, можно выдохнуть и расслабиться.

Шея затекла от неудобной позы, в которой он заснул в кресле, но на что-то другое он пока не готов был решиться. Только в кресле, только с винтовкой в руках. Так ему было спокойней. Пока. Пока он привыкал к окружающему миру.

Снова этот сон, преследующий его на протяжении нескольких месяцев. С тех самых пор, как он смог впервые заснуть сам, а не в криокамере…

Воспоминания вернулись почти все: детство, юность, война, падение… Падение того странного человека и стало ключевым моментов, когда в голове что-то словно взорвалось и голову заполнило множество всевозможных картинок его прошлой жизни. Вспомнились и те ужасы, что делали с ним в плену, и то, что было после… сколько же невинных жизней он погубил… Баки вспомнил все, но не его. Того человека, который помог вернуть память своим поступком и присутствовал почти в каждом воспоминании…

Неожиданно послышался шорох, тихий, едва уловимый, на грани слышимости. Такие звуки, наверное, были привычны в таком ветхом и старом доме, в глуши леса, где обосновался Баки, пытаясь разобраться в своей памяти, но только не для него. Возможно, его нашли агенты Гидры.

Подобравшись, Баки соскользнул с кресла и отступил, притаившись в углу, за полуразвалившимся шкафом.

Спустя какое-то время снова послышался тихий шорох, который перерос в отчетливые шаги. Баки ждал, затаив дыхание. Кто мог найти его в такой глуши?
Скрипнула дверь и он получил ответ на свой вопрос. Уже знакомый человек в черной кепке, надвинутой на глаза и темно-синей куртке, зашел в дом, осмотрелся и позвал:
– Баки?

Баки вздрогнул, услышав свое имя, но из укрытия не вышел. Вместо этого снял с предохранителя свою М-16 и прицелился. Человек услышав щелчок, медленно снял с плеча и опустил на пол дорожную сумку, поднял руки вверх и обернулся:
– Баки… – повторил он, но как показалось Баки с облегчением.

– Кто ты и как меня нашел? – продолжая удерживать его на прицеле, Баки вышел из своего укрытия.

– Я Стив. Стивен Роджерс. Мы вместе выросли, ты мой друг, – медленно произнес он, – что ты помнишь?

«Ты мой друг» – эхом отдалось в голове, заставив вздрогнуть. Баки пошатнулся на мгновение, потому что в ушах зашумело, а перед глазами начало двоиться. Снова.
Стив дернулся к нему, но Баки вскинул винтовку и указал, чтобы тот стоял на месте.

– Так это из-за тебя я тогда сорвался? Из-за тебя едва не погиб, но выжил благодаря опытам Гидры? Это все из-за тебя?! – закричал Баки, выронив оружие, и упал на колени. В голове зазвенело намного громче, чем в первый раз. Пульс зашкаливал, отчего-то стало тяжело дышать.

– Этотыэтотыэтоты, – зашептал Баки, обхватив руками голову. Но внутри все бунтовало против этого утверждения. Но почему, Баки не мог вспомнить, не мог понять…

– Баки! – кто-то обнял его, прижав к себе и как маленького, принялся гладить по голове, – успокойся, слышишь? Успокойся… все будет хорошо, мы со всем справимся. Баки…

Баки слушал успокаивающий голос, продолжающий что-то тихо говорить, и, казалось, что от незамысловатой ласки адская головная боль проходит. А затем он понял, что по его щекам текут слезы…

***

Очнулся Баки в темноте. В голове забилась мысль, что он снова в камере, его сейчас снова заморозят.

– Эй, эй! Баки! – сильные и уже знакомые руки прижали его назад, и Баки с удивлением осознал, что лежит на чем-то мягком. Затем послышался щелчок и комнату залил мягкий свет. Баки растерянно заморгал, привыкая. Рядом с кроватью сидел Стив, зевая в кулак.

– Где мы? – осматриваясь, спросил Баки.

– В отеле. Хорошо, что он оказался недалеко, а то ты оказался тяжелее, чем был раньше, – Стив улыбнулся, – далеко бы я тебя не утащил.

– Раньше бы не утащил, когда был доходягой, – все еще осматриваясь, заметил Баки.

Но потом замер, осознав, что только что сказал. Медленно перевел взгляд на Стива и попытался что-то спросить, но слов не находилось. Зато в голове было полно воспоминаний, связанных с этим человеком, Стивом, его самым лучшим и единственным другом…

– Стив? – позвал Баки, чувствуя себя маленьким, неразумным ребенком. Он ничего не понимал вот уже который раз за столь короткое время. Почему вдруг вернулись те воспоминания, которые были связаны со Стивом и были словно заблокированы? Он столько пытался вспомнить этого человека, но не мог, а сейчас… Ему, Зимнему солдату, стало по-настоящему страшно.

– Все в порядке. Теперь в порядке, – сжав его руку, тихо начал Стив, – твои воспоминания если еще не вернулись, то вернуться очень скоро. Те, которых недоставало. Их заблокировали, и даже когда ты не подвергался обнулению, ты бы все равно не смог вернуть их сам.

– Потому что эти воспоминания были связаны с тобой и являлись самыми важными, – понял Баки, – Но как?..

– Я потом познакомлю тебя с одним идиотом, который называет нас сосульками, и другим хорошим парнем. Он иногда превращается в зеленого великана, но они помогли тебе, – ответил Стив.

– Сколько я спал? – садясь на кровати, спросил Баки. Ему все еще с трудом верилось, что все, или почти все, муки позади. Стив протянул ему стакан воды.

– Больше недели.

Баки подавился водой и уставился на Стива.

– Старк и Беннер сказали, что это еще не предел и ты можешь проспать куда больше, потому что…– начал пояснять Стив, но Баки его перебил:
– Старк? Говард?

– Нет, его сын, Тони, – хмыкнул Стив, – но лучше пока тебе об этом не думать. Давай сначала познакомим тебя с окружающим изменившемся миром.

– А сам-то давно привык? – откидываясь на подушку, спросил Баки и зевнул. Он вдруг ощутил дикую усталость.

– Не совсем, но вместе нам будет справиться легче, – укрыв его одеялом, Стив снова устроился на стуле, рядом с кроватью, - восполним пробелы и тебе, и мне.

Баки улыбнулся ему, впервые за много лет и не заметил, как провалился в сон. Стив облегченно выдохнул и взял друга за руку. Вместе они со всем справятся, главное, что он успел найти Баки раньше, чем тот сошел с ума.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		5	(100%)
Всего:		5

@темы: Starbucks, The Avengers, Мини

---

Аркенстон, smilbo

Название: «Аркенстон»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: human!Смауг/Бильбо
Рейтинг: G
Размер: ~ 900 слов
Жанр: AU, романс, флафф
Саммари: Аркенстон – второе сердце Смауга, но что произойдет, если его коснется Бильбо?

Аркенстон. Он был прекрасен, как тысячи рассветов в неизведанном крае. Пред ним меркло сияние всех несметных сокровищ, которыми обладал Смауг. Его холодный неясный свет заставлял любоваться им вечно. Он покорял, подчинял разум того, кому хотя бы раз довелось увидеть его сияние…

Смауг лежал, положив морду на вытянутые передние лапы и смотрел, не моргая и не отводя глаз от этого прекрасного камня. Когда он захватывал эту сокровищницу, спрятанную в Горе, не думал, что ему достанется и ее прекрасное Сердце. Уже прошло столько времени, но он не уставал каждый раз подолгу любоваться сиянием Аркенстона.

Если гномы когда-нибудь решаться отвоевать свой дом, Смауг не позволит. Не из-за сокровищ – из-за Аркенстона, который украл его разум и его кровожадное сердце.

Неожиданно послышался глухой, едва различимый звук – кто-то снаружи стучал по стене замка. Смауг по привычке схватил и сжал в лапе свое главное сокровище и весь подобрался. Давно он ничего подобного не слышал – раньше даже близко к горе боялись подойти, а сейчас он видимо слишком долго не показывал себя – с тех самых пор, как нашел Аркенстон и начал им любоваться – и кто-то осмелел.

Из ноздрей вырвались струйки дыма – Смауг начал приходить в ярость от того, что не знал, как лучше поступить: или дальше притворяться спящим, каким его, похоже, и считали, или же наоборот, показать себя.
Стук прекратился так же неожиданно, как и начался. Зато послышался птичий щебет. Так вот кто нарушил его покой и созерцание прекрасного!

Смауг недовольно выдохнул еще порцию дыма, но решил вернуться к своему занятию и не показывать того, что он бодрствует. Это всего лишь птичка. Остальные, чуть более разумные существа, чем птицы, похоже, все еще боялись соваться к нему. И правильно делали.

Смауг с удобством устроился, как любил, наполовину погрузившись в золото, и тогда разжал лапу и положил перед собой Аркенстон. Его второе сердце…

***

Послышался сначала шорох, затем осторожные шаги, гулко разносящиеся по пустынному длинному коридору. Смауг приоткрыл один глаз и покосился на вход в залу. Кто-то все же осмелился нарушить его покой? Кто же этот смельчак?

Смауг открыл второй глаз, повернул голову в сторону входа и стал ждать, чтобы сразу спалить наглеца, как только он войдет. Но когда шаги уже были близко, Смауг неожиданно передумал и решил спрятаться в золоте. И только он стал осторожно закапываться в свои сокровища, стараясь как можно меньше поднимать шум – но позвякивание все рвано разносилось по зале – как Аркенстон выскользнул из его лапы и покатился вниз, теряясь среди золота. Смауг с трудом сдержал яростный рык, но потом решил, что с легкостью найдет Сердце, как только избавиться от наглеца. Со спокойной душой он продолжил закапываться в золото.

В тот момент, когда звон монет утих, в зал кто-то зашел. Смауг бы оскалился в улыбке, да не хотел выдать себя и испортить момент своего появления.

Шаги медленно двинулись по направлению к золоту, обо что-то запнулись, тихо чертыхнулись и перешли на само золото. Утопая в монетах и прочих драгоценностях, они двинулись вперед, и Смауг с удовольствие отметил, что шаги направляются прямо к нему.

Когда, наконец, вор остановился, Смауг решил, что хватит прятаться. К тому же, ему еще нужно было найти свое Сердце.

– Кто осмелился меня побеспокоить? – поднимаясь из своего укрытия, пророкотал он, выдыхая струйки дыма. Один плевок и от наглеца ничего не останется. Вот только… Смауг принюхался и уставился на очень маленького человечка, даже меньше гнома, не узнавая запах. А пах он, нужно отдать должное, очень приятно. – Ты кто? – удивленно спросил он.

– Я не собирался ничего у тебя красть! – выпалил неопознанный вор.

Смауг захотел закатить глаза. Ненужная привычка, которой его научил Аркенстон. Не совсем он, ну да не важно.

– Я просто хотел посмотреть на тебя, о величайший Смауг. Люди столько о тебе говорят, что…– продолжал быстро говорить вор.

– Ложь! – взревел Смауг, но лишь для того, чтобы этот незваный «гость» замолчал. Хотелось узнать кто он на самом деле, потому что его запах притягивал…– Кто ты?

– Я…

– Правду! – потребовал Смауг.

– Я Бильбо. Бильбо Бэггинс, хоббит, – ответил вор, после недолгой паузы.

– Хоббит, – склонился к нему Смауг и шумно обнюхал, но случайно задел мордой и Бильбо, не удержавшись на ногах, кубарем покатился вниз. Смауг с ужасом наблюдал, как тот падает рядом с Аркенстоном, его сердцем, и случайно касается того рукой.

Смауг даже не успел понять, что случилось. Но внезапно перед глазами поплыло и завертелось, сокровищница увеличилась в размерах, а он оказался стоящим на задних ногах. Стоп, куда делись крылья?!
Бильбо перевел взгляд с Аркенстона на него и несколько раз моргнул:

– Что случилось? – удивленно спросил он.

Смауг понял, что…

Когда он любовался Сердцем, ему было видение после того, как Аркенстон подарил ему дар за преданность и восхищение. Смысл видения был в том, что если тот, кто предназначен Смаугу Книгой Судьбы, коснется Аркенстона, то кровожадный дракон превратиться в человека.

Устало вздохнув, Смауг прикрыл обнаженные бедра хвостом – спасибо, что хотя бы он остался – и спустился к Бильбо.

– Если вкратце, то ты моя судьба, – пояснил он. Видя, как от удивления вытянулось лицо Бильбо, фыркнул и продолжил, – мое второй Сердце – он кивнул на Аркенстон и Бильбо поспешил убрать с него руку, – подтвердило то, что в Книге Судьбы написана правда. И теперь выбор за тобой.

Бильбо снова посмотрел на Аркенстон, затем на Смауга, окинув взглядом с ног до головы и улыбка, которая расцвела на его губах, с достоинством могла называться хищной:

– Значит, судьбой, – загадочно сказал он.

А Смауг вдруг замер, увидев, что Аркенстон, мигнув особенно ярко, вдруг потух и превратился в обычную стекляшку. Он показал Смаугу второе Сердце, Истинное.

И Смауг без сожаления улыбнулся, посмотрев на Бильбо. Что ж, судьба – непредсказуемая штука, а уж с ТАКОЙ судьбой он с удовольствием может смириться.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		4	(100%)
Всего:		4

@темы: Драббл, Smilbo, Hobbit

---

Ну вот ты и пришел ко мне…, Smilbo

Название: «Ну вот ты и пришел ко мне...»
Автор: AngelJul
Артер: Кью.
Пейринг/Персонажи: human!Смауг/Бильбо
Рейтинг: R
Размер: ~ 3200 слов
Жанр: AU, романс, флафф
Саммари: написано на заявку на мини-фест: Во время путешествия Бильбо иногда видит странного человека с черными кудрями и горящими глазами. "Ну вот ты и пришел ко мне."

Бильбо резко распахнул глаза, словно его вытолкнули из сна, неловко перевернулся на спину и уставился в чернильное небо, усыпанное множеством мерцающих звезд. Сердце колотилось где-то в горле, ладони горели от ощущения прикосновений к горячей коже, в штанах было неприятно липко. Звезды перемигивались, словно знали какой-то секрет и поэтому перемигивались, поддразнивая растерянного Бильбо.

Что это было? Бильбо несколько раз судорожно вдохнул и медленно сел, растирая руками лицо, после чего запрокинул голову назад и снова уставился в ночное небо, постепенно приходя в себя. Ему еще ни разу не снилось ничего подобного…

Это было очень реалистично, словно наяву. Бильбо до сих пор ощущал на себе гибкое сильное тело, слышал хриплые стоны и видел горящие золотом глаза с необычными вертикальными зрачками.

Крепко зажмурившись, Бильбо потер глаза ладонями, но картинка словно застыла на внутренней стороне век; тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но из-за прохладного ночного ветерка наваждение не только не исчезло, а усилилось еще больше, подкрепленное вполне реальными доказательствами – в штанах стало не только липко, но еще и холодно.

Бильбо выругался себе под нос и со вздохом открыл глаза, поднимаясь на ноги. Недалеко от места их ночевки он видел ручей. Туда Бильбо и направился, прихватив с собой котомку и намереваясь избавиться от «маленькой» проблемы. Мыться в холодной воде посреди ночи – то еще удовольствие, но уж лучше так, чем ходить в липкой одежде, напоминающей о странном сне.

Осторожно пробираясь между спящими и оглушительно храпящими гномами, Бильбо затаил дыхание и молился, чтобы не наступить ни на чью ногу и не разбудить этим весь отряд. Ночную прогулку объяснять не хотелось. Выбравшись за границы лагеря, он позволил себе облегченный вдох, после чего стремительно направился в сторону ручья. Дежуривший Кили его не заметил, потому что сам задремал, уронив голову на грудь.

Бильбо не отвлекали от размышлений даже разные шорохи, хотя обычно он очень остро на них реагировал. Сейчас же он напряженно обдумывал, ощущая в груди тревогу.

Нет, он бы понял, если бы ему приснилась девушка! Та, которую он пару месяцев назад видел на рынке – с длинной русой косой, округлыми формами и открытой добродушной улыбкой. Но нет же! Бильбо был полностью уверен в том, что ему приснился мужчина! Такие звуки просто не могла издавать ни одна девушка!

Что это все могло значить? На него так повлияло общество гномов? Их вечные шуточки и разговоры о девушках? Что?!

Бильбо не знал и не мог найти ответ и это его пугало больше всего. Заворачивая за огромный – по его меркам, валун – Бильбо вырвал из размышлений отчетливый шорох, заставивший его замереть на месте.

В ночной тишине зашелестела листва, хотя легкий ветерок к этому времени успел стихнуть, и где-то рядом хрустнула ветка. Бильбо насторожился, только сейчас осознавая, что оставил свой меч рядом с лежанкой, а в руках у него котомка, которой вряд ли отобьешься от лесных хищников.

Шорох снова повторился. Бильбо, не дыша, попятился назад и едва не вскрикнул, налетев спиной на валун. Решив, что это лучшее укрытие на данный момент, он прижался к нему и замер.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Бильбо уже хотел было облегченно выдохнуть и двинуться дальше, как совсем недалеко от него мелькнула длинная черная тень. Но не это удивило его больше всего – у тени были глаза, как в его сне…

Бильбо завернулся в одеяло с головой, крепко сжимая в руках меч. Он даже не помнил, как рванул в лагерь, забыв о маленьком неудобстве, и нырнул на свою лежанку в надежде спрятаться от этой непонятной тени. Он и сам толком не понял, почему так испугался. Из-за неожиданности? Да кого он обманывает. Конечно же, из-за сна!

Бильбо почему-то решил, что его ночной «кошмар» сейчас будет претворен в жизни и рванул к отряду без оглядки как последний трус.

Когда дыхание успокоилось, а сердце перестало оглушительно стучать в ушах, Бильбо позволил себе расслабиться. Вроде бы за ним никто не гнался. Но тут одеяло потянули вниз и Бильбо, резко садясь на лежанке, быстро вскинул меч.

– Эй! – Кили отскочил назад, едва не наступив на кого-то, – что с тобой?

Бильбо захотелось истерично рассмеяться. Похоже, он здорово себя накрутил из-за какого-то пустяка. И видел ли он на самом деле ту тень?

– Все в порядке, просто кошмар приснился, – заставил он себя улыбнуться. И в этот момент его меч засветился голубым свечением. Они с Кили тут же уставились друг на друга в немом оцепенении.

– Орки, – тихо сказал Бильбо, затем закричал, чтобы весь отряд проснулся: – Орки!!!

Спустя неделю после странного сна и нападения орков, Бильбо увидел высокого человека, в темно-синем бесформенном балахоне, наблюдающего за ними в небольшом городке, который проходил отряд. Лицо незнакомца скрывал глубокий капюшон, но Бильбо отчетливо запомнил черные кудрявые пряди, выбивающиеся из-под него и длинные изящные пальцы, которые отточенным движением поправляли лямку котомки, висящей на плече.

Этот человек не выходил у Бильбо из головы. Кому нужно было следить за толпой гномов? Или кто-то прознал про их план?

Он обдумывал это весь день и весь вечер, потратив последние силы на переживания. И когда пришло время спать – уснул, стоило только завернуться в походное одеяло…

Бильбо медленно выплывал из сна, не то, что в прошлый раз. Его будили неспешными нежными прикосновениями, неторопливо оглаживая грудь и шею. Поцелуи были невесомые, как крыло бабочки, приходились куда угодно, но только не в губы, тем самым распаляя еще больше. Было приятно и необычно так просыпаться. Это были новые и яркие ощущения, которые он так до сих пор и не изведал.

Бильбо улыбнулся, так и не открыв глаза, и потянулся было обнять того, кто дарил ему такое удовольствие. Но резко распахнул глаза, поняв, что не может пошевелить руками. Их не связали, нет, но мягко удерживали надо головой, несильно прижимая запястья к земле. На смену распустившемуся в груди цветку наслаждения пришла всепоглощающая паника.

Бильбо резко рванулся, но вместо этого теплые руки скользнули на плечи и мягко удержали, кончик уха несильно прикусили, затем послышался тихий голос:

– Шшш, мой маленький хоббит, ты сам пришел ко мне, так зачем же сейчас паникуешь? – шипенье показалось похожим на змеиное, но голос…

Бильбо почувствовал, как кожа покрылась мурашками от этого низкого голоса, пробирающего до глубины души. Обладатель такого голоса точно не мог быть кем-то, похожим на змея. Он должен был быть кем-то намного величественнее… могущественнее… прекраснее…

– Не бойся, мой маленький хоббит, – снова послышался тихий голос, и лицо по-хозяйски обхватили ладонями.

И Бильбо сдался, потянувшись к обладателю этих рук, отчаянно желая сорвать долгожданный поцелуй. Его даже не удивляло то, что руки незнакомца – лица которого, кстати, он не мог рассмотреть из-за глубокого капюшона – путешествуют по его почему-то обнаженному телу и никак не могут одновременно удерживать его запястья. Сейчас было все равно.

Бильбо отчаянно застонал, когда его губы вновь обделили вниманием, лишь коротко поцеловав в уголок рта, и горячий язык незнакомца скользнул по шее, прочерчивая влажную дорожку вниз. В ответ на его разочарованный стон послышался тихий довольный смешок.

В тот момент, когда руки Бильбо наконец стали свободны, а губы накрыли другие, требовательные, но удивительно нежные и чувственные, он увидел за спиной незнакомца длинный алый хвост…

От всех вопросов о «странностях» Бильбо отмахнулся. Он сидел под деревом, уперевшись подбородком в колени и обхватив их руками. Из головы не выходил сон.

Он подскочил посреди ночи с горящими от поцелуев губами и каменно стоящим членом. Недолго думая, Бильбо улизнул из лагеря в лес, забрел подальше, привалился плечом к дереву и, сгорая от стыда, приспустил штаны и обхватил ладонью изнывающий от напряжения член.

Пока он судорожно кусал губы, не давая себе издать ни звука, перед глазами почему-то стоял тот самый незнакомец, который недавно наблюдал за ними в городке и у него были золотистые глаза…

С задушенным стоном выплеснувшись себе в ладонь, Бильбо крепко зажмурился и прислонился лбом к стволу дерева. Что с ним происходило?

И вот теперь, спустя почти сутки, он сидел под очередным деревом и наблюдал за двумя горящими огоньками, светящимися в кустах, обдумывая случившееся и не находя ответов.

Неожиданно огоньки моргнули. Бильбо прищурился, пытаясь получше присмотреться к тому, за чем наблюдал с тех пор, как они с гномами разделили ужин и разошлись каждый к своей лежанке. Огоньки снова моргнули. Бильбо, ведомый странным чувством, резко вскочил со своего места двинулся к ним, пробираясь через кустарники. Но огоньки начали удаляться и он побежал…

Когда Бильбо вырвался на полянку, прорвавшись и истрепав свою одежду еще больше, успел заметить лишь отчасти знакомый балахон темно-синего цвета, который мелькнул за одним из деревьев. Кинувшись туда, Бильбо обнаружил пустоту. Что происходит?!

Гномы уже начали на него странно поглядывать, а в их шепотках можно было разобрать что-то о том, что Бильбо сходит с ума, не выдержав походных условий, которые он предпочел домашнему уюту и ленивому спокойствию. Но он на это даже не обращал внимания, все его мысли занимал тот странный человек, который зачем-то следил за ними и сны… насыщенные, яркие и почти реальные. Может, этот человек был каким-то образом причастен к ним? Может, он тоже волшебник, как Гэндальф и решил свести с ума Бильбо, чтобы план гномов не удался?

От вопросов и мыслей раскалывалась голова. Бильбо медленно выдохнул, развернулся и побрел назад к лагерю. Раз не получилось догнать незнакомца в этот раз, может получиться в следующий. А то, что будет следующий – Бильбо не сомневался.

Следующего раза не было. Незнакомец исчез.

Бильбо не видел его на протяжении всего оставшегося путешествия. И это его огорчало куда больше, чем то, когда он его видел. Но самое странное – которое стало привычным – исчезли сны. Бильбо теперь просто проваливался в пушистую темноту, чтобы в скором времени быть разбуженным тем, кто оставался в карауле.

Это казалось ненормальным, но Бильбо так привык постоянно чувствовать на себе пристальный золотистый взгляд странного человека, что теперь этого отчетливо не хватало. Словно… словно чего-то очень важного.

Эти мысли сказывались на его поведении. Нет, он все так же делал все то, что от него требовала та или иная ситуация, вот только в беседах больше не участвовал, не задавал никаких вопросов, постоянно пребывая в мрачных раздумьях, и держался особняком.

Гномы всерьез встревожились таким поведением и караульные ночью стали не спускать с него глаз. Бильбо было все равно.

То, что впервые его напугало… теперь вызывало что-то сродни зависимости и хотелось испытывать это на себе снова и снова. Но ничего не было. Исчезло так же внезапно, как и появилось.

Бильбо уже не волновало то, когда он вернется домой, отсутствие привычного уюта и прочее. Ему нужно было одно. Точнее, один. Но где найти этого человека, который вызвал зависимость, он не знал и готов уже был обратиться за помощью к Гэндальфу, но тот оставил их, а отряд уже был в сутках пути от Одинокой горы.

Когда же они подобрались к Эребор, нашли вход и начали спорить, как лучше пробраться внутрь, Бильбо без лишних разговоров молча прошел ко входу и исчез в пыльных темных коридорах.

Что-то необъяснимое влекло его вперед, и он решил не сопротивляться этому. В прошлый раз его сопротивления и размышления ни к чему хорошему не привели. Так зачем повторять свои ошибки?

Бильбо не запомнил, как преодолел темные коридоры, множество разных лестниц и вышел в главный зал, заполненный золотом чуть ли не наполовину. И чем ближе он подходил, тем настойчивее становилась мысль о том, что он хочет увидеть дракона… Великого Смауга… Хотя гномы и предупреждали его, что Смауга ни в коем случае нельзя будить. Но Бильбо хотел… и не мог объяснить это желание.

Задумавшись, он случайно запнулся об какой-то золотой предмет и тот со звяканьем покатился по каменному полу. Бильбо замер на месте и зажмурился, ожидая, что его сейчас сразу же либо съедят, либо сожгут дотла.

Но прошло мгновение, затем еще одно, и еще… Бильбо услышал, как где-то вдалеке капает вода и шумит слабый ветерок. Странно. Ведь гномы же предупреждали, что… а что, если Смауг покинул Гору? Или хуже того – мертв? Гномов это лишь порадует, а вот Бильбо пугало до ужаса. Даже больше, чем мысль, что он вот-вот встретиться лицом к лицу с кровожадным драконом. Точнее, эта мысль его как раз почему-то и не пугала…

Послышался звон монет. Сначала медленный, затем нарастающий, все больше и больше. Бильбо открыл глаза и обмер. Не от страха, нет. От восхищения.

Он даже двинуться с места не мог, впитывая каждую деталь, каждое движение поднимающегося из золота Смауга. У Бильбо и мысли не возникло сбежать или спрятаться. Он не чувствовал страха, одно лишь немое восхищение развернувшимся перед ним великолепием и величием.

– Ну вот, ты и пришел ко мне, – пророкотал Смауг, разворачивая крылья и представая перед онемевшим Бильбо в еще больших красе.

– Пришел? – отмер, наконец, Бильбо, зацепившись за это слово. Смауг не ответил, но Бильбо мог поклясться своей любимой и уютной норой, что в глазах дракона мелькнула ухмылка.

– Да, пришел, мой маленький хоббит, – оскалил пасть он, что, наверное, должно было обозначать улыбку или усмешку, – наконец-то!

А Бильбо почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. «Мой маленький хоббит»… Он уже слышал это, в своем сне. Гномы убеждали, что Смауг никогда не видел хоббитов, но… Значит все это время Смауг следил за ними! И… и...

– Какой догадливый, – похвалил его дракон, похоже, прочитав все по отразившимся на лице Бильбо эмоциям. Или же просто умел читать мысли. Кто знал, на что способны драконы, – у тебя есть вопросы?

Бильбо открыл было рот, чтобы что-то спросить, но сразу же закрыл его, не зная, с чего начать. Не спрашивать же сразу о снах. А если это и не Смауг вовсе?

– Хорошо, значит, будет больше времени для другого, – загадочно пророкотал дракон, а потом исчез. Бильбо нахмурился и завертел головой по сторонам, выискивая, куда он мог исчезнуть.

Неожиданно Бильбо мягко, но настойчиво обхватили поперек груди и потянули назад. Он только и успел взмахнуть руками, чтобы не упасть.
– Шшш, это я, – прошептал на ухо очень знакомый голос.

Бильбо невольно почувствовал, как от горячего дыхания, оседающего на шее, по спине пробежали мурашки, и он закрыл глаза, до сих пор не веря, что сон становится реальностью. Он столько этого хотел…

– Почему я? – только и успел он выдохнуть прежде, чем его резко развернули и заткнули нетерпеливым поцелуем. Бильбо судорожно вцепился в такой знакомый темно-синий балахон и приподнялся на цыпочки, хотя бы немного сокращая разницу в росте. Рассмотреть Смауга у него не получилось.

Смауг что-то шептал в поцелуй, только вот что, Бильбо не мог разобрать. Он полностью сосредоточился на ощущениях, которые в жизни были еще ярче, чем во сне.

Смауг медленно и дразнящее ласкал его губы и язык своим языком, скользил руками по шее, оглаживал скулы и крепко прижимал к себе, словно боясь отпустить. А когда его хвост пробрался под одежду, Бильбо не сдержал стона. Это было во сто крат лучше, чем во сне!

Вот только… как? Как такой огромный и безжалостный дракон, прозванный в народе кровожадным, мог быть настолько нежным и внимательным? Бильбо задавался этим вопросом до тех пор, пока не оказался лежащим спиной на раскинутом на полу балахоне. И его даже не напугало то, что хотел от него дракон. Бильбо сам этого хотел. Ждал. Очень сильно. С первого сна.

Но была одна проблема.

– Стой, – запротестовал Бильбо, обхватив голову Смауга руками. Он почувствовал острую необходимость сейчас же увидеть лицо своего дракона, – подожди.

Смауг напряженно замер, прекратив покрывать его обнаженную – и когда только успел избавить обоих от одежды? – но все равно голову не поднял.

– Что-то не так? – тихо спросил он.

– Не так, – ответил Бильбо и потянул его на себя, – я не видел тебя. Ты не даешь мне себя рассмотреть.

Смауг опустил голову еще ниже, пряча лицо, и Бильбо не сдержался. Он обхватил Смауга за подбородок и вынудил все же показать себя. Если бы дракон хотел, он бы этого не позволил, но…

– Ты…– выдохнул Бильбо, залюбовавшись высокими скулами, проводя по ним пальцами. Глаза Смауга светились золотом, чувственные губы покраснели от поцелуев, а кожа… кожа была бледной и с множеством родинок. И волосы, черные, кудрявые придавали ему настолько завораживающий вид, что Бильбо задохнулся от мысли, что все это досталось лишь ему.

Смауг сжал губы в тонкую линию, отвернулся и попытался отстраниться. Бильбо на мгновение увидел алый узор, спускающийся по шее ниже, состоящий из зеркальных чешуек. Захотелось провести по нему языком.

– Мне стоило догадаться, что ты тоже…– начал, было, он, но Бильбо перебил его, приподнявшись на локтях и обхватив за шею, не давая отстраниться.

– Ты прекрасен, – выдохнул он и рассмеялся бы, увидев растерянное выражение на лице – великого! – дракона, если бы не потянулся за поцелуем, – только потом тебе придется объяснять, почему ты так изощренно надо мной издевался! – прошептал он уже в губы Смауга.

Тот под руками ощутимо расслабился, фыркнул в поцелуй и Бильбо, показалось, что глаза Смауга на мгновение сменили цвет на нормальный, серый, а потом уже стало не до мыслей.

Бильбо лишь краем сознания отмечал, как скользил по наитию, прослеживая узор на шее и спине Смауга, как тот вздрагивал от этого, не прерывая своих настойчивых и нетерпеливых, но удивительно нежных поцелуев, как хвост обвился вокруг запястий и мягко прижал их к каменному полу.

Бильбо не сопротивлялся, он полностью подчинился и наслаждался тем, что давал ему Смауг. Все было как во сне, только теперь неуловимый дракон никуда от Бильбо не сбежит, он просто не позволит. А если и попытается, то Бильбо все равно его найдет… теперь он только его, Бильбо…

Мелькнула мысль, какие были бы у гномов выражения на лицах, реши они ввалиться в этот момент в тронный зал. Бильбо хихикнул, представив картину, но тут же застонал, стоило Смаугу оставить длинную влажную дорожку на его шее и прикусить кончик уха. Бильбо дернул руками, намекая, что хотел бы тоже принимать участие, но Смауг лишь широко улыбнулся и накрыл его тело своим, продолжая вылизывать ухо. Одной рукой он закинул ногу Бильбо себе на бедро, другой обхватил оба их члена.

От соприкосновения горячей плоти, Бильбо закричал. Тело охватила крупная дрожь, он запрокинул голову, судорожно хватая ртом воздух, но почти сразу же был заткнут поцелуем. Смауг освободил его руки и Бильбо не удержавшись, неловко накрыл его ладонь, сжимающую их члены, своей, другой зарываясь в мягкие кудри…

– Гномы скоро заявятся сюда, тебя искать, – сонно приоткрыв один глаз, лениво сообщил Смауг.

– Откуда… а, да, понял, по запаху, – потеревшись об его грудь щекой, довольно сообщил Бильбо и крепче обнял своего дракона. Тот в ответ дернул хвостом:

– Зачем ты их притащил с собой? – недовольно спросил Смауг, – эта кучка…

– Шшш!!! – прошептал Бильбо, накрыв его губы ладонью, – Ты всегда такой, после…– он запоздало покраснел, не зная как назвать то, что между ними случилось, – и на минуточку. Если бы не гномы, ты бы меня не увидел!

Смауг снова раздраженно дернул хвостом, фыркнул, но потом тихо ответил:

– Не знаю.

– Что? – не понял Бильбо, приподнявшись и заглянув в совершенно обычные серые, но уже ставшие любимыми глаза.

– Не знаю, какой я всегда после… этого, – замялся тот.

Удивительно! Дракон и смутился! Бильбо с восхищением уставился на него:

– Так значит…– хитро улыбнулся он, поглаживая пальцами острую скулу и откидывая со лба Смауга пряди.

– Да, как и у тебя. Все, я не хочу об этом разговаривать, – недовольно отозвался тот, но в противоречие себе начал ластиться к ладони. Он чем-то напоминал своенравного кота.

Бильбо улыбнулся. Он обрел странного дракона, но другого он и не хотел. Да и вообще, никогда бы не подумал, что вообще будет с мужчиной, да еще и с кровожадным драконом, который оказался очень человечным в своем человеческом обличие.

– Гномы, – устало ответил Смауг, и постарался завернуть их в свой безнадежно испорченный балахон.

– Они не могли потянуть еще подольше, – проворчал теперь уже Бильбо. Ему не понравилось, что их потревожили, – может, сбежим?

– Как? – заинтересованно поднял брови Смауг, даже не обернувшись на свои богатства, которые так бережно хранил столько лет. Теперь он нашел свое истинное сокровище, и все остальное не имело значения.

– Ну ты же дракон, – широко улыбнулся Бильбо, – превращайся.

Конец

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: Мини, Smilbo, Hobbit

---

Начало новой истории, smilbo

Название: «Начало новой истории»
Автор: AngelJul
Артер: Кью.
Пейринг/Персонажи: human!Смауг/Бильбо
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 920 слов
Жанр: AU, романс, флафф
Саммари: альтернативная концовка ко второму фильму
От автора: внезапно драббл по новой траве Посвящаю его Iroh Спасибо тебе за твоих прекрасных мальчиков, любовь к сметане и теплые истории, с которых меня и накрыла особенно сильно новая трава

Бильбо наблюдал, как гномы выдергивают одну за другой опоры, сдерживающий «кокон» статуи и не мог определить, что чувствует.

Того, который хотел убить его, сжечь дотла лишь одним огненным дыханием; того, который захватил Одинокую Гору и сейчас грозился убить всех в Озерном городе; того, кто поистине восхищал больше, чем пугал с сейчас окатит золотом. Раскаленным. И Великого Смауга не станет.

В груди что-то противно перевернулось и сжалось, а в ушах застучало. И сам от себя не ожидая, Бильбо кинулся вперед. Сорвался с места прежде, чем додумал мысль. Никто не заслуживает такой смерти, какое бы зло не сотворил.

Бильбо и сам не мог понять, почему ему вдруг стало жаль дракона, который недавно чуть было не съел его вместе с камзолом, потом не сжег, а потом чуть не поджарил на золоте. Но сейчас, со всех ног несся вперед, в надежде успеть.

– НЕТ! СТОЙТЕ!!! – закричал он, что было сил, вылетая перед драконом, и замахал руками. – Торин, остановись!

Смауг с рычанием обернулся, приблизил морду к Бильбо и гневно прищурился:

– Ты забыл о нашем разговоре, маленький хоббит?

– Они же тебя убьют! – закричал Бильбо, почувствовав охватившую его злость, как было в лесу с пауками. – А такой великий дракон, как ты не заслуживает такой жалкой смерти!

Он говорил это искренне, не как тогда, когда только явился в сокровищницу и Смауг его увидел. Теперь Бильбо почему-то восхищал этот вселяющий ужас огромный могущественный дракон. И он ему сочувствовал. Может, все было из-за многовекового одиночества?

В гулком зале послышался прокатившийся между гномами шепот – они были удивлены, как пить дать, и теперь осуждали Бильбо. Пускай. Ему все равно. Кажется, слова Смауга были правдой и Бильбо попросту использовали.

Смауг на мгновение приблизился еще ближе, затем резко выдохнул, опалив неприятным дыханием. Вертикальные зрачки стали еще уже. Бильбо нервно сглотнул и зажмурился. Вот и все, сейчас его проглотят, даже не жуя.

Когда Бильбо резко подняли с земли, совсем не бережно схватив огромной лапой, он зажмурился еще сильнее, мысленно попрощавшись со всем и всеми. Но был несказанно удивлен, когда раздался оглушительный грохот.

Он приоткрыл один глаз, рассматривая, как позади разливается жидкое золото – дракон разбил одним ударом хвоста статую, расплавленное золото которой хотели обрушить на него – а Смауг стремительно летел вперед. Ну, может, решил оставить его съедение на потом…

Бильбо закрыл глаза в тот момент, когда Смауг вырвался, пробив стену крепости, наружу.

***

Бильбо пришел в себя – он что, заснул?! И когда успел? – от весьма не мягкого приземления на траву. Открыв глаза, он увидел над собой розоватое небо – похоже, время клонилось к вечеру – и нахмурился, ничего не понимая.

– Зачем ты меня спас? – послышался сбоку голос, рокочущий, но уже более человеческий.

Бильбо резко дернулся, неловко переворачиваясь набок, и увидел перед собой высокого человека. Точнее, не человека, но кого-то на него очень похожего. Куда принес его Смауг?

Незнакомец молча рассматривал его, внимательно и оценивающе. Бильбо как завороженный уставился в ответ, залюбовавшись, как по бледной обнаженной коже распустился алый узор, сложенный из чешуек и заканчивающийся где-то на спине. Стоп, чешуек?! Это что, какой-то драконий повелитель?

– Кто ты? – хрипло спросил Бильбо. Во рту из-за долгого молчания было отвратительно сухо, и каждое слово давалось с трудом, обдирая горло.

Незнакомец обреченно закатил глаза и нервно дернул хвостом. Хвостом?!

Увидев длинный красный хвост с небольшим треугольником на конце, Бильбо вскочил, но тут же упал на землю – ноги затекли и отказывались слушаться, неприятно покалывая.

– Понял, наконец? – ухмыльнулся Смауг. Теперь Бильбо был полностью уверен в том, что перед ним тот самый великий дракон. Правда, уже в обличие человека.

Бильбо на это лишь исступленно кивнул. Он и не знал, что драконы умели превращаться в людей…

– Я особенный, – самодовольно усмехнулся Смауг.

– Но как?.. – Бильбо растерянно моргнул. Неужели он еще и мысли читать умеет?

– У тебя все на лице написано, – снова закатил глаза Смауг, всем своим видом показывая, насколько все должно быть очевидно. – Так зачем ты меня спас?

– Эээ…– Бильбо растерянно открыл и закрыл рот, не зная, что ответить. Как объяснить дракону то, что он почему-то в тот момент восхитился им настолько, что не захотел его смерти? И посочувствовал ему. Это же было нелепо. Глупо. И вообще… странно! – Не знаю, – выдавил он, неловко садясь.

Вечернее солнце пригревало так, что хотелось снять грязный камзол, раскинуться на траве, заложив руки за голову, закусить травинку и смотреть на медленно плывущие низкие облака причудливой формы. Но как-то ситуация к этому не располагала.

Смауг недовольно дернул хвостом, прошелся перед Бильбо взад-вперед, потом снова замер перед ним и сложил руки на груди, совершенно не стесняясь своей наготы:

– Это не ответ, маленький вор.

Бильбо смутился. Он не мог ответить правду на вопрос. А когда перед ним находился полостью обнаженный человек – или лучше сказать дракон? – который, к слову, его восхищал не меньше даже после быстрого и беглого рассмотрения, Бильбо терялся еще больше.

Смауг неожиданно оказался перед ним, усевшись на колени и ухватив его за подбородок, удерживая и заглядывая в глаза:

– Знаешь, почему я не убил тебя?

Бильбо неловко дернул головой. Это движение должно было значить «нет», потому что за свой голос сейчас он ручаться не мог. Смауг хоть и выглядел почти как человек – если не обращать внимания на узор и хвост – но золотистые глаза с вертикальными черными зрачками не давали забыть о том, кто он есть на самом деле. Правда, черные чуть вьющиеся волосы вызывали странное желание зарыться в них руками.

Бильбо, испугавшись своих неожиданных желаний, прикрыл глаза и услышал фырканье. Тут же открыв их, увидел ухмыляющегося Смауга:

– Я почувствовал твое восхищение. А это для меня ценнее золота.

После чего Бильбо получил мимолетный, но многообещающий поцелуй. Он даже толком не успел удивиться, потому что Смауг снова обратился в дракона и теперь уже куда бережнее подхватил его с земли, поднимаясь в воздух.

Кажется, Бильбо ждала новая история, куда более интересная и приятная, чем с гномами.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: Драббл, Smilbo, Hobbit

---

Кот, который гулял сам по себе, Arlin

Название: «Кот, который гулял сам по себе»
Автор: AngelJul
Бета: Lori May
Артеры: tikota и lenxen1984
Жанр: modern!AU, ретеллинг, фантастика, экшен, ангст, романс
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин, Килгарра, Утер, Катрина, упоминание Ланс/Гвен (неграфично)
Рейтинг: R
Размер: ~ 34000 слов
Саммари: «Все началось в тот день, когда я умер. Если бы газеты по этому случаю опубликовали некролог – в нем бы рассказывалось о неинтересной жизни неприметного, нескладного и ничем не выдающегося парня. Никому не запомнившегося и ничего после себя не оставившего. Но никаких некрологов не было… потому, что день моей смерти стал днем, положившим начало моей новой жизни…»
Предупреждение: Ретеллинг фильма «Женщина-кошка», за счет чего местами сомнительный обоснуй, смерть второстепенных персонажей
Примечание: Все арты выложены в превью, по клику открывается полный размер
От автора: В первую очередь хочу сказать спасибо организатором за замечательный фест Без него эта история никогда бы не увидела свет.
Так же, выражаю огромную благодарность за неоценимую помощь моей бете - Lori May. Лори, спасибо, что не бросила в сложившейся ситуации Не знаю, чтобы я без тебя делала
Мои прекрасные артеры lenxen1984 - спасибо тебе за потрясающие рисунки Они очень способствовали вдохновению tikota Тебе вообще стоит выдать медаль за отвагу и терпение! за ночные посиделки в скайпе, за выслушивание моих страданий, за придирки к мелким деталям на артах и еще за многое другое За офигенные арты и оформление - тебе отдельное спасибо
И спасибо всем тем, кто меня поддерживал на протяжении всей работы над текстом Люди, я вас очень сильно люблю
Ссылка на текст одним файлом:
Текст без арта
Текст+арт
Фанмикс

Перевод песен

1. Bob Seger - Beautiful Loser
2. Klaus Badelt - Breath Of Life (музыка без текста)
3. Tragedy Machine - Shadows
4. Muse - Supremacy
5. Bastille - Of the Night
6. Kylie Minogue - Sexercize
7. Within Temptation - Shot in the Dark
8. The Birthday Massacre - Midnight
9. Nightwish - Ever Dream

«Луна в небесах ночных вращалась, словно волчок,
И поднял голову кот, сощурил желтый зрачок -
Глядит на луну в упор: "О, как луна хороша!.." –
В холодных ее лучах дрожит кошачья душа...»
Уильям Йейтс.

Все началось в тот день, когда я умер. Если бы газеты по этому случаю опубликовали некролог – в нем бы рассказывалось о неинтересной жизни неприметного, нескладного и ничем не выдающегося парня. Никому не запомнившегося и ничего после себя не оставившего. Но никаких некрологов не было… потому, что день моей смерти стал днем, положившим начало новой жизни. Но об этом я расскажу чуть позже.

А сейчас вам предстоит ознакомиться с рассказом о моем прошлом: бесконечно монотонные, однообразные дни, проведенные в офисе за разработкой эскизов для кремов от морщин.

Когда-то рисование было моей страстью. Я мечтал стать известным художником, но в реальности все оказалось прозаичнее, и мои мечты так и остались мечтами…

Солнце едва показалось из-за горизонта, скользя косыми лучами по зеркальным окнам высоток, игриво заглядывая в некоторые, в надежде пощекотать кому-нибудь нос или щеку, разбудив, тем самым, очередного соню.

Но многомиллионный город уже давно не спал: на дорогах образовывались пробки, с каждой минутой все больше и больше. Люди спешили на работу: кто пешком, кто на велосипеде или метро. «Счастливчики», решившиеся поехать на машине или такси, попадали в заторы и теперь нервно ерзали на заднем сидении лимонно-желтого автомобиля, поминутно посматривая на часы, или отбивали пальцами незамысловатый ритм по рулю, ожидая, пока рассосется пробка.

Мерлин в очередной раз проспал, поэтому теперь почти бежал по лестнице, поднимаясь на свой этаж, не забывая извиняться перед теми людьми, на которых случайно налетал. Вслед ему доносились ругательства, на которые Мерлин давно привык не обращать внимания.

В отделе кипела работа. Влетев в просторное помещение, Мерлин все же поскользнулся прямо перед своим столом, рухнув на колени и рассыпав по полу содержимое рюкзака и папки. Листы с эскизами, нарисованными за ночь, укрыли мраморный блестящий пол.

– Черт…– сдавленно выругавшись, поморщился Мерлин. Колени ощутимо жгло от встречи с полом. Хорошо, что ладони умудрился не ободрать.

– Вижу, у тебя снова удачный день, – Гвен присела рядом, помогая собрать все с пола.

– И тебе доброе утро, Гвен, – вздохнул Мерлин, поднимаясь и усаживаясь на корточки. Он бережно собрал эскизы, вспомнив, как рисовал их всю ночь не потому, что не хотел спать и горели сроки, а потому что ему не давала этого сделать музыка, громко орущая из квартиры, окна которой располагались напротив его. Какой идиот придумал строить дома такой формы?

– Ты снова не в духе. Что на этот раз? – заботливо поинтересовалась Гвен, когда они расселись по своим местам – столы разделяла невысокая перегородка, обклеенная с обеих сторон разными заметками, рекламными брошюрами и множеством эскизов.

– Просто не выспался, – отмахнулся Мерлин, не желая вдаваться в подробности.

– Не выспался? – Гвен многозначительно поиграла бровями, плюхнувшись на свой стул. – Неужели?

– Гвеееен! – обреченно простонал Мерлин. – Я ПРОСТО не выспался, понятно?

– Да понятно, понятно, – усмехнулась она, явно не договорив того, о чем подумала, и, вытащив из ящика своего стола баночку с кремом, принялась наносить его на лицо.

– Где ты его взяла? – кинув на нее быстрый взгляд, удивился Мерлин. – Ведь этот крем еще не вышел на рынок.

– Было бы желание, – туманно ответила Гвен, выставив вперед грудь и поправив – или точнее сказать, натянув – на ней блузку.

Мерлин рассмеялся, чувствуя, как поднимается настроение. Гвен всегда заряжала его позитивом.

– Может и тебе попробовать? – протянув ему баночку, предложила Гвен. – Знаешь, этот крем творит чудеса.

– Ну, нет, спасибо, мне и так неплохо. Это ты у нас как наркоман, подсела на него, – не отрывая взгляд от монитора и быстро щелкая по каким-то картинкам, произнес Мерлин.

– Ничего ты не понимаешь в прекрасном! – взъерошила ему волосы Гвен, но внезапно скривилась.

– Что с тобой? – Мерлин сразу же отвлекся от своей работы и вскочил со стула.

– Все в порядке, просто… такое ощущение, что голова сейчас взорвется, кожа словно огнем охвачена, – пожаловалась она.

– Может, тебе пора завязывать с кремом? – кивнув на баночку, с подозрением спросил Мерлин.

– О, нет! – Гвен сразу же убрала крем в ящик и прислонилась к нему задницей, закрывая, словно Мерлин готов был кинуться его отбирать, – сейчас все пройдет, зато кожа будет, как у младенца.

– Ага, пахнуть кислым молоком, – фыркнул Мерлин, за что и получил по голове скомканным бумажным шариком, – кто-то хочет остаться без пиццы завтра.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста, – показала ему язык Гвен. – Тебе кофе принести?

– Не откажусь, спасибо, – пробормотал Мерлин, снова погрузившись в работу.

На экране то и дело мелькали отсканированные эскизы. Мерлин тщательно их просматривал, исправлял то, за что цеплялся взгляд, и вскоре отправил полностью доработанную рекламу на оценку президенту. В очередной раз.

Вчера Мерлин провозился с эскизами до одиннадцати вечера и надеялся, что Пендрагон уже просмотрел их и одобрил.

– Вот, твой кофе, – на стол перед ним опустился стакан с приятно пахнущим и еще дымящимся напитком. – Ты слышал, что Катрину заменили?

– В каком смысле, заменили? – отпивая кофе, переспросил Мерлин, не совсем поняв, о чем говорит Гвен.

– Она больше не является лицом «Бьюлин». Сегодня на совещании Утер представил новую кандидатку – Нимуэ. Там в холле уже развешивают ее фотографии. У Нимуэ невероятно яркие синие глаза и она молода и красива, – поделилась Гвен, – мне только что секретарша Пендрагона, Молли, по секрету сказала.

Мерлин потрясенно молчал. Катрина была лицом «Бьюлин» сколько он себя помнил. И эти перемены не могли не удивлять.

– Мистер Эмрис, вас срочно вызывает мистер Пендрагон, – неожиданно объявили по громкой связи.

– Черт, – отставляя недопитый кофе, вздохнул Мерлин, – что-то мне подсказывает, что это не к добру.

– Идем, я тебя провожу, – ободряюще улыбнулась Гвен. – Не переживай, наверняка, тебя будут хвалить. Ты в этой компании самый талантливый. За это я тебя и ненавижу.

– Ну, спасибо, – улыбнулся Мерлин, направляясь к кабинету Утера Пендрагона. – Гвен, это моя первая самостоятельная рекламная кампания, и я боюсь, что не дотянул до…– Мерлин запнулся, услышав властный голос Утера, доносившийся из кабинета. Тот на кого-то кричал. – Как думаешь, еще не поздно сбежать? Из города?

– Давай, вперед, – подтолкнула его Гвен, – все будет в порядке. Удачи.

Вот только Мерлин чувствовал, что оказался прав, и хвалить его точно не будут.

– … да что с тобой, Катрина?! – чем ближе Мерлин подходил к двери, тем отчетливее были слышны крики. Хотя нет, это были не крики, а ссора на повышенных тонах. Мерлин боялся представить, что будет, если Утер начнет кричать, потому что уже от такого тона становилось не по себе. – Ты не смогла справиться с собой и подождать, устроив сцену перед советом директоров? – Мерлин робко постучал в дверь, если не сказать – поскребся. Неуверенность в себе, и без того остро сидевшая в нем, сейчас почувствовалась еще сильнее. – Войдите!

Мерлин приоткрыл дверь и на негнущихся ногах прошел через огромный кабинет, где до этого момента ему еще не доводилось бывать, к столу, за которым расположился Утер. В дорогом костюме и галстуке в тон ему, он производил впечатление не президента косметической компании, а барона мафии. Мерлин тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и оглянулся на Катрину. Она, как всегда безупречно красивая в атласном темно-бордовом платье в пол, идеально подчеркивающем стройную фигуру, замерла возле окна и смотрела куда-то вдаль. Каштановые волосы с медным отливом водопадом спадали по плечам.

– Здравствуйте, мистер Пендрагон, – неуверенно начал Мерлин, – вы, по-прежнему, хотите меня видеть или…

– Сядьте, – надменно велел Утер, взглядом указав на кресло для посетителей.

– Уже, – выпалил Мерлин и практически упал в него. Позади послышалось тихое фырканье Катрины.

Утер окинул Мерлина презрительным холодным взглядом и, чудом не скривившись, произнес:

– Я вами недоволен.

Если до этого Мерлин чувствовал себя ничтожно, то теперь ощутил себя едва ли не микробом. Одежда, казавшаяся удобной, хоть и странной, сейчас стала удушающе тесной и неуютной. От взгляда Утера захотелось провалиться сквозь землю. Мерлин бы рассмеялся нелепости своих мыслей, если бы не был в кабинете у начальства.

– Вот это, – Утер достал и поставил перед Мерлином эскиз в рамке, который он вчера отправил Пендрагону, – совершенно не то, что мне хотелось. Я даже представить не могу, в каких облаках вы витали, что выдали такое уродство!

– Извините ме…– начал было оправдываться Мерлин, но Утер продолжал, казалось, совсем не замечая его слов.

– Вот этот красный совершенно другого тона, нежели хотелось мне, – Катрина за спиной усмехнулась, – а золотой? Здесь не должно было быть золотого!

– Но… но вы сами хотели…– вставил Мерлин, с трудом подавив желание зажмуриться. Его отчитывали, как в школе, словно он снова случайно уронил горшок с любимым цветком учителя, и его вызвали за это к директору.

– Я знаю, ЧТО я хотел, – ледяным тоном перебил его Утер.

– Извините, наверное, это я вас не так понял…– Мерлин смотрел куда угодно, но не на Утера. От его взгляда даже кожа, казалось, была мала.

– Конечно, – самодовольно протянул Утер.

– Позвольте исправить, мистер Пендрагон, – попросил Мерлин. – Я нарисую все так, как вы хотите.

– Я не выношу дилетантов, – откладывая эскиз, сказал Утер, – с чего я решил, что ваше творчество будет отличаться бОльшим вкусом, чем ваш гардероб?

Мерлин стыдливо опустил глаза и одернул рукава своего балахонистого свитера, который, как он считал, скрывал его недостаток – излишнюю худобу.

– И еще, подстригитесь, в конце концов, вы похожи на пугало, – с отвращением выплюнул Утер, а Мерлину захотелось надеть на голову капюшон или прикрыть уши руками. Он отрастил волосы практически до плеч лишь потому, что стеснялся своих оттопыренных ушей. Это было самым большим его комплексом, а когда Мерлину вот так на него указывали…

– Ну же, Утер, прекрати, мальчик ни в чем не виноват. Не сердись на него, – вдруг неожиданно вмешалась Катрина, грациозно сев на край стола. Мерлин невольно проследил за ней и почувствовал уважение к этой женщине, – он отличный художник, пусть все переделает.

– Ну ладно, – Утер, прищурившись, посмотрел на жену, – исправить до завтра. Свободны.

Мерлин натянуто улыбнулся и вскочил со стула:

– Благодарю, благодарю! – как заведенный повторял он. Потерять работу из-за того, что Пендрагон был не в духе, очень не хотелось.

Мерлин благодарно улыбнулся Катрине и вылетел из кабинета.

Гвен поджидала его на лестнице, ведущей в отдел.

– Ну что? Тебе выписали премию? – нетерпеливо спросила она.

– Гвен, давай не сейчас, ладно? – попросил Мерлин, опираясь спиной о стену. Ему хотелось сбежать домой, закрыться у себя в квартире и, завернувшись в одеяло, накрыться сверху подушкой, чтобы никто не видел и не смел оскорблять и унижать. Как же ему надоело быть слабым…

– Да на тебе лица нет! Что случилось? Тебя уволили? – напала на него Гвен, заметив, в каком состоянии находился Мерлин.

– Нет, слава богу, нет. Все нормально, – натянуто улыбнулся он. – Я пойду работать, мне многое нужно переделать к завтрашнему дню.

Он поспешно ушел, оставив растерянную Гвен в коридоре.

День пролетел, словно в тумане. Мерлин как заведенный рисовал до самого вечера и если бы не Гвен, утащившая его домой, так бы и заночевал на работе.

Дома, оставшись наедине со своими печальными мыслями, Мерлин послонялся по мастерской, перекусил разогретым в микроволновке ужином, погипнотизировал незаконченную картину и лег спать.

Но и в эту ночь выспаться было не суждено: снова мешала музыка, громко орущая из квартиры напротив. Там уже несколько дней не прекращались вечеринки.

Мерлин перевернулся на живот, накрыл голову подушкой и попытался заснуть, но теперь к музыке прибавились еще и крики, которые были слышны даже через закрытое окно.

Скинув подушку, он бросил взгляд на часы – четыре утра – и, спустив на пол босые ноги, пошлепал к окну, проигнорировав тапки.

– Эй! – крикнул Мерлин, открыв окно, – вы не могли бы… приглушить музыку… чуть-чуть…

Мерлин видел, что его заметили те, кто стоял у окна, но все просьбы попросту проигнорировались. А когда он попытался помахать рукой, показали ему весьма неприличный жест.

Тяжело вздохнув, Мерлин опустил взгляд и заметил кошку – или это был кот? – необычной мраморной окраски, сидящую на припаркованном во дворе мотоцикле и пристально изучающую его взглядом. Она несколько раз мяукнула. Мерлин печально улыбнулся и закрыл окно. А когда снова посмотрел туда, где только что сидела кошка, ее там не оказалось. И вообще – нигде вокруг. Надо же, как быстро убежала.

Мерлин вернулся в кровать, еще больше расстроенный тем, что не может завести кошку, как бы ему ни хотелось – домовладелица не позволит, у нее на всех животных была аллергия. И о том, что не может постоять за себя. Второе угнетало сильнее всего.

Еще с яслей ему доставалось за оттопыренные уши. Благодаря чему это и превратилось в комплексы. В школе Мерлина дразнили за излишнюю худобу, с которой как он ни хотел, не мог справиться. В университете – за то и другое, а постоять за себя Мерлин не мог, сил не хватало. Все его попытки отстоять свою честь и подраться с хулиганами заканчивались или в туалете, где его макали головой в унитаз, или в мусорном баке, куда его скидывали после драк. Теперь еще и на работе какой-то бездарный идиот называет его работы уродством, хотя сам в этом ничего не смыслит. Жизнь Мерлина была примером классического неудачника…

Мерлин без сна проворочался еще около часа, но под утро измученный переживаниями за день организм взял свое, и он отключился практически перед звонком будильника.

Кисть проходилась по холсту, оставляя за собой завораживающе прекрасные следы ярких красок. Мазок. Еще один. Еще…

Мерлин позволил себе перед работой отвлечься и продолжить незавершенную картину. Странно, но после недолгого сна желание рисовать вернулось.

Как бы ему хотелось рисовать в свое удовольствие, а не какую-то ерунду для рекламы, где тебя тыкают носом и заставляют исправлять по несколько раз то, что сами же и приказывают сделать.

– Мяу!

Мерлин резко обернулся на неожиданный звук и заметил на подоконнике кошку, которую видел ночью во дворе. Та смотрела на него пронзительным взглядом желтых глаз, словно что-то хотела сказать. Мерлин улыбнулся животному, отложил кисть и вытер руки о тряпку. Он очень надеялся, что удастся погладить эту красавицу, но когда обернулся – кошки и след простыл.

Недолго думая, Мерлин, распахнув окно пошире, высунулся наружу и увидел кошку, сидящую на древнем кондиционере, который от малейшего движения мог отвалиться, и животное бы разбилось, потому что зацепиться было не за что.

– Кис-кис-кис! – принялся звать Мерлин, но кошка лишь мяукнула и перепрыгнула на карниз выше. При этом у Мерлина едва сердце не разорвалось, так он испугался за животное.

– Ну же, слезай. Ты ведь можешь убиться. Или боишься? – Мерлин даже не чувствовал себя сумасшедшим, разговаривая с кошкой. А та смотрела на него, наклонив голову вправо.

– Ну что ж, – вздохнул Мерлин, – придется мне тебя спасать, раз ты такая трусишка.

Когда он вылез на подоконник, упираясь руками в стены, кошка снова замяукала.

– Тихо-тихо, сейчас, – дыша через раз, прошептал Мерлин, стараясь не смотреть вниз. Все-таки четвертый этаж, и если свалиться, то можно запросто расшибиться насмерть. Но спасти кошку сейчас казалось важнее всего.

Мерлин мелкими шажками передвинулся к концу карниза и, зажмурившись, перепрыгнул на другой. Оставалось пройти совсем чуть-чуть. Сделав еще несколько шагов, Мерлин аккуратно забрался на пошатывающийся и скрипящий кондиционер. Тот дрожал под ногами и норовил вот-вот рухнуть вниз.

Мерлин медленно выпрямился, чтобы верхний карниз оказался на уровне груди, и уперся в него локтями, когда под ногами внезапно что-то хрустнуло, и кондиционер накренился.

– Черт-черт-черт! – выругался Мерлин, повиснув на локтях и стараясь не делать лишних движений.

Внизу уже начали собираться зеваки, показывая на него пальцами и переговариваясь между собой. Резко затормозила и свернула к тротуару черная машина. Из нее выскочил светловолосый парень и закричал:

– Эй-эй! Спокойно! Что бы вы сейчас ни думали и что бы вы сейчас ни чувствовали, не делайте этого! Вот, смотрите, – парень достал из кармана что-то в корочке и показывал на нее. – Я полицейский, я вам помогу!

– Да-да, – бормотал Мерлин, – все хорошо, я в порядке, – кондиционер накренился еще больше, – в полном! – закричал он.

– Спокойно-спокойно. Я помогу вам с вашими проблемами. Как вас зовут? – спросил парень.

– Мерлин. Мерлин Эмрис. Только… только это кош…– Мерлин повернулся в ту сторону, где сидела кошка, но ее там не оказалось. Куда она делась?

– Конечно, Мерлин, кошка замечательная! Очень красивая! – начал парень, а Мерлин, несмотря на всю ситуацию, нахмурился. Почему с ним разговаривают, как со слабоумным?

– Простите, но она убежала! – крикнул Мерлин.

– О, ладно. Вас, похоже, это сильно расстроило, – прокричал ему в ответ парень.

– А…– Мерлин хотел что-то сказать, но тут кондиционер еще раз хрустнул, зашатавшись сильнее. Ощутив это, Мерлин закричал.

– Номер вашей квартиры? – заорал снизу парень.

– Два… двадцать пять! – на выдохе ответил Мерлин, боясь даже говорить. Да уж, вот и спас кошку.

Парень сорвался с места и побежал в подъезд.

– Скорее…– прошептал Мерлин, зажмурившись. С его везением полицейский вряд ли успеет добежать до квартиры и поймать его. Можно попрощаться с жизнью…

Кондиционер дрогнул, хрустнув напоследок, и полетел вниз, оставив после себя пустоту. Мерлин зажмурился и едва не сорвался вслед за ним, повиснув на локтях, но в этот момент услышал, как громко хлопнула об стену распахнувшаяся дверь в квартире, а через мгновение сильные руки обхватили его за талию. Мерлин вцепился в парня. В голове билась только одна мысль: «Успел, он успел…».

Снизу раздались бурные аплодисменты, а парень шептал: «Держу». Не отцепляясь от своего спасителя, Мерлин передвинулся ближе к окну и разлепил веки только тогда, когда ощутил под ногами опору. После чего позволил себе посмотреть вниз на собравшуюся толпу, затем на парня и наткнулся на внимательный взгляд голубых глаз:

– Как ты? – спросил тот.

– Хорошо, теперь хорошо, – облегченно выдохнул Мерлин, прикрыв на мгновение глаза. До сих пор с трудом верилось, что на этот раз ему повезло и полицейский оказался настолько храбрым, что сам вылез на карниз, – спасибо.

– Точно? – забираясь обратно в квартиру уточнил полицейский, потирая предплечье, и придержал Мерлина, когда тот слезал с карниза.

– Вот она! – указал Мерлин на пробегающую рядом с мольбертом кошку, забыв отпустить руку парня.

– Так ты не… в смысле, ты говорил правду и полез туда, чтобы спасти свою кошку? – Удивился полицейский.

– Да. То есть, нет, то есть, это не моя кошка, а просто кошка, – поспешно объяснил Мерлин, наконец, вспомнив, что держит его за руку.

– Ты спасал чужую кошку? – Мерлин в ответ кивнул, – Что ж, это многое объясняет, – задумчиво произнес полицейский.

– Если бы я хотел покончить жизнь самоубийством, то забрался бы повыше, – усмехнулся Мерлин, догадавшись, почему парень с ним так разговаривал. Он хотел было сказать что-то еще, но посмотрел на наручные часы и воскликнул: – Черт! Я опаздываю на работу!

Он заметался по квартире, хватая рюкзак, папку с проектом и куртку. Затем поспешил к двери, не забывая выталкивать растерявшегося парня:

– Сегодня последний срок сдачи переделанного проекта, поэтому, извини, – уже захлопывая за собой дверь – хорошо, что он закрыл дверь на цепочку, а на замок – забыл, иначе сейчас было бы много проблем – на бегу прокричал Мерлин и кинулся к лестнице. – Спасибо еще раз!

Парень проводил его взглядом, улыбнулся и уже собирался покинуть этот дом, как заметил возле перил что-то черное. Подняв его, он усмехнулся. Бумажник. Мерлин выронил бумажник. Что ж, сама судьба за то, чтобы они еще раз встретились.

Это уже стало закономерностью – Мерлин в очередной раз растянулся на полу в холле, постанывая от боли. Кто-то разлил кофе, уборщица не успела вытереть лужицу, а Мерлин на ней поскользнулся. И вот, лежа на спине и проклиная свою неуклюжесть, он заметил, что в холле кипит работа. Это была не та суета, что всегда наблюдалась в начале рабочего дня, а другая – на стенах меняли огромные фотографии. Мерлин засмотрелся на яркие глаза изображенной на них новой девушки – Нимуэ, кажется – когда услышал разговор.

– Что бы ты ни думала, повернуть время вспять все же невозможно, – тихо сказал Утер.

Мерлин чуть повернул голову и увидел застывшую посреди холла Катрину, неотрывно смотрящую на фотографии. Рядом с ней стоял Утер.

– Хотя ты так старалась…– Утер провел рукой по щеке Катрины и сказал с усмешкой, – «Бьюлин» творит чудеса…

– Это так, дорогой, – Катрина намотала на руку его галстук и притянула к себе так, что их лица разделяло буквально пара дюймов, – ты даже не представляешь, насколько это правда.

Мерлин чувствовал себя неловко, подслушивая, поэтому как можно аккуратнее и тише поднялся с пола, подобрал свои вещи и прошел к лифту. Утер с Катриной еще о чем-то говорили. Но Мерлин не стал вслушиваться. Забежал в подъехавший лифт и выдохнул. Что за привычка устраивать ссоры прилюдно? Натыкаясь на такое, Мерлин всегда готов был провалиться сквозь землю от стыда.

Гвен снова торчала возле его столика, рассказывая о новом парне, которого увидела сегодня в метро. Мерлин фыркал, улыбался и с трудом сдерживал смех из-за рассказа подруги.

– Пссс! Пссс! – позвала Митиан из-за соседнего стола, граничащего со столами Мерлина и Гвен. – Обалденный красавчик приближается!

– О боже…– выдохнула Гвен и слегка расстегнула молнию на кофточке.

Мерлин кинул быстрый взгляд на лестницу и удивленно улыбнулся – к ним приближался тот полицейский, который спас его утром. Девушки восхищенно уставились на него, раздевая взглядами, а Мерлин схватил стаканчик с кофе и отвернулся, крутанувшись на кресле. А когда Гвен начала обмахиваться схваченным с его стола эскизом, Мерлин спрятал улыбку за стаканчиком, делая неторопливый глоток кофе.

– Добрый день, мистер Эмрис, – поприветствовал Мерлина полицейский.

– Привет, – Мерлин обернулся, кинув быстрый взгляд на Гвен, и пояснил, – это тот офицер, о котором я рассказывал утром.

– Детектив Пендрагон, – представился полицейский, пожимая руку Гвен. Та, кажется, даже дышать перестала. – Артур Пендрагон, – произнося свое имя, он смотрел на Мерлина.

– Оу, как красиво звучит! Стойте-стойте! А вы случайно не родственник Утера Пендрагона? – округлив глаза, уставилась на него Гвен.

– Что? Нет, – засмеялся Артур, – просто однофамильцы.

– Знаете, а созвучие фамилии с Великим Драконом вам очень подходит, – широко улыбнулась та. – Но это неважно, а…

Гвен посмотрела сначала на Артура, потом на Мерлина, и по повисшей тишине, похоже, все поняла и поспешила ретироваться.

– Ну ладно, пойду к себе. Буду сидеть в одиночестве, – исчезая в своем отсеке, сказала она.

Только куда там: с ее рабочего места все было прекрасно видно и слышно.

– Привет, – снова улыбнулся Мерлин. Он чувствовал себя достаточно странно рядом с таким красивым парнем. Ему казалось, что на фоне Артура все его недостатки сразу же резко выделялись.

– Привет, – Артур тоже улыбнулся и присел на край стола.

– Как ты узнал, что… нашел…– взмахнув рукой, начал Мерлин, пытаясь спросить, как Артур оказался у него на работе.

– Ты кое-что уронил, – похлопав по карманам, Артур извлек из внутреннего бумажник и протянул Мерлину. – так торопился, что ничего не заметил. И я за тобой не смог угнаться. Знаешь, в спешке ты развиваешь удивительную скорость.

– Да уж, – Мерлин схватил бумажник и покрутил его в руках, чувствуя, что потертая кожа все еще хранит тепло Артура. Было приятно, что тот нашел Мерлина и вернул бумажник несмотря ни на что. – Но все же?

– Пробил в отделе, – хмыкнул Артур и посмотрел в сторону только что снова присевшей Гвен – ну конечно, она просто не могла не подслушать – и взял со стола раскрытый альбом Мерлина: – Твои работы? – неспешно листая, спросил он.

– Да, мои.

– Мне нравится. Ты очень талантлив, – неожиданный комплимент заставил скулы Мерлина порозоветь. Он уже и забыл, каково это – получать комплименты своим рисункам.

– Эм… я рад, – Мерлин прокашлялся и отхлебнул уже порядком остывший кофе, пытаясь скрыть удивление.

– Ммм, что-то прослеживается в этом от голландцкого барроко и напоминает раннего…– Артур снова проследил за переглядками Гвен и Митиан.

– Я потрясен, – перебил его Мерлин, находясь в ступоре из-за того, что Артур назвал его любимые направления в живописи.

– Ну и зря. Просто я наблюдательный и заметил в твоей мастерской книги с этими названиями и погуглил, – наклонившись вперед, приглушенным голосом произнес Артур, словно рассказывал тайну, – но мне действительно понравилось.

– Спасибо, – улыбнулся Мерлин.

– Знаешь, я все же хотел извиниться за то, что утром принял тебя за самоубийцу, и пригласить выпить кофе. Ты же не откажешь мне? Иначе я себе не прощу, что так обидел отважного человека, рискнувшего своей жизнью ради кошки, – Артур уже не улыбался, смотрел серьезно и чуточку просящее.

Мерлин потрясенно молчал.

– Тут недалеко за углом есть уютный ресторанчик. Если тебе удобно завтра, давай встретимся там в час, – предложил Артур.

Мерлин старался не обращать внимание на то, как ему остервенело кивала Гвен, не скрываясь от Артура. Это было настолько комично, что Мерлин не выдержал и засмеялся. Но затем кивнул:

– Хорошо. Я приду.

– Серьезно? – Мерлин еще раз кивнул, – Отлично! Тогда, жду тебя завтра в час! Проследите за ним, – обратился Артур к Гвен, – не подведите меня.

– Слушаюсь, офицер, – Гвен отдала честь и протянула руки над перегородкой, – если я ослушаюсь, то сможете надеть на меня наручники.

Артур с Мерлином переглянулись и расхохотались.

– До завтра, – Артур легко коснулся плеча Мерлина и ушел, а Мерлин тут же закрыл лицо руками и глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Этого не может быть!

– Очнись! Он же запал на тебя! – начала Гвен.

– Да на что тут можно запасть? – нервно посмеиваясь, обвел себя рукой Мерлин.

– Так, только попробуй не пойти! – грозно осадила его Гвен.

– И надень те брючки, которые мы тебе подарили на День рождения, – встряла Митиан.

– О, нет-нет-нет! Я ни за что и никогда не надену те штаны! Это же… нет, не надену! – запротестовал Мерлин. – И вообще, это всего лишь дружеский обед! А вы тут уже нас сводите.

– Мерлин, ты идиот! – с чувством высказалась Митиан.

– Поддерживаю! – пожала ей руку Гвен. – Чтобы завтра был в ресторане и точка!

Мерлин обреченно застонал, уронил голову на грудь и сверху прикрылся эскизом. Кажется, остаток рабочего дня пройдет под девизом: «Спровадь Мерлина на свидание».

День пролетел достаточно быстро. Мерлин полностью погрузился в дооформление рекламы, которую нужно было отдать на фабрику сегодня до полуночи, и не заметил, как день сменил вечер, а вечер – ночь.

Гвен и Митиан не переставали шептаться между собой, поглядывая на Мерлина с подозрением. А когда засобирались домой, поймали его возле автомата с кофе и, приперев к стенке, пригрозили, что если он упустит «этого красавчика», они обеспечат ему мучения до конца дней. Мерлин подозревал, что их «мучения» заключались в походах по магазинам или еще в чем-то, что он и так по долгу дружбы делал чуть ли не каждые выходные.

Когда девушки покинули отдел, Мерлину осталось доделать буквально пару штрихов, что означало остаться на работе допоздна.

Машинально отвечая и желая другим спокойной ночи, Мерлин не переставал обдумывать появление в его жизни Артура Пендрагона. Тот был красив и уверен в себе. Такой парень должен был блистать на разных светских раутах и управлять какой-нибудь фирмой, вроде Утера, но вместо этого носился с оружием, расследуя разные дела и рискуя своей жизнью, и спасал таких неудачников, как Мерлин.

Мерлину почему-то казалось, что если бы Артур захотел, то смог бы возглавить любую фирму. Странная уверенность в человеке, которого знал всего пару часов, но Артур производил именно такое впечатление.

А еще Мерлин с тоской вспомнил светлые растрепанные волосы, голубые глаза и открытую улыбку. И стало совсем плохо. Что бы ни говорили девчонки, Мерлину ничего не светило. Просто обед, просто кофе. Которые, возможно, выльются в простую дружбу, не больше.

Дальше упиваться жалостью к себе Мерлину не дало оповещение о том, что доработанные эскизы распечатались. Забрав листы, он набрал номер курьерской службы.

– Здравствуйте! Меня зовут Мерлин Эмрис, я заказывал курьера… Подождите, как все уже ушли? Я же сделал заказ еще в обед! – нахмурившись, Мерлин слушал оператора, который даже не удосужился извиниться, сообщив ему об этом.

Мерлин повесил трубку, даже не попрощавшись и с трудом подавив желание нагрубить сонной девушке. Времени до полуночи оставалось пятнадцать минут, и ему предстояло добраться на фабрику самому, иначе о работе можно было забыть.

За окном мелькали огни ночного города, жизнь в котором кипела едва ли не активнее, чем днем. Затем такси въехало на мост, и пейзаж сменился картиной спокойной глади ночной реки.

Мерлин нервно посматривал на часы, кусая нижнюю губу. До полуночи оставалось не так уж и много времени.

Такси въехало на парковку фабрики, и Мерлин позволил себе облегченно выдохнуть. Он еще может успеть.

Расплатившись с таксистом и отпустив его, Мерлин рванул к главному входу, но, дернув за ручку, был неприятно удивлен – дверь оказалась заперта.

– Черт! – выругавшись, Мерлин осмотрелся по сторонам.

На парковке стояло две машины. Одна Утера, другая, кажется, кого-то из персонала. Но почему тогда дверь заперта, раз они все еще в здании?

Наплевав на это, Мерлин пошел вокруг фабрики искать открытую дверь.

Обойдя чуть ли не полностью здание, Мерлин обнаружил открытый служебный вход. Порадовавшись своей удаче, Мерлин рванул внутрь.

– Эй? Есть тут кто-нибудь? – позвал Мерлин, но ответом ему была лишь тишина. Кажется, он забрел на какой-то склад.

Не прекращая кого-нибудь звать, Мерлин перешел в другое помещение: судя по большим металлическим резервуарам, которые издавали иногда тихий шипящий звук, это был производственный цех, где делали нашумевший крем.

Вокруг было темно, лишь на каждом огромном бачке светились приборные панели. Кое-где в проходах между резервуарами свет еще горел, но в целом опустевший цех производил жутковатое впечатление, словно из фильмов ужасов.

Мерлин быстрым шагом пересек его и увидел еще одну приоткрытую дверь. Заглянул туда и, увидев мерцающий включенный интерактивный экран за пластиковой перегородкой, облегченно выдохнул и зашел внутрь. Это помещение оказалось лабораторией и, похоже, здесь даже ночью не прекращалась работа.

Но, подойдя ближе, Мерлин пожалел, что вообще сюда попал, потому что его взгляду открылся экран и то, что на нем сейчас показывали…

Девушка… красивая девушка, но с такими уродствами на лице, что становилось страшно. В этот момент раздался мужской голос:

– … я был на все согласен, но потом понял, что не хочу собственноручно превращать людей в чудовищ…

– Боже, – прошептал Мерлин, рассматривая изображение на экране. Так вот какие последствия дает чудесный «Бьюлин»…

В этот момент мужчина, который говорил, повернулся, и чтобы остаться незамеченным, Мерлин дернулся в сторону, но по закону подлости сшиб рюкзаком со стола колбу. Она с грохотом упала на пол и разбилась вдребезги.

– Кто здесь?! – сразу же спросил мужчина, а Мерлин кинулся прочь из помещения. Если его сейчас заметят, то Мерлину придется несладко, потому что он, кажется, только что узнал страшную тайну компании.

Кинувшись к лестнице, Мерлин побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Чувство опасности внутри вопило так, что сердце от страха готово было выпрыгнуть наружу.

Увидев дверь, Мерлин выскочил на улицу и хотел было порадоваться, что почти спасся, но увидел, как к нему направляется вооруженный охранник, снимающий с предохранителя пистолет.

Мерлин бросился обратно в помещение, побежал по коридору, услышав, как по лестнице – по которой только что спустился он – спускается кто-то еще – торопливые шаги гулко раздавались в темноте.

Следующая открытая дверь привела Мерлина на очередной склад. Пробежав через несколько рядов стеллажей, возвышающихся до потолка, Мерлин присел за самым дальним и затаил сбившееся после бега дыхание. Спустя минуту дверь хлопнула, и послышались шаги.

Мерлин дернулся, зацепившись тубусом, висевшим на рюкзаке за спиной, об коробки. По помещению разнесся глухой хлопок, шаги замерли.

– Все в порядке, вы можете выйти. Мы просто поговорим, – послышался мужской голос.

Мерлин повелся. Он поднял руки и выглянул из-за коробок.

– Извините, я принес эскизы, но, похоже, не вовремя…

Договорить ему не дал выстрел – пуля пролетела в паре сантиметров от его лица и угодила в коробку.

– Черт! – Мерлин кинулся между стеллажами, пока один охранник ругался на другого.

Вот ведь! Отвез, называется, эскизы, чтобы не лишиться работы! К черту такую работу!

Мерлин влетел в какое-то помещение, где было множество труб и красные лампы освещения. Глазам стало больно. Он бежал вперед, то и дело оглядываясь.

Но когда прозвучал выстрел, и послышалось шипение пробитой трубы, в этом отпала необходимость – охранники его догнали.

Мерлин петлял между рядами труб, то и дело уворачиваясь от пуль. Нет, так могло повезти только ему, определенно!

Помещение с красным светом сменилось узким проходом, стенами которого были сетки. За ними находилось множество труб с разными датчиками, кое-где поднимался густой пар. Мерлин пробежал этот короткий путь и едва не свалился вниз, когда пол внезапно закончился, и впереди оказался спуск под углом. Мерлин обернулся на звук шагов, но тут снова прозвучал выстрел, и правую ногу обожгло нестерпимой болью. Пошатнувшись, он оступился и, поскользнувшись на воде, которая сбегала по желобу, покатился вниз.

Упав в углубление с мутной грязной водой, Мерлин попытался подняться. С трудом, но ему это удалось. Охранники приближались, и он, недолго думая, превозмогая боль, похромал в огромные трубы, через которые сбрасывали отходы.

Ногу жгло, бежать Мерлин не мог. Он со слезами на глазах, закусив губу, чтобы не всхлипывать, старался не обращать внимания, как под штаниной по коже течет горячая кровь, шел по трубам, надеясь впереди найти выход.

Неожиданно послышался громкий, лязгающий звук, словно что-то закрылось. Мерлин вздрогнул и обернулся, но ничего не увидел и побрел дальше. Под ногами завибрировало с каждым мгновением все сильнее и сильнее, послышался нарастающий гул. Мерлин ускорил шаг. Эти звуки не могли предвещать ничего хорошего.

Теперь, в какое бы из ответвлений труб Мерлин ни сунулся, отовсюду на него веяло сильным потоком воздуха. Гул приближался, вынуждая его перейти на бег, как бы больно при этом не было.

Мерлин несся вперед, надеясь спастись. И вот, когда внезапно перед ним открылся вид на ночной город, а сам он чуть не рухнул вниз из-за потери равновесия, сзади подул ветер. Обернувшись, Мерлин успел только закричать, как его смыло невероятно сильным потоком отходов.

Вода сбила с ног и унесла вниз, забиваясь везде. Мерлин пытался бороться, выплыть, но поток оказался сильнее…

Но прежде чем забыться вечным сном, сквозь толщу воды Мерлин успел увидеть, как на него неестественно яркими, янтарными глазами смотрела та самая кошка, которую он пытался спасти утром. Вода набивалась везде, и, уже отключаясь, Мерлин увидел, как кошка запрокинула голову и открыла пасть, издавая жуткий мявк, будто призывая кого-то…

Когда тело Мерлина вынесло на склизкий берег, земля которого насквозь пропиталась отходами с фабрики, его начали окружать неведомо откуда появившиеся кошки разных пород. И только та, которую последней увидел Мерлин, смело подошла к нему, медленно ступая вдоль всего тела, и замерла на груди.

Мягко переступив передними лапами, кошка склонилась очень близко к лицу Мерлина, заглянула в остекленевшие глаза и, глубоко вдохнув, выдохнула в его приоткрытые губы. Расширившиеся зрачки Мерлина на мгновение стали вертикальными, после чего тот, судорожно хватанув ртом воздуха, резко сел и огляделся по сторонам. Кошек вокруг уже не было.

В темном ночном небе, затянутом грозовыми тучами, кружили чайки. Мерлин склонил голову направо, и чайка, издав противный крик, вдруг оказалась буквально перед самым носом, вынудив его резко прикрыть лицо рукой. Но это оказался лишь обман зрения. Отвернувшись, Мерлин уставился на кусок слежавшейся земли возле своей правой руки, рассматривая быстро бегущего жучка. Захотелось его поймать.

Мерлин присмотрелся к нему получше и попытался схватить пальцами, но насекомое оказалось проворнее и сбежало от него, нырнув в трещинку в земле.
Больше ничего интересного вокруг не оказалось. Перевернувшись на живот, Мерлин на четвереньках прополз несколько шагов, затем поднялся на ноги. Кое-как забравшись на горку, Мерлин посмотрел на виднеющийся вдалеке город, прищурился, склонив голову к плечу, и, прихрамывая, направился домой.

Он шел долго, почти всю ночь, припадая на правую ногу и прячась по углам от света изредка проезжающих машин, крадучись под фонарями. Мерлин не совсем понимал, где находится, но чувствовал – дом близко.

Когда он оказался в родном дворе, выпрямился и быстрым шагом направился к своему балкону. Остановившись под ним, Мерлин задрал голову и посмотрел наверх, примеряясь. Затем присел, упираясь руками в землю, один прыжок – и он уже на балконе.

Переступив через цветочные горшки, Мерлин приблизился к стеклу и замер, рассматривая себя: одежда рваными лохмотьями свисала с него, испачканная в грязи и тине; волосы слиплись и торчали сосульками; на лице были пятна грязи… Проведя рукой по щеке, Мерлин коротко замахнулся и разбил стекло, лишь бы не видеть свое отражение. Он несколько раз ударил по стеклу, пока окно не разлетелось на осколки полностью и он не смог забраться внутрь.

Во дворе послышалось мяуканье. Снова кошка сидела на кожаном сиденье того же мотоцикла, как и пару дней назад…

Солнечный луч заскользил по зеленым листьям цветов, растущих в горшках на балконе, поиграл на осколках стекла, окрашенного засохшими каплями крови, пробежался по полу и принялся настойчиво щекотать раскинувшемуся на полке над барной стойкой Мерлину лицо. Тот попытался прикрыться, махнул несколько раз рукой, но затем, недовольно фыркнув, сладко потянулся, подумав, что впервые за долгое время так хорошо выспался, и перевернулся на бок, но внезапно оказался на полу. Сверху на голову приземлилась одна из диванных подушек.

Мерлин нахмурился, посмотрел наверх и заметил там что-то вроде лежанки с еще несколькими подушками. В этот момент зазвонил телефон и сработал автоответчик.

– Мерлин! – весело начала Гвен. – Сразу скажу, что горжусь тобой! Я бы тоже не упустила шанса выпить кофе с таким красавчиком! Надеюсь, ты все же последовал нашему совету и надел те брючки. И да, надеюсь, на презентации ты взял для меня бесплатные образцы. Перезвони мне!

Гвен положила трубку, и автоответчик замолчал. За окном раздался визг тормозов, Мерлин машинально посмотрел в ту сторону и наткнулся взглядом на разбитое стекло, гору осколков в крови и кучу грязной одежды.

– Что за…? – недоуменно осматриваясь, выдохнул Мерлин. Он совершенно ничего не помнил о прошлом вечере. Помешал что-либо вспомнить еще один телефонный звонок.

– Здравствуй, Мерлин. Это Артур. Артур Пендрагон, если ты забыл. Не могу больше тебя ждать, обеденный перерыв уже заканчивается. Жаль, что ты не пришел. Пока.

Да что произошло?! Мерлин зажмурился и схватился за голову, но тут на колени прыгнуло что-то теплое и мягкое, потерлось головой об его грудь. Медленно открыв глаза, Мерлин увидел кошку. Точнее, это все-таки оказался кот.

– Киса… странно, что сейчас ты от меня не убегаешь, – задумчиво сказал Мерлин, – пора тебе уже домой, красавец.

Взяв кота на руки, Мерлин осторожно просунул пальцы под ошейник, ища листок с адресом хозяина. Такой кот не мог быть бездомным. К тому же, добротный, если не сказать, шикарный ошейник так же свидетельствовал об этом.

Как ни странно, кот сидел спокойно, даже довольно урчал. Когда пальцы нащупали маленькую петельку изнутри ошейника и крохотный листок в ней, Мерлин улыбнулся.

– Ну что, твое путешествие закончилось, – сказал Мерлин коту и, развернув листок, прочитал вслух: – Гаюс Уислоу, 647 Элм Стрит.

Мерлин быстро нашел адрес, который указали в листке. Когда он завернул за угол очередного небоскреба, и перед ним оказался небольшой двухэтажный домик, Мерлин удивленно замер и уставился на этот кусочек сказки посреди цивилизации.

Кот в руках сидел спокойно всю дорогу и даже ни разу недовольно не мяукнул, зато сейчас то ли фыркнул, то ли чихнул, будто в насмешку над Мерлином, над его реакцией.
А Мерлин стоял и любовался видом. Домик был старый, но видно, что за ним ухаживали с любовью: краска на стенах и окнах свежая, обновляли пару месяцев назад, уж в этом Мерлин разбирался. Деревья и кустарники во дворе аккуратно подстрижены, клумбы с цветами – политы и прополоты, невысокий каменный забор обвивал пышный плющ. Все это на фоне стекла и металла производило впечатление сказки.

Кот в руках нетерпеливо мяукнул, ударив лапой по груди, и Мерлин прошел к двери и нажал на звонок. Дверь открыли практически сразу:

– Вы Гаюс Уислоу? – спросил Мерлин у пожилого седовласого мужчины.

– Да, это я, а…

– Я снял вашего кота с карниза, – Мерлин протянул животное мужчине, намереваясь поскорее уйти.

– Боже, Килгарра, ты еще ни разу не приводил в дом незнакомцев, – приподняв бровь, сказал Гаюс.

– Так это все-таки кот? Я не ошибся? – удивленно уставился на него Мерлин. Ему на мгновение показалось, что в глазах обернувшегося на свое имя кота мелькнула усмешка.

– Конечно, кот, – как само собой разумеющееся ответил Гаюс. – Прошу вас, входите.

– Извините, но мне нужно на работу, – попытался отказаться от приглашения Мерлин, но Гаюс скрылся в коридоре, зато пришел Килгарра, до этого сбежавший сразу вглубь, и, уставившись на него своим пронзительным желтым взглядом, медленно мяукнул, зовя с собой.

– Ну, ладно, – сдался Мерлин и пошел за Килгаррой, быстро прошмыгнувшим в гостиную и устроившимся на бархатной подушке на кресле. Создалось такое впечатление, что этот кот был здесь самым главным.

Стоило Мерлину ступить в гостиную, как к нему сразу же подбежало много кошек. Они, кто с мурчаньем, кто с мяуканьем пытались потереться об его ноги или просили взять их на руки. Мерлин встал как вкопанный посреди комнаты и боялся сделать шаг, чтобы не наступить на кого-то из животных. Обычно кошки или собаки от него сбегали. Такое проявление симпатии было впервые.

– О, – усмехнулся Гаюс, зайдя в комнату с подносом и увидев живописную картину, – вы им понравились.

– А вы бы не могли их убрать? – жалобно попросил Мерлин.

– Вы сами попробуйте, – загадочно ответил тот и, устроившись в кресле, принялся расставлять с подноса чашки и вазочки с угощеньями.

Мерлин раздраженно вздохнул. Ну и как ему «самому попробовать»? Не разговаривать же с кошками, в конце-то концов! Хотя, Килгарра весьма умный и, кажется, понимал Мерлина. Наверное, стоило попробовать.

– Ну же, дайте пройти, – зашипел на кошек Мерлин, но те не отреагировали. – «Да, что ж такое! Как хорошо, если бы вы все свалили на фиг!» – гневно подумал Мерлин и удивленно вытаращился на то, как кошки спокойно расходятся и занимают свои места на диване, креслах и куче небольших подушек, разложенных по полу. Со стороны Гаюса послышалось веселое фырканье.

– Садитесь, кофе остывает, – улыбнулся он и указал Мерлину на диван, напротив своего кресла. Мерлин заторможено кивнул и плюхнулся туда. – Не правда ли, он красавец? – медленно отпивая кофе из чашки, спросил Гаюс, указав на величественно восседавшего на подушке Килгарру.

– Что? – нахмурился Мерлин, нервно теребя рукав своей толстовки. Он чувствовал себя неуютно, желание поскорей сбежать так и не пропало.

– Килгарра, – пояснил Гаюс, – красавец. Египетская Мао, очень редкая порода, хрАмовые кошки. – Мерлин только кивал, не совсем понимая, зачем ему нужна эта лекция. – Считается, что Мао обладают необычными способностями.

– Я уже познакомился с этой способностью – появляются неизвестно откуда на твоем карнизе, – усмехнулся Мерлин.

– Не только, – загадочно улыбнулся Гаюс.

Мерлин усмехнулся и осмотрелся вокруг. Весь второй этаж занимали стеллажи с книгами, словно в библиотеке. Но в то же время куча разных безделушек придавала обстановке в комнате непередаваемый уют. А еще кошки… Кошки не отводили глаз от Мерлина.

Резко подскочив на ноги, Мерлин хотел что-то сказать, но тут дымчатый кот встал на задние лапы и принялся лакать из чашки Гаюса.

– Сократ! – воскликнул тот, – тебе вреден кофеин! Он становится нервным и бегает по дому, как заведенный, – пояснил Гаюс уже Мерлину.

– О-о-о, – удивленно покивал Мерлин и направился к двери. С него хватит. Кошки, подчиняющиеся его мыслям и пьющие кофе, хозяин, который ведет себя странно и разговаривает загадками.

– Подождите! – окликнул Гаюс и что-то кинул ему. Мерлин рефлекторно поймал странный буро-зеленый шарик, хотя раньше за собой такого не замечал. Но тут его мысли помутились из-за запаха. Он дурманил, подчинял… Мерлин прижал к носу шарик и не мог надышаться. Но тут этот комочек наслаждения внезапно отобрали, и Мерлин пришел в себя.

– Кошачья мята, – объяснил Гаюс. – Вы все еще не хотите поговорить?

– Мята? – переспросил Мерлин, теперь окончательно и бесповоротно перестав что-либо понимать.

– Да, мой милый, мята. Вы хотели сбежать, потому что вас смущает внимание кошек? Они к вам явно неравнодушны.

– Что? Нет-нет, просто день не задался с утра, а вместо вчерашнего вечера в моей памяти огромная дыра, и вообще, мне пора на работу, – затараторил Мерлин.

– Я могу помочь вам вспомнить! – прокричал Гаюс.

– Вряд ли, – выскочив на крыльцо, бросил через плечо Мерлин.

– Как знаете, но вы можете приходить сюда в любое время! – донеслось ему вслед, когда Мерлин выходил из ограды.

Что это вообще было? Кошачья мята, подчиняющиеся мыслям кошки и один сплошной провал в памяти вместо вчерашнего вечера. Может, Мерлин просто сходит с ума? Иначе… как все это можно разумно объяснить?

Мерлин несся по тротуару, сталкиваясь с прохожими и даже не извиняясь, глубоко увязнув в своих мыслях. Хотелось вернуться. Очень.

Может, этот странный старик бы ему и помог. Но с другой стороны, казалось, стоит Мерлину вернуться в тот дом, как все вокруг станет еще страннее и запутаннее. Если вопросов без ответов станет еще больше, на работу Мерлин явится с раскалывающейся головой.

В отделе было необычайно тихо для этого времени, хоть работа как всегда кипела, словно в муравейнике. Только вот все ходили едва ли не на цыпочках и переговаривались чуть ли не шепотом. Мерлин только недоуменно на все это посмотрел и прошел к своему рабочему месту.

Стоило ему устроиться в кресле, как раздался звонок – секретарша Утера. Мерлин коротко объяснил, что переделанных эскизов у него нет, и куда те исчезли – не помнит. На том конце провода потрясенно молчали. Больше не сказав ни слова, Мерлин повесил трубку и выдохнул. Неожиданно стало так легко…

Чем заняться, он не знал – нового задания от руководства еще не поступало – поэтому решил порисовать в свое удовольствие. А заодно засек, через сколько явится Утер, чтобы устроить ему выволочку.

Пендрагон не заставил себя долго ждать и пришел в тот момент, когда Мерлин, поддавшись желанию, решил набросать шаржи на него и Катрину.

Мерлин спиной почувствовал, когда в отделе появился Утер, но не прервал своего занятия и вообще не обратил на того внимания. Правда, остальные, услышав властный голос президента компании, едва ли не по углам позабивались, словно мыши при приближении разъяренного кота.

– Что вы себе позволяете, Эмрис?! Где чертовы эскизы? Как вы можете не знать и не помнить, где они, а?! Вы должны были прислать их еще вчера, но вместо этого даже не знаете, куда их дели! Такой непрофессионализм еще поискать! – кричал Утер, а Мерлин спокойно рисовал, пропуская мимо ушей его слова.

Но тут повисла тишина, и Мерлин отвлекся, обернувшись через плечо.

– Чего? – переспросил он, вскинув брови, словно только что увидел Утера перед собой.

– Вы вообще слышали, ЧТО я вам сказал? – ледяным тоном поинтересовался тот.

– Не-а, – фыркнул Мерлин, откинувшись на спинку кресла, и качнулся на нем из стороны в сторону.

Кажется, Утер побагровел от злости и стал надвигаться на Мерлина, который продолжал безразлично смотреть в ответ. Но увидев, что нарисовал Мерлин, Пендрагон замер, а затем, вырвав листок, порвал его в клочья.

– Извините! – словно очнувшись, прокричал Мерлин.

– Теперь вы извиняетесь? – прошипел тот. – Думаете, этого хватит, чтобы загладить вашу вину?

– Ладно, – медленно вздохнув, тихо произнес Мерлин, – ладно. Вы хотите, чтобы я ползал на коленях? Вымаливал прощение? Черта с два! Я очень жалею, что столько времени потратил, работая на такого самовлюбленного придурка, как вы! Что гробил свой талант в стенах вашей долбанной фирмы! Никогда я перед вами извиняться не буду! – в сердцах выплюнул Мерлин, вскочив с кресла.

– Вы уволены, – холодно произнес Утер и с гордо поднятой головой удалился.

– Что я натворил, – закрыв рот руками, глухо проговорил Мерлин, – я же не хотел. Или…

Отдел внезапно взорвался аплодисментами, и Мерлина кинулись поздравлять. Первой подлетела Гвен и сжала его в объятиях.

– Мерлин! Ты! Мы! Мы тобой гордимся! Ты оказался самым смелым из нас! – восторженно начала она.

Со спины шокированного Мерлина обняла Митиан:

– Ты крут! Мы от тебя такого не ожидали! – чмокнув его в щеку, объявила девушка.

– Да я и сам от себя не ожидал, – признался Мерлин, все еще пребывая в ступоре из-за случившегося.

Продолжение в комментариях

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		2	(100%)
Всего:		2

@темы: Arlin, Макси, Merlin

---

Таинственная дверь, Arlin

Название: «Таинственная дверь»
Автор: AngelJul
Бета: Annette_N
Оформление: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин, Гвейн/Моргана
Рейтинг: PG–13
Размер: ~ 15250 слов
Жанр: modern!AU, сказка, флафф, местами авторский юмор, немного мистики
Саммари: Что скрывается за таинственной дверью, скрытой за необычным полотном в новой комнате Морганы?
Предупреждение: Артур старше Морганы на 3 года

Моргана была полностью солидарна с Артуром в том, что переезжать в необжитый новый дом незадолго до Рождества было верхом глупости. Вместо того, чтобы украшать комнаты, наряжать елку и ходить по магазинам в поисках подарков, они разбирали коробки, которыми была заставлена каждая более-менее свободная горизонтальная поверхность.
Комнаты, отведенные на выбор каждому из них, напоминали королевские покои. Они были не просто большие – огромные. Казалось, ночью в доме можно заблудиться или встретить фамильное приведение, если бы такое водилось у Пендрагонов.
Поэтому Артур и Моргана, не сговариваясь, заняли чердак и подвал: там было тепло, уютно и чувствовалось хоть какое-то уединение. А Моргане еще и помогало поддержать ее тщательно продуманный образ.
Нет, она не красила волосы в яркие вызывающие цвета; не ходила в одежде, подчеркивающей ее принадлежность к какой-либо субкультуре, и не делала прочие глупости, которые могли выкидывать неформалы. Она поступила разумнее – создала вокруг себя завесу тайны и продолжала поддерживать ее уже несколько лет. Ее одежда всегда была темных, мрачных тонов; черные длинные волосы подчистую она не собирала ни в какую прическу и предпочитала их распущенными, носила массивные украшения под старину и дружила только с одним человеком – Мерлином.
Поэтому спустя год обучения в университете ее считали самой настоящей ведьмой – слухами, как говорится, земля полнится. А после того, как Моргана своеобразно проучила Вивиан – капитана группы поддержки – стали чуть ли не стороной обходить.
Первый семестр первого курса подходил к концу, все уже более менее перезнакомились, подружились или наслушались друг о друге сплетен, сессия была не за горами. Одним словом, обычная студенческая жизнь. И в тот день, как говорится, ничего не предвещало беды…
Моргана шла с последней пары биологии, на которой они препарировали лягушек. Они с Мерлином не смогли лишить жизни и вскрыть бедное земноводное, поэтому Моргана спрятала лягушонка в сумку, в надежде отпустить его на ближайшем пруду. Но тут в коридоре дорогу ей перегородила Вивиан со своей свитой. Сложила на груди руки и гадко усмехнулась:
– Слушай, давно хотела спросить. Ты до сих пор на метле летаешь или соответствуешь времени и пересела на пылесос?
Пустоголовые барби в коротких красных юбочках, стоявшие за спиной Вивиан, засмеялись как по команде. Моргана на это лишь улыбнулась одной из своих самых пугающих улыбок. Она привыкла к такому еще в школе, поэтому даже не удивилась тому, что негласная королева университета решила к ней прицепиться.
– А что, себе присматриваешь? – окинув ее изучающим взглядом, спокойно поинтересовалась Моргана, – боюсь, ни один черенок метлы не выдержит, задница великовата.
Вивиан одарила ее злым взглядом:
– Да ты! – взвизгнула она, никак не ожидавшая такой же насмешки в ответ.
– Что? – переспросила Моргана, невинно хлопая ресницами. Ей пришла в голову идея, поэтому она теперь пыталась незаметно достать из сумки носовой платок, в который завернула бедного лягушонка, накаченного снотворным, – Настолько перекись мозг разъела, что забыла, что хотела сказать?
– Это мой натуральный цвет! Да как ты смеешь так говорить, лягушка с бородавками!
Моргане показалось, что еще немного – и Вивиан начнет топать ногами и махать кулачками, как маленький капризный ребенок, чтобы доказать свою правоту. А ведь она училась уже на втором курсе. И как только Артур с ней встречается?
– Ошибаешься, лягушки выглядят вот так, – усмехнулась Моргана, нащупав, наконец, в сумке и выпутав из платочка лягушку, и быстрым движением выставила руку вперед и разжала пальцы.
Лягушка, видимо, пришла в себя за то время, что они стояли в коридоре, поэтому резко прыгнула на Вивиан, угодив в белокурые волосы. Кажется, визг, разнесшийся по коридорам здания, слышали не только в университете, но и в соседних зданиях.
Моргана одарила своего недруга ухмылкой и под дружный хохот студентов, наблюдавших за их стычкой, удалилась с гордо поднятой головой. А вечером к ней в комнату пришел Артур.
– Вивиан после пар залетела к нам в раздевалку, наплевав на то, что в ней полно полуголых мокрых парней, влепила мне пощечину и что-то провизжала про сестру-ведьму, прилюдно ее унизившую. После чего показательно меня бросила. Знаешь, до сих пор понять не могу, причем здесь я. Что произошло?
Артур отобрал у сидящей на подоконнике Морганы одну из кучи маленьких разноцветных подушек, которыми обложилась сестра, и устроился на полу, вытянувшись во весь рост.
– Да ничего особенного, просто хотела спасти лягушонка, а вместо этого испортила «шикарную прическу» и проучила твою безмозглую болонку. Никогда не забуду, как бедная лягушка запуталась лапками в ее волнистых локонах, – усмехнулась Моргана.
– Ми, – обреченно застонал Артур, назвав ее детским прозвищем, – снова... А я пострадал.
– Ну извини, мне так жаль, что помешала залезть тебе к ней под юбку, – закатив глаза, фыркнула Моргана.
– Моргана! – удивленно уставившись на нее снизу вверх, воскликнул Артур.
– Уже восемнадцать лет как. Все узнал, зачем приходил? – недовольно поинтересовалась Моргана. Ей сейчас очень не хотелось разговаривать на эту тему. Она не виновата, что эта истеричная негласно коронованная особа так поступила с Артуром.
– Ми, будешь так разговаривать, я с тобой ничем не поделюсь, – выудив из кармана толстовки две упаковки любимых мармеладных мишек Морганы, заулыбался Артур.
– Задница! – кинув в него подушкой, засмеялась Моргана, – и не называй меня так, мне уже не пять лет!
Артур поймал «снаряд» и кинул его назад, следом отправив упаковку мармелада. После чего сел по-турецки и открыл свою.
– Для меня ты всегда останешься пухлой малышкой с белыми бантиками, заплетенными в косички и называющей себя Мигана. – Моргана улыбнулась воспоминаниям из детства: как восьмилетний Артур нянчился с ней лучше всяких гувернанток, хотя сам еще был ребенком. Артур тоже молчал, думая о чем-то своем. Спустя пару минут он нарушил уютную тишину:
– Вивиан я и сам хотел бросить. Слишком уж она...
– Тупая? – подсказала Моргана, уплетая мармелад. – Истеричная? Надменная?
Артур предпочел воздержаться от ответа, но его опущенный взгляд и едва сдерживаемая улыбка были красноречивее любых слов.
– Что я слышу! Точнее, не слышу, а вижу! – самодовольно усмехнулась Моргана, – А мне ты так выражаешь свою благодарность? – она пошелестела упаковкой от сладостей.
– Моргана, мармелад, – предупредил Артур, отправляя в рот пару малиновых мишек. Должно было прозвучать грозно, но широкая улыбка смазала нужный эффект.
Моргана показала ему язык, покрепче прижав к себе свое лакомство. Какое-то время они жевали мармелад в тишине. Теперь Моргана заговорила первой:
– Отец сказал тебе, что скоро мы переезжаем?
Артур молча кивнул.
– Я не хочу уезжать...
– Моргана, ты же знаешь, что он не изменит своего решения, как бы нам ни хотелось.
Моргана кинула на брата быстрый взгляд, отвернулась к окну и обняла подушку. По серому небу плыли тяжелые снежные облака, обещая в скором времени большие сугробы мокрого снега. Все вокруг будут лепить снеговиков, играть в снежки – радоваться одним словом, а у нее душу на лоскутки рвали кошки. Скоро она лишится своей любимой маленькой комнатки, которая была рядом с комнатой брата. Новый дом – огромный особняк, их отец все делал с размахом – ей уже заранее не нравился.
– Не расстраивайся раньше времени, – тихо попросил Артур, неслышно поднявшись с пола и подойдя к ней ближе. Его рука на плече придавала немного спокойствия, – может, новый дом нам еще понравится.
Как выяснилось впоследствии – не понравился.

Моргана, в широких серых спортивных штанах, закатанных по колено, зеленой (дома она могла позволить себе одежду нормальных цветов) вылинялой футболке на три размера больше и собранными в неаккуратный пучок волосами, с усилием отмывала небольшое окно от грязи. Артур пыхтел где-то под потолком, убирая шваброй паутину. Сегодня они собственноручно убирали свои новые комнаты.
– Почему нельзя было вызвать специальную службу? – возмутился Артур, когда кусок огромной паутины прилип к его носу.
– А потому, что отец решил проучить нас за то, что теперь гостевых спален в доме прибавится. И за то, что наследникам Пендрагона не пристало жить в подвалах и на чердаках, – нравоучительно пропела Моргана, подняв вверх указательный палец, очень похоже скопировав отца.
Артур оглушительно чихнул и опасно пошатнулся на стремянке. Моргана спрыгнула с подоконника и скомандовала:
– Все, перерыв, слезай! Не хватало еще потом тебя по кусочкам с пола собирать.
– Мы не убрали и половины, некогда лентяйничать, – возразил брат, перехватывая поудобнее швабру и прицеливаясь к новому шматку паутины, находящейся еще выше.
– Ты так говоришь потому, что нам еще твой чердак драить. Ночь длинная, все успеем, – усмехнулась Моргана и принялась копаться в бардаке на своем рабочем столе, – Поэтому слезай, пойдем толстеть. – На недоумевающий взгляд брата, она со смехом пояснила, – у меня есть кофе и печенье.
– Ну, мне-то потолстение не грозит, я на футболе все сожгу, а вот тебе…
– Братец, ты, кажется, забыл, как метко я кидаюсь тем, что под руку попадется.
– Ты кинешь в меня печеньем, – сделав страшные глаза, удивился Артур.
Моргана посмотрела на пакет, что держала в руках и рассмеялась.
– Да, это было бы даже нелепей случая с Вивиан, – не удержалась она от безобидной шпильки.
– Не напоминай, – скривившись, пробурчал Артур.
Моргана предпочла только фыркнуть и закончить перепалку. Артур не обратил на нее внимания и принялся разливать кофе по бумажным стаканчикам. Передал один сестре, задумчиво уставившись на стену, которую украшало странное полотно со звездным небом, заснеженной дорогой и двумя тянущимися друг к другу руками.
– Как думаешь, за ним что-то есть? – спросил он, подойдя и потрогав ткань в том месте, где была изображена дорога.
– Как в сказке про Пиноккио?
Артур кивнул, продолжая водить по полотну рукой.
– Нам что-то мешает это проверить? – отложив так и не тронутое печенье, Моргана поднялась с краешка стола, на который успела примоститься. Быстрым шагом подошла к Артуру, оттеснила его в сторону и, ухватившись за край ветхого полотна обеими руками, резко сдернула его со стены. Когда они оба прочихались от взметнувшейся в воздух пыли, их взглядам предстала небольшая дверь, закругленная сверху, без ручки и с необычными выбитыми письменами по всей поверхности.
– И правда, как в сказке, – пробормотала она.
– Но... – Артур запнулся, – эти буквы под ладонью не ощущались! А ткань там совсем тонкая!
– У тебя просто мозоли... от походов в тренажерный зал, – сдерживая смех, ответила Моргана, но от изучения символов не отвлеклась. Что-то в них было смутно знакомое.
– К твоему сведению, у меня есть София.
– О, быстро же ты пришел в себя после Вивиан. Хотя бы сделал вид, что страдал, – скривилась сестра, – и избавь меня от подробностей.
– Вивиан еще раньше меня нашла себе другого. Новенький – Гвейн, слышала о нем?
О да, Моргана уже успела наслушаться об этом придурке от Мерлина. Те как-то умудрились подружиться. Благодаря Мерлину она теперь знала, что таких бабников, как этот Гвейн, нужно было еще поискать. И тот факт, что его улыбка показалась ей привлекательной, когда Моргана впервые увидела Гвейна, мерк перед этим знанием.
– Слышала. Еще слышала о том, что он скоро потеснит тебя на пьедестале университетского ловеласа, – фыркнула Моргана, – как бы твоя ненаглядная София к нему уже не убежала.
– Она не такая, – возмутился Артур.
– Да ладно! – деланно удивилась Моргана, едва не скрипнув зубами от подобного утверждения.
Как София может быть не такой, когда она собственными глазами видела, как та в школьной раздевалке целовалась с одним парнем, а вечером в кинотеатре, где не посчастливилось быть Моргане, едва ли не сексом занималась с другим? И Артур тут утверждает ей обратное?! Нет, София, может, и производила впечатление самой невинной девушки на курсе со своими вечными нелепыми яркими резинками и детскими прическами, непосредственностью – напускной, никак иначе – и доверчивым взглядом, но это совершенно не мешало ей быть шлюхой.
– По-крайней мере, она лучше твоего Мерлина, – вдруг как-то зло выплюнул Артур.
– Кого? – Моргана растерянно хлопнула ресницами, не понимая, что только что ляпнул брат, но когда до нее дошел смысл сказанного, она пришла в бешенство. – Моего Мерлина?! Да он мой друг, ты, идиот! К тому же гей! – заметив, как вытянулось лицо Артура, Моргана прошипела, – и только попробуй разболтать об этом своим тупицам из команды. Тебе лучше не знать, что я с тобой могу за такое сделать.
Артур потрясенно молчал.
– А теперь чеши к себе, предоставляю тебе возможность отмыть свои владения в гордом одиночестве.
Бесцеремонно вытолкав брата из комнаты и захлопнув дверь перед носом, Моргана раздраженно прокричала:
– Если ты еще не трахнул свою Софию, то после того, как сделаешь это, не забудь провериться у врача!
– Моргана! – позвал брат с той стороны двери.
Моргана ходила по комнате, словно тигр в клетке. Гимнастика дыхания не способствовала успокоению. Артур – идиот, такое подумал!
Брат не прекращал стучать в дверь, поэтому Моргана схватила с кровати сумку, нашла в ней плеер, и, включив его на полную громкость, надела наушники, чтобы не слышать Артура.
Моргана с Мерлином дружили с седьмого класса. Их общение началось с наказания. Моргана тогда вылила своей уже бывшей лучшей подруге Моргаузе на голову йогурт в столовой, а Мерлин почему-то взял вину на себя перед явившимся на шум учителем, но после уроков их все равно оставили вместе. С тех пор они и дружили.
Моргана даже никогда не думала о своем худом, высоком и нескладном друге в таком ключе! Мерлин всегда был Мерлином, практически братом, просто близким человеком. А когда пару лет назад признался, что он гей, Моргана даже не удивилась и стала любить его еще больше. Как и Артура. Эти два человека занимали в ее сердце особое место.
Поэтому за нелепое предположение Артура хотелось пойти и придушить его. Но Моргана старалась успокоить себя. Чтобы отвлечься, она подошла к таинственной двери и принялась рассматривать символы. В наушниках играла одна из любимых песен на полную громкость, а Моргана водила пальцами по казавшимся теплыми символам и пыталась вспомнить, где она могла их видеть.
– Точно! – внезапно воскликнула она, вспомнив, где именно видела подобное.
На одной из прогулок они с Мерлином ради забавы зашли в «магический» салон, и ей там выпала карта «судьбы» с такими же непонятными завитками. Гадалка загадочно улыбнулась и сказала только то, что скоро в жизни Морганы грядут большие перемены. Если верить в ее слова, то одна уже случилась – переезд. Но перемен-то было обещано несколько…
Мерлину же выпала карта «любви», на что тот недоверчиво фыркнул и пробормотал что-то вроде «не в этой жизни». Моргане стало по-настоящему жаль друга, ведь она знала, что тот, с тех самых пор, как осознал свою ориентацию, так ни с кем и не встречался. Допытываться, почему он так сказал, она не стала. У всех есть больные темы.
Теперь такие же символы, как были на тех картах, появились на двери в комнате Морганы. В совпадения она не верила с детства.
Моргана дернулась было к двери – поделиться с Артуром этим знанием, но потом вспомнила, что поссорилась с ним. Бросив печальный взгляд на кровать, где после пар лежали полностью разряженные лэптоп и телефон, Моргана тяжело вздохнула и решила дождаться утра, чтобы поделиться с Мерлином своей находкой.

– Мерлин, ну как ты можешь не помнить те символы?! – возмущенно воскликнула Моргана.
Они сидели за столиком в небольшом уютном кафе рядом с университетом и коротали время между парами за чашечкой кофе. Биологию внезапно отменили. Половина группы отправилась смотреть на тренировку футбольной команды, другая – на разминку группы поддержки. И только Моргана и Мерлин не последовали стадному инстинкту. К тому же, на парах Моргана не успела рассказать другу про странную дверь в своей новой комнате.
Мерлин с интересом выслушал рассказ и о полотне, и о самой двери. Моргана заметила азартный блеск в его глазах. Но стоило ей упомянуть, что такие символы были на картах гадалки, как Мерлин резко потерял интерес и стал отрицать, что помнит изображения на Таро.
– Вот, смотри, – Моргана сунула Мерлину в руки свой телефон, тихо порадовавшись тому, что утром успела сделать пару фотографий перед уходом на учебу, – и только попробуй сказать, что они тебе не знакомы.
Тот, нахмурившись, пару минут изучал то одну, то другую фотографию. Моргана догадывалась, почему тот так себя ведет. Если учесть его комментарий на выпавшую ему карту, но пытать на эту тему Моргана его будет потом.
– Ты знаешь мое отношение ко всем совпадением, но... они действительно один в один, – нехотя признал Мерлин, возвращая телефон назад.
– Ха! Так и знала, что ты не устоишь перед этой загадкой. А говорил, что не помнишь! Не стыдно врать подруге? – Моргана сдернула с него шапку и взлохматила черные вихры.
– Эй! – возмущенно буркнул Мерлин, отбирая ее и быстро натягивая на голову, – не делай так больше.
Моргана обреченно вздохнула. Уже около месяца у Мерлина был новый заскок: кто-то слишком обидно пошутил про его уши и теперь он не снимал шапку даже в помещении.
– Мерлин, ты и спишь в ней? – устало спросила Моргана.
– Не смешно, – обиделся Мерлин.
– Вот и мне не смешно. Почему ты так болезненно отреагировал именно на этот подкол, а? Раньше тебе и не такое говорили. Но ты «кололся» в ответ и все отставали. В чем дело?
– Ни в чем, Моргана, – все тем же тоном ответил друг.
Мерлин мгновенно замкнулся в себе. Была у него такая привычка – если он не хочет о чем-то говорить, то вытянуть из него это будет очень сложно, если и вовсе невозможно. Вот и сейчас – эта тема про шапку и уши была одной из тех, на которую Моргана не могла от него добиться никакой информации. К тому же, на реплику о вранье насчет символов друг тоже никак не отреагировал.
Обхватив чашку с почти остывшим кофе длинными, вечно холодными пальцами, Мерлин кинул быстрый взгляд на вход, где звякнул колокольчик, после чего нехотя буркнул и уставился в окно:
– Там твой брат.
Моргана обернулась как раз в тот момент, когда в дверях замер Артур. Снежинки, запутавшиеся в светлых волосах, быстро растаяли в помещении, и он смешно тряхнул головой. На щеках горел румянец после тренировки на улице. Моргана отвернулась, все еще злясь на брата, но успела заметить, как мазнул взглядом по Артуру Мерлин и снова уставился в окно. Странным таким взглядом.
Между Артуром и Мерлином были натянутые отношения. Брат постоянно подтрунивал над Мерлином, подкалывал, но никогда не обижал всерьез. Даже как-то, когда Артур только поступил в университет, Моргана просила его разобраться с идиотами, которые пытались доставать Мерлина в школе. Втайне от друга, конечно. Артур помог. Но подружиться эти придурки, хоть и дорогие Моргане, никак не могли.
– Мерлин, – Артур удостоил его кивком, после чего заняв свободное рядом с ним место на маленьком диванчике, обратился к Моргане, – Ми…
Мерлин сухо кивнул в ответ, даже не посмотрев на Артура. Так, интересно. Допроса Мерлину сегодня не избежать.
– Неужели ты собрался извиняться? – хмыкнула Моргана. Мерлин удивленно посмотрел сначала на нее, затем на Артура.
– А…– замялся вдруг Артур.
– Нет, Мерлин останется, – серьезным тоном сказала Моргана.
Глаза Мерлина от удивления стали еще больше.
– Ладно, – сдался Артур и, уставившись в столешницу, пробубнил, явно чувствуя себя неловко из-за присутствия Мерлина, – Прости за то, что вчера наговорил.
– И? – нетерпеливо поинтересовалась Моргана.
– Что? – не понял Артур.
– Ну ладно, дома поговорим, – царственно разрешила она.
– Я прощен?
– Размечтался. Угостишь нас любимым кофе, и мы подумаем, правда, Мерлин? – Моргана подмигнула ничего не понимающему другу.
Мерлин усмехнулся, привыкнув к такому поведению подруги в присутствии ее брата.
– Тебе капучино? – поднимаясь, спросил Артур.
Моргана величественно кивнула, едва не засмеявшись.
– Мерлин?
– Латте. И только попробуй сказать, что это девчачий кофе, – предупредил Мерлин.
Артур ничего не сказал, только одарил его странным взглядом – да что с ними такое? Полнолуние на них, действует, что ли? – и ушел за кофе.
– Он извинялся перед тобой. Артур. Извинялся. Снег завтра не растает? – засунув вечно мерзнущие руки в карманы толстовки, ехидно заметил Мерлин.
– Да брось, ты же знаешь, что он только на первый взгляд задница.
– Угу, и на первый, и на второй, и на все остальные порядковые, – не согласился Мерлин, вспомнив все прошлые обиды на розыгрыши или задирания Артура, – Давай не будем об этом, ты меня все равно не переубедишь. Лучше расскажи, из-за чего вы поссорились.
– Он подумал, что мы встречаемся. Так, спокойно, – увидев, как вытянулось от удивления лицо друга, Моргана поспешила его успокоить, – я ему популярно объяснила, что и как. Но в запале ссоры выдала твой маленький секрет, – она зажмурилась, ожидая взрыва, – Прости меня.
Мерлин моргнул, затем тряхнул головой, думая, что ослышался, но увидев выражение лица подруги, побледнел, даже посерел.
– Как ты могла, Моргана. Это же…
Но тут подошел Артур и поставил перед ними две чашки с дымящимся ароматным кофе. Поэтому Мерлину пришлось умолкнуть, не закончив фразы.
– Когда я уходил, вы были унылые, но не настолько. Сейчас на обоих лица нет. Меня не было всего пару минут, что могло случиться за это время? – окинув их изучающим взглядом, поинтересовался Артур.
– Ничего, я просто ухожу, – дернулся Мерлин, но так как Артур сел с ним рядом, его попытка сбежать оказалась провальной.
– Артур, не отпускай его в таком состоянии, пожалуйста, – встревожено попросила Моргана, – Мерлин…
– Мне нужно побыть одному, – буркнул Мерлин.
– Ну уж нет, раз Моргана просит, ты останешься с нами, – чуть сдвинувшись к Мерлину, тем самым немного прижимая его к подлокотнику диванчика, возразил Артур, – если нужно, я тебя силой удержу.
Мерлин посмотрел на них, словно загнанный в ловушку зверь. Моргана ненавидела себя за это, но не могла отпустить его в таком состоянии. Как-то Мерлин расстроился из-за заваленного экзамена и едва не угодил под машину, а сейчас… Сейчас было сложно представить, что могло случиться.
– Хэй! – раздалось со стороны прохода и все резко обернулись на подошедшего человека.
– Гвейн, – констатировал Артур.
– Так вот ты куда сбежал, капитан. Свидание? – Гвейн недвусмысленно поиграл бровями, – С красоткой или с Мерлином?
Моргана на мгновение лишилась дара речи, Мерлин очаровательно покраснел и только один Артур спокойно ответил:
– Моргана моя сестра, а…– тут уже он сам покраснел и уставился на свои сцепленные в замок руки, лежащие на столе.
– Ааа, значит с Мерлином, да? Отличный выбор, – Гвейн заговорщицки подмигнул теперь уже залившемуся румянцем Мерлину.
– Нет, у меня есть София, – недовольно ответил Артур.
– О, не знал, простите, – но широкая улыбка выдала, насколько неискренни были извинения Гвейна, – а София – это такая коротышка с двумя тонкими хвостиками?
Моргана с Мерлином переглянулись и, несмотря на недавнюю ситуацию, дружно залились смехом. Артур закатил глаза:
– Вообще-то ты говоришь о моей девушке.
– Да ладно тебе, кто ее только не…
– Гвейн! – перебил его Артур, кинув гневный взгляд на друга.
– Все, молчу. Не знал, что наш капитан такой неженка.
Гвейн неожиданно согнулся от удара, прилетевшего прямо под дых, а Артур мило улыбнулся повеселевшим Моргане и Мерлину. Отдышавшись, Гвейн, нагло потеснив Моргану, плюхнулся рядом с ней и, изображая заговорщический шепот, по громкости напоминающий паровоз, произнес:
– Он что, правда не в курсе, с кем встречается?
Как бы Моргана ни хотела признавать, но Гвейн, несмотря на свою полигамию, начинал ей нравиться. Очень. Еще эта его шикарная и заразительная улыбка и забавный короткий хвостик… Так, не думать об этом.
– Вчера пыталась донести до него эту информацию, – доверительно сообщила Моргана Гвейну, – бесполезно. Свято верит в ее невинность.
– Серьезно? Слушай, Артур, а ты в единорогов веришь? – подняв бровь, спросил Гвейн.
– Что за бред?! Конечно же нет! – вскинулся Артур.
– Так вот и к невинности Софии можно относиться так же. Мерлин, тебе нехорошо? – внезапно встревожился Гвейн, изучая красного, как помидор Мерлина.
– Нет, все хорошо, только схожу, проветрюсь, – Мерлин попытался вытолкнуть Артура, но куда ему было справиться с футболистом, – выпусти меня.
– Моргана? – проигнорировав его попытки, вопросительно поднял бровь Артур.
Сестра кивнула, но после того, как Мерлин оказался на свободе, умудрилась как-то протиснуться мимо Гвейна и, подхватив друга под локоть, утащила на улицу.
– И что это значит? – поинтересовался Гвейн, до этого молча наблюдавший за развернувшейся сценой.
– Тебе виднее, ты его друг, – провожая взглядом удаляющуюся парочку, задумчиво сказал Артур.
– Ты знаешь его дольше.
– Знать и дружить – две разные вещи.
– Знаешь, Артур, как бы я тебя ни уважал, но ты идиот, – констатировал Гвейн, глядя в окно на вышедших Мерлина и Моргану, – причем, полнейший.
– Да что ты! И с чего вдруг такие выводы? – раздраженно барабаня пальцами по столешнице, съязвил Артур. Его уже начало раздражать, что Гвейн говорит загадками.
Но тот лишь усмехнулся, проигнорировав вопрос Артура, и залпом выпил кофе, к которому Моргана даже не притронулась.
– О, мой любимый. Откуда ты узнал? – откровенно забавляясь, заулыбался тот.
– Рассказывай подробности про Софию. Ты явно знаешь больше, чем только что рассказал.
– Нет, ты серьезно? – удивился Гвейн, – Слухи же не зря берутся. Хотя там больше правды, чем вымысла. Примерно неделю назад она попросила у меня списать, потом на вечеринке какого-то братства строила глазки, а после, когда хорошо так накатила, предлагала отблагодарить за помощь. Тебе рассказывать, какую именно помощь она предлагала?
Артур, конечно, не был наивным, но отказывался верить в сплетни и сам их никогда не распускал. Иначе, если наслушаться, получалось, что его сестра – настоящая ведьма. Хотя, это было отчасти правдой, но…
– Мне кажется или я слышу, как скрипят шестеренки в твоей голове, кэп? – усмехнулся Гвейн.
– Она тогда уже встречалась со мной, – задумчиво произнес Артур. Моргана была права, а он… Черт! Еще и Мерлина обидел!
Артур вскочил с места, чуть не опрокинув стол.
– Артур! – окликнул его Гвейн.
– Потом, – отмахнулся Артур, выбегая на улицу. Может, еще есть шанс догнать Моргану и извиниться?

Как только Мерлин оказался на улице, то выпутался из хватки подруги и упрямо пошел вперед, полностью игнорируя Моргану.
– Блин, Мерлин! – в отчаянии позвала Моргана, – Прости меня. У меня вырвалось не специально!
– Не специально? Забавно, – Мерлин даже не остановился, – А если футболисты узнают? Ты не помнишь, что случилось, когда об этом узнали в школе?
– Я все прекрасно помню, но, кажется, и ты забыл кое-что.
– Что?! – Мерлин резко остановился и обернулся. Моргана, не ожидавшая этого, врезалась в него, после чего отшатнулась назад и, поскользнувшись, плюхнулась на задницу прямо посреди тротуара.
– А то, – скривившись, проворчала Моргана, отпихивая руку Мерлина и поднимаясь сама, – кто набил тому идиоту морду.
– С этого места поподробней, – настойчиво потребовал друг.
Моргана обреченно застонала:
– Надеюсь, мое шедевральное падение никто не заснял, – пробурчала она себе под нос. – Это был Артур, – уже Мерлину сказала Моргана, – Я тебе говорила, как ты мог об этом забыть.
– То есть…– растерялся Мерлин.
– Нет, тогда он не знал, я просто сказала, что на тебя напали толпой, а он тогда уже учился на первом курсе, ну вот и взял парней из футбольной команды и…– обтряхивая джинсы от прилипшего снега, рассказывала Моргана.
– И?
– Они победили. Как ты можешь сомневаться в моем брате? – гордо улыбнулась она, – Хоть он и бывает задницей, но временами очень хороший человек.
– Я и не сомневался, – пробормотал Мерлин чуть слышно.
– Прости меня, - жалобно попросила Моргана.
– Уже простил. На тебя невозможно долго злиться. Тем более, твое падение скрасило мой позор, – усмехнулся друг.
– Какой позор?! – возмутилась было она , но улыбающийся Мерлин кинул в нее снегом и продолжил, – Но забуду об этом совсем, если напоишь меня своим фирменным горячим шоколадом и покажешь таинственную дверь.
– Договорились! – Моргана крепко обняла друга и, рассмеявшись, натянула ему на глаза шапку.

Конечно же, Артур никого не нашел. Моргана с Мерлином словно сквозь землю провалились. Телефон сестры каждый раз упрямо переключался в режим голосовой почты, номер Мерлина Артур не знал и поэтому медленно, но верно начал закипать.
Ну и вот куда они ушли? А если что-то случилось? Ведь что один, что вторая были взвинчены и расстроены после ссоры. Хоть Моргану сложно было назвать беззащитной, – любому могла дать отпор в любом настроении – но Артур все равно переживал.
С каждой минутой накручивая себя все больше и больше, Артур решил поехать домой. Но этим планам не суждено было сбыться – позвонил Ланселот и сообщил о ЧП на тренировке. Пришлось срочно бежать в универ.
На душе было противно. Вчерашняя ссора была из-за глупого недопонимания со стороны Артура. Он думал, что Моргана просто невзлюбила Софию и у нее взыграла сестринская ревность. Как выяснилось, младшая сестренка оказалась мудрой, и к ней стоило иногда прислушиваться. А ревность взыграла у Артура.
Еще и перед Мерлином было стыдно, хотя лично ему ничего не было сказано. Но Артура грызла совесть. Парень был вообще не при чем, а он… да уж, что только не наговоришь в порыве злости.
Но об этом пришлось на время забыть. Оказалось, что во время тренировки один из нападающих поскользнулся на поле и сломал ногу. Теперь нужна была надежная замена. Уладив все вопросы со временем следующей тренировки, Артур достал телефон:
– Гвейн?

Мерлин долго рассматривал таинственную дверь, но почему-то не прикасался к ней. Когда Моргана принесла горячий шоколад, увенчанный взбитыми сливками, и Мерлин в своей излюбленной манере обхватил яркую пузатую чашку ладонями, согревая руки.
– Может, тебе перчатки подарить? Или варежки? – поинтересовалась Моргана, – Теплые, с мехом?
Мерлин показал ей язык и снова замер перед дверью, не обращая внимания на соблазнительное предложение. У него и правда всегда мерзли руки. Но хотелось не варежек, а человека, который согревал бы вечно ледяные пальцы в своих ладонях. Да, у Мерлина иногда возникали очень девичьи желания, но он ничего не мог поделать со своей сентиментальностью.
– Мне кажется, вот этот, – он указал на один из символов, – такой же, как был на твоей карте.
Моргана согласно кивнула. У Мерлина была фотографическая память, поэтому в учебе ему приходилось легко, если что-то нужно было рассказать наизусть. И если он говорил, что что-то помнил, значит, так оно и было.
– А вот этот…– Мерлин склонил голову к плечу, изучая следующий, – кажется, как на моей, – он проследил пальцем завитки «своего» символа, – и ты не пробовала ее открыть?
– Нет, я не нашла ручки.
Вчера, после того, как Моргана выгнала Артура, она долго изучала дверь и пыталась найти хоть что-то, что помогло бы ее открыть. Но поиски оказались тщетны.
– Хм… Странно. Символ теплый! – вдруг восхищенно прошептал Мерлин, но затем постарался спрятать свой восторг: – а там нет каких-нибудь труб отопления?
– Не знаю, но если бы они там были, дверь была бы теплая вся.
Тогда Мерлин провел рукой по всей поверхности двери. В его глазах плескался такой азарт, что Моргана улыбнулась. Мерлин очень любил такие тайны и загадки.
– У меня вообще теплый только один символ.
– У меня были почти все. Или не все, а несколько. Я плохо помню, что было вчера, – призналась Моргана. Из-за ссоры с братом, она была на взводе и, как часто случалось, могла чего-то и не запомнить.
Мерлин хотел сказать что-то еще, но тут в коридоре послышались приглушенные голоса. Спустя мгновение дверь без стука распахнулась, и на пороге возник раскрасневшийся Артур.
– Воспитывали нас вроде одинаково, а манер у тебя как не было, так и нет, – изогнув бровь, заметила Моргана.
Мерлин пытался прикинуться мебелью и молча наблюдал за ними. Он не любил присутствовать при таких разборках, хоть на его долю за годы общения с Морганой их выпало немало.
– Тебе зачем телефон нужен? – пропустив колкость мимо ушей, недовольно спросил Артур.
Моргана сразу же достала мобильник из кармана джинсов и нахмурилась:
– После пары забыла звук включить. Неужели ты переживал за меня, грозный старший брат?
Мерлин, чтобы занять себя чем-то сделал большой глоток шоколада и чуть им не подавился, когда Артур позвал его.
– Что?
Артур сначала смотрел на него нечитаемым взглядом, затем все же улыбнулся. Моргана рядом хихикнула в кулак. Мерлин не мог понять, почему над ним все смеются. Но потом Артур пояснил:
– У тебя на носу, – он пальцем показал на своем лице, в каком месте Мерлин испачкался.
Мерлин покраснел от смущения, быстро смахнул с кончика носа взбитые сливки и по привычке облизнул указательный палец. Артур почему-то растерянно моргнул и сразу же отвел взгляд, переключая свое внимание на Моргану.
Такое странное поведение Мерлин для себя мог объяснить только тем, что Артур узнал его тайну. Иначе раньше – сливки на носу были бы поводом для новых насмешек, а не такого необъяснимого жеста доброй воли. Ведь шутку про уши Мерлина Артур не оставил без внимания и наговорил такого, что Мерлин теперь постоянно носил шапку, начав еще больше стесняться своего недостатка. Да и дергаться Артур стал странно. Тоже, похоже, гомофоб. Как и большинство. А из комнаты не сбежал ради Морганы, чтобы она там ни говорила.
Окопавшись в своих грустных мыслях, Мерлин расстроился еще больше и прослушал, что Артур сказал. Только после того, как тот зашуршал пакетом, Мерлин заметил у него в руках большой бумажный с логотипом местного торгового центра. Артур тем временем достал большого плюшевого медведя и протянул сестре. К лапе игрушки был большим зеленым бантом привязан пакетик жевательного мармелада, который так любила Моргана.
– Хоть ты и строишь из себя грозную, все возможные варианты мишек ты любишь, я знаю. Прости меня, Ми. Нужно было сразу тебе поверить.
Моргана мужественно пыталась сохранить серьезный вид, но потом заулыбалась, взяла медведя и обняла брата. Судя по всему, Артур был прощен. Мерлин уже хотел было сбежать, как тот повернулся к нему:
– Мерлин… Я хотел…
Но тут его перебили:
– Все, мне уже можно входить? Сопливые моменты окончены? – заглядывая в комнату, насмешливо спросил Гвейн, удерживая в руках коробки с пиццей.
Моргана спрятала искреннюю улыбку за едкой ухмылкой, Мерлин почему-то застонал, а Артур, так и не закончив фразу, раскрыл дверь шире:
– Заходи уже.
– Что празднуем? – спросил Мерлин.
– Мое повышение, – захлопнув за собой дверь, заулыбался Гвейн.

Гвейн оказался душой компании – шутил, рассказывал забавные случаи и развлекал остальных, как мог. Моргана смеялась со всеми, хотя сначала была очень скептично настроена. Но, как выяснилось, она давно так хорошо не проводила время.
– Вы не слышали про монтировку, – подойдя к таинственной двери, спросил Гвейн, – дайте мне ее, и я открою ее вам за пару минут.
Он провел ладонью по письменам, выискивая подходящее место.
– Нет-нет-нет, не нужно мне ничего вскрывать монтировкой, – возмутилась Моргана, – там могут быть какие-нибудь трубы, а спать в затопленной комнате мне совершенно не хочется.
Артур даже нашел снятое прошлым вечером полотно и кое-как закрепил его над дверью, спрятав ее от любопытного Гвейна.
– Ты могла бы переночевать у меня, – расплывшись в широкой улыбке, предложил Гвейн.
– А не боишься, что проклятие какое-нибудь нашлю? Импотенцию, к примеру? – тряхнув своими длинными волосами, опасно улыбнулась Моргана. Гвейн тут же перестал улыбаться и в притворном ужасе прикрыл ладонями пах, – или Артур может и правда принести монтировку.
– Нет, он этого не сделает, у него нападающего тогда не будет, – Гвейн уставился на Артура, который на пару с Мерлином уже валялись на полу от смеха.
– Хватит, Ми, хватит, – всхлипнув, пробормотал Артур, – ты так всех своих кавалеров распугаешь.
– Кавалеры? Где ты их здесь увидел? – собирая в пучок волосы, усмехнулась Моргана. Гвейн фыркнул, явно взяв это замечание на вооружение.
– Пойду-ка, я лучше домой, – попятился он из комнаты. – Мерлин, ты идешь или…? – поиграл бровями тот, заметив скрюченных от смеха на полу Артура с Мерлином.
– Или, – поднявшись, тот толкнул друга в спину. Артур еще успел увидеть, как тот покраснел. Интересно, из-за чего?
– Спасибо за вечер, всем пока, – донеслось до Артура и Морганы с лестницы после нестройного бубнежа и звонкого щелчка подзатыльника. Гвейн, похоже, дошутился.
– Он увязался за тобой из кафе? – собирая коробки из-под пиццы, улыбнулась Моргана.
Артур отдышался после приступа смеха и поднялся на ноги. Сдернул полотно с таинственной двери и провел рукой по символам, вздрогнув из-за того, что один из символов оказался теплым, но говорить об этом Моргане почему-то не стал.
– Артур?
– А? – отозвался Артур, пропустив первый вопрос сестры.
– Ты Гвейна-то зачем с собой притащил? – закатив глаза, фыркнула Моргана.
– Да ладно, скажи, что он тебе еще не понравился. Я видел, как ты на него смотрела. И как подкалывала. И нет, я позвал его с собой после тренировки.
Моргана промолчала, отвернувшись к мусорной корзине, а Артур радостно засмеялся:
– И не прячь свои покрасневшие щеки, Ми! Я все равно успел заметить!
Моргана подавила желание, надеть брату на голову ведро с мусором, но от улыбки все же не удержалась. От Артура ничего не скроешь, только вот признаваться брату в том, что ей понравился новый нападающий из его команды она не собиралась.
– Ну, если судить по взглядам, то ты запал на Мерлина, – передразнила его сестра.
Кажется, Артур потерял дар речи, но быстро взял себя в руки:
– Не говори ерунды. Парни меня не привлекают.
– Про других парней речи и не шло. Я говорила про Мерлина, он особенный. И ты это знаешь, – отмахнулась Моргана, собирая с пола разбросанные подушки и складывая их на кровать.
– Моргана, когда ты влюбляешься, ты теряешь свою наблюдательность. Так что хватит нести чушь. Спокойной ночи, – раздраженно отчитал ее брат и поспешно вышел из комнаты.
Моргана усмехнулась, глядя на закрывшуюся за братом дверь. Она не могла ошибиться. Может, Артур этого еще не осознал, но то, каким взглядом он весь вечер пялился на Мерлина, говорило само за себя.

Артур сидел на подоконнике и смотрел на изредка проезжающие машины, свет от фар которых забавно петлял в темноте между улочками. Моргана совсем с ума сошла. Чтобы ему понравился Мерлин! Этот нелепый идиот! Хоть он и был добрым, но язвительность перекрывала это достоинство. Они даже подружиться не могли, не то, чтобы думать о чем-то большем. Девчачьи глупости.
А вот на счет Гвейна Артур не мог ошибиться. Моргана иногда кидала на того задумчивые и изучающие взгляды, после чего быстро отводила глаза или закусывала губу. Первый признак того, что сестра волновалась и что-то обдумывала. А пикировки чего стоили? Все-таки было хорошей идеей взять Гвейна с собой.
Тут внезапно мигнул свет и после раздавшегося негромкого хлопка дом погрузился в темноту.

– Черт! – Моргана растянулась на полу, запнувшись о валяющуюся возле кровати подушку.
За дверью послышался шум, и в комнату вломился Артур. Осветил пространство вокруг фонариком и, обнаружив сестру на полу, помог ей подняться.
– Ты в порядке?
– Просто упала, выключи уже режим наседки. Что с электричеством? – отряхиваясь, спросила Моргана.
– Я думал, это ты что-то тут снова натворила, – удивился Артур.
– Мне тогда было тринадцать, и я пыталась вызвать духов. Хватит припоминать мне это, – обиженно надулась сестра.
– И какую роль в спиритическом сеансе исполняло электричество?
– Не спрашивай, – буркнула Моргана.
– Рубильник не реагирует, он вообще…– тут фонарик в руках Артура замигал и тоже отрубился, – черт!
– Артур, – позвала его сестра, схватив за руку, – мне что-то страшно…
– Ты уже взрослая, чтобы бояться темноты, – усмехнулся Артур, стуча фонариком по колену в надежде, что тот заработает. Бесполезно.
– Да ты посмотри на дверь, придурок! – хватка на руке стала сильнее, и Артур посмотрел сначала на входную дверь, но Моргана пихнула его в бок, и тогда он тоже увидел – из-под таинственной двери пробивалось слабое свечение.
– Может, поэтому электричество выключилось? За этой дверью что-то замкнуло? – предположил Артур.
– Ты когда-нибудь видел такой цвет вообще? – шепотом спросила Моргана. Артур чувствовал в голосе сестры любопытство напополам со страхом.
– Нет, – помолчав, ответил он и шагнул ближе. Свечение стало ярче. Оно было необычного, бело-голубого бледного цвета, с каким-то странным мерцанием. И чем ближе они подходили, тем ярче оно становилось.
– Ты же сказала, что боишься, – так же шепотом сказал Артур.
– Не так сильно, чтобы страх мог перекрыть мое любопытство. Пойдем, – скомандовала Моргана и уже сама подошла к двери.
Не успела сестра ее коснуться, как дверь с приглушенным звуком, словно вакуум откупорили, отварилась. Моргана замерла перед проемом, словно загипнотизированная.
– Ми, даже не думай, – предупредил Артур.
– Да ладно тебе, пойдем. Тебе разве не интересно?
– Нет, Моргана. Это уже не шутки, – предупредил Артур, – Мы не знаем, что там может быть.
– Не будь трусом, – фыркнула Моргана и вошла в проем. Артуру ничего не оставалось, как кинуться за ней. И их поглотило сияние.

– Да что за день-то сегодня такой?! – возмутилась Моргана, свалившись уже в который раз на пол, – то задницу отбила, то колени. Дважды! Артур? – позвала она, поднимаясь на ноги.
Но брат не отозвался. Похоже, все-таки струсил и не пошел за ней. Как не похоже на Артура. Но ничего, пусть только попадется ей на глаза, Моргана не упустит возможности поиздеваться над ним из-за этого. А сейчас нужно было выбраться из... кстати, откуда?
Моргана принялась обследовать пространство вокруг себя, шаря в темноте руками, но ничего не могла нащупать. Казалось, комната просто огромная. Но неожиданно она наткнулась на дверную ручку и, не раздумывая, повернула ее. Щелчок открывающегося замка в темноте прозвучал слишком громко и Моргана невольно вздрогнула.
Но тут в помещение, где она находилась, проник свет из приоткрытой двери, позволив Моргане осмотреться. Это была небольшая кладовка! Но почему в темноте она казалась огромной? По спине вдруг пробежал холодок. Может, Артур правильно сделал, что не пошел за ней.
Пересилив себя, Моргана вышла из кладовки и удивленно огляделась. Она находилась в обычной жилой комнате. Правда, не в своей. Но как она сюда попала? Долго раздумывать Моргане помешал щелкнувший замок. Она в панике окинула взглядом комнату, ища место, чтобы спрятаться, и не придумала ничего лучше, чем снова нырнуть в кладовку, которая теперь выглядела весьма обычно, с кучей разного барахла на полках. За дверью послышалось мурлыканье. Точнее, кто-то мурлыкал себе под нос какую-то очень знакомую песню. Любопытство всегда было сильнее Морганы, поэтому она, закусив губу, приоткрыла дверь, да так и замерла, уставившись на полуголого Гвейна...

– Моргана! – позвал Артур, схватившись за голову, но ответа так и не дождался, – Черт... Ну вот надо было ей сунуться в эту дверь, – проворчал он, вставая.
Как он оказался на полу – Артур не помнил. Да и что случилось после того, как он пошел за Морганой – тоже. Его просто окутало сияние, заставив зажмуриться, а глаза он открыл уже в полнейшей темноте. Только вот голова отчего-то болела очень сильно. Артур и шагу ступить не смог, как мигрень резко усилилась, заставив его рукой нащупать стену и опереться об нее спиной, пережидая приступ.
Спустя какое-то время головная боль прошла так же внезапно, как и появилась. Артур приоткрыл сначала один глаз, затем второй – и когда успел только зажмуриться? – боясь, что мир вокруг завращается со страшной силой. Но вокруг по-прежнему было темно. Только внутри что-то подсказывало, что нужно сделать несколько шагов вперед. И Артур сделал, практически сразу врезавшись в дверь. Ладонью быстро нащупал круглую ручку – она отчего-то ощущалась теплой, как тот символ. Артур постарался не думать о происходящих странностях и повернул ручку. Дверь вела в обычную спальню.
На кровати, раскидав кучу подушек и завернувшись в одеяло по самую макушку, кто-то спал. Приглушенный свет погрузил комнату в интимный полумрак и с того расстояния, где стоял Артур, рассмотреть спящего было невозможно.
Увидеть лицо хозяина комнаты вдруг показалось Артуру сейчас важнее всего. Важнее того, как он сам посреди ночи оказался в чужой комнате, важнее того, что дверь в комнате сестры и правда оказалась волшебной. И еще много чего важнее.
Поэтому Артур шагнул вперед не раздумывая и не обращая внимания на вспотевшие от волнения ладони и бешено колотящееся сердце. Казалось, частые удары мог расслышать кто угодно, окажись он сейчас в комнате.
До кровати оставался один шаг, когда человек на ней заворочался, откинул одеяло, раскрываясь по пояс, и перевернулся, заставив Артура от шока замереть на месте и забыть вдохнуть.
Мерлин. На кровати, тихо посапывая, спал Мерлин! Как такое могло быть?! Как Артур оказался у него дома, да еще и в его спальне?
Судорожно выдохнув, Артур в панике резко развернулся и направился к двери, но потом до него дошло, что если его увидят родители Мерлина, объяснить сложившуюся ситуацию будет сложно. Поэтому, не придумав ничего лучше, Артур прокрался к окну, тихо порадовавшись, что спальня Мерлина оказалась на первом этаже. Наплевав на то, что на улице уже ночь и жутко холодно, а он сам был лишь в футболке и толстовке, Артур открыл окно и как можно осторожнее вылез на улицу.

Моргана выдыхала через раз, боясь быть обнаруженной хозяином спальни. Гвейн тем временем неторопливо мерил комнату шагами, вытирая влажные волосы полотенцем и напевая себе под нос до боли знакомый мотив. Моргана не могла отвести от парня взгляда. Он нравился ей все больше и больше. Тем более сейчас, когда не строил из себя идиота.
Взгляд то и дело притягивали неплохие мышцы, почти идеальные кубики пресса и влажная после душа кожа. А мокрые волосы по плечи, которые Гвейн наконец перестал вытирать, уже почти стали фетишем Морганы. А карие глаза…
Моргана нервно сглотнула и попятилась назад. Нет, хватит пялиться. Все равно Гвейн бабник, каких еще поискать, и встречается с Вивиан. Моргана не имеет привычки уводить чужых парней.
Но почему она попала именно к нему? Не к Лансу, которого считала вполне милым и который не шарахался от нее при встрече, не к Персивалю, который как-то подарил ей букет ромашек. Ни к кому-либо другому! Почему именно к Гвейну?!
Как бы Моргана ни верила во все мистическое, здесь явно была какая-то ошибка. И неважно, что Гвейн был ей симпатичен, это еще ничего не значило!
Моргана продолжала пятиться назад, поэтому не заметила, как сбила швабру и та стащила за собой какую-то коробку с верхней полки стеллажа. Моргана даже зажмуриться не успела, когда сверху послышался шорох, а потом затылок обожгло резкой болью. Мир мгновенно потонул в темноте.

Перелезть через забор в полтора раза выше твоего роста, ночью, в усилившийся мороз, было плохой идеей. Особенно плохой, когда твои пальцы почти не гнулись от холода. Артур с успехом забрался на забор, а вот спустился уже не очень удачно – рухнув в сугроб, который еще не успели убрать с территории поместья после недавнего снегопада. При этом умудрившись зацепиться за выступающий кирпич толстовкой и разорвать ее чуть ли не пополам. И без того замерзшую кожу на спине обожгло через футболку ледяным холодом. Артур тихо выругался и выполз из сугроба на тропинку. Ну, хоть падение мягкое было, а замерзнуть еще сильнее ему уже, похоже, не грозило.
Прогулка выдалась долгой. Поймать такси Артуру не удалось, так же, как и попутку. Поэтому он пешком шел от дома Мерлина, а тот находился достаточно далеко от их поместья. Не хотелось попасться в таком виде дворецкому, потому что тот сразу бы известил отца, и у Артура могли бы быть серьезные проблемы.
Он пробрался к маленькому окну, которое вело в подвал, точнее, теперь уже в комнату Морганы и постучал. Никто не отозвался. Может, Моргана еще не вернулась? Это будет катастрофой. Не особо надеясь на успех, Артур постучал еще раз, но чуть сильнее. И принялся ждать.
Была вероятность, что сестра вернулась оттуда, куда ее выкинула дверь, и заснула. Моргана всегда спала в полнейшей темноте, не оставляя даже ночник включенным. Мысли о том, что в доме все еще не было электричества, Артур отмел сразу: когда он подходил к поместью, видел, что в спальне отца еще горит приглушенный свет. Тот, скорее всего, снова заснул, разбирая бумаги, и забыл выключить лампу.
Артур уже начал прыгать на месте, не надеясь, впрочем, согреться. Он ошибся, когда думал, что замерзнуть сильнее не сможет – теперь Артур окоченел настолько сильно, что казалось, ударься он обо что-нибудь пальцами ноги или руки, они отколются. И если это не галлюцинации и при каждом шаге Артур действительно слышит звон, то… то про детей в будущем можно будет забыть.
Прождав по ощущениям минут десять, Артур отчаялся и уже было направился к парадному входу, как, к его удивлению, в комнате сестры загорелся свет и в окно выглянула растрепанная и какая-то напуганная Моргана. Увидев Артура, она быстро распахнула окно и отступила в сторону. Артур с трудом протиснулся в проем, шире его плеч на пару сантиметров. Комната показалась сродни печи.
По выражению шока на лице сестры, Артур мог представить, как сейчас выглядит: покрасневшие, или даже уже побелевшие щеки, нос и кончики ушей, зубы стучат так, что слышится клацанье, и дрожь, крупная, пробирающая от макушки до пяток. Ах да, и порванная любимая толстовка.
– Ты где был? Что случилось? – пока Артур снимал остатки от любимой некогда вещи, Моргана засыпала его вопросами, но, заметив в каком состоянии брат, усадила на кровать и закутала в свое большое, мягкое и теплое одеяло.
Артур даже и не пытался ответить, потому что любые слова были бы непонятны из-за стука зубов. Моргана окинула его тревожным взглядом и куда-то выскочила из комнаты, чтобы вернуться спустя пару минут с еще одним одеялом и электрическим чайником.
– Сейчас я тебя отогрею, а потом тебе не отвертеться от рассказа!
Моргана, включив чайник, снова исчезла из комнаты. Артур постепенно начал отогреваться и медленно засыпать. Было так тепло и уютно…
– Даже не думай спать! – из приятной дремы его вырвал строгий оклик Морганы.
После этого на голову прилетело что-то мягкое. Разлепив потяжелевшие веки, Артур увидел сестру перед кроватью с большой кружкой чего-то дымящегося и вкусно пахнущего. А возле него лежали пушистые шерстяные носки.
– Это чай с малиной, чтобы быстрее согрелся, – соизволила пояснить сестра, всучив в протянутые руки кружку, и уселась рядом, наблюдая, как Артур мелкими глотками выпивает чай, – могу принести грелку.
При мысли о грелке ноги приятно закололо, и Артур кивнул. Моргана снова ушла. Артур, снимая промокшие носки и натягивая шерстяные, чувствовал себя по-идиотски: это он должен заботиться о младшей сестре, а не наоборот! А теперь он сидит тут и принимает заботу, словно маленький. Не хватало еще после такой прогулки заболеть!
– Ты уже достаточно отогрелся, чтобы рассказывать, откуда ты явился в таком виде? – Моргана пришла с грелкой и, бесцеремонно подняв край одеяла, впихнула ее туда.
Заледеневшие ноги приятно обожгло. Теплые носки и горячая грелка делали свое дело, и теперь Артур мог нормально пошевелить пальцами. По телу после чая и так разливалось расслабляющее тепло, а сейчас стало вообще хорошо. Зубы стучать перестали. Жизнь явно налаживалась.
– Что ты увидела, когда прошла через дверь? – нарушив воцарившееся молчание, Артур задал мучивший его вопрос. Пока он шел от Мерлина.
– Хм…– Моргана на мгновение замялась, чуть покраснела, что бывало очень редко, и нехотя ответила, – если верить картам, то свою судьбу.
– Это не ответ.
– Больше я тебе ничего рассказывать не буду, – вдруг раздраженно буркнула она. – Сам-то где зажигал?
– Не поверишь… После такого даже я готов перестать быть скептиком. Похоже, после тебя не стоило заходить, потому что я оказался у…– и тут Артур замолчал.
Стоило ли рассказывать сестре про Мерлина? Ведь это могла быть ошибка. Да и сестра тоже не стремилась поделиться, что увидела.
– А впрочем, неважно. Все равно это все ерунда, – отмахнулся он.
Моргана хотела сказать, что зря брат не верит в это, но не стала. Она сама не поверила, точнее, не хотела верить в пережитое.

Моргана не могла заснуть всю ночь. Голова еще немного болела после падения чего-то неизвестного в кладовке у Гвейна, после чего Моргана потеряла сознание и очнулась у себя в комнате, на кровати.
Сейчас же, стоило ей закрыть глаза, как она снова видела то мерцание, что сопровождало ее при проходе через дверь. После третьей безуспешной попытки заснуть, Моргана встала и уселась на подоконник, невидящим взглядом рассматривая чернильную ночь за окном. Она ночевала в комнате Артура, потому что брат заснул на ее кровати, укрытый стопкой одеял и подушек. Моргана не стала его будить, решив дать ему хорошенько отогреться после такого переохлаждения. А теперь не знала, чем себя занять. Неудивительно, что спустя какое-то время она начала анализировать случившееся.
Гвейн. Почему именно он? То, что это ошибка, Моргана уже сомневалась. Может, она попала к нему потому, что тот тоже потрогал дверь? Тогда Артур должен был попасть к Мерлину. Но это звучало еще абсурднее. Брат бы не стал утаивать такой факт, но тот предпочел промолчать, к кому попал. Или Артура просто выкинуло на улицу? Тогда еще более странно, что брат не стал ничего рассказывать.
Моргана спрыгнула с подоконника и принялась мерить шагами комнату. Как найти этому всему объяснению? И почему у гадалки на картах были такие же символы, что и на двери?
Моргана резко остановилась посреди комнаты и с чувством хлопнула себя по лбу. Гадалка! Точно! К ней-то с утра Моргана и пойдет за ответами!

Артуру очень повезло, что он не подхватил пневмонию после своей бодрящей прогулки. То ли благодаря заботе Морганы, то ли из-за организма, оказавшегося выносливее, чем он предполагал, то ли по обеим причинам, но утром Артур был бодрым и свежим.
Зато вот сестра выглядела помятой. Артура напугали черные круги под ее покрасневшими глазами. На все вопросы Моргана только отмахивалась. После пятой попытки расспросить ее и десятого посыла далеко и надолго, Артур отстал и позволил себе подумать о собственных проблемах, точнее снах.
Ему приснился Мерлин. Ироничный и удивительно умный друг Морганы. Причем, это был не просто сон, а… Нет, Артур даже вспоминать это не хотел.
Стараясь больше не думать об этом, Артур подхватил свой рюкзак и отправился в гараж, за машиной. А чтобы отвлечь себя в ожидании сестры, он поиграет во что-нибудь на мобильнике, делов-то.

В ожидании Мерлина Моргана сидела, как на иголках. Но когда друг появился в аудитории, все, что она хотела ему рассказать, застыло на языке:
– Вы что, вчера вместе с Артуром ночью вылазку совершали? – спросила она, рассматривая повязанный вокруг шее в несколько оборотов ярко-синий шарф и покрасневший от насморка нос друга.
– В смысле? – прогундосил Мерлин.
– Да не бери в голову, размышляю вслух. Где ты простыть-то успел? Когда домой ушел, еще здоровый был. С Гвейном где-то шлялся?
– Если бы с ним, то было бы не так обидно, – чихнув, ответил Мерлин, роясь в карманах в поисках платка. Моргана нашла свой быстрее и протянула другу, за что получила благодарный взгляд, – окно в моей комнате почему-то оказалось открытым, хотя я точно помню, как закрывал его перед сном, потому что всегда раскрываюсь ночью. Ну, вот меня и продуло.
Моргана не стала ничего отвечать, вспомнив, о чем подумала, когда страдала бессонницей. Если это было правдой и ночью Артур был у Мерлина, то… то нужно было как можно быстрее найти ту самую гадалку!
– Мерлин, мы сейчас встаем и быстренько сваливаем, пока наш Великий Дракон не явился.
– Зачем? – удивился друг резкой смене темы разговора, – Ты хочешь свалить с философии? Серьезно? Килгарра же нас потом съест!
– Не съест, на кону намного больше, чем оценка за семинар.
– То есть? – приподняв брови, спросил Мерлин.
– По дороге расскажу.
Мерлин удивленно посмотрел на подругу, но молча встал и выжидающе уставился на нее. Моргана коротко обняла его и потащила на выход. Это было еще одно качество, за которое она любила Мерлина – он всегда помогал в сложной ситуации и не бросал друзей в беде.

– Эй, кэп, ты где витаешь? Неужели жаркую ночку с Софией вспоминаешь? – хохотнул незаметно подкравшийся сзади Гвейн и хлопнул Артура по плечу, – Смотри, так и по мячу промажешь.
Артур невесело усмехнулся. Да, он вспоминал жаркую ночку, но только не с Софией, и это было проблемой. Как Артур ни старался, но мысли о Мерлине, так или иначе, захватили его.
Мерлин... Подумать только! В его эротическом сне был Мерлин! Артур до сих пор находился в состоянии шока. И дело даже было не в самом сне, а ощущениях после него. Словно так и должно было быть, словно так правильно. Ни с одной девушкой Артур не ощущал себя так, словно они одно целое. А с Мерлином ощутил. Во сне. Катастрофа.
– Артур? – уже без тени улыбки в голосе спросил Гвейн, – Все в порядке?
Черт… ну как так можно? Уже во время разговора с другом выпадать и обдумывать приснившееся.
– Слушай, замени меня, а? – внезапно попросил Артур.
– Без проблем, – широко улыбнулся Гвейн, даже не спросив причину.
Артур пожал ему руку и направился с поля в раздевалку, когда до него долетел крик:
– Ты же не наваляешь мне за то, что я хочу пригласить твою сестру на свидание?
Артур едва не запнулся. Так вот почему Гвейн причину не спросил. Это было неожиданно. Хотя… Артур усмехнулся и проорал в ответ:
– Попробуй, если не боишься рискнуть, – и уже тише добавил, – уж у тебя должно получиться укротить эту фурию.

Моргана стояла перед закрытым, без каких-либо опознавательных вывесок, пустым помещением.
– Ты уверен, что салон был здесь? – из-за нервного состояния Моргана усомнилась даже в памяти Мерлина.
– Да, уверен. Вот в этот магазин, – друг указал на витрину, за стеклом которой работники бутика наряжали манекены в блестящие платья, – ты затащила меня после гадания. И я просидел там два часа, пока ты не перемерила кучу шмоток. Поэтому да, я уверен.
– М-да. Что ж мне везет-то, как утопленнице? – пробормотала Моргана, уже не надеясь найти ответы на мучающие ее вопросы.
– Моргана, она не сказала бы тебе ничего интересного. Обычная шарлатанка. А та дверь – настоящая. Здесь нужен кто-то, кто...
– Ну кто, Мерлин? Мне вот кажется, та дама с неестественно яркими синими глазами и была настоящей. Вспомни ее взгляд, пробирающий до глубины души, словно она видела тебя насквозь, и символы на ее картах! Ты же знаешь, я не верю в случайные совпадения.
Мерлин замолчал, что-то обдумывая. Моргана тоже судорожно соображала, где бы найти еще одного, настоящего ясновидящего.
– Ты так и не сказала, кого видела, пройдя через дверь, – спросил все же Мерлин.
Пока они добрались до торгового центра, Моргана рассказала ему про свое ночное путешествие, но умолчала про того, кого увидела по ту сторону двери и про брата.
– Это так важно? – бесцветно спросила Моргана.
– Важно.
– Нет, Мерлин, ты ошибаешься, – жестко припечатала она, – Это – неважно.
– Ладно, считай, что я отстал. На время, – усмехнулся Мерлин, не обратив внимание на состояние подруги, а затем пробормотал себе поднос, – Интересно, кого бы я увидел…
Но Моргана услышала. И, похоже, могла с уверенностью сказать, кого бы увидел Мерлин, но не стала, хоть интуиция того и требовала. Вместо этого она предложила выпить кофе и отвлечься, успокоить свои расшатанные нервы.
А на входе в кофейню они столкнулись с Артуром.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: Arlin, Миди, Merlin

---

Необычный подарок, Arlin

Название: «Необычный подарок»
Автор: AngelJul
Бета: berezneva
Артер: Кью.
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин, Моргана, Гвен
Рейтинг: PG–13
Размер: ~ 1800 слов
Жанр: modern!AU, флафф, романс
Саммари: Мерлину, благодаря Моргане и Гвен, выпала возможность преподнести Артуру необычный сюрприз на Рождество
От автора: -Wintersnow-, дорогая! Еще раз с Днем рождения!

Мерлин пристально посмотрел сначала на одну подругу, затем на другую, и недовольно фыркнул:

– Нет, серьезно, если подарок от ВСЕХ друзей, то почему танцевать должен я один? Гвен вполне могла бы сделать это сама, ей не то чтобы нечем было потрясти.

– Ты намекаешь, что я толстая? – прищурилась Гвен.

– Я об этом не намекаю, я прямо говорю. И не в первый раз, – закатил глаза Мерлин.

– Так, девочки, не ссорьтесь! – вмешалась Моргана. – И Мерлин, танцевать будешь ты, потому что среди нас больше нет восходящей звезды восточных танцев, – усмехнулась она, приближаясь к увлеченному спором Мерлину и пряча что-то за спиной.

– Если вы меня так дразните, это еще не значит, что я должен блестеть, как вышеупомянутое небесное светило! – все же заметив в руках Морганы баночку с блеском для тела, возмутился Мерлин. – Ты меня этим не намажешь, даже не надейся! И мы не ссоримся, правда же, Гвен? – на что Гвен иронично хмыкнула, явно не обидевшись, но уже придумав план мести. – И я все еще жду объяснений.

– Ну Мерлин, чего тебе стоит? – начала уговаривать Гвен, забыв на время об отмщении, потому что Моргана этого делать не умела – ее уговоры были похожи скорее на приказы. Хотя Мерлин точно знал – они наверняка уже все решили, и от его ответа уже ничего не зависело. – Артур давно хотел на Рождество какой-нибудь необычный подарок, а твой танец – самый необычный сюрприз, который мы можем устроить.

– Мы? Ха-ха, – снова фыркнул Мерлин, – Это могу подарить я. А вам придется думать, и очень долго, чем бы необычным удивить Артура. Да и с чего вы решили, что я захочу станцевать для него?

– Но он же твой друг, – сложив руки на груди и приподняв бровь, сказала Моргана.

– Ага, такой друг, что я скрывал от него свое увлечение. Он скорее обидится и станет меня игнорировать, чем получит удовольствие от такого сюрприза. И кстати, от женского танца он получил бы больше удовольствия! – Мерлин снова посмотрел сначала на Гвен, затем на Моргану.

– Нет, на меня даже не смотри, я его сестра. Если я когда-нибудь и захочу научиться трясти задницей, то только ради Гвейна, – выставив ладони вперед, словно защищаясь, начала сопротивляться Моргана.

– Да брось, Мерлин. Ты красиво, даже завораживающе красиво, я бы сказала, танцуешь. Ему понравится, – принялась успокаивать его Гвен, приобняв за плечи, – ну а я куда? Всего пара занятий, после чего я благополучно бросила это дело. А тебя сразу же заметила преподавательница. Если бы у тебя получалось ужасно, как ты сам утверждаешь, то ты бы сейчас не выступал на сцене.

Мерлин вздохнул, принимая поражение. Что он мог на это ответить? Слова Гвен были правдой, как бы он не спорил. И раз коварные женщины все уже решили за него, то Мерлину оставалось лишь подчиниться их воле.

– Ладно, я согласен. Но если Артур объявит мне бойкот, виноваты будете вы! – обреченно вздохнул Мерлин. – Когда там вечеринка?

Гвен радостно обняла его, а Моргана улыбнулась так, что Мерлин буквально увидел себя с ног до головы намазанным тем ужасным липким блеском для тела.

Мерлин нервно мерил шагами спальню – какая ирония! – Артура, не давая себе грызть ногти. Он не волновался так сильно даже перед своим первым выступлением на сцене! А тут – Артур… Лучший друг, которого Мерлин тайно любил далеко не как друга уже очень давно. Но об этом сейчас вообще думать не стоило.

– Ты почему еще не переоделся? – недовольно поинтересовалась Моргана. Мерлин даже не заметил, как она вошла и закрыла за собой дверь, – скоро твой выход.

– Как будто у нас все по сценарию, – скривился Мерлин.

– Не волнуйся, там же все твои друзья, – улыбнулась Гвен.

Но Мерлин волновался из-за другого. Вдруг Артуру не понравится?

– Эй? – перед носом пощелкали наманикюренными красным лаком пальцами, – ты все еще с нами? – позвала Моргана.

– Знаете, еще немного и я начну проклинать тот день, когда согласился поддержать Гвен и пойти с ней на пробное занятие, – проворчал он, расстегивая свою сумку и доставая новый, специально сшитый недавно для Рождественского выступления, костюм.

– Если бы она тебя туда не затащила, ты бы так до сих пор и страдал по своей Фрейе, – беззлобно подколола его Моргана.

– Не преувеличивай, уже почти год прошел! – отмахнулся Мерлин, выкладывая украшения с монисто, весело позвякивающие при каждом движении.
– Так о чем я и говорю, – засмеялась Моргана, взлохматив ему волосы, – ты же у нас ранимый и романтичный.

– Да идите вы уже! Ко всем! – вытолкнув подруг из комнаты, Мерлин оперся спиной на дверь, размеренно вдохнув и выдохнув несколько раз, как учили на тренировках, чтобы успокоиться, и пошел одеваться. Точнее сказать – раздеваться.

Стянув футболку, Мерлин ощутил, как к коже прикоснулся показавшийся холодным воздух. Потерев предплечья руками, чтобы прогнать мурашки, Мерлин не мог заставить себя перестать думать об Артуре. Если он себя чем-нибудь выдаст сегодня? После выступления Мерлин всегда был на адреналине и не следил за тем, что говорит. На эмоциях он может ляпнуть что-то такое, что Артуру знать не нужно.

Мерлин не хотел потерять то теплое и хрупкое, что установилось между ним и Артуром за эти несколько лет общения, но и обещание станцевать нарушать не хотелось. Значит, после танца ему придется просто избегать Артура.

Сделав глубокий вдох, Мерлин стянул джинсы и натянул красные шелковые шаровары, затянув на поясе удерживающий их шнурок. От приятного прикосновения холодной ткани к обнаженной кожи по телу вновь пробежали мурашки. Мерлин хихикнул. Он любил это ощущение. Оно по неизвестным причинам придавало ему уверенности.

Затем пришла очередь браслетов: поверх тонких манжет на ноги такие же тонкие золотистые полосы, на руки – пошире. Все браслеты были украшены небольшими золотистыми монетками, чтобы по их звону чувствовать каждое движение.

Мерлин повязал на бедра поверх штанов специальный золотистый платок-повязку, расшитый монисто такого же цвета. Соорудил на голове подобие чалмы, оставив нижний конец длиннее, так, чтобы прикрывал шею. И довершением его костюма стал алый плащ.

Мерлин прошел к зеркалу, ощущая под ногами мягкий ворс ковра – танцевать он привык босиком – и тщательно осмотрел себя. Попытался пригладить взъерошенные волосы, выглядывавшие из-под края чалмы, но только больше растрепал их, плюнул на это и вышел из комнаты, не давая себе времени на размышления. Даже когда с ним перед выступлением работали костюмеры и гримёры, Мерлин всё равно оставался недоволен.

Мерлин топтался в коридоре, в ожидании, когда Моргана позовет его. Он уже не раз слышал, как Артур интересовался у всех, куда исчез Мерлин. Но друзья либо не знали, либо – как Моргана и Гвен – загадочно улыбались и обещали скорое его появление.

– А теперь, – послышался голос Морганы, – мы приготовили для Артура необычный подарок, как он и хотел. Мерлин!

Гвен включила условленную музыку. Мерлин на мгновение зажмурился и открыл дверь, ступив в гостиную. Он успел увидеть, как от удивления широко распахнулись голубые глаза его лучшего друга и изо рта выпала соломинка через которую он потягивал что-то яркое из стакана. После чего Мерлин отдался танцу и уже не слышал восторженно-удивленного перешептывания собравшихся на вечеринке друзей.

Артур, приоткрыв рот, наблюдал за Мерлином, за плавными, изящными и грациозными движениями. И куда только делась его неуклюжесть? То, как он двигался… Это было шикарно. Каждое движение было пропитано страстью, вызывая у Артура дрожь во всем теле.

Он позабыл, что был в комнате не один и во все глаза следил за другом, который изящно раскручивал алый плащ сначала одной рукой, затем другой, при этом выписывая бедрами что-то невообразимое. Во рту вдруг пересохло. Нет, это точно был не Мерлин! Кто-то очень похожий на него, но более раскрепощенный, уверенный в себе, но не его Мерлин.

Мерлин, который неуловимым движением руки распустил завязки на плаще и, перехватив его за края, начал крутиться уверенно качая бедрами, монетки на которых звенели и еще сильнее приковывали к ним внимание.

Мерлин был изящен, как дикая кошка в момент охоты. Он завлекал, притягивал и, сам того не подозревая, не отпускал. Когда Мерлин прогнулся в спине так, что коснулся головой пола, при этом делая животом волну, Артур резко подскочил и вылетел из комнаты, боясь, что еще немного, и он вряд ли сможет держать себя в руках.

Мерлин успел увидеть, как ушел Артур, но бросить танец на середине себе не позволил. Хотя и танцевал уже без такого энтузиазма, как тогда, когда на него смотрел друг. А то, что тот смотрел, Мерлин знал: от нечитаемого взгляда Артура по спине словно пробегались огненные всполохи. Но Артур ушел и, судя по всему, он так смотрел на Мерлина отнюдь не из-за того, что ему понравилось.

Мерлин завершил свой танец, изогнувшись на полу, но не стал выжидать положенное время и, быстро подскочив, ушел из комнаты под бурные аплодисменты, не получив их от того, от которого больше всего их хотелось.

Мерлин влетел в спальню Артура, где осталась его одежда, – и почему коварные женщины привели его переодеваться именно сюда? – закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Он так и думал, что Артуру не понравится…

– Почему ты мне раньше не сказал, что умеешь танцевать? – Мерлин вздрогнул и от неожиданности ударился головой об дверь, услышав голос. Очень знакомый голос.

– Мне было стыдно, – не оборачиваясь ответил он, сравниваясь цветом с плащом, в котором танцевал.

– Я неединожды говорил, что ты идиот, – хмыкнул за спиной Артур, неожиданно развернув Мерлина к себе, – ты идиот, такого стыдиться?!

– Ну это же женский танец, в основном. Мужчины редко его исполняют, – Мерлин смотрел куда угодно, но только не Артуру в глаза. Ему было немного неловко – и из-за того, что Артур удерживал его за обнаженные плечи, и от всей ситуации в целом.

– Все знают, что ты у нас особенный, – улыбнулся Артур.

– Ага, особенный идиот и так далее, все благодаря тебе, – буркнул Мерлин.

– Мерлин? – позвал Артур.

– Сам заткнись, – уже зная, что Артур хотел использовать их особенный «пароль-отзыв» сказал Мерлин. У него не было настроения на шутки.

– Вообще-то я хотел попросить тебя станцевать только для меня одного, – самодовольно улыбнулся Артур, так, как умел делать только он.
Мерлин уставился на него, думая, что ему послышалось.

– Мне повторить? – засмеялся Артур, глядя на его растерянное выражение лица.

– А… я думал, что тебе не понравилось, – нахмурился Мерлин.

Артур закатил глаза, и, схватив его руку, опустил себе на пах. Мерлин нервно сглотнул, почувствовав под ладонью приличную выпуклость.

– Нужны еще доказательства того, что мне понравилось? – нагло улыбнулся он.

– Но…– Мерлин зажмурился, выдохнул и снова посмотрел на Артура. Нет, это не сон. Определенно.

– Давай мы сейчас пропустим разговор со всеми объяснениями и признаниями, пойдем к остальным и повеселимся на вечеринке, а потом...

– Так, хватит изображать из себя Джоконду и так улыбаться, – пихнул его в бок Мерлин, невольно повторяя улыбку Артура. На душе вдруг стало так здорово. Его новогоднее желание, похоже, сбылось, и даже лучше, чем он загадывал. – И как ты собрался веселиться с этим? – Мерлин чуть сжал ладонь, усмехнувшись, когда Артур подавился воздухом.

– Я планировал посидеть здесь и успокоиться, но сейчас придется идти в душ. Ледяной! Из-за тебя! – Артур неожиданно выпихнул Мерлина из комнаты, следом выкинув его вещи, – быстро одевайся и жди меня внизу.

Мерлин рассмеялся и последовал совету. А когда Артур спустился в гостиную, с еще влажными, торчащими во все стороны потемневшими волосами, поймал его под омелой и с чувством поцеловал. Аплодисменты, которыми одарили их друзья, были чуть ли не громче, чем после выступления Мерлина.

Моргана с Гвен лишь снова загадочно переглянулись.

Конец

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		5	(100%)
Всего:		5

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Хочешь я тебе открою главный секрет?, Arlin

Название: «Хочешь я тебе открою главный секрет?»
Автор: AngelJul
Бета: berezneva
Артер: Кью.
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 5700 слов
Жанр: modern!AU, романс
Саммари: Мерлина не мучили кошмары, пока в дом не въехал новый жилец
От автора: для -Wintersnow- и Lori May. С Новым Годом!

Мерлина никогда раньше не мучили кошмары. До этой ночи. Сейчас же он лежал, уставившись в потолок невидящим взглядом, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Сердце в груди бешено колотилось, норовя вот-вот выскочить наружу.

Что ему приснилось, Мерлин не запомнил, но осталось ощущение липкого всепоглощающего страха и нестерпимой боли одиночества. С чего такое могло вдруг привидеться, Мерлин объяснить не мог. Перед сном он не читал ничего из своих любимых детективных триллеров и не смотрел ни одного ужастика. Просто пришел с работы, закончил с документами и упал без сил в кровать, заснув, как только голова коснулась подушки. И вот, получите-распишитесь, кошмар.

За окном неожиданно просигналили, от чего Мерлин чуть не свалился с кровати, резко дернувшись от неожиданности. Бросил быстрый взгляд на часы – три ночи! – и спустил на пол босые ноги, намереваясь посмотреть, кто (если бы не кошмар) разбудил бы Мерлина.

Выглянув в окно, Мерлин увидел отъезжающий грузовик, а возле входа в подъезд – гору коробок. Кто-то переезжает так поздно? Любопытство взяло верх и Мерлин, накинув халат, вышел на балкон понаблюдать, кто станет его новыми соседями сверху.

Зябко поежившись от легкого ночного ветерка, Мерлин запахнул полы халата посильнее и перегнулся через широкое каменное ограждение балкона.

Возле подъезда вперед-назад мимо лавочки ходил светловолосый парень, громко ругаясь с кем-то по телефону. Закончив разговор, нарушитель спокойствия уселся на лавочку и, подняв голову, – то ли желая посмотреть на звезды, то ли спросить у неба, за что ему такое, Мерлин точно не знал, – заметил его и крикнул:

– Разбудил?

– Ты сейчас и остальных разбудишь, – ответил Мерлин.

– Все равно уже скоро вставать, подумаешь, часом раньше, часом позже, – донеслось нахальное снизу, после чего парень снова поднес телефон к уху, ответив на звонок, и возобновил ругань, распекая кого-то, на чем свет стоит.

Мерлин скривился и вернулся в спальню. Немного подумав, сходил на кухню, достал из холодильника бутылку воды и снова вышел на балкон.

– Эй! – снова перевесившись через ограждение, позвал Мерлин и, дождавшись, когда самодовольный тип поднимет голову, с наслаждением вылил на него холодную воду, – тебе тогда и вовсе незачем ложиться. С добрым утром! – крикнул Мерлин и вернулся в квартиру, полностью удовлетворенный своей маленькой местью. Пускай этот нахальный, самодовольный тип знает, что и такого, как он можно обломать.

Вздохнув, Мерлин скинул халат и забрался в разворошенную, еще теплую кровать. Не повезло ему на этот раз с соседом. Как жаль, что Моргана съехала. За те пару месяцев, что она жила в квартире сверху, они успели подружиться и частенько проводили вечера вместе, за чашечкой чая и рассказами из детства. Но недавно Моргана сорвалась с места и спешно уехала в Париж, даже толком не успев попрощаться и объяснить, почему так торопится.

Из сбивчивых слов почти опаздывающей на самолёт Морганы в половине шестого утра, Мерлин успел только понять, что, возможно в ее квартиру заселится ее брат, если Моргана уговорит его, если же нет – квартиру выставят на торги.

Похоже, она брата все же не уговорила, раз уж сейчас внизу находился этот самодовольный тип. Потому что, судя по тому немногому, что доводилось слышать от Морганы, брат у нее был справедливый и добрый, «хоть и задница временами».

Мерлин взбил подушку, завернулся в одеяло, устраиваясь поудобнее и намереваясь проспать перед работой еще пару часов, но тут снова раздался автомобильный гудок, а затем, несмотря на закрытое окно, донёсся грохот и отборные маты.

Похоже, поспать Мерлину сегодня все же не дадут. Накрыв голову подушкой, он уже тихо ненавидел своего знакомого.

***

Мерлин увидел своего соседа спустя три дня. Сам он был измучен непрекращающимися еженощными кошмарами и был нерасположен к беседам. Совсем.

– Хей! – широко улыбнулся тот, – прости, что тогда разбудил тебя.

Мерлин кивнул, хмуро окинув его взглядом. Нужно было признать, справедливости ради, что парень был красив, словно с обложки модного глянцевого журнала: растрепанные светлые волосы, голубые глаза, а еще мышцы… много мышц, заметно перекатывающихся под тонкой тканью белой сорочки при каждом движении. Мерлин нервно сглотнул и отвел взгляд, уставившись куда-то поверх широкого плеча. Не хватало еще глупо попасться на разглядывании.

– Ты же не обиделся? – перестав улыбаться, нахмурился сосед.

– Да нет, что ты. Подумаешь, просто заснул на совещании прямо перед своим выступлением с докладом, обычное дело, – криво ухмыльнулся Мерлин, пытаясь протиснуться мимо загородившего ему проход парня.

– Извини, служба доставки два раза перепутала адреса и возила мои вещи с одного конца города в другой. А я только прилетел из другой страны, поэтому был на взводе, – принялся оправдываться тот.

Мерлин выслушал его и все же протиснулся мимо, умудрившись даже не коснуться:

– Ты прощен, а теперь мне нужно идти, я спешу, – сухо ответил Мерлин, конечно же, не приняв извинения.

Он еще долго будет помнить тот нагоняй, что получил от начальства. Поэтому здесь простые извинения не помогут. Сосед что-то крикнул ему вслед, но Мерлин уже не расслышал – включил плеер погромче и надел наушники, надеясь взбодриться после кошмарных сновидений.

***

Вечером этого же дня, когда Мерлин уже почти заснул за просмотром дурацкой комедии, в дверь позвонили. Нехотя поднявшись, он поплелся открывать – не в его правилах было держать гостей на пороге, хоть и незваных.

– Эээм… – распахнув дверь, Мерлин удивленно уставился на своего соседа сверху, – как ты узнал, где я живу?

– Высчитал, – улыбнулся тот.

– Высчитал? – переспросил Мерлин.

– Ага. Вспомнил, откуда ты ночью полил меня, и оказалось, что твоя квартира находится прямо под моей, – он улыбнулся и потряс упаковкой пива с несколькими пачками чипсов, – впустишь извиниться?

Мерлин усмехнулся и почему-то отступил. Этот парень, имени которого Мерлин до сих пор не знал, чем-то его притягивал.

– Кстати, меня зовут Артур, – словно прочитав его мысли, представился сосед.

– Мерлин, – машинально ответил тот и пожал протянутую ладонь, с улыбкой наблюдая, как Артур с трудом удерживает свою ношу одной рукой.

– Ну что, за знакомство? – Артур расположился на диване и кинул Мерлину банку пива. Поймав ее, Мерлин подумал: «а почему бы и нет?» и, согласно кивнув, банкой отсалютовал Артуру.

***

Мерлин не помнил, как ушел Артур. В памяти отложилось лишь то, что тот оказался не такой уж задницей, какой показался сначала, и то, что початая бутылка виски, оставшаяся у него еще с посиделок с Морганой, явно была лишней.

Мерлин лежал в гостиной, заботливо укрытый пледом, не рискуя делать резких движений. Несмотря на жуткое похмелье, плюс в его состоянии все же был: ночью его не преследовали невнятные кошмары.

Где-то в ногах завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим. Мерлин кое-как дополз до него. На дисплее высветилось имя – звонила мама.

Мерлин сдавленно застонал, проклиная вчерашний вечер и Артура за компанию. В таком состоянии разговор с родителями приравнивался к пыткам, но еще хуже было бы не ответить. Со второго раза попав в значок приема вызова, Мерлин неровно провел пальцем по экрану и ответил на звонок.

На этот раз разговор оказался коротким. Хунит лишь сообщила, что вечером они с отцом собираются приехать и повесила трубку. Похмелье у Мерлина мгновенно прошло, и его буквально ветром сдуло с дивана. Хорошим таким, ураганным ветром.

Он заметался по квартире, не зная за что хвататься в первую очередь, потому что бардак был везде. Абсолютно.

Когда в дверь позвонили, Мерлин боролся с пылесосом, вытаскивая его на свет божий из кладовки. На пороге вновь оказался Артур, бодрый и свежий. Еще и отвратительно жизнерадостно улыбающийся. Мерлин с трудом подавил желание стукнуть его по светловолосой голове щеткой от пылесоса.

– Ты меня отвлекаешь, – вернувшись к своему прерванному занятию, кинул он через плечо.

– О, уборка! А я думал, ты будешь дрыхнуть до обеда, после чего мучиться похмельем до вечера. Я тебе даже холодной минералки принес, – усмехнулся Артур, поставив на стол запотевшую бутылку.

– Спасибо за беспокойство, но что-то я сомневаюсь, что именно поэтому ты здесь, – фыркнул Мерлин, воюя с запутавшимся шнуром от пылесоса.

– Буду знать, что когда ты невыспавшийся и с глубокого похмелья, становишься редкостной задницей, – с легкостью распутав завязанный в несколько узлов шнур, Артур отобрал у Мерлина пылесос и быстро собрал его.

– Я не задница, – с удивлением наблюдая за ним, ответил Мерлин далеко не так язвительно, как мог, – где ты этому научился? Не похоже, чтобы ты сам убирался или что-то в этом роде.

– Тогда тебя туда что-то ужалило. Иначе с чего бы с утра после попойки ты вдруг затеял уборку? – Артур облокотился на щетку и приподнял в ожидании бровь, с успехом проигнорировав вопросы Мерлина.

– Вечером приедут родители, не хочется ударить лицом в грязь, – нехотя ответил Мерлин.

– О-о-о, теперь понятно, – усмехнулся Артур, – тогда тебе повезло, что у меня сегодня выходной. Я спасу тебя, о, прекрасная Брунгильда!

– Задница! – не удержавшись, засмеялся Мерлин и кинул в кривляющегося Артура диванной подушкой.

И его почему-то даже не удивило, что Артур предложил ему помощь, и что сам он ее безоговорочно принял.

***

Благодаря Артуру уборка прошла на удивление быстро и уже спустя несколько часов они обедали на кухне сооруженными наспех бутербродами, запивая все это растворимым кофе.

– Теперь ты перестанешь в панике делать себе экстренную эпиляцию? – толкнув Мерлина плечом, подколол его Артур.

– Эпиляцию? – удивился Мерлин.

– Рвать на себе волосы, – со смешком пояснил Артур.

На протяжении всей уборки Мерлин больше паниковал, чем прибирался. Артур не переставал издеваться над ним, но от дела не отвлекался. Они препирались как старая супружеская пара, не обращая внимания на то, что толком были знакомы от силы сутки.

– Угу, на время, – пробормотал Мерлин с набитым ртом, – до тех пор, пока не приедут родители, и мама не начнет меня пытать на предмет наличия у меня парня.

– Парня? – удивленно переспросил Артур, едва не подавившись кофе. – А у тебя его нет?

– Представь себе. У меня уже такое ощущение, что я проклят. Стоит кому-то узнать, какие у меня интересы, сбегают в панике, словно от чумы, а я-то всего лишь люблю читать, предпочитаю походам в клубы прогулки в парке и так далее по списку. Слишком старомоден по нынешним меркам.

– Не говори ерунды, просто тебе, похоже, еще не встретился твой человек, – хлопнул его по плечу Артур.

– Ты читаешь женские романы? Или нет! Ты их пишешь! Я прав? Признавайся! – сразу же напал на него Мерлин, чувствуя, если не отойти от этой темы, то разговор примет совершенно другой, более откровенный оттенок, чего допускать было никак нельзя.

Вместо ответа последовала звонкая затрещина.

– Эй! – возмущенно воскликнул Мерлин, – за что?

– Больше не надейся на мое сочувствие, – допивая кофе, фыркнул Артур.

– Пффф... И вообще, вали уже к себе, мне еще ужин готовить, – поднимаясь из-за стола, сказал Мерлин. После разговора с Артуром на душе стало легко, и тот нагло врал про сочувствие, Мерлин отчего-то был в этом уверен.

– Ты умеешь готовить? – Артур приложил ладонь к груди и в шоке уставился на него.

– Очень смешно, ага, – Мерлин поболтал в кружке остатки кофе и подумал, что вылить их на голову Артура будет, пожалуй, слишком жестоко: Мерлин любил сладкий кофе. Очень сладкий. И наверняка у Артура будет все липким…

– Ну ты же не справился с пылесосом, как ты справишься с духовкой, а уж, тем более, с острым ножом? – продолжал издеваться Артур. – И вообще, я удивляюсь, как ты один живешь. Такой растяпа…

Идея с кофе с каждым словом Артура казалась все заманчивей и заманчивей. Но Артур вовремя распознал его намерения и легко увернулся, поэтому теперь на столе и стуле красовались коричневые лужицы, а Артур самодовольно посмеивался рядом.

– Придурок, – недовольно буркнул оскорбленный в лучших чувствах Мерлин и отвернулся к раковине, чтобы поставить туда грязную кружку, когда послышался грохот и сдавленный стон.

Мерлин резко обернулся и застыл, не зная, то ли смеяться от нелепости ситуации, то ли плакать: Артур растянулся на полу, держась за голову, рядом лежал облитый кофе стул.

– Ну и кто теперь растяпа, – пожурил его Мерлин, помогая подняться и стараясь не обращать внимания на то, как сильно ему захотелось обнять Артура и поцеловать в висок, даря поддержку. Мерлина не напугали эти мысли, потому что он еще в день знакомства отметил привлекательность своего нового соседа.

– Ты. Это ведь на твоем кофе я поскользнулся, – пожаловался Артур, держась за голову и кривясь от прилипшей к груди и животу промокшей футболки.

– Дай посмотрю, – попросил Мерлин, прикоснувшись к затылку Артура.

От прикосновения пальцев тот зашипел, а Мерлин отчетливо почувствовал шишку. – Как ты так умудрился? – удивился он.

– Не знаю, – проворчал Артур, но больше не издал ни звука, пока Мерлин ощупывал его «ранение».

Мерлин достал из холодильника лед, обернул его полотенцем и заставил Артура, порывающегося уйти домой, приложить его к шишке.

– Может ты сделал это специально? – усмехнулся Мерлин, уже не чувствуя обиду на Артура за недавние подколки.

– Ага, конечно. Едва не проломил головой стол, чтобы присмотреть за тобой. Гениально! – сарказм так и сочился в словах раздраженного Артура. Тот почему-то разозлился сейчас и не смотрел на Мерлина, – и вообще, мне уже пора. Спасибо… за все, – Артур оставил на столе сверток и поднялся, – удачи на ужине.

Мерлин недоумевающее смотрел ему вслед и еще пару мгновений на захлопнувшуюся за Артуром дверь, недоумевая, что это сейчас было.

***

Мерлин едва успел принять душ и одеться, как в дверь позвонили. Родители. Он кинулся открывать и сразу же попал в объятия матери. Она взъерошила ему волосы и расцеловала в обе щеки. Отец же просто пожал руку и похлопал по плечу.

Родители не были у него всего год, но сложилось такое ощущения, что они не виделись целое десятилетие. Мерлин и не подозревал, что соскучился по ним настолько сильно. Все же разговоры по скайпу и телефону никогда не смогут заменить общение вживую.

Мама не переставала восхищаться его внешним видом – Мерлин считал, что не изменился, но со стороны, похоже, было виднее, – и спрашивала про работу. Отец дал ему подзатыльник за то, что долгое время не приезжал домой. Все-таки, какие-то вещи с годами не меняются.

Нервное напряжение, скопившееся за день в ожидании их приезда, начало постепенно спадать. Радость была сильнее и светлее, чем мрачные мысли.

Все было нормально до того момента, пока они не сели за стол, и мама все же не задала первый вопрос про личную жизнь. От необходимости отвечать Мерлина спас звонок в дверь. Порадовавшись, он сбежал встречать нежданного спасителя, но открыв дверь, испытал порыв тут же ее захлопнуть – на пороге стоял Артур.

Нет, не так. На пороге стоял очень красивый Артур. И вроде ничего особенного не было, но Мерлин завис. Он залюбовался и постарался запомнить каждую деталь: Артур был одет в обычные темно-синие джинсы и черное полупальто, в расстегнутом воротнике которого виднелась белая футболка. Но выглядело это очень эффектно. Для Мерлина, по крайней мере.

– Привет. Извини, что мешаю, но я, кажется, забыл у тебя… – начал Артур.

– Мерлин? Я не нашла…– в прихожую вышла Хунит и запнулась на середине фразы, увидев Артур. Мерлин зажмурился, уже предчувствуя, что сейчас будет, – О. Я вам помешала?

– Мам, это не…– начал Мерлин, но Артур его неожиданно перебил.

– Миссис Эмрис? Как я рад с Вами, наконец, познакомиться! Мерлин столько о Вас рассказывал! – Артур бережно взял Хунит за руку и коснулся губами тыльной стороны ее ладони, игнорируя «страшные» глаза Мерлина. – Меня зовут Артур Пендрагон, – он солнечно улыбнулся и, судя по смягчившемуся взгляду Хунит, заработал себе еще одного поклонника.

– Пойдемте скорее за стол, мальчики! – воскликнула Хунит и исчезла на кухне, – расскажите, как вы познакомились!

– Ты с ума сошел?! – прошипел Мерлин, дожидаясь, пока Артур снимет пальто. Под ним у Пендрагона оказалась еще и рубашка в крупную клетку. Сине-белую. Черт…

– Успокойся. Я не устоял перед твоей печальной мордочкой и решил тебя спасти, – улыбнувшись, Артур взъерошил свои волосы, растрепав их еще сильнее, благодаря чему Мерлин едва не заработал сердечный приступ.

– Тоже мне, рыцарь нашелся, – фыркнул Мерлин, – постой, что? Мордочкой?

– Ух, сочту за комплимент, – усмехнулся Артур, пропустив мимо ушей возмущение Мерлина. – О, у меня и конь есть. Правда, стальной и не белый, но все же. Буду твоим персональным рыцарем, – подмигнув, он задорно улыбнулся и, взяв опешившего Мерлина за руку, повел на кухню.

– У нас даже легенды нет! – свистящим шепотом попытался возмутиться Мерлин, уже даже не пытаясь узнать, что нашло на Артура днем.

– Просто доверься мне, – прошептал Артур ему на ухо и, обняв за талию, прижал к себе.

От горячего дыхания, осевшего на шее, и тихого голоса по телу Мерлина прокатилась приятная дрожь. Захотелось прижаться сильнее и почувствовать эти губы на своем лице, а руки… Но было нельзя. И не только из-за принципов, на которые Мерлин уже готов был махнуть рукой и сдаться. А из-за родителей, которых – стоило им войти на кухню – Артур сразу же очаровал своей улыбкой.

***

Как оказалось, Мерлин зря переживал. Артур легко и непринужденно отвечал на все вопросы родителей. Даже больше, стоило самому Мерлину что-нибудь начать говорить, касающееся их якобы знакомства или встреч, но запнуться на середине вымышленного рассказа, Артур подхватывал и с достоинством заканчивал за него, словно знал Мерлина всю жизнь.

Мерлин очень переживал из-за того, что их ложь может раскрыться, но Артур под столом сжимал его руку в своей и это придавало странную уверенность и спокойствие.

Терпению Мерлина пришел конец, когда Артур пообещал Хунит и Балинору приехать на Рождество и силой привезти их сына, если тот снова завалит себя работой. Извинившись, Мерлин встал из-за стола и вышел из кухни. Захотелось срочно побыть одному, поэтому он выскользнул на лестничную площадку и прижался спиной к стене справа от двери.

Зачем Артуру это было нужно? Если он хотел помочь, то делал только хуже, проходясь ложью по застарелым душевным ранам Мерлина. И от этого было еще фиговее, чем от уже привычных нареканий матери.

– Эй…– тихо позвал ставший за этот вечер уже родным голос, – что с тобой? Почему ты сбежал?

Артур с беспокойством рассматривал Мерлина. Больше ничего в его взгляде понять было невозможно. Мерлин медленно вздохнул, успокаиваясь, и запрокинул голову, рассматривая бежевый потолок. Лишь бы не смотреть в эти сочувствующие глаза.

– Просто устал, – отмахнулся он. Помолчал, после чего добавил, – Артур, зачем тебе это? – на непонимающий взгляд, пояснил: – Помогаешь мне. Ты бы мог сейчас нормально проводить время среди своих друзей и подружек, где-нибудь…

– С чего ты взял, что я сейчас плохо провожу время? – недовольно, вопросом на вопрос, ответил Артур.

Что-то кольнуло внутри, предостерегая, чтобы Мерлин не продолжал свою бессмысленную болтовню, но он, как всегда, не послушал интуицию.

– Да ладно тебе, что может нравиться в моем обществе? К тому же, врать моим родителям, – грустно улыбнулся Мерлин, а в следующий момент не понял, что произошло, но его уже настойчиво вжимали в стену.

Мерлин растерянно моргнул, оглядываясь по сторонам и видя темные коридоры и стражников за спиной растрепанного Артура. Снова моргнув, наваждение исчезло, и в мысли ворвался голос Артура, не предвещающий ничего хорошего:

– Мерлин, ты самый наиполнейший идиот, раз так думаешь. Хунит и Балинор… Не лишай меня возможности, повидаться с этими замечательными людьми в нормальной обстановке! – прошипел он, но потом резко отстранился и, запустив руку себе в волосы, с силой их потянул и сдавленно выругался.

Мерлин недоуменно наблюдал за ним, не понимая, что ему привиделось, и что означали слова Артура. И почему тот ведет себя так, словно сказал лишнее.

– Извини, мне нужно идти. Попрощайся с родителями за меня, – попросил Артур и, не сказав больше ни слова, ушел.

Такое поведение ввело Мерлина в еще большее недоумение. Второй раз за день, между прочим!

Он постоял еще пару мгновений на лестнице, в надежде, что Артур вернется, но этого не случилось, и Мерлин вернулся в квартиру. Хунит с беспокойством выглянула в коридор:

– Где Артур?

– Он ушел, его срочно вызвали на работу, – соврал Мерлин, надеясь, что мама примет его нескладную ложь за чистую монету.

– Вы поссорились? – прищурившись, спросила она.

– Нет, все в порядке, правда, – Мерлин вымученно улыбнулся, – просто расстроился, что Артур так поспешно ушел.

Хунит ободряюще улыбнулась, поверив Мерлину, и вернулась за стол. А Мерлин только сейчас понял, что Артур сбежал, оставив пальто. Что ж, теперь будет уважительная причина, чтобы подняться к нему. После чего уже вытрясти из Артура правду по поводу тех странных слов, что в порыве ярости сорвались с его губ. И этих внезапных перемен в поведении и уходов.

Мерлин несколько раз вздохнул и присоединился к родителям, которые увлекли его разговорами о работе, доме и еще куче разных мелочей, не спрашивая больше про Артура.

***

После того, как родители уехаkи, Мерлин без сил опустился на кровать и тут же забылся беспокойным сном. Всю ночь ему снились высокие шпили с развевающимися на ветру красными знаменами с золотым драконом, длинные, полутемные коридоры, освещенные лишь кое-где зажженными факелами, и просторные покои, с камином и большой кроватью с темно-алым пологом.

Мерлин подскочил посреди ночи с бешено колотящимся сердцем и до утра не сомкнул больше глаз. Это вроде были и не кошмары, которые снились Мерлину последние несколько дней и которые он не запоминал, но внутри разрасталась такая боль, что хотелось выть.

Пытаясь отвлечься, Мерлин напился кофе и включил телевизор, наткнувшись на какой-то средневековый фильм про рыцарей. При виде рыцарских турниров на него накатила тошнота, и странные видения – словно он вновь заснул – смешались с кадрами из фильма.

Мерлину казалось, что он сходит с ума, когда перед глазами заплясали картинки с участием Артура: тот или сражался с кем-то на мечах, или спасал кого-то из лап неизвестной твари, или гордо восседал на троне с золотистым обручем на голове. Кажется, это все игры подсознания из-за того, что Мерлин назвал Артура рыцарем, а сейчас наткнулся на этот фильм. Плюс много думал о случившемся на лестничной площадке, вот воображение и разыгралось.

В надежде избавиться от наваждения, Мерлин забрался в прохладный душ, но образы перед глазами стали только ярче: вот Артур хватает металлический кувшин и окатывает Мерлина с ног до головы ледяной водой.

Едва не взвыв от досады, Мерлин выполз из душа. Даже не вытеревшись, он свернулся на кровати клубочком, обняв подушку. Он и правда сходит с ума. Столько нервничать нельзя. И работать. Нужно взять выходной, погулять в парке, сходить в кино, встретиться с друзьями. Да хоть что-нибудь сделать, что отвлечет его от насущных проблем.

Задумавшись, Мерлин не заметил, как провалился в сон.

***

Мерлин уже долгое время так не высыпался. Без ночного бреда настроение было прекрасным. Он сладко потянулся, зевнул и сел на кровати. Кинул взгляд на электронные часы, стоявшие на столике рядом с кроватью и замер. Десять утра! Он проспал!

Мерлин так резко соскочил с кровати, что едва не рухнул и не разбил нос, запутавшись в одеяле. Нужно было срочно найти телефон. Тот оказался в гостиной – как всегда, валялся на диване. Схватив его дрожащими от волнения пальцами, Мерлин уставился на дисплей, который показывал только заставку. Ни одного пропущенного звонка. Как такое может быть? И тут же понял, как, увидев на дисплее дату и день недели. Суббота. Сегодня была суббота!

Рассмеявшись истеричным, переходящим во всхлипы, смехом, Мерлин рухнул на диван. Это же надо было… Дааа, он явно дошел до ручки, а вчерашнее его добило.

В дверь позвонили, от чего Мерлин вздрогнул и выругался. Это уже слишком! Настроение испортилось. И следа не осталось от того приятного состояния, в котором Мерлин проснулся, поэтому он решил проигнорировать гостя.

Но тот не унимался, и звонок раздался снова. А затем еще раз и еще. Такая настойчивость нервировала и Мерлин поднялся. Открывая дверь, он собирался высказать все, что думает о тех, кто по утрам выходного дня будит ни в чем не повинных людей. И неважно, что Мерлин проснулся раньше! Вот только все колкости и оскорбления застыли на языке, стоило увидеть, кто стоял на пороге его квартиры.

Мерлин одновременно и обрадовался, и захотел позорно захлопнуть дверь перед носом Артура.

– Я вчера забыл пальто, – натянуто улыбнувшись, пояснил тот, – и мобильник.

Мерлин окинул его безразличным – как он надеялся – взглядом, и все же выбрал второе – с чувством захлопнул дверь.

– Мерлин! – позвал Артур, – не будь идиотом!

– Можешь подобрать пальто на улице, так уж и быть, я отдам тебе его. В окно! – зло буркнул Мерлин.

Телефон. Так вот, значит, зачем вчера вечером приходил Артур. А Мерлин уже решил, что тот прикинулся идиотом и, правда, пришел помочь ему. Наивный!

Он и сам не понимал, почему разозлился еще сильнее. День, так хорошо начавшись, потом явно не задался, а Артур попал под горячую руку, да. Этого объяснения Мерлин и решил придерживаться.

– Ну уж нет. Открой немедленно! – Артур, похоже, не собирался успокаиваться, и Мерлин кровожадно захотел, чтобы тому на голову вылилась ледяная вода.

Мерлину почему-то показалось, что Артур не договорил «я приказываю». Откуда взялось это ощущение, он понять так и не смог, но решил записаться на прием к психиатру.

– Мерлин, – прорычал Артур.

И Мерлин сдался. Снял с вешалки пальто и распахнул дверь, собираясь кинуть им в Артура, но его впихнули назад. Артур захлопнул дверь и схватил Мерлина за плечи, пристально заглядывая в глаза:

– Не делай так больше, понял!

– Ты…– Мерлин уже хотел послать его куда подальше, но Артур перебил.

– Я знаю, что с тобой происходит и почему ты такой раздраженный, – не отпуская, но ослабляя хватку, сказал он, – не вздумай в таком состоянии оставаться один.

– Да все со мной в порядке! – отпихнув его руки, Мерлин пошатнулся и если бы не Артур, рухнул на пол.

– О да, поври мне еще. У тебя это получается хорошо только в одном случае, – прошипел он.

– И в каком же? – так же с вызовом, задрав подбородок, поинтересовался Мерлин.

– В том, когда скрываешь от меня свою магию! – ответил Артур и Мерлин понял, что сознание уплывает от него…

***

Вокруг было темно. Пахло свежестью, как после грозы. Мерлин проморгался и заметил темный силуэт, замерший в кресле.

– Артур? – спросил он хриплым голосом. Голова раскалывалась, но, как ни странно, ему снова ничего не снилось.

Силуэт встрепенулся, что-то уронив, и поднялся. Спустя минуту к губам Мерлина прижали стакан, с донышка которого падали холодные капли прямо на грудь.

– Выпей, тебе станет легче, – тихо попросил Артур.

Мерлин перехватил стакан своей рукой и осушил его до дна. Стало легче. Гораздо, легче.

– Что это? – прокашлявшись, спросил он.

– Одна замечательная настойка, которая справляется с мигренью гораздо лучше современных таблеток, – пояснил Артур, присаживаясь на край кровати.

– Ты сказал… современных? – у Мерлина почему-то по спине пробежал холодок. Что-то было в этом… очень жутковатое.

– Так, понятно. Значит, еще не вспомнил, – себе под нос проговорил Артур.

– Что не вспомнил? – не задумываясь, переспросил Мерлин.

– Этого я не могу тебе сказать, ты должен все сам…– начал было Артур, но тут Мерлин припомнил его фразу перед тем, как потерял сознание.

– Магию, ты сказал, когда я скрываю от тебя свою магию. Что это значит? – Мерлин не заметил, как оказался рядом с Артуром и схватил его за грудки. Ярость вскипела внезапно. Из-за недопонимания, лжи и загадок. Мерлин так измучился за эти дни!

– Тихо, Мерлин, успокойся, – прижав его руки своими, попросил Артур, почему-то поглядывая в окно. Мерлин тоже туда глянул. Ничего обычного, гроза начинается. Вот почему в спальне так приятно пахло свежестью, Артур, наверное, открывал окно… Стоп. Гроза? В октябре?!

Похоже, на его лице что-то такое отразилось, потому что Артур сам начал рассказ:

– Это из-за тебя. Твоя магия связана с природой. С веками ты стал еще сильнее, потому что люди в тебя верят до сих пор. И сейчас магия просыпается вместе с воспоминаниями. А из-за того, что творится вот тут, – Артур взъерошил Мерлину волосы, – с погодой и происходит такое.

– Стой-стой-стой, – замотал головой Мерлин, непроизвольно скидывая руку Артура и лишаясь такого приятного тепла, – магия, воспоминания. Я не понимаю. Что происходит?

Артур тяжело вздохнул:

– Совру, если скажу, что не хотел этого сделать, но не в такой момент. Но придется.

После этих слов Артур притянул Мерлина к себе и поцеловал. Практически невесомо. Но Мерлин почему-то снова потерял сознание.

***

Пещеры. Вокруг были темные пещеры, а в руке факел, огонь которого дрожал при каждом шаге, откидывая на стены неровные тени. Было слышно, как где-то далеко капает вода. Мерлин не знал, куда он шел, но чувствовал, что идет верным путем.

– Юный чародей! – раздался насмешливый голос еще до того, как Мерлин вышел в просторный зал огромной пещеры, в центре которой возлежал большой дракон.

– Килгарра, – Мерлин даже не удивился, поняв, что знает, как его зовут. И вообще – что перед ним лежал огромный дракон, которые по современным легендам существовали лишь в сказках.

– Я рад, что ты, спустя столько веков скитания, наконец-то обрел свою половинку, – склонил тем временем перед ним голову Килгарра.

– Половинку? – нахмурился Мерлин, выискивая в себе зацепки о том, что знает, о чем идет речь. Но ответов не находилось.

– Вижу, Пендрагон тебе еще не все поведал, – понимающе усмехнулся – усмехнулся, мать его! – дракон, – но ничего, у него теперь на это предостаточно времени.

– Килгарра! – прорычал Мерлин. – Мне нужны ответы. Без них я не уйду. Тебе об этом прекрасно известно!

Мерлин чувствовал в себя странную силу, власть над драконом, поэтому и позволил себе разговаривать с ним именно в таком тоне, а не дрожать от страха, бегая в панике по пещерам.

Килгарра почтительно склонил свою огромную голову:

– Хорошо, юный чародей, я поведаю тебе одну историю, – Мерлин мог поклясться, что в глазах ящера плясали смешинки! Кажется, мысль записаться к психиатру была здравой и очень нужной… – Когда-то, когда на земле еще существовала магия, в Камелот пришел волшебник…

– Так, хватит! – перебил Килгарру Мерлин, неожиданно вспомнив самое начало истории и как он, появившись в Камелоте, «познакомился» с Артуром, – ближе к делу.

Килгарра вздохнул, как показалось, печально, после чего легко выдохнул, опалив Мерлина теплым дыханием. Перед глазами все поплыло и завертелось, и если бы Мерлин во время не оперся о стену пещеры рукой, рухнул бы на колени от груза внезапно открывшихся воспоминаний. Сражения, битвы, рыцари, магические твари, много тайн и обид, магия, Моргана и Артур… Артур!

– Моргана, – выдохнул он, немного придя в себя, – она все помнит, но…

– Ступай, юный чародей, твой король ждет тебя, – фыркнул Килгарра и уже в который раз за этот бесконечно долгий день Мерлин провалился в темноту.

***

Очнулся Мерлин в своей кровати. Его переполняла энергия, хотелось вскочить, найти Артура и вытрясти то, что он не помнил или не знал. Но Мерлин этого не сделал, потому что спину и живот приятно согревало знакомое тепло, даря такое привычное умиротворение. Ему и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто был причиной этих ощущений.

– Артур, – позвал Мерлин, уже совершенно иначе ощущая это имя.

За спиной заворочались и тепло исчезло. Мерлин перевернулся на другой бок и успел увидеть, как зевнул и потянулся Артур, разминая затекшие мышцы.

– А теперь лег назад, – посмеиваясь, приказал Мерлин, с удовольствием наблюдая, как Артур резко перестал зевать и уставился на него.

– Мерлин? – с подозрением прищурился тот.

Мерлин закатил глаза и сам дернул Артура к себе, устраиваясь поудобнее в его осторожных объятиях и с наслаждением отогреваясь в знакомом тепле.

– Ты все вспомнил? – не отставал Артур.

– Ага, почти. Дай мне минутку, и мы поговорим, – прижимаясь еще ближе и утыкаясь носом в его шею, попросил Мерлин.

Чего он не ожидал, так это ощутимого подзатыльника.

– За что на этот раз?! – вывернувшись из объятий и подскочив на кровати, завозмущадся Мерлин.

– За то, что продал свою жизнь в обмен на мою! – накинулся на него Артур. – Жизнь! Идиот! И как ты до такого только додумался?!

– До чего? – непонимающе переспросил Мерлин, не уступая Артуру в тоне.

– А ты не помнишь? О, не притворяйся! Ты всегда был никчемным лгуном! – воскликнул Артур и, соскочив с постели, принялся нервно расхаживать по комнате. – Как давно я мечтал наорать на тебя. Нет, ну как только додумался!

– Да что я сделал-то?! – Мерлин преградил путь мечущемуся Артуру. – Я, правда, не помню, – уже тише добавил он.

– Продать за меня свою жизнь демону! – в сердцах выплюнул Артур.

– Что? – у Мерлина внезапно пропал весь запал для ссоры.

– Ты и правда не помнишь? – Артур с беспокойством заглянул ему в глаза и, дождавшись слабого кивка, обнял. – Прости. Я… я просто не мог без тебя столько веков. Из года в год одиночество съедало меня. А потом почему-то вернулась Моргана и отец. Они ничего не помнят, и я не знаю как, но они снова моя семья. Ну и сегодня, увидев твоих родителей, я не смог уйти.

– Помнит, – невпопад сказал Мерлин, поморщившись от внезапно прострелившей голову боли. Словно кусочек мозаики прояснился и вернул на место недостающее воспоминание, – Моргана, по крайней мере.

– Помнит? Но почему она ничего не сказала мне?

– Она до сих пор не избавилась от чувства вины за то, что натворила. Она, как и ты…– Мерлин запнулся, не зная, какое лучше слово подобрать, – она тоже была бессмертной. После того, как она вернулась, уже без жажды заполучить власть, Моргана осознала, что натворила и все это время искала способ искупить свою вину. Зная это, теперь я понимаю, почему она так спешно уехала тогда. Она нашла меня.

– Ее звонок стал неожиданностью. Я как раз собирался переезжать, и ее просьба пожить в ее квартире оказалась как нельзя кстати. Переехал, как только смог, – нахмурившись, объяснил Артур, – то есть, она позвала меня потому, что здесь жил ты?

– Да. Она все знала, – согласился Мерлин, мысленно поблагодарив Моргану. Он ее простил.

– Ладно, хорошо, – выдохнул Артур, – но это не отменяет того, что ты оставил меня!

– Но я же вернулся, – уставившись на грудь Артуру, пробубнил Мерлин.

– Спустя столько столетий! И как еще душу не догадался заложить? И где ты вообще встретил этого демона? – немного придя в себя от шока, вновь накинулся на него Артур.

Мерлин позволил себе заткнуть все возмущения Артура поцелуем. Тот ответил сразу же, не менее страстно, чем только что орал на него. В груди заворочалось приятное чувство принадлежности. Как Мерлин скучал по этому – хоть и неосознанно, но скучал, и очень сильно.

Артур первый разорвал поцелуй и потребовал:

– Я все еще жду рассказ!

– Ладно, – сдался Мерлин, увлекая и усаживая Артура рядом с собой на кровати, – демона я встретил случайно, на перекрестке, недалеко от Камелота, когда возвращался домой после того, как ты…– Мерлин запнулся, не находя в себе сил сказать это слово. – Красивая девушка, чертами лица чем-то похожая на тебя, предложила помощь, я был в таком состоянии, что согласился не раздумывая. Я не мог отпустить тебя на Авалон, где ты бы неизвестно сколько спал.

Она просила душу, но я оказался слишком силен, и она не смогла ее забрать, поэтому забрала жизнь, чтобы многих магических свершений не случилось. Чувствую, там был замешан Мордред. Но неважно. Ее замысел не удался, вернулся ты, и случились другие значимые открытия, немногим отличающиеся от моих, – Артур слушал его не перебивая, только уткнулся носом в макушку, крепче сжимая в объятиях. – Вот только не знаю, почему я вернулся и…– Мерлин осекся, внезапно пришедшая в голову мысль напугала его до ужаса и он вцепился Артуру в плечи, – только не говори, что ты тоже заключил сделку с демоном!

– Успокойся, нет, нет, – прижал его к себе Артур, – это Килгарра и, подозреваю, что Моргана.

– Моргана…– задумчиво пробормотал Мерлин. Похоже, он только что нашел ответ. Моргана продала за него свою бессмертную душу. Вот почему Мерлин вернулся, только было еще какое-то условие.

– Черт! – выругался Артур и достал телефон, догадавшись, о чем подумал Мерлин, – у нее выключен телефон.

– Она искупила свою вину. Но какой ценой…

***

Мерлин проснулся в объятиях Артура. Вчера они внезапно отрубились, вымотанные разговором и открытием о поступке Морганы. Он до сих пор не мог поверить, что для них все мучения закончены и впереди долгая бессмертная жизнь рука об руку.

Артур еще несколько раз давал ему подзатыльников и давил на то, что как бы Мерлин вернулся, если бы не Моргана. Но Мерлин предпочитал сворачивать эту тему, не доводя до скандала. Он и сам не знал, а может, просто стер себе эти воспоминания. Ведь если бы не Артур, Мерлин так и не вспомнил бы про сделку с демоном, о которой не помогла вспомнить и магия Килгарры.

– С добрым утром, – прохрипел Артур, прижался сзади и поцеловал Мерлина за ухом, прерывая тем самым его невеселые думы.

– С добрым, – чуть сжав его ладонь на своем животе, откликнулся Мерлин.

– Хватит думать. Все хорошо, мы вместе, – заметил Артур, – мне жаль Моргану, очень жаль, и я безмерно ей благодарен за поступок, что она совершила ради нас.

Мерлин знал, что Артур прав, но не мог перестать это обдумывать.

– Я стараюсь свыкнуться с мыслью, что она умерла тогда, во времена Камелота и не возрождалась вновь, – сказал Артур, – постарайся это сделать и ты.

– Ты простил ее? – тихо спросил Мерлин.

– Да. Хоть это было и сложно сделать, но простил. После этого поступка точно.

Мерлин обнял Артура и еще раз мысленно поблагодарил Моргану. Она их когда-то разлучила, она их и воссоединила.

Артур был рядом, а больше ничего для счастья Мерлину и не нужно.

Конец

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		4	(100%)
Всего:		4

@темы: Arlin, Мини, Merlin-RPF, Merlin

---

Теперь…, Arlin

Название: «Теперь…»
Автор: AngelJul
Персонажи: Мерлин
Рейтинг: G
Размер: ~ 230 слов
Жанр: ангст
Саммари: Теперь Мерлин видит свое будущее…
От автора: На арт прекрасной Давыдофф

«Я остался один,
А вокруг пустота,
Только чей-то голос
Тихо шептал…»

Теперь он скиталец. Одинокий предвестник смерти, провожатый потерянных душ. Проклят судьбой на вечную жизнь, бередить свою старую рану, забирая с поля боя погибших воинов.

Теперь он видит будущее, но предсказывать его некому. Слова за многие столетия позабылись. Единственное, что он помнит до сих пор и вряд ли когда забудет, это слово «кровь». Она до сих пор чувствуется на руках. Теплая и густая. Такое воспоминание не сотрется даже за сотню веков, потому что руки обагрены королевской кровью, кровью друга.

Теперь Мерлин и не пытается предупреждать об опасности. Когда-то, давным давно, когда каждую ночь его тянуло превращаться в человека, завидев нависшую над кем-то опасность, он кричал, повторяя одно и то же слово. Но люди, наоборот, лишь пугались и… вот уже очередная душа ищет проводника в другой мир. А Мерлина снова обступает тишина и пустота.

Теперь Мерлин все реже оборачивается человеком, оставаясь вороном все чаще и чаще. Ему так привычней. Свободней. Взмах крыльев – и вот он парит в небе в поисках очередной заблудшей души. И спутник ему – лишь бледный свет полной луны.

Теперь Мерлин видит в отражении воды не взъерошенные темные волосы, а черные как смоль перья.

Теперь Мерлин не слышит тихий голос, нашептывающий, что он сам виноват в своей судьбе.

Теперь Мерлин знает свое будущее. Будущее, в котором от него самого ничего не осталось, только шорох крыльев в ночи…

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: Arlin, Драббл, Merlin

---

Маленький секрет, Arlin

Название: «Маленький секрет»
Автор: AngelJul
Артер: Кью.
Бета: Annette_N
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG
Размер: ~ 1150 слов
Жанр: флафф
Примечание: Автор просит прощения у заказчика, т.к. считает, что исполнение немного не соответствует заявке
От автора: Скромный подарок заказчику и всем читателям в честь завершения пятого, юбилейного ОТП-феста
Тема № 15. Кот в мешке
Описание заявки: Реинкарнация. Все слова о судьбе и любви уже сказаны. Мерлин знакомит Артура с метро (в какой-нибудь ранний или поздний час, чтобы народу поменьше), внезапно поезд застревает в туннеле минут так на 5-10, Артур нервничает, Мерлин пытается успокоить

Мерлину пришлось приложить много усилий, чтобы уговорить Артура побывать в метро. Тот хоть уже практически освоился и приспособился к современному миру, но под землю спускаться наотрез отказывался. В чем крылись причины этого категоричного отказа, Мерлин не знал и даже не догадывался, но попыток не оставлял. Уговаривал, шантажировал, скандалил и психовал, когда Артур становился совсем уж непробиваемым. Но итог всегда был один – они расходились по разным комнатам и сидели там до тех пор, пока не остынут. Первым всегда приходил просить прощения Артур. И Мерлин прощал. А спустя какое-то время история повторялась…

В один прекрасный морозный вечер, после очередной ссоры, Мерлин сорвался и выскочил на балкон в одной футболке. Артур нашел его спустя пару минут, накинул на плечи свою любимую толстовку, обнял за талию, коротко поцеловал за ухом и тихо пробормотал: «Если для тебя это так важно, то идем».

Мерлин сначала растерялся и не понял, куда его зовут, затем не поверил, а после – не смог спрятать счастливую улыбку. Артур наконец-то победил свои страхи и согласился! Мерлин не стал тратить время на расспросы о причинах, не до этого было, да и не хотелось, чтобы Артур в итоге передумал. Потом, Мерлин все узнает потом.

Артур на удивление спокойно собрался, взял Мерлина за руку и повел в сторону метро – вход на станцию от их дома был в двух кварталах.
Мерлин шел по улице и не мог перестать улыбаться. Стало еще холоднее, дыхание превращалось в облачка пара, а мороз то и дело пощипывал кожу лица и шеи. Артур переплел их пальцы, и тепло, исходящее от его ладони, заставляло бабочек в животе Мерлина щекотно порхать. Еще немного и Артур разделит с ним его странную любовь к метро.

Мерлину нравилась атмосфера, витавшая в переполненном или почти пустом вагоне, шуршание поезда, когда тот набирал или снижал скорость, то, как иногда мигал свет, на мгновение погружая все во тьму, от чего внутри все замирало. И, в конце концов, метро – это очень удобно. Никаких пробок. Артур должен оценить. Ведь он постоянно подолгу торчит в них, пока добирается до работы.

За размышлениями он даже не заметил, как они дошли до входа и остановились напротив него. Артур легко потер покрасневшие уши Мерлина, заставив того хихикнуть от щекотки и, поправив его неизменный синий шарф, крепче сжал руку:

– За это ты исполнишь одно мое желание.

– Заниматься сексом в примерочной я не буду, – буркнул Мерлин.

– Да не это, балбес, – чмокнув его в нос, Артур постарался тихо вдохнуть, видимо успокаиваясь, и кивнул на вход, – пойдем уже?

Мерлина это насторожило. Но он не решился спросить, зная, что прямого ответа в данный момент не получит.

***

В вагоне было почти пусто, не считая двух студентов, клевавших носом над общей книгой, и пожилой женщины в самом конце вагона. Артур огляделся, сел в самый дальний угол и засунул руки в карманы.

– И куда мы едем?

Мерлин сел рядом, силой вытащил его руку и сжал ее.

– До конечной. Ты должен понять, как это здорово.

Артур издал нервный смешок.

– Я уже… чувствую.

– Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал Мерлин и устроил голову у него на плече, засунув ледяные ладони Артуру под куртку. Тот в ответ обнял его, крепко прижав к себе.

В этот момент двери плавно закрылись и по громкой связи объявили следующую станцию. Когда поезд тронулся, Артур на мгновение усилил хватку, но потом опомнился и немного расслабился. Мерлин прикрыл глаза, медленно скользя рукой у Артура по спине, чувствуя теплую кожу сквозь тонкую хлопковую футболку. Ему стало так хорошо. Артур рядом. Все позади, можно отпустить страхи и наслаждаться спокойной жизнью…

Неожиданно мигнул свет, как иногда бывало, и Артур рядом едва ощутимо дернулся.

– Что это было? – напряженным тоном спросил он.

– Так иногда случается.

Артур кинул на него недоверчивый взгляд, но снова попытался расслабиться.

– Почему ты так долго упирался? – спустя несколько станций и столько же безликих пассажиров, спросил Мерлин.

Артур смог отпустить себя и, кажется, чувствовал себя вполне нормально. Даже достал плеер и включил музыку, поделившись с Мерлином одним наушником.

– Тебе лучше не знать.

– Обо мне ты хочешь знать все.

– Если ты узнаешь это обо мне, то твое мнение резко изменится.

– Да ладно. Я видел тебя с ослиными ушами, влюбленным в Вивиан и Софию идиотом, когда на самом деле ты их терпеть не мог. Меня ничто не удивит.

Но ответить Артур не успел: поезд резко затормозил, и их так мотнуло, что Мерлин чуть не улетел на пол. Артур во время успел притянуть его к себе. И тут в лучших традициях фильмов ужаса погас свет…

– Мерлин? – голос Артура звучал напряженно и неуверенно. Где-то на грани слышимости звучала музыка из наушников, придавая ситуации жутковатое ощущение.

– Успокойся, – пробормотал Мерлин, пытаясь поднять упавший под сиденье плеер. Но тот застрял и не желал вытягиваться вслед за наушником.
Артур на ощупь нашел руку Мерлина и потянул к себе.

– Мне так будет спокойнее, – шепотом пояснил он, обнимая Мерлина.

– Уважаемые пассажиры, сохраняйте спокойствие, у нас возникли технические неполадки, – объявили по громкой связи.

– Как в фильме ужасов, – нервно хмыкнул Артур, успевший познать все прелести современного кинематографа.

И тут Мерлина накрыло осознание. Артур боялся. Банально, боялся метро. Может, у него была извращенная форма клаустрофобии, а Мерлин… ох, черт! И столько скандалов было по этому поводу! А Артур просто не хотел показаться в глазах Мерлина слабым из-за своей боязни.

– Такое чувство, что сейчас придет вильдорин и снова будет нас обнюхивать, – натянуто засмеялся Артур, пытаясь отвлечься.

– Я с тобой, – тихо шепнул Мерлин, перебивая и прижимаясь плотнее к Артуру, – мог бы и сказать, что боишься.

– Мерлин, – угрожающе начал Артур, но шипение в динамиках громкой связи заставило его голос дрогнуть, – не выдумывай.

– Людям свойственен страх, какими бы отважными мы ни были. Ты тоже не идеален, и это делает тебя настоящим.

Артур хранил молчание. Видимо, от удивления. Мерлин чувствовал, как бешено стучит его сердце, и не мог позволить ему сходить с ума. Нужно было его как-то успокаивать. Выхода было два: воспользоваться магией, осветив потонувший во мраке вагон, или прибегнуть к более любимому. Мерлин выбрал второй и стал рукой слепо скользить по животу и груди Артура, пока не добрался до шеи. С силой притянул его к себе и потянулся за поцелуем. Сначала, правда, промахнулся и попал в нос, потому что поезд неожиданно дернулся. Но вторая попытка увенчалась успехом.

Артур тихо выдохнул, чуть расслабляясь, окунаясь в поцелуй с головой. Это всегда его здорово отвлекало. Чтобы убедиться наверняка, Мерлин положил руку туда, где билось его сердце, и с удовольствием ощутил, как оно начало стучать ровнее и спокойнее. Артур накрыл его руку своей и углубил поцелуй.

Они неспешно обменивались нежными поцелуями, да так увлеклись, что не заметили, как в вагоне включился свет, и поезд медленно тронулся. Пришли в себя и нехотя отстранились друг от друга только тогда, когда по громкой связи поблагодарили за терпение и еще за что-то, но они не вслушивались.

Мерлин успел заметить, как уставился на них студент, округлив глаза. Другой, кажется, их фотографировал…
Удивленно хмыкнув, Мерлин тихо прошептал заклинание, призывая плеер, отдал один наушник Артуру и положил голову ему на плечо:

– Можем вернуться домой.

Артур провел большим пальцем по губам, а затем улыбнулся.

– Да нет, до конечной, так до конечной. Теперь у меня есть отличный способ борьбы со своим маленьким секретом.

И снова потянулся за поцелуем.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		3	(100%)
Всего:		3

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Только три слова, Arlin

Название: «Только три слова»
Автор: AngelJul
Артер: Two_Flower
Бета: Star Ice
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 2400 слов
Жанр: флафф, романс, ER, Модерн!АU.
Саммари: Мерлин ждет Артура с работы. Уже давно за полночь. Вернувшись, Артур застает сонного Мерлина, сидящего на кровати, завернутого в одеяло." – Я же сказал, чтобы ты ложился без меня. – Я никогда тебя не слушался. К тому же ты ничего не говорил про "спать". Мне хочется флаффа и Мерлина в коконе из одеяла.
Предупреждение: название и слова признания нагло стырены из одной попсовой песни.

Артур устало привалился плечом к стене, дожидаясь лифта. Был один из тех дней, когда домой из офиса приходилось возвращаться далеко заполночь. Такое случалось редко, и было связано, в основном, с предстоящими инспекциями недоделанных проектов. Приходилось проверять все на соответствие по нескольку раз – любая выявленная погрешность грозила обернуться катастрофой. Нет, в обычное время все это и так находилось и устранялось, но неспешно и продуманно, а не как сегодня, с пеной у рта.

Артур тихо ненавидел такие дни. Потому что, когда он являлся домой, Мерлин уже спал. Будить его казалось кощунственным, тот не высыпался еще сильнее Артура, и приходилось довольствоваться поцелуем в нос и осторожными объятиями, чтобы случайно не потревожить свое чудо. А утром, как чаще всего случалось, к тому времени, как Артур просыпался под будильник, Мерлин уже сбегал в галерею, и встречались они вечером. А иногда и следующим – один из них либо засыпал, не дожидаясь, либо возвращался позже другого. В их распоряжении были редкие выходные, когда они могли позволить себе расслабиться: отключить телефоны и понежиться до полудня в кровати, безмолвно наслаждаясь присутствием друг друга; или устроиться с большой чашкой поп-корна на диване смотреть заезженный до дыр любимый фильм или очередную новинку проката, сопровождая все это колкими и забавными комментариями. А бывало и такое – они уходили в парк на весь день, в укромное отдаленное местечко, где валялись на пледе, поедали собранные на скорую руку бутерброды, после чего дурачились, словно дети. И Артуру безумно не хватало этого. Беззаботного и радостного Мерлина в эти моменты, его счастливой улыбки. И вообще – Артуру просто не хватало Мерлина…

Звонкая трель, оповестившая о прибытии лифта, разнеслась эхом по полупустынной подземной парковке и вырвала из приятной задумчивости. По привычке, окинув взглядом стоянку и задержавшись на своей машине, Артур шагнул в кабину. Сильная усталость создавала странное ощущение нереальности и окружающая обстановка вдруг напомнила декорации к второсортному фильму ужасов – того и гляди, из-за угла выскочит маньяк или зомби. Артур нетерпеливо ткнул в кнопку нужного этажа, усмехнувшись странным мыслям. После утомительного рабочего дня и не такое в голову полезет. Спать нужно больше, но сон в последнее время являлся непозволительной роскошью.
Официальный костюм тоже не добавлял радости. Артур распустил узел галстука и стянул шелковую полоску с шеи, мельком подумав, не устроить ли ему ритуальное сожжение оной.

На улице стояла небывалая жара. Первые дни лета осчастливили Лондон почти сотней градусов по Фаренгейту , из-за чего казалось, что на улицах вот-вот расплавятся дорожное покрытие и стеклянные витрины. С отвратительной духотой в офисе не справлялись даже кондиционеры и вентиляторы. К вечеру пекло немного ослабевало, и люди могли дышать свободно.

Шестнадцать часов в этой удавке доконают кого угодно. Даже такого любителя костюмов, как он.

Хотя, если бы Мерлин снова предложил поиграть в постели и захотел связать его галстуком, вряд ли Артур бы отказался. От приятных воспоминаний потеплело не только в груди, но и внизу живота. Полноценного секса у них не было уже недели две. Если быть точным, одиннадцать дней, Артур считал. Всему виной была загруженность на работе: Мерлин готовил выставку, Артур – проект нового оздоровительного центра для детей. Три раза им удавалось вместе принять душ, на этом совместное времяпрепровождение и заканчивалось.

Артур разочарованно застонал и зажмурился. Не стоит, определенно, не стоит думать о связывании, клубнике и прочих приятных разнообразиях, иначе придется задержаться в ванной чуть дольше, чем он планировал. А хотелось поскорее улечься в кровать, притянуть к себе теплого Мерлина, уткнуться носом в вихрастый затылок и проспать до обеда. К счастью, завтра редкий выходной выдался у обоих. А там уже можно будет подумать и не только о галстуке и поцелуях в нос.

Лифт снова звякнул, оповещая о прибытии на нужный этаж, и Артур выскочил из кабины до того, как створки распахнулись полностью. Ключи Артур предпочитал хранить в кармане пиджака, чтобы не тратить лишнее время на их поиски. И каждый раз, когда возвращался домой поздно и открывал замок – зажмуривался, боясь разбудить Мерлина шуршанием.

Глупо, тот мог бы услышать хлопок двери, но никак не тихие щелчки, с которыми поворачивается в замке ключ. Однако с годами выработалась странная привычка. Артур улыбнулся, медленно нажимая на ручку и открывая дверь.

Дом встретил темнотой и тишиной. Улыбка стала шире и довольнее. Значит, Мерлин послушался его и видит десятый сон. А то все упрямился и хотел дождаться Артура. О причинах такого порыва догадаться было несложно – Мерлин скучал по нему не меньше. Но Артура пугали черные круги от недосыпа и усталости под глазами супруга, поэтому он очень настойчиво и твердо попросил Мерлина не ждать его и лечь спать сразу же, как только тот доберется до дома. И Мерлин, в кои-то веки, его послушал.
Мастерски бесшумно скинув туфли и оставив портфель в прихожей, Артур прокрался к спальне. В щель между полом и неплотно прикрытой дверью пробивался приглушенный мягкий свет. Скорее всего, Мерлин забыл погасить ночник, Эмрису не мешали спать внешние раздражители. Артур снова улыбнулся и немного приоткрыл дверь. И тут же нахмурившись, распахнул ее, уже не таясь.

– Ну, и почему ты не спишь? – сложив руки на груди, спросил Артур у кокона из одеяла, из которого был виден нос. Все-таки не послушался. И снова мерз.

– Ты ведешь себя, как моя мама, когда мне было десять, и я не спал, потому что с фонариком читал комиксы под одеялом, – прохрипел Мерлин, показываясь из своего убежища. Взъерошенные волосы торчали в разные стороны», лицо было заспанным, а на щеках проступал румянец. Ну, и как на него можно было долго сердиться? Никак. Вот и Артур не мог. Особенно сейчас, когда это чудо через силу держало глаза открытыми и вяло моргало, пытаясь не заснуть.

– Я же говорил вчера, чтобы ты не ждал меня и ложился.

Из-за передвижений Мерлина, который переполз ближе к середине кровати, одеяло немного сползло и теперь открывало изящные ключицы. Артур нервно сглотнул. Сегодня – спать, они оба вымотаны до предела, а все остальное может подождать до завтра.

– Если ты забыл, – зевнув, пробормотал Мерлин, – королем ты был полтора тысячелетия назад, и даже тогда я тебя не слушался. Да, и ты забыл упомянуть слово «спать», так что…

– Ты знаешь, что становишься врединой, когда хочешь спать? – улыбнулся Артур, расстегивая и убирая на комод запонки.

Мерлин, что-то невнятно пробормотав, снова закутался в одеяло. Соблазнительное зрелище в виде обнаженных ключиц исчезло, и теперь виднелось только лицо. Даже голову умудрился накрыть! Хотелось подойти, забраться к нему в этот кокон и обхватить руками и ногами, согревая этого вечного мерзляка. Хотя… а что, собственно, мешает?

Артур стянул через голову рубашку – благо, воротничок он расстегнул еще в машине – стащил брюки и направился к кровати. Мерлин только медленно и сонно моргал, наблюдая за его передвижениями. Казалось, он вот-вот заснет, но Артур знал, что это не так. В таком состоянии Мерлин мог провести долгое время, несмотря на то, что очень любил поспать. Если он что-то вбивал себе в голову, то обязательно исполнял. Пусть и клевал носом на протяжении этого «исполнения». С веками упрямство только окрепло.
Мерлин и рисовал часто в полузабытьи, чуть ли не засыпая в мастерской, с палитрой и кистью в руках. Артуру приходилось применять силу, чтобы утащить супруга в кровать. В буквальном смысле – подхватывать на руки и нести в спальню. И он подозревал, что Мерлину это даже нравилось, и иногда он специально задерживался в мастерской до прихода Артура - учитывая, чем заканчивалось дело, стоило им оказаться в постели. Но сам Мерлин в этом никогда не признается.

Артур плюхнулся на кровать и подобрался к засыпающему супругу со спины. Обхватил руками и ногами, прижав к себе, зубами пытаясь стянуть угол одеяла с любимой макушки. Мерлин захихикал от щекотки и, зевнув, сам снял свой недокапюшон, прогоняя остатки сонливости.

– Похоже, ты сегодня не работал, раз еще такой бодрый. В таком случае, у меня другой вопрос: чем ты занимался весь день? – Артур не видел его лица, но чувствовал по голосу – Мерлин улыбался.

И не нужно было видеть эту сонную теплую улыбку, от которой в груди снова распускался тот хрупкий и нежный цветок. Прекрасный, яркий и горячо оберегаемый. С годами он и не думал увядать, а только сильнее прорастал в сердце корнями.

Артур крепче прижал к себе Мерлина и какое-то время они сидели молча, наслаждаясь объятиями друг друга. Мерлин тихо сопел, согреваясь в своем коконе и руках Артура, а тот неторопливо водил носом за ухом супруга и думал о том, как сильно ему повезло…

– Согрелся? – прошептал Артур на ухо Мерлину, невесомо коснувшись мочки легким поцелуем, когда тот практически заснул, разнежившись в объятиях. Тот сразу же завозился под руками, путаясь, но упрямо разворачиваясь в коконе. Артур только рассмеялся, глядя на эту неуклюжую возню.

– Нет, – такая улыбка всегда предназначалась только для Артура.

Когда Мерлин так улыбался, его бездонно-синие глаза буквально светились и лучились чем-то мягким. Это что-то окутывало Артура с ног до головы теплотой и нежностью не хуже, чем недавно одеяло Мерлина. И Артур, не чувствовавший подобного даже в подростковом возрасте, мог с уверенностью сказать, что в его животе начинали порхать бабочки. Как бы пафосно и по-девичьи это не звучало. И это в тридцать лет. Артур весело фыркнул. Влюбленный подросток, не иначе. И он очень надеялся, что такое состояние продлится если не вечность, то еще очень долго.

Мерлин, все еще улыбаясь, вопросительно поднял брови, хотя уже давно читал его, как открытую книгу. Артур чмокнул его в лоб:

– Обожаю твою улыбку, – Мерлин за столько лет не разучился краснеть после того, как Артур делал ему комплимент. Вот и сейчас трогательный румянец ярче проступил на высоких скулах. – Быстро греться!

Артур буквально вытряхнул супруга из одеяла, наглым образом выпутав из теплого кокона. Поглаживая бедра Мерлина ладонями, Артур почувствовал, как тот поежился. Лето на улице, а он замерзает.

– Иди ко мне, – похлопав его по заднице, Артур заставил Мерлина усесться к себе на колени и накинул на него со спины одеяло, – ледышка моя.

– Задница, – обнимая его, усмехнулся Мерлин и потянулся за поцелуем.

Руки у него и правда были холодными. Артур сильнее прижал возлюбленного к себе и позволил вести в поцелуе, наслаждаясь мягкими губами и наглым языком, хозяйничающим во рту. Ладони нежно проходились по спине и пояснице Мерлина, даря тепло, прогоняя холод и чувствуя, как от прикосновений кожа Мерлина покрывается щекотными пупырышками.

Несмотря на то, что Мерлин вечно мерз, спать он предпочитал лишь в пижамных штанах или полностью обнаженным. Артур не возражал, наоборот, был очень «за», потому что даже просто спать, ощущая под руками нежную теплую кожу, было непередаваемо хорошо. Мерлин прижимался к нему крепко-крепко, переплетал ноги с ногами Артура, утыкался носом ему в шею и грелся. Артур был его персональной печкой. Но когда тот задерживался на работе, настаивал на пижамной рубашке, переживая за покрасневший от холода нос и гусиную кожу, однако Мерлин не изменял привычкам.

С годами у него проявилась еще одна маленькая странность, вытекающая из первой – чаще всего Мерлин мерз, когда спал один, без Артура. Или эта особенность присутствовала всегда, только скрывалась тщательнее. Или – наиболее вероятный вариант – за столько лет совместной жизни Артур изучил супруга очень хорошо.

– У меня складывается впечатление, – Артур неспешно скользил губами по шее Мерлина, ловя тихие выдохи, – что ты специально отрицаешь существование пижамы, чтобы я тебя согревал.

– Конечно, зачем ты бы мне еще сдался, – пробормотал Мерлин, откидывая голову назад и подставляясь под поцелуи, запутываясь пальцами в светлых волосах Артура.
Артур не упустил шанса безнаказанно шлепнуть мужа по заднице за привычное ехидство и оставить след на ключице, прикусив кожу. Мерлин грязно выругался и втянул Артура в глубокий страстный поцелуй, крепко обнимая за шею. Они жадно целовались, словно заново узнавая друг друга и урывками, судорожно глотали воздух, стоило только на мгновенье прерваться.

– Мерлин...– попытался привлечь внимание супруга Артур, но тот проигнорировал зов и, чуть отстранившись, принялся медленно выцеловывать шею возлюбленного. Губы коснулись, горла, спустись к ключицам, Мерлин легко подул на правую и расцвел в улыбке, когда Артур вздрогнул и повел плечами. Это было одно из секретных мест на его теле, щекотки которых он боялся. А Мерлин, узнав об этом очень давно, часто пользовался приобретенным знанием, особенно во время секса и без малейших угрызений совести.

– Мерлин! – это должно было прозвучать грозно, но, когда язык Мерлина нарочито медленно прошелся под ухом, Артур беспомощно всхлипнул.

Сжав плечи возлюбленного, он заглянул ему в глаза. Мерлин нахмурился и быстро облизнул припухшие покрасневшие губы.

– Что такое, Артур?

Тот завороженно проследил за этим движением, но быстро одернул себя.

– Сейчас мы просто завалимся спать, хорошо?

– Не понял. Ты сейчас от секса отказался? – удивленно приподняв правую бровь, переспросил Мерлин.

Артур вздохнул. Он бы ни за что не отказался, если бы не болезненный вид мужа. Да и сам он выглядел не лучше.

– Нам нужно выспаться, а если мы сейчас, – Артур не удержался и быстро поцеловал Мерлина, скользнув языком по соблазнительной нижней губе и отодвинулся, – решим затрахать друг друга до потери пульса…

Он снова чмокнул вскинувшегося было супруга в губы и продолжил.

– То с нашим воздержанием чуть ли не в две недели...

– Одиннадцать дней, – недовольно перебив, фыркнул Мерлин. Артур улыбнулся про себя – не один он вел подсчеты.

– Так вот, мне кажется, лучше не надо, ты и так измотан до предела.

– Мне кажется или ты сейчас тонко так намекаешь на то, что...

– Да нет же! – быстро перебил супруга Артур, откидываясь на подушки и утягивая его за собой. Мерлин не стал возражать, недовольство выдавало только громкое сопенье, но он послушно устроился на Артуре удобнее, после чего уставился на него в ожидании объяснений.

– Я боюсь, как бы ты от избытка чувств их не лишился.

Мерлин громко рассмеялся, разом растеряв все свое недовольство.

– Такого после секса у нас еще не бывало, – сквозь всхлипывания выдавил он и в голове Артура зароились планы мести. На завтра. – Ладно, давай спать.

Мерлин снова повозился, чуть сдвинувшись, улегся рядом с возлюбленным, закинув на него ногу. И притворился спящим, совсем как в детстве.

– Ха-ха, – проворчал Артур. Поведение Мерлина задело. Он, идиот, хотел как лучше...

– Эй… – шепнул Мерлин ему на ухо. – Мы же не собираемся ссориться из-за этого пустяка?

– Если моя забота для тебя пустяк...

– Пендрагон, ну-ка, быстро посмотрел на меня, – приподнявшись на локте, приказал Мерлин отвернувшемуся было Пендрагону. – И послушал.

Как ни странно, Артур подчинился.

– Я тебе хочу сказать только три слова, – услышав это, Артур тут же забыл про обиду и едва сдержал улыбку – Мерлин бессовестным образом использовал их особое признание. – Я тебя люблю и буду повторять их снова, – он потянулся за поцелуем, а после того, как они оторвались друг от друга, добавил. – Пока твоя королевская задница не прекратит дуться.

Артур не нашелся, что ответить, лишь взял левую руку Мерлина в свою и невесомо коснулся губами кольца на безымянном пальце. Они сжимали друг друга в объятиях и обменивались неспешными ленивыми поцелуями до тех пор, пока не заснули, разморенные и изнеженные теплом и лаской.

А утром Мерлин обязательно поймет, почему им все же стоило потерпеть еще одну ночь.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		2	(100%)
Всего:		2

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Дневники невидимки, Arlin

Название: «Дневники невидимки»
Автор: AngelJul
Бета: Капитан Звездолета
Артер: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Мерлин/Артур
Рейтинг: NC - 17
Размер: ~ 5021 слов
Жанр: modern!AU, юмор, романс, юст
Саммари: Из-за неудачного опыта в лаборатории, в один прекрасный день Мерлин понял, что может становиться невидимым. Не зная последствий, он этой способностью не пользуется. До тех пор, пока в его жизни не появляется Артур Пендрагон…
От автора: Наконец-то деанон)) Lori May - на тот момент этот текст был для поднятия тебе настроения) Сейчас уже не знаю, что здесь писать)) Просто тоже скажу спасибо
Тема № 10. Дневник/Письмо

Перед взъерошенным Мерлином лежал обычный ежедневник в коричневой обложке. Парень с недоверием пару минут рассматривал его, затем обреченно вздохнул, открыл тетрадь и уставился на пустую страницу.

Как же лучше начать? Дорогой дневник? Нет, это будет слишком странно для обращения к бумаге, которая должна хранить очень личные тайны. Может, Милый друг? О, нет, это еще хуже… так, наверное, обращаются девочки к своим дневникам. А он был взрослым мужчиной, который собрался вести дневник о своей влюбленности. Мда. Так, ладно, остановимся на нейтральном.

Еще раз вздохнув, Мерлин взял ручку и принялся писать:

«Привет! Меня зовут Мерлин Эмрис. Это очень странно, но даже в период первой подростковой влюбленности я не вел дневник, а сейчас просто не могу носить все эти мысли в себе. Моя работа итак уже подарила мне идиотскую способность, а из-за того, что я сейчас нет-нет да и задумаюсь, вероятность опасности вновь уколоться или пораниться возрастает в несколько раз. А все началось пару месяцев назад, когда в нашей фирме появился новый директор и мой сосед по лестничной площадке, Артур Пендрагон. Мы познакомились, до банального киношно, на стоянке…»

День не задался с самого утра. Мерлин облился кофе, испачкав последнюю чистую рубашку, сжег тосты и отправился на работу, не позавтракав. Но на этом сюрпризы не закончились. Подъезжая к своему месту на парковке – законному, между прочим! – Мерлин с удивлением заметил, что оно занято. Вызывающе красным кабриолетом, блестящим в лучах утреннего солнца новеньким боком. Мерлин даже всю язвительность растерял от наглости. Такого раньше ни разу не было. У каждого сотрудника было свое, закрепленное за его автомобилем место, а здесь!

Мерлин выбрался из машины. Его раздражение чувствовалось даже в том, как он захлопнул дверцу своего седана. Подошел к кабриолету и с чувством пнул по колесу. Тут же оглушающе заорала сигнализация.

– Ну-ка, отошел от моей малышки! – послышался голос за спиной Мерлина. Эмрис обернулся и буквально забыл, как дышать, потому что… кажется, влюбился.

Перед ним стоял парень, который без преувеличения мог красоваться на одной из обложек модных глянцевых журналов. Светлые растрепанные волосы, голубые глаза – Мерлин сравнил их с цветом весеннего неба – и чувственные губы. А расстегнутый на несколько пуговиц воротничок и небрежно закатанные по локоть рукава белоснежной рубашки подчеркивали неплохую мускулатуру и вызывали у Мерлина обильное слюновыделение. И что такой забыл в их исследовательской фирме? Но, несмотря на все это, Мерлин взял себя в руки:

– Это мое место.

Парень уставился на него, как на идиота и фыркнул:

– Да неужели? Оно что, подписано?

– Вообще-то, да. И если блондинки не умеют читать, то, может, стоит ходить с кем-то, кто на это способен? – ухмыльнулся Мерлин. На лице парня отразилось такое удивление, что Эмрис едва не прыснул со смеху.

– Да кто ты…– но договорить парень не успел, его перебили.

– Молодые люди, может, вы уже освободите проезд? – раздался знакомый голос и Мерлин обернулся: за его машиной стояла другая, профессора Гаюса.

– Освободи мое место, – приказал Мерлин и ушел к своей машине. Парень проводил его взглядом, и, как ни странно, подчинился.

А на собрании, после обеда, Мерлин узнал, что наглый красавчик будет его новым начальником…

«Мне всегда не везло с партнерами. Как я еще с таким везеньем умудрился девственности лишиться в восемнадцать лет - неизвестно. Но сейчас не об этом. Как только Артур узнал, что будет моим непосредственным начальником, сразу гаденько ухмыльнулся, но промолчал. А дальше начался ад…

Он не мог простить мне «блондинку» и весь день вызывал к себе по всяким пустякам, мешая работать, доставая до смешного глупыми вопросами. Даже спрашивал, как включить компьютер! Я тихо закипал и мечтал его убить. Несколько раз разбивал пробирки, когда слышал по внутренней связи очередное «Эмрис!» и один раз даже порезался, глубоко раскроив ладонь большим осколком колбы. Из-за чего пришлось пренебречь воплем нового начальства и не явиться на его вызов. Тогда пришел он сам. Нечитаемым взглядом посмотрел сначала на меня, затем на пол, где лежали останки колбы, после – на мою кровоточащую ладонь. Хотя, кровоточащую – это мягко сказано. Кровь шла так, что на полу, под осколками, уже начало образоваться небольшое алое озерцо.

Мне казалось, что он сейчас начнет меня отчитывать за порчу имущества фирмы, но Артур молча вышел из лаборатории, чтобы спустя пару минут вернуться с аптечкой. Так же, не говоря ни слова, взял мою руку, быстро и профессионально обработал рану и наложил тугую повязку. После чего ушел к себе в кабинет и до конца рабочего дня больше ни разу не вызывал. А мне захотелось напиться, потому что это была не влюбленность, а самая настоящая любовь с первого взгляда, в которую я никогда не верил.

Но когда я вернулся домой, стало еще хуже: мы столкнулись с Артуром на лестнице…»

– Ты меня преследуешь? – скептично поинтересовался Артур, разглядывая объемный бумажный пакет в руках Мерлина.

– Я здесь живу, – весьма недружелюбно сообщил Эмрис и попытался протиснуться мимо Артура, но тот ему помешал, придержав за плечо.

– Давай сюда пакет, – уже отбирая его, сказал Пендрагон, – показывай, куда идти.

Мерлин растерянно моргнул. Странности, начавшиеся на работе, продолжаются.

– Я и сам в состоянии, иди, лучше старушкам помогай. Твое милосердие здесь никто не оценит.

Мерлин проявлял неуважение, обращаясь к начальнику не на «вы». Но Пендрагон, кажется, был не против, потому что не обратил на это ни малейшего внимания.

– Идиот, – фыркнул Артур. – Дверь, Мерлин, или завтра я тебя отправлю на больничный. Только не руку, а голову проверять.

Видя замешательство Эмриса, Артур обреченно вздохнул, отобрал у него ключи, посмотрел на брелок и прошествовал к нужной квартире. Мерлин даже возмутиться не успел, пребывая в легком шоке. Артур, что, за него беспокоится? С чего бы вдруг, после стольких взаимных оскорблений?

Пендрагон тем временем уже открыл дверь, зашел в квартиру, сгрузил в прихожей пакет, присвистнул и вышел.

– Тебе бы не помешала горничная, – затем подошел к двери соседней квартиры и достал ключи. – Рот закрой, а то, мало ли, муха залетит или что покрупней.

После чего открыл дверь и зашел в квартиру, которая пустовала уже несколько лет. Мерлин пришел в себя от звука щелкнувшего замка и застонал. Артур ко всему прочему оказался еще и его соседом! Просто чудесно!

«Вот так и начались мои мучения. Выйдя из ступора, я зашел к себе в квартиру, захлопнул дверь сильнее, чем следовало, и прислонился к ней спиной. И задумался о том, а не использовать ли полученную на работе способность.

Дело в том, что несколько лет назад, я изобрел вакцину от гриппа и испытывал ее на мышах. Одна особо шустрая зверюга выскользнула из рук, и укол достался мне. Так как все делалось при помощи автоматики – произошло все очень быстро, и мимолетное покалывание я списал на когти мыши. Но на следующий день я понял, что ошибся, когда стал невидимым, лишь подумав об этом во время проверки Гаюса. Вакцина сработала как-то неправильно и дала непредвиденный результат. Но еще более странным было то, что я снова стал видимым, когда Гаюс назвал меня по имени. Вот так и вышло, что у меня обнаружилась необычная способность.

До сих пор об этом знает только Гаюс. И пребывает в замешательстве. Уже столько раз он тайно меня обследовал, но результата это не дало: изменений в организме не наблюдалось, что означало – эту способность я приобрел навсегда. И кстати, я ее ни разу не использовал и не думал об этом. До сегодняшнего дня. Чертов Пендрагон. Наскучила ему, видите ли, Америка, захотел вернуться в Лондон и сменить отца во главе исследовательской фирмы, а мне теперь влюбляться в него...»

На следующее утро Мерлин был угрюмее грозовой тучи. Обычно, он улыбался, приходя на работу. Ведь заниматься любимым делом – что могло быть лучше, но только не сегодня. Прошлепав в свой небольшой кабинет, Мерлин повесил плащ на вешалку и сел за стол. Подумал немного, затем открыл портфель, достал коричневый ежедневник и раскрыл его на том месте, где была закладка – плетеная косичка:

«Я уже, похоже, зависим от этого, но не написать перед началом работы свои мысли не могу. Снова Пендрагон. Взъерошенный и вспотевший, с прилипшей ко лбу челкой и тяжело дышащий. О боже... угораздило же меня вынести мусор именно в тот момент, когда этот придурок возвращался с пробежки! Я чуть было пакет не выронил, залюбовавшись, как перекатывались его мышцы под белой, тонкой футболкой. Но это же Пендаргон, поэтому счастливое мгновение закончилось быстро, стоило Артуру открыть рот…»

– Хей, Мерлин! Как твоя рука? – тяжело дыша, улыбнулся Артур, а Мерлина чуть не закоротило от его обворожительной улыбки, и он смог только пискнуть, все еще находясь под впечатлением от созерцания мускулов Пендрагона.

– Порядок.

– О, ну и отлично. А я все переживал, как ты ночью будешь, с пораненной правой рукой.

Мерлин моргнул и почувствовал себя не умнее табуретки:

– Прости?

– Ну же, Мерлин, ты же слышал что-нибудь про самоудовлетворение? А у тебя рана прямо на ладони правой руки, – продолжая улыбаться, пояснил Артур и, видя, как вытянулось от удивления лицо Мерлина, рассмеялся, запрокинув голову назад.

Мерлину захотелось его убить. Медленно, мучительно, с особой жестокостью. Но вместо этого, он кинул в Артура мусорный мешок, развернулся и зашел в подъезд.

– Постой, ты же ведь занимаешься сексом? – прокричал ему вслед Артур, – Ну, или хотя бы слышал об этом?

Мерлин постарался думать о приятных вещах. Например, как он в красках расчленяет своего начальника.

«Влюбился, называется. Это, видимо, была плата за вчерашнюю доброту с его стороны. Но ничего, месть, это то блюдо, которое стоит подавать холодным... Где там у меня был адрес сайтика с весьма яркими интим-игрушками?»

Мерлин в гордом одиночестве сидел за любимым столиком в небольшом кафе, которое находилось в квартале от работы, и наслаждался терпким горячим кофе. Неожиданно, прямо перед ним легла продолговатая розовая коробка с помятым белым бантом на боку. Мерлин порадовался, что держал чашку в руках, иначе с кофе можно было бы попрощаться.

В этот момент напротив него за столик плюхнулся недовольный Артур.

– Это ни разу не смешно. У тебя отвратительное чувство юмора.

Мерлин не стал спрашивать, как тот его нашел. Все знали, что Эмрис всегда обедает здесь.

– Расскажи мне, может, окажется, что это как раз и смешно, а у тебя просто атрофированное чувство юмора.

Артур обжег его злым взглядом, но Мерлина это не напугало. Внутри все еще шевелилась обида за утренние подколки.

– Открой.

Мерлин хмыкнул и снял с коробки крышку. Внутри оказался вибратор сантиметром тридцати в длину, кислотно-розового цвета.

– Ух, ты! Кто ж тебя так порадовал? – вертя в руках, веселился Мерлин. – Это как раз то, чего не хватало тебе, чтобы стать чуточку добрее.

– Тупая и не смешная шутка, Мерлин. Я знаю, что это твоих рук дело.

– Что ты, мне бы было жаль тратить на тебя столько денег, а эта игрушка стоит немалых. Ой! – нажав на кнопочку на основании, воскликнул Мерлин, – смотри, он еще и светится. Экзотика!

– Выключи и убери его, – прошипел разозленный Артур, явно не оценивший шутки, – мы в общественном месте.

– Так не я его сюда притащил.

– Но заказал-то ты!

– С чего ты взял, – убирая игрушку в коробку, спокойно спросил Мерлин.

– Это за мои утренние шутки.

– Что ты! Я даже не обиделся. Видимо, кто-то еще, кроме меня считает тебя блондинкой без сексуальной жизни. Не отказывайся от подарка.

– Чтоб ты знал, – изменившимся голосом сказал Артур, поднявшись из-за стола, – с личной жизнью у меня порядок. А чувство юмора... тут еще нужно поспорить, у кого оно атрофировано.

После чего молча ушел, оставив Мерлина наедине с его неудачной шуткой.

«Кажется, в порыве обиды я немного переборщил и действительно обидел Артура. Не знаю, как извиниться, хотя очень хочется. Совесть грызет за необдуманный поступок, и теперь стыдно показываться ему на глаза. Утро, оказывается, по сравнению с днем, было просто прекрасным...»

Мерлин лежал на кровати и пытался заснуть. Но мысли постоянно возвращались к событиям, случившимся утром, а затем перескакивали на ссору в кафе. Почему всегда, стоит влюбиться, неважно в каком ты возрасте, начинаешь непроизвольно вести себя, как идиот?

Мерлин перевернулся на спину, затем сел, хлопнул один раз в ладони, после чего моментально вспыхнул свет. На прикроватном столике лежал уже полюбившийся дневник и ручка. Руки сами потянулись к нему.

«Впервые ощущаю себя так странно. По-дурацки, но не как в подростковом возрасте, все намного сложнее. Только одно неизменно – увидеть его хочется так же сильно. Ни разу до этого так сильно не западал на парня, обычно все заканчивалось недолгосрочными романами. Единственной девушкой, которую я любил по-настоящему, была моя одноклассница, но после окончания школы она переехала в другую страну, и нам пришлось расстаться. И теперь Артур. Который смертельно обижен на меня. Голова пухнет из-за незнания, как поступить.

И заснуть не смогу, пока его не увижу… Черт! Так я же могу это организовать! И Артур не будет знать, что кто-то бесцеремонно на него пялился. Хоть какая-то польза от этой способности!»

Мерлин захлопнул дневник и побежал к балконной двери. Он просто понаблюдает за Артуром через окно. Прежде, чем выйти на балкон, Мерлин подумал и стал невидимым. Но его ждал сюрприз – балкон Артура был распахнут настежь и Мерлин не смог отказаться от подарка.

Он осторожно перелез на соседний балкон, мысленно благодаря строителей за то, что сделали их совсем рядом и зашел в квартиру. В спальне царил мягкий интимный полумрак. Мерлин глубоко вздохнул, мысленно приказывая себе успокоиться, и шагнул ближе к кровати. Артура там не оказалось. Может, его вообще дома не было, а балкон попросту забыл закрыть? С Мерлином такое часто бывало. Но тут, в опровержение его мыслей в душе зашумела вода. Мерлин сглотнул. Нет, он не пойдет подглядывать, точно не пойдет.

Но не успел он опомниться, как уже держался за ручку, ведущую в ванную комнату. Снова глубоко вдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, Мерлин распахнул дверь и чуть не застонал от открывшегося зрелища: Артур стоял под душем, к нему спиной, запрокинув голову назад и подставив струям лицо. Мерлин почувствовал, как вокруг становиться жарко, а в его пижамных штанах – тесно.

Артур пошевелился, поменяв положение, и теперь стоял к Мерлину вполоборота. Провел рукой по мокрым волосам и облизнулся, поймав несколько капель губами.
Мерлин завис, увидев, как дернулся его кадык. Член в штанах отозвался, вторя этому движению. Кажется, приходить сюда было плохой идеей. Очень плохой идеей… Противостоять такому зрелищу оказалось невозможно. Мерлин, не осознавая, что делает, стянул свои штаны и скользнул к Артуру, потеснив его в душевой кабине. От теплой воды, обрушившейся сверху, сразу же стало щекотно до мурашек. Но очень приятно. Такой душ расслаблял.

Сначала Мерлин просто вблизи любовался широкими плечами, золотистой кожей, по которой стекала вода; упругими ягодицами, которые так и манили, чтобы их сжали.
Член уже стоял до боли, но Мерлин не решался прикоснуться к Артуру, все еще боясь быть раскрытым.

Но тут Артур зажмурился, скользнул рукой по груди и Мерлин с ужасом понял, что если тот сейчас начнет дрочить, то остатки самообладания растают мгновенно. И не ошибся: с тихим, каким-то отчаянным стоном Артур обхватил свой член и медленно двинул по всей длине вверх-вниз кулаком.

Мерлина обдало таким жаром, что все предохранители, которые еще как-то его сдерживали, мгновенно перегорели, отключив самое важное – тормоза…

Он шагнул к Артуру, прижимаясь грудью к спине, и одной рукой накрыл ту, что сжимала член, другой медленно провел по груди и животу Артура, наслаждаясь ощущением разгоряченной кожи.

Артур вздрогнул от первых прикосновений, но потом подался назад, прижимаясь теснее, и застонал, почувствовав стоящий член Мерлина. Сам же Мерлин кусал до крови губы, чтобы не вторить ему, иначе Артур мог догадаться, кто находился за его спиной.

Но тут Артур снова качнулся назад, потираясь о его член, и все мысли разом испарились, оставив в голове звенящую пустоту.

Мерлин рывком развернул его к себе лицом и поцеловал. Глубоко, собственнически, нагло толкаясь языком в рот, лаская небо и кромку зубов, сходя с ума от нахлынувших ощущений. Как же он мог… столько времени потрачено впустую!

Артур отвечал так страстно, что у Мерлина закололо кончики пальцев от зашкаливающего возбуждения. Его губы сминали не менее собственнически, чем он минутой назад; легко кусали, вынуждая наплевать на запреты и тихо постанывать; облизывали так, что казалось, ничего слаще Артур и не пробовал.

Мерлину казалось, что еще немного, и он проснется. Потому что так хорошо наяву быть не может! По телу разливался ни с чем несравнимый огонь, кожа буквально горела под прикосновениями, но Мерлин не мог прекратить трогать, гладить и, вообще, отпустить Артура.

Ему казалось, отними он руки, как все происходящее исчезнет, растворится в сонном тумане и останется лишь напоминанием в виде смятой и влажной от спермы простыни.
Но Артур разубеждал его в этом раз за разом – прижимался теснее, запрокидывал голову, подставляя, даже вынуждая, целовать, метить его шею.

Мерлин пользовался каждой дарованной возможностью и на коже Артура расцветали множество алых бутонов-засосов.

Про то, что они в душе и сверху льется вода, оба уже давно позабыли, растворяясь в объятиях друг друга. А когда Мерлин обхватил оба их члена, мир рухнул. Им обоим хватило всего нескольких движений… Артур что-то простонал, но Мерлин не разобрал, ловя этот звук губами и содрогаясь в накрывшем с головой оргазме…

В ушах все еще стучало, но уже не так сильно, как мгновенье назад. Артур откинулся на стену и неторопливо водил по спине Мерлина ладонями. Мерлин же, медленно приходил в себя, ожидая вот-вот проснуться в разворошенной холодной постели, в полном одиночестве. Но минуты шли, Артур все еще был рядом. Такой расслабленный и умиротворенный. Только вот он, кажется, всерьез думал, что это сон. Потому что нельзя так улыбаться, когда только что занимался сексом практически с пустым местом! И это не образно говоря. Мерлин же до сих пор оставался невидимым!

Но Артур продолжал сжимать его в объятиях. На губах блуждала нежная улыбка, и Мерлин понял, что не стоит его разочаровывать и потихоньку свалить.

С сожалением выпутавшись из таких любимых объятий, он выскользнул из душевой кабины, подобрал по дороге штаны, кое-как натянул и вышел на балкон. Сейчас он вернется в свою кровать и будет вспоминать этот вечер длинными одинокими ночами…

«Вместо того чтобы пить кофе, как всегда делал по утрам, я пишу очередной бред. До сих пор с трудом верю в то, что вчера произошло. И как только у меня хватило смелости? Всегда было через край только сарказма, да ехидства, а здесь…

И тут в голову приходит заезженная фраза о том, что любовь толкает на безумства. Так и есть. Проверенно на собственном опыте. Но просто невозможно было остаться там, за дверцей душевой кабины, когда Артур, такой… такой… такой мокрый и обнаженный, словно греческий бог под струями воды! Так, кажется, я несу чушь. Полнейшую.

Может, пора записываться к психиатру? Или сразу в психушку сдаться? Потому что сейчас я буду мучиться в обществе Пендрагона, не имея возможности прикоснуться к нему и забыть то, что произошло прошлой ночью. Если бы не прокушенная губа, так бы и поверил в то, что случившееся было сном.
Черт! Я, кажется, ему еще и засосов на видных местах понаставил…»

Мерлин закрыл дневник, и какое-то время смотрел в одну точку, вспоминая обжигающие прикосновения, тихие стоны и сладкие поцелуи. Из ступора его вывел голос Артура, который по внутренней связи просил зайти к нему в кабинет. Мерлин скис и поплелся к начальству на ковер. Муки начинаются.

Мерлин без стука ввалился к Артуру в кабинет и замер на пороге: Пендрагон, ослабив галстук и расстегнув воротник, изучал перед зеркалом красные отметины на своей шее. Мерлина опалило жаром, но он смог удержать себя в руках. Только вот такое зрелище разбудило в нем ту сущность, о которой он не подозревал до встречи с Артуром.

– Мило, что ты всерьез воспринял ту шутку и озаботился доказательствами, подкрепляющими твои слова. Чем ставил? Пылесосом?

Артур от неожиданности дернулся и затянул галстук куда сильнее, чем требовалось. Хватанул воздух ртом и выпучил глаза, начав задыхаться. Мерлин проклял себя за свой длинный язык и кинулся к нему, расслабляя несостоявшуюся удавку.

– Мерлин, – прохрипел Артур, отпихивая его руки и снимая через голову галстук, – тебя стучаться не учили? И вообще, – резко прижав Мерлина к стене, злобно прорычал он, – ты забываешься. Помни, что в любой момент я могу тебя уволить.

– Напугал, – фыркнул Мерлин, сам поражаясь своей наглости, стараясь не обращать внимания, как близко к нему сейчас находится начальник.

Артур оттолкнулся от него и отошел к столу:

– Можешь быть свободен.

– Но ты же меня зачем-то вызывал.

– Мерлин, – властным тоном выплюнул Артур, – ты свободен.

Мерлину стало стыдно. Ну и как можно завоевать человека, когда все, что ты ему говоришь, оказывается ядовитыми подколками?

Настроение ушло в минус, и Мерлин расстроено поплелся вместо своего кабинета в кафе, наплевав на работу. Только прихватил с собой дневник. Пусть Артур увольняет его. Так, наверное, будет лучше.

«Я мудак. Определенно. Ну как можно было такое ляпнуть? Ладно бы, если засосы Артуру поставил кто-нибудь другой. Но ведь сам же, сам! И такое сказал. Мерлин, тебе двадцать пять, а мозгов, как у тринадцатилетнего подростка, и то - часть вытекла вместе со спермой после мокрых снов. И ведь даже мыслей никаких нет, кроме как просто извиниться перед Артуром. Но этого будет мало. Катастрофически мало…»

– Слушай, может это у тебя недотрах? – Мерлин вздрогнул от знакомого голоса и резко захлопнул ежедневник. Не стоило Артуру знать о его маленькой слабости. Да и вообще…

– И что ты тут делаешь? – угрюмо спросил он.

– Могу задать тебе тот же вопрос. Сейчас не время обеда, чтобы сидеть в кафе и потягивать кофе, к тому же еще и остывший. Да и так вести себя должен я.

Мерлин хранил молчание, судорожно придумывая, что бы такое сказать, чтобы это не оказалось гадостью.

– Я угадал? – подозвав жестом официантку, Артур лучезарно ей улыбнулся и заказал кофе, – или это была зависть?

– Что? – включил режим «не умнее табуретки» Мерлин. Зависть, как же. Себе не завидуют.

– Так, понятно. Мне просто интересно, почему объектом твоих нападок стал я? Ну поцапались на стоянке, неудачно пошутили на другой день, но теперь-то что? Может, тебе проститутку вызвать? Серьезно, Мерлин, если ты мне еще раз нахамишь, то…

– То что? – вскинулся пораженно молчавший до этого Мерлин. Его так и подмывало ляпнуть, что-то вроде «Себе хастлера лучше вызови». Но если он такое скажет, то откусит себе язык, потому что представлять, как Артур позволит кому-то другому быть сверху…

– О, мой кофе, как быстро. Спасибо, солнышко, – проигнорировав его, улыбнулся Артур смуглой официантке и положил чаевых намного больше, чем того требовало воспитание. Непринужденный флирт его добил, и Мерлин не выдержал:

– Знаешь, что? Я увольняюсь!

Мерлин поднялся из-за стола и чуть было не забыл дневник. От мысли, что было бы, если Артур потом нашел его, по спине пробежал холодок. Не стоило Пендрагону знать о его чувствах.

– Мерлин! Мерлин, стой! – позвал его Артур, отошедший от шока, но Мерлин упрямо вышел из кафе.

«Знаю, это весьма глупый и необдуманный поступок, Гаюс по голове не погладит, но видеть, как тот, кто вчера стонал от твоих ласк, нагло флиртовал с другой… Оказывается, я собственник до мозга костей, еще и жутко ревнивый. Сижу уже который час в кабинете и пытаюсь собрать вещи. Несколько раз ходил за кофе – Артура не встретил. Наверное, уже затащил ту официантку в туалет или подсобку. Хотя нет, Артур же у нас благородный, наверняка увез домой и вот уже там, на своей широкой кровати… О нет, я не буду об этом думать. Я поступлю по-другому! Приду и обломаю им весь кайф! Появлюсь из ниоткуда в самый неподходящий момент! В фильме бы на этом месте был смех злобного гения. Хотя… МУ-ХА-ХА!!!»

Кажется, Мерлин нарушил все возможные правила дорожного движения, пока мчался до дома. По лестнице, перепрыгивая через две ступени, добежал до нужного этажа, замер перед дверью Артура, отдышался и пожелал стать невидимым, после чего нажал на звонок.

Дверь не открывали долго. Мерлин уже подумал, что и не откроют, похоже, увлеклись друг другом сильно и придется лезть через балкон. Но вот щелкнул замок и дверь распахнулась. Мерлин выдохнул. Артур стоял на пороге, в одном лишь полотенце, прикрывающим бедра. Влажные волосы прилипали ко лбу, по груди катилось несколько капелек, кожа была чуть порозовевшей. Похоже, он был в душе. Ну, или они. Мерлин старался об этом не думать и тем более не представлять.

Артур тем временем недовольно посмотрел по сторонам и собрался закрыть дверь. Мерлин воспользовался этим, поднырнув ему под руку и протиснувшись мимо в последний момент.

Артур сразу же прошел в спальню, заставив Мерлина скрипнуть зубами. Ничего, сейчас кайф будет подпорчен. Но на кровати никого не оказалось. В душе не шумела вода. Эм… Похоже, Артур был в квартире один. Мерлин растерянно осмотрелся, проверил каждую комнату и вернулся в спальню. Никого! И зачем тогда Артур заигрывал с той мулаткой?

Но дальше мыслительная деятельность как-то замедлилась, стоило увидеть, как Артур едва не уронил полотенце, расправляя постель. А потом и вовсе встала – деятельность, в смысле, – когда тот сбросил пропитавшуюся влагой ткань и полностью обнаженным растянулся на кровати, обняв подушку. Мерлин просто не мог упустить такой шанс.
Он скинул с себя одежду быстрее, чем умели пожарники и, скользнув к Артуру, навалился на него. Тот резко дернулся и попытался высвободиться из-под тяжести навалившегося на него тела. Но стоило Эмрису поцеловать его в плечо, несильно укусить за загривок и Артур с тихим выдохом расслабился. Может быть, узнал? После вчерашнего? Мерлину очень хотелось в это верить. Но узнать возможности не было, поэтому он постарался не думать и воспользоваться случаем.

Мерлин отстранился, уселся Артуру на бедра и с нажимом провел руками по спине, чуть царапая теплую, влажную после душа кожу и наслаждаясь тихими выдохами, срывающимися с губ Пендрагона. Это было похоже на сон. Мерлин с трудом верил в то, что находился со своей безответной высокомерной любовью сейчас в постели.
Казалось, он спит с тех пор, как пробрался к Артуру в душ вчера вечером. Или просто Мерлин впал в кому после очередного укуса лабораторной мыши. Или нет! Он же недавно порезался осколком колбы! Может, в ней было что-то, что вызывало галлюцинации. Хорошие галлюцинации… Если они все обещают быть такими, то Мерлин не хотел бы, чтобы его откачивали.

Тихий стон, приглушенный подушкой, в которую уткнулся Артур, вернул Мерлина в реальность. Сейчас не время и не место для размышлений.

Он чуть сместился, облизал палец и, раздвинув ягодицы, погладил анус. Артур вздрогнул и застонал громче. Мерлин усмехнулся. Он доведет Артура до такой степени, что тот будет просить дать ему кончить.

Палец медленно проник внутрь, и Мерлин с удивлением понял, что Артур был растянут. И смазан. Хорошо так растянут и смазан. Он резко вытащил палец и чудом не вскочил с кровати. Получается, что Артур... то есть... либо... душ, растянут... сволочь!

Нет, Мерлин отказывался верить в то, что Пендрагон подставился кому-то кроме него. Артур в этот момент заерзал, потираясь стоящим членом о простыни и Мерлин пришел в себя. Пускай, пускай у Артура кто-то был недавно, но сейчас он с Мерлином. И после не захочет никого другого. Уж Мерлин постарается.

Заставив себя подняться, он уселся на пятки и несколько раз шлепнул Артура по ягодице, пока тот не понял, что от него хотели. После чего Пендрагон подтянул колени к груди и уткнулся в сгиб локтя носом. Мерлин успел заметить, как горят румянцем его щеки. Хотелось верить, что от смущения, но учитывая недавние открытия…

Мерлин склонился над Артуром, оставил несколько невесомых поцелуев на его шее и обхватил свой член у основания. Медленно провел между его ягодиц, всем телом ощущая, как вздрогнул Артур. Затем чуть надавил на анус, медленно проникая внутрь и замирая, когда там оказалась только головка. Артур дернулся, подаваясь назад, но повиновался и остался на месте, стоило Мерлину властно положить ладонь ему на поясницу. После чего он медленно вышел, заставляя Артура разочарованно выдохнуть. И повторял это до тех пор, пока Артур со всхлипом не потянулся к своему члену, истекающему смазкой.

Пришлось шлепнуть его по руке. Артур фыркнул, но послушался, вцепившись в подушку. Мерлин провел ладонью по спине, придержал его за бедра и вошел на всю длину одним плавным движением. И удивленно замер, услышав то, что сорвалось с губ Артура в этот момент.

– Мерлин, – повторил Пендрагон и Мерлин понял, что случилась катастрофа. Он снова стал видимым…

Неловкое мгновение длилось не долго. Артур, привыкнув, подался назад, но когда Мерлин из-за ступора никак не отреагировал, он кинул взгляд через плечо и всхлипнул:

– Мерлин…– или Мерлину показалось, или Артур действительно не выглядел удивленным, – двигайся же, ну! Убивать я тебя потом буду…

И это странным образом подействовало на Мерлина успокаивающе. Он медленно вышел, чтобы сразу толкнуться снова и потянулся за поцелуем. Артур не возражал…

Мерлин, тяжело дышал, рассматривая потолок. Мысли путались, поэтому он никак не мог понять, что чувствует из-за такого неожиданного и своеобразного признания. Но тут его резко спихнули с кровати. Он шлепнулся на пол, больно приземлившись на задницу, и всю негу, как ветром сдуло. Артур медленно спустил ноги с кровати и поднялся, угрожающе нависая над ним:

– Мне одно интересно. Это была такая шутка? – наигранно спокойно спросил Артур, – Я чуть было не поседел! – неожиданно он сорвался на крик, заставив Мерлина вздрогнуть и начать отползать к распахнутому балкону. – Думал, с ума схожу, потому что чувствовал твои прикосновения, но не видел тебя! Да и не мог это быть ты, потому что на работе изводил и грубил! А оказывается… оказывается…

Артур поперхнулся воздухом от эмоций, медленно вдохнул, успокаиваясь, и продолжил:

– Про отвратительное чувство юмора я тебе уже говорил! Но нет…

Мерлин уже откровенно потерял суть ссоры, да и обнаженный Артур выглядел не так устрашающе. К тому же, с нежным румянцем, окрасившим щеки, шею и грудь.

– Артур, успокойся, – попросил он, поднимаясь с пола.

– Успокоиться? Мерлин, да …

– Ну что?! Ты так сходил с ума, что подставился кому-то другому?

У Артура на мгновенье вытянулось лицо от удивления, а затем приобрело такое кровожадное выражение, что Мерлин пожалел о сказанном. И о том, что не написал завещание.

– Бежать? – наивно уточнил Мерлин.

– Не успеешь, - прорычал Артур и с помощью подножки опрокинул его снова на кровать.

«В общем, это последняя запись в дневнике, после чего я его ритуально сожгу, чтобы Артур, не дай бог, его не нашел. Убивать меня не стали. Ну, точнее, физически. За все происки с невидимостью меня унизили морально, а затем Артур отыгрался за свои расшатанные нервы и пару седых волос и, кажется, теперь сидеть нормально я не смогу примерно неделю, если не больше. Оказалось, что я ревнивый. Это так, опуская все подробности из пламенной речи Артура после «физического убивания». А если вдаваться в подробности… Нет, думаю, такое без ошибок даже я со своей докторской степенью написать не смогу. Кхем… я, кажется, отвлекся.

Оказалось, что Артур ни с кем не спал, пока я пребывал в уныние и занимался самобичеванием. Это он так предавался воспоминаниям о том, что с ним случилось в душе минувшим вечером. Я уже говорил, что ревнивый идиот? Вроде, да…

А с официанткой он флиртовал, чтобы позлить меня. Тоже мне, стратег!

И мне пришлось рассказать о своей способности *здесь идет – как там его называют? – жест рука-лицо, кажется*. На удивление, Артур воспринял все спокойно, а затем склонился к моему уху и таким хриплым, тихим голосом попросил о повторении сегодняшнего вечера, что у меня задрожали руки, и во рту пересохло.

Кстати, я не увольняюсь. Передумал. Артур бывает убедительным. Очень. Таким убедительным, что мне теперь белый халат стыдно надеть без платка или шарфа. Сижу сейчас в кабинете, расставляю вещи по местам...»


– Мерлин, – в кабинет заглянул Артур, заставив Мерлина поспешно захлопнуть тетрадь и сунуть в верхний ящик стола, – ты скоро?

– Подожди еще минуту, – улыбнулся ему Мерлин и, дождавшись, когда закроется дверь, снова достал ежедневник.

«…Никогда бы не подумал, что в жизни бывают такие вот истории. Оказывается, он тоже влюбился в меня с первого взгляда там, на стоянке. Как в кино. Ха! И про наше знакомство ведь так же писал! Но не скажу, что не рад этому. Рад. Безумно! А теперь… где там у меня были спички?..»

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		4	(100%)
Всего:		4

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Ночное такси, Arlin

Название: «Ночное такси»
Автор: AngelJul
Бета: Annette_N
Артер: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Мерлин/Артур
Рейтинг: R
Размер: ~ 2300 слов
Жанр: modern!AU, романс, PWP
Саммари: «Я ловлю такси скорей, в ярком свете фонарей...»
Тема № 11. Эротика

Мерлин выбежал на крыльцо, ругаясь под нос и пытаясь на ходу запихнуть в рюкзак пухлые конспекты с наработками для курсовой. Снова засиделся до закрытия! И как теперь добираться до дома? Свой последний автобус он благополучно пропустил.

Если бы сегодня работал Гаюс, пожилой смотритель, то Мерлин бы так не переживал, потому что смог бы переночевать в его коморке. Старик любил его как родного внука и позволял иногда заниматься по ночам в обмен на совместное чаепитие. Мерлин с радостью выполнял это приятное условие, часто принося с собой разные сладости. Но как быть теперь?

Пешком до дома пришлось бы идти до утра. Такси здесь проезжали редко. А в такое позднее время, если и проезжали, то вряд ли останавливались.

Вот и сейчас Мерлин с тоской проводил взглядом удаляющуюся черную, с горящей на крыше маленькой желтой табличкой, машину, которая, подмигнув ему габаритными огнями, скрылась за поворотом. Ну что за закон подлости!

Разочарованно вздохнув, Мерлин принялся искать по карманам мобильник. Придется раскошелиться и вызвать такси самому. Телефон нашелся спустя минут пять, в кармане на колене. И это еще было огромным везением: Мерлин любил широкие джинсы с кучей карманов и поэтому обычно подолгу искал ключи, бумажник и телефон.

Но, похоже, удача сегодня окончательно решила повернуться к нему отнюдь не улыбкой, потому что экран телефона погас прежде, чем Мерлин успел набрать номер.

Видимо домой, все же, придется идти пешком. Мерлин чуть не застонал от досады. Но другого выхода не было.

Поежившись от промозглого ночного ветра, Мерлин застегнул толстовку, накинул капюшон и, закинув рюкзак на плечо, быстрым шагом отправился домой.

Улицы были пустынны. Фонари горели через один, и когда Мерлин проходил эти островки яркого света, казалось, попадал в фильм ужасов. Было такое ощущение, что стоит снова ступить в темноту, как за спиной послышатся торопливые тяжелые шаги и его настигнет какой-нибудь маньяк с окровавленным тесаком.

Кажется, кто-то сегодня переучился. Не мешало бы отвлечься – развеяться, сходить куда-нибудь. Только вот сил на это уже не было. Хотелось в душ, есть и спать. А другие потребности организма можно удовлетворить и на выходных. Впрочем, любимой музыкой отвлечься не повредит.

Мерлин остановился под одним из фонарей и принялся искать по карманам плеер. Сейчас он включит музыку погромче, и все мысли про маньяков смоют ритмы любимых песен.

Однако, обшаривая карманы уже по второму кругу, Мерлин с ужасом осознал, что плеера нет. Кажется, он так и не снял его утром с зарядки. Черт!

Телефон не зарядил, хотя тот полночи настойчиво оповещал об этом, а плеер наоборот – оставил на зарядке. Ну вот как так можно было?

Он и так был рассеян, а с курсовой так вообще – стал все забывать практически на ходу. Теперь придется идти домой в тишине. Просто замечательно!

Мерлин рассерженно фыркнул, но затем его внимание привлек тихий звук. Прислушавшись, он различил шорох шин по асфальту. Спустя пару минут звук стал громче, и на стене дома на противоположной улице заплясали отсветы фар. И вот из-за поворота показалась ярко-синий седан.

Мерлин не поверил своему счастью. Засвистел и отчаянно замахал руками, привлекая внимание водителя. Может, сейчас ему повезет, и его подкинут до дома. Но седан, вместо того, чтобы затормозить, прибавил скорости и проскочил мимо.

Ну вот, можно было и не пытаться. С его-то везением. Мерлин надел обе лямки рюкзака, натянул рукава толстовки на вечно мерзнущие пальцы и собирался снова ступить в темноту, когда услышал скрип тормозов. Затем раздался звук сдающей назад на скорости машины, и Мерлин удивленно уставился на затормозивший перед ним седан.

– Извини, парень, поздно тебя заметил, – открыв пассажирскую дверцу, улыбнулся водитель, – садись, подвезу.

Мерлин сдержался от радостного прыжка, достойного лишь ребенка, и сел в машину.

– Спасибо, – поблагодарил он, незаметно потирая озябшие руки.

– Замерз? – удивленно спросил водитель, – ничего, сейчас согреешься.

И включил печку. Мерлина обдало теплым воздухом, моментально наполнившим салон. Стало сразу очень уютно. В кончиках отогревающихся пальцев закололо. Мерлин расслабился и буквально растекся по сиденью. Кайф…

– Спасибо, – еще раз, но с гораздо большим чувством выдохнул он. Водитель весело усмехнулся и покрутил регулятор громкости у молчавшего до этого радио. Из колонок полилась приятная музыка.

– Куда тебе? – парень повернулся и посмотрел Мерлину прямо в глаза.

Цвет его глаз было сложно различить в полутьме салона, даже то, что машина остановилась под фонарем, не спасало ситуацию. Взгляд незнакомца казался почти черным, таинственным, магическим… Он затягивал, вызывая совершенно ненужные сейчас мысли.

Мерлин поспешно опустил взгляд ниже и чуть не застонал, увидев чувственные губы, которых нестерпимо захотелось коснуться языком. Да что с ним такое?!

Парень явно ждал ответа, весело посматривая на Мерлина, едва заметно покачивая головой в такт музыке.

Пришлось незаметно ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это. Может, он отрубился прямо в библиотеке, на неудобной стопке книг? Но щипок почувствовался остро. Не сон. Мерлина отчего-то бросило в жар, и он с трудом вспомнил свой адрес:

– В Катерхам, – прохрипел он. Во рту отчего-то пересохло, и воротник футболки стал необычайно тугим – воздуха не хватало.

Водитель удивленно присвистнул.

– Я заплачу, – поспешно добавил Мерлин.

– Ну ладно, поехали, – кивнул парень и повернул ключ в замке зажигания. – Как тебя зовут? – На удивленный взгляд Мерлина, пояснил, – Ехать около двух часов, а в молчании – скучно.

Мерлину понравилась дружелюбность парня, и он представился:

– Мерлин. И, предупреждая твои шутки, скажу сразу, я знаю их все до единой и уже не смешно.

– И не собирался, – улыбаясь, ответил водитель и кинув на него быстрый взгляд, – Артур.

– О, – удивленно уставился на него Мерлин, – совпадение.

– Ага, – засмеялся Артур, – волшебное, я бы сказал.

Мерлин усмехнулся. Ему понравился этот парень. Забавный, симпатичный и не идиот, судя по тому, что не стал стебаться над его именем. С ним Мерлин с удовольствием бы сходил на свидание. Но даже думать об этом не стоило. С таким везением, которое «благоволило» сегодня Мерлину, Артур вполне мог оказаться гомофобом. А быть осмеянным, побитым и выкинутым из машины на половине пути совершенно не хотелось. Поэтому Мерлин постарался забыть все ненужные мысли и вспомнить, с чего обычно нормальные люди начинают непринужденный разговор. Но Артур опередил его:

– Откуда так поздно? Здешний клуб вроде бы закрыли около месяца назад.

– Из библиотеки, – со вздохом пояснил Мерлин, вспоминая, сколько ему еще нужно найти материала для курсовой.

– Ооо, отличник? – усмехнулся Артур.

– А если и так? – с вызовом спросил Мерлин, которому не понравилось, как Артур произнес это.

– Да нет, ничего. Все нормально, – но в глазах Артура блеснул странный огонек. Или это был отсвет фар проезжающей навстречу машины?

Мерлин мотнул головой, ленясь устраивать спор на эту тему. Он разнежился в тепле салона, на удобном сиденье и хотел сейчас одного – поцеловать Артура. Интересно, его губы такие ли они мягкие, какими кажутся...

Поняв, о чем только что подумал, Мерлин неловко дернулся и ударился локтем о ручку на дверце. От того, как он чертыхнулся, Артур даже вильнул рулем от неожиданности:

– Точно, отличник, – усмехнулся он.

Мерлин не стал отвечать и на этот странный выпад. Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей, он отвернулся и уставился в окно, наблюдая за мелькающими фонарями. Скоро они выйдут за пределы города, и там дорога будет уже без освещения, можно полюбоваться звездами. А какие вокруг простираются поля... так и хочется скинуть кеды и побегать по молодой, влажной от росы траве, наслаждаясь незабываемыми ощущениями – будто из детства. Или опрокинуть в нее Артура и целовать, целовать, целовать…
– Эй, – тихо позвал Артур, возвращая из приятной мечтательности, – ты часом не уснул? Можно откинуть сиденье, если совсем не можешь держать глаза открытыми.
– Нет, я еще держусь, просто детство вспомнилось. Салочки в траве, когда поскальзывался на росе из-за того, что где-то возле дороги скинул обувь… А потом получал от мамы за зеленые следы на коленях и локтях.

Артур улыбнулся. Мерлин и сам не знал, почему рассказывает ему это, но неожиданная забота незнакомого человека тронула, и его перемкнуло.

– А голышом в озере в жару не купался? – спросил Артур.

– Ооо! Еще как! Правда, один раз девчонки подкараулили меня и стащили всю одежду. Пришлось бежать домой, прикрываясь листьями какого-то растения. Старушка-соседка была в шоке, ведь мне тогда уже шестнадцать было!

Артур рассмеялся, видимо, представив эту картину, и принялся рассказывать забавные случаи из своей юности. Мерлин не вслушивался в смысл, его завораживал голос, улыбка, блуждающая по губам Артура, и он не заметил, как задремал...

– Мерлин.

Мерлин нахмурился и отвернулся, не желая просыпаться. Ему снился сон с таким офигенным парнем, а кто-то решил его разбудить и все испортить. Но от мысли, что он заснул на паре, Мерлин дернулся, однако его удержали за плечо.

– Тихо, тихо.

Артур? Это был не сон?

Мерлин удивленно распахнул глаза и уставился сонным взглядом на Артура. Это действительно был не сон! Мерлин сдержал радостный порыв обнять Артура и только улыбнулся.

– Приехали, – отодвигаясь, сообщил Артур.

Мерлин посмотрел в окно и увидел свой дом. Надо же, он проспал всю дорогу, хотя мог приятно поболтать с симпатичным парнем. Учеба его когда-нибудь доконает. Мерлин хотел было уже попрощаться и выйти из машины, но вспомнил, что еще не заплатил. Хлопнув себя по лбу, он виновато улыбнулся и принялся искать по многочисленным карманам кошелек:

– Сколько с меня?

– Мне не нужны деньги, – усмехнулся Артур и положил руку Мерлину на колено.

От тепла, исходившего от нее, Мерлин вздрогнул и удивленно уставился на него. Этого не может быть. Мерлин просто еще спит и это продолжение чудесного сна. Во рту от волнения пересохло, но он заставил себя переспросить, хотя ответ уже прекрасно знал.

– А что нужно?

– Ты же неглупый парень, – усмехнулся Артур, и его рука двинулась выше, остановившись в опасной близости от паха.

Большой палец медленно выводил круги, от чего по телу Мерлина начало разливаться тепло, не имеющее ничего общего с включенной печкой. Член недвусмысленно дернулся, а Мерлин закусил губу. Это было похоже на сюжет порно. Но ведь в жизни такого не случается!

Артур одобрительно хмыкнул, наблюдая за ним, а затем подался вперед и жадно поцеловал. Мерлин дернулся скорее от удивления, чем от страха. Происходящее все еще казалось сном, но Артур уверенно целовал его, исследуя языком рот и покусывая губы. Зарылся одной рукой в его волосы, другой продолжая медленно приближаться к наполовину окрепшему члену.

Мерлин застонал в поцелуй, сдаваясь, и порывисто обнял Артура за шею.

Губы покалывало от поцелуев. Стоило Артуру забраться ладонью за пояс джинсов, кожа покрылась щекотными мурашками. Мерлин порадовался, что любил широкие штаны и носил их без ремня, Артуру не пришлось тратить лишнее время на его расстегивание.

Сам же он спешно задрал на Артуре футболку, с жадностью касаясь обнаженной спины. И не сдерживался от стонов, так его пробирало от ощущения горячей кожи. Артур, прикусив ему губу, оторвался от него и хриплым свистящим шепотом приказал:

– На заднее сиденье! Быстро!

Мерлин кивнул и попытался найти ручку, чтобы открыть дверцу, но его с рыком опрокинули вместе с сиденьем и подтолкнули, помогая пододвинуться дальше.
Артур почти сразу же навалился на него, нетерпеливо дергая замок на толстовке. Мерлин с задушенным смешком отпихнул его руки и сам расстегнул ее. Артур тут же вытряхнул его из одежды и принялся метить его шею и грудь укусами–поцелуями.

Мерлину хватала сил на то, чтобы царапать его спину ногтями и тихо постанывать. Удачно же он засиделся в библиотеке…

– Ты слишком громко думаешь, – рыкнул Артур и утянул его в новый головокружительный поцелуй. После чего мысли помахали Мерлину ручкой, оставив плавиться от наслаждения в объятиях Артура.

Когда оба буквально задыхались от недостатка воздуха, Артур разорвал поцелуй, и невесомо касаясь губами губ Мерлина, прошептал:

– Подхвати себя под колени и разведи их в стороны.

Мерлин поперхнулся и без того отсутствующим воздухом, но послушался. Скинул с помощью Артура джинсы вместе с боксерами и сделал так, как он просил. После чего вздрогнул от нежного поцелуя низа живота.

– Артур...– прошептал неверяще Мерлин, когда почувствовал язык Артура, медленно скользнувший вниз по напрягшемуся животу, вдоль каменно стоящего члена и пощекотавшего анус. Все тело пробрала крупная дрожь.

– Я не предполагал сегодня заниматься сексом, поэтому не прихватил смазку, – хмыкнул Артур и снова лизнул.

Мерлин задышал чаще. Еще немного и он взорвется, но Артур продолжал растягивать его языком, скользя одновременно руками по его бедрам и животу, посылая мурашки наслаждения по всему телу. Мерлин метался по сиденью, словно в лихорадке. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

К языку добавились пальцы, нежно и медленно лаская его изнутри. Затем Мерлин с трудом понял, что Артур перехватил его под коленями, после чего закинул его ноги к себе на плечи и приставил член к растянутому входу. Медленно толкнулся, входя на всю длину и замер, давая привыкнуть.

Мерлин считал свои выдохи, лишь бы отвлечься от разливающейся по всему телу горячей волны, грозившей вот-вот поглотить его с головой. Но тут Артур так же медленно вышел, а затем взял такой темп, что Мерлин окончательно потерялся в ощущениях.

Но стоило Артуру склониться к нему за поцелуем и обхватить его член, как Мерлин сорвался на крик, поддаваясь огню, разгорающемуся внизу живота и поглощающему все тело. Он почувствовал дрожь Артура, когда тот, толкнувшись в последний раз, сорвался вслед за ним.

Лежать в обнимку на сиденье было неудобно, затекло все тело, но выпустить Мерлина из своих объятий Артур ни за что бы не согласился. Наоборот, прижал к себе крепче и уткнулся носом в его взъерошенные волосы. Послеоргазменная нега постепенно отступала, оставляя в теле приятную расслабленность.

– Знаешь, Мерлин, – хрипло сказал Артур, – ролевые игры, конечно же, хорошо. К тому же, эта напомнила о нашем с тобой знакомстве несколько лет назад, но больше я на это не соглашусь.

– Почему? – лениво поинтересовался Мерлин, щекоча бок своего парня.

Артур после долгих уговоров и обещаний согласился на этот, так называемый, эксперимент и Мерлину было слишком хорошо, чтобы спорить.

– Все бы хорошо, но я головой ударился, когда пытался уместить твои ноги на плечах. На кровати все же удобнее.

– От наручников, галстуков и стеков ты тоже решил отказаться? – медленно царапая мгновенно напрягшийся живот Артура ногтями, усмехнулся Мерлин.

– Хммм...

– Что «хм»?

– Ну, если это все будет происходить за закрытыми дверями нашей спальни...– мурлыкнул Артур, – и больше никаких сантехников, медбратьев и таксистов! Мне надоело играть идиотские роли в постели с тобой.

– Но тебе понравилось?

– …

– Артур!

Тот усмехнулся и сделал вид, что глубоко задумался. Мерлин опасно прищурился в ожидании ответа.

– Да понравилось, понравилось! – засмеялся Артур, увидев, как на него смотрит Мерлин.

Мерлин фыркнул, после чего его бесцеремонно заткнули поцелуем.

Да, судьба иногда преподносит неожиданные сюрпризы. Вот так, несколько лет назад, когда он был стеснительным первокурсником-ботаником, она сделала ему подарок. Артура. Подобравшего его ночью и подбросившего до дома. А дальше… а что было дальше – они только что вспомнили.

Конец

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		2	(100%)
Всего:		2

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Без тебя пробила полночь, Arlin

Название: «Без тебя пробила полночь»
Автор: AngelJul
Бета: Annette_N
Оформление: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: R
Размер: ~ 11100 слов
Жанр: канон!AU, юст, романс
Саммари: Гаюсу срочно понадобились цветы, которые нужно собирать в лесу в полночь и Мерлин отправляется за ними…
Предупреждение: авторский стиль
Тема № 12. Первый раз

«Если в нас любовь живет, мы вечные…»

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрасив зеленеющие кроны ветвистых деревьев в оранжевые и розоватые тона. Веселый птичий гомон постепенно смолкал, сменяясь оглушительной трелью цикад. На лес медленно опускался сумрак.

Мерлин бродил по лесу близ Камелота в поисках нужного места уже не первый час. Усталость с каждым пройденным шагом чувствовалась все сильнее, поэтому сил едва хватало, чтобы рассматривать попадающиеся на пути растения. У него даже пропало всякое желание жаловаться на свою нелегкую жизнь – Артур загонял его с разными поручениями уже с утра.

Ночь наступила как-то быстро, застигнув мага прямо в лесу. Казалось, только еще был закат, а через какое-то время даже полная луна не могла справиться со сгущающейся темнотой.

Мерлин то и дело спотыкался о разные коряги и ветки, которые сложно было различить при свете факела, сооруженного из подручных средств: небольшого сучка и случайно завалявшейся в кармане промасленной тряпки для чистки доспехов Артура.

Он смутно представлял, как сейчас искать только-только распускающиеся цветы по одному описанию листьев. Однако в помощи Гаюсу Мерлин отказать не мог.

Магией Мерлин воспользоваться не рискнул – слишком близко был Камелот. Мало ли кто из стражников мог увидеть россыпь светящихся точек или сферу. Лишний раз рисковать не хотелось, поэтому он тихо ругался себе под нос, но упрямо пробирался глубже в чащу.

– Чем позднее и темнее, тем дальше в лес меня заносит, – бормотал себе под нос Мерлин.

Где-то совсем рядом ухнула сова и хрустнула ветка. Мерлин вздрогнул, затем замер, после чего нервно рассмеялся. Просто ветка. На которую он сам же и наступил. Или какой-нибудь зверь. Так близко к Камелоту разбойников в лесах не водилось с тех самых пор, как родился Артур. Да и у Мерлина была его магия, он сможет себя защитить.
Пламя факела задрожало и начало гаснуть, хотя погода стояла безветренная. Странно. Опустив потухшую деревяшку, Мерлин осмотрелся по сторонам, но ничего не заметил. Только то чувство, что всегда начинало скручивать внутренности в тугой узел, стоило опасности нависнуть над Артуром, зашевелилось в душе.

Маг удивился и с тревогой подумал об оставленном короле, но затем отогнал эти мысли – перед уходом Мерлин наложил на него защитное заклинание, и теперь ни одна сверхъестественная тварь не причинит Пендрагону вреда. А если что – Экскалибуром Артур владел в совершенстве.

С помощью заклинания Мерлин вновь зажег факел и двинулся дальше, продираясь сквозь сплетенные ветви кустарников. Те цветы, что просил Гаюс, должны были расти возле ручья в чаще леса. И их обязательно нужно было собирать в полнолуние. Мерлин настолько задумался, что не заметил, как вышел на чистую полянку. И темную фигуру возле дерева, закутанную в плащ чуть ли не по самую макушку – тоже.

– Какая удача, – прошелестел тихий голос, вырвав Мерлина из задумчивости, – слуга короля Артура.

Маг резко остановился. Голос у человека был странным, каким-то зловещим. Лица его он разглядеть не мог из-за надвинутого на глаза капюшона.

– И откуда ты меня знаешь? – спросил Мерлин, пытаясь сообразить, какое заклинание применить в случае опасности.

Но не успел. Тело внезапно стало непослушным: Мерлин не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Язык словно распух во рту, лишая возможности говорить, стало трудно дышать. Его вопрос повис в воздухе, так и оставшись без ответа. Незнакомец обошел мага кругом, что-то пробормотал и одобрительно поцокал языком.

Когда тот приблизился, Мерлин все-таки попытался произнести заклинание, но вместо него изо рта вырвалось сдавленное мычание. Странный человек высвободил из его руки факел и откинул в сторону. Мерлин беспомощно проследил за гаснущими в темноте искорками от тлевшего огневища. Он лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Ну, тихо, – усмехнулся незнакомец, развязывая на шее Мерлина платок, – сейчас мы сделаем Артуру незабываемый подарок.

Какой еще подарок? Мерлин не мог допустить, чтобы с Артуром что-то случилось, тем более по его вине. Но попытки пошевелиться снова успехом не увенчались. Более того, Мерлина грубо обхватили за подбородок и запрокинули голову назад. Затем он с ужасом осознал, что его шею обнюхивают.

– Ммм…– выдохнул незнакомец и лизнул то место, где только что водил носом, заставив Мерлина с удвоенной силой пытаться освободиться, – как вкусно…

Что происходит?! Такое чувство, что Мерлина сейчас будут есть. Сверкнувшие из-под капюшона красным глаза незнакомца подтверждали весь ужас происходящего.

– Не дергайся, Мерлин, это бесполезно, – послышалось предостерегающее шипение, и Мерлин почувствовал, как его медленно кусают за шею, больно прокалывая кожу острыми клыками.

Вампир. Не может быть! Читая о них в книгах, Мерлин не думал, что они еще существуют. В рукописях говорилось, что их истребили еще около столетия назад. Получается, что не всех. И если Мерлину повезет, то его просто «выпьют» до смерти…

Ощущение языка, слизывающего кровь с кожи, было омерзительным. Отвращение вызывало даже не то, как именно прикасался к нему вампир. К своему стыду, Мерлин иногда подумывал о чем-то таком – с Артуром в главной роли. Но сейчас это была магическая тварь, и от ее действий закружилась голова и появилась тошнота. Собрав остатки сил, Мерлин попытался отбросить от себя вампира. И очень удивился, когда у него это получилось, а незнакомец буквально впечатался в дерево. Способность двигаться вернулась.

Облегченно выдохнув, Мерлин зажал рукой кровоточащие ранки на шее и нетвердой походкой двинулся к вампиру. Но возле дерева уже никого не оказалось.

– Ты поплатишься за это, колдун, – угрожающе прошипели сзади, и Мерлин почувствовал, как затылок обожгло болью. Мир перед глазами пошатнулся. Под нос что-то сунули, и он попытался отвернуться, но голову крепко удержали.

Мерлин фыркнул и попытался произнести заклинание, но к губам прижалось чужое запястье. Из которого шла кровь. Одной рукой вампир держал его за подбородок, не давая закрыть рот. Как бы Мерлин не сопротивлялся, кровь все равно попала на язык.

– Теперь твой король действительно получит сюрприз, – прошептал на ухо вампир прежде, чем Мерлин смог сотворить заклятие и уничтожить его.

Короткие слова, и от нечисти ничего не осталось. Даже плаща. Лишь пара лоскутков, словно перья раненой стрелой птицы, медленно опускались на землю. Мерлин обессилено рухнул на колени, отчаянно отплевываясь, но, кажется, было уже слишком поздно…

В глазах двоилось. Маг попытался проморгаться, но стало только хуже – все вокруг завертелось в бешеном ритме. Схватившись за голову, он постарался успокоиться и медленно дышать, но внезапно мир утратил все краски, и Мерлина поглотила тьма. Но прежде, чем потерять сознание, он услышал звон колокола. Полночь.

Тело словно медленно сгорало в огне. Казалось, что кожа пузырится и сползает с него рваными лоскутами, обнажая сочащееся кровью мясо. Боль была невыносимой.

Эти ощущения и заставили Мерлина очнуться. В глаза ударил яркий свет, на мгновение ослепив и заставив зажмуриться. Движение руки отозвалось еще более яркой вспышкой боли, прострелившей вдоль позвоночника, но оставлять высыхать на щеках слезы маг не смог.

Он осторожно пошевелился, медленно встал на четвереньки и только потом также медленно поднялся на ноги. Небо заволокло черными тучами, но любой свет все равно оставался для Мерлина болезненно ярким, правда, уже и не так остро, как в первые минуты. Кровь шумела в ушах так сильно, что Мерлин едва расслышал приближающийся топот. Скорее всего – патруль. Не хотелось пугать рыцарей своим потрепанным видом. Нужно было чем-то быстро стереть запекшуюся кровь на ранках, которые, к тому же, пульсировали и горели.

Мерлин торопливо осмотрелся по сторонам, надеясь найти свой платок. Тот валялся в паре шагов. Пошатываясь, Мерлин, как мог, быстро преодолел это расстояние и спешно подобрал помятую и грязную вещь. О том, чтобы применить магию, он даже не подумал.

Повязав платок на шею, Мерлин нетвердой походкой направился навстречу патрулю.

Каково же было его удивление, когда маг заметил приближающегося Артура. Помятого, встревоженного и усталого.

– Надо же, какая честь, сам король отправился на мои поиски, – улыбнулся Мерлин, едва не скривившись от прострелившей голову боли.

Вместо ответа Артур спрыгнул с лошади, и Мерлину достался подзатыльник по многострадальной голове. Перед глазами снова все завращалось и поплыло. К горлу подступила тошнота. Мерлин прикрыл рот ладонью, медленно вдохнул и закрыл глаза. Сейчас все пройдет, нужно только немного подождать.

– Идиот! Тебя не было больше суток! – Заметив, в каком Мерлин состоянии, Артур ухватил его за плечо и легонько встряхнул, дождавшись, пока тот медленно не отроет глаза, – Мерлин? Эй? Что с тобой?

– Порядок, – улыбнулся тот через силу, а спустя мгновенье повис на своем короле, снова потеряв сознание.

– Мерлин! – Артур еще раз встряхнул его, но реакции не последовало. – И что мне с тобой делать?

Тяжело вздохнув и внушая себе сохранять спокойствие, Артур кое-как закутал в свой плащ грязного Мерлина, усадил на лошадь перед собой и, пришпорив ее, помчался к замку.

Мерлин очнулся от сильного аромата. Сладкий, манящий, он словно наполнял каждую его клеточку, заставляя чувствовать необъяснимый уют и целостность. Он медленно втянул носом воздух, наслаждаясь этим запахом. Что могло так одурманивающе пахнуть?

Мерлин облизнулся, мечтая попробовать этот источник аромата на вкус, чувствуя нарастающее томление в груди и внизу живота, и вздрогнул, когда язык коснулся острого зуба. Точнее… клыка! Что за…?

– Мерлин? Ты очнулся? – Раздался возле уха обеспокоенный родной голос. – Держись, мы уже почти на месте. Надеюсь, ты не ранен, и Гаюс без проблем поставит тебя на ноги.

Артур. Точно. Мерлин вспомнил, как потерял сознание на руках короля. А теперь они направляются в замок. Но что так вкусно пахнет? Может, король что-то сорвал по дороге? И почему у Мерлина вдруг выросли клыки?

Он не успел произнести это вслух, потому что в следующий момент они уже въезжали – буквально влетали – во двор замка, и Артур, не церемонясь, на глазах у рыцарей и слуг перекинул Мерлина через плечо и потащил к Гаюсу. Маг даже пикнуть не успел.

Старый лекарь, увидев их, показал, куда следует положить Мерлина. Хотел было попросить Артура выйти, но суровый взгляд короля остановил его. Таким обеспокоенным Артура доводилось видеть очень редко.

– Мерлин, что случилось? – Спросил Гаюс, присев рядом на стул и проверив его глаза.

– На меня напали. Какой-то странный человек в плаще. Огрел по голове чем-то тяжелым и, наверное, хотел ограбить, – прохрипел маг, нехотя скидывая алый плащ.

Гаюс подал ему кружку с водой. Мерлин с благодарностью ее принял, полностью осушив в несколько жадных глотков. В голове немного прояснилось, манящий запах стал чуть слабее. Ощупав языком зубы, маг понял, что клыки исчезли.

– У тебя платок в крови, – сказал Гаюс и потянулся, чтобы стащить его.

– Нет! – Слишком поспешно воскликнул Мерлин, останавливая лекаря и перехватив его руку. – Я его прикладывал к ране на голове.

Он не мог допустить, чтобы Артур, пристально наблюдающий за ним, увидел следы от клыков. Когда король уйдет, Гаюс, конечно, потребует сказать правду. И Мерлин все выложит, но только когда они останутся наедине. Еще неизвестно, о каком «подарке» говорил вампир, поэтому не стоит лишний раз подвергать Артура опасности.

– Хорошо, давай посмотрим, – согласился Гаюс без лишних вопросов, – перевернись.

– С ним все будет в порядке? – наконец подал голос Артур.

– Конечно. Но ему все же придется провести день в постели, сир, – спокойно ответил лекарь, осторожно ощупывая шишку на затылке Мерлина.

– Ладно. Отдыхай, Мерлин. – Артур вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Гаюс, это был вампир! – Отпихнув руки лекаря, громким шепотом выпалил Мерлин, как только в коридоре стихли удаляющиеся шаги короля. – Он меня укусил и чем-то напоил!

Мерлин стянул платок и показал рану на шее. Он успел заметить, как побледнел при этом Гаюс.

– До того, как меня нашел Артур, я очнулся из-за ощущения, будто горел заживо. Вся кожа чесалась. Казалось, что еще немного, и она начнет спадать с меня кусками. Но потом появился Артур и закутал меня в свой плащ. Стало немного легче, но я снова потерял сознание. Потом пришел в себя из-за одуряющего запаха, и у меня были клыки!

– Мерлин, Мерлин, тише! Не кричи так!

– Гаюс, скажи только одно – я теперь тоже вампир, да? – Маг резко сел на постели, не обратив внимания на головокружение и потемнение в глазах. Он был слишком шокирован.

– Не знаю, Мерлин. Я никогда не встречал вампиров. Что стало с тем, который тебя укусил?

– Я его убил. Не знаю как, но от него даже плаща не осталось.

– Ладно. Мы что-нибудь придумаем, поищем в книгах. Сейчас тебе нужно отдохнуть и поесть.

– Но Артур…– принялся протестовать Мерлин, но Гаюс его перебил.

– Ты слышал его. К тому же, он переживал сильнее меня, и когда ты наутро не явился, он сам отправился на поиски.

– Мог бы и рыцарей послать.

– Мог, но не послал. А теперь иди отдыхать. Я принесу поесть.

При мыслях о еде Мерлина сильно замутило. Но он промолчал. Может, это всего лишь последствия от удара по голове. Не хотелось впадать в парализующую панику раньше времени.

Маг поднялся и ушел к себе в комнатку. Голова по-прежнему кружилась, и отдых был действительно хорошей мыслью.

Проснулся Мерлин глубокой ночью. Свет убывающей луны падал прямо на подушку, но боли не приносил. Что показалось странным. В комнате витал тот же приятный запах, который утром почувствовал Мерлин, но был гораздо слабее. Но даже такой концентрации хватало, чтобы томление в груди вновь ожило и разлилось по телу приятным согревающим теплом. Нужно будет выяснить, что источает такой аромат, заполучить его и попробовать. Оно наверняка очень вкусное.

Мерлин сладко потянулся и, зевая, окинул комнату сонным взглядом. На тумбочке стояла кружка с водой и тарелка с кашей. Есть хотелось очень сильно, но такая еда вызывала отвращение. Зато воду Мерлин выпил с удовольствием. Снова так же, как и утром, жадно выхлебал все в пару глотков. Раньше он не замечал за собой такого, но это могли быть последствия каких-нибудь нарушений здоровья. Несмотря на это, он отлично выспался, и сейчас нужно было себя чем-то занять.

Ощупав голову, Мерлин наткнулся на повязку. Значит, он спал так крепко, что не почувствовал, как Гаюс обрабатывал рану. Которая, кстати, уже не болела. И шишка будто бы уменьшилась. Когда утром Мерлин отправился спать, прежде чем упасть на свою узенькую, жесткую, но тогда казавшуюся такой удобной кровать, он ощупал шишку. И она была больше! Не могла же она так быстро начать заживать.

Стянув бинты, Мерлин ощупал то место, где была шишка, но ничего не обнаружил. Тем, за что он сначала принял болячку, была марлевая примочка с вонючей мазью. Может, пока его не было, Гаюс изобрел быстрозаживляющую? Нет, вряд ли.

Мерлин точно был уверен, что не пользовался магией перед тем, как заснул. Тогда что его излечило? Еще одна странность после встречи с вампиром. Стоило снова поискать упоминания о них в книгах. Этим Мерлин и решил заняться.
Стараясь не шуметь, маг вошел в лабораторию, прошептал заклинания поиска и едва успел поймать прыгнувшую к нему в руки книгу. Здесь аромат чувствовался сильнее. И Мерлин не мог ему сопротивляться. Отложив книгу на стол, он, словно собака, отправился искать источник по запаху.

Коридоры были пустынны. Стражники на постах дремали, клюя носом и вздрагивая, когда шлем сползал на глаза. Мерлин с легкостью прокрался мимо них, подчиняясь ведущему его аромату. След привел его к покоям Артура. Интересно, что же такое ел король, что от него распространяется такой вкусный запах?

Дверь на ночь Артур не запирал, чтобы, в случае чего, позвать Мерлина. Сегодняшняя ночь не стала исключением. Тенью проскользнув в покои, маг замер у стола, но тот оказался пуст. А запах стал все сильнее и притягательнее.

Повинуясь каким-то внутренним инстинктам, Мерлин приблизился к кровати короля. Тот спал на животе, раскинувшись на постели и спихнув на пол одеяло. На мгновенье Мерлин позволил себе полюбоваться таким беззащитным и расслабленным Артуром, но потом что-то повлекло его вперед. Запах. Он стал острым, как тогда, утром. Маг склонился над королем и медленно втянул воздух. И чуть не подавился слюной. Так пах сам Артур!

Мерлин отшатнулся от него, словно от прокаженного. Чтобы удержаться от удивленного возгласа, пришлось закусить губу. И сразу же чуть слышно ойкнуть. Клыки. Они снова появились! И благодаря им, Мерлин сейчас прокусил себе нижнюю губу.

Но запах по-прежнему манил, лишая здравых мыслей. Мерлин уже чуть снова не шагнул к Артуру, но вовремя успел опомниться. Почему его притягивает Артур? И почему он так пахнет? Вопросы росли, но ответов на них не было. И найти их можно было только одним способом.

Вылетев из покоев, Мерлин рванул в свою комнату. Скорее читать книгу.

Из-под одеяла торчала лишь вихрастая макушка. Гаюс усмехнулся и пошел будить Мерлина. Тот в ответ только завернулся в одеяло сильнее, что-то невнятно пробормотав.
– Мерлин! Вставай! – Громко произнес Гаюс, продолжая тормошить мага.

Но и эти попытки не увенчались успехом. Пришлось прибегнуть к крайним мерам – сдернуть одеяло. Взору лекаря явилась забавная картина – Мерлин спал, уткнувшись носом в книгу.

– Мерлин! – Потряс вновь его за плечо Гаюс. – Поднимайся, Артур ждет.

Его и раньше было сложно разбудить, но сегодня было что-то из ряда вон выходящее.

Гаюс сходил за водой. Вытащил из-под Мерлина книгу и полил его из кружки. Тот подпрыгнул и растерянно заморгал, уставившись на лекаря.

– Я не мог тебя разбудить, – пояснил с улыбкой Гаюс, – ты себя нормально чувствуешь?

– Эээ… спасибо. Наверное. Да, нормально. Даже хорошо. Ты давно пытаешься? – вытираясь рукавом, спросил Мерлин.

– Достаточно. Давай скорее, Артур тебя уже заждался.

При упоминании короля Мерлин изменился в лице.

– Что с тобой?

– Все в порядке, Гаюс, уже иду.

Но Гаюс видел, что Мерлин чего-то не договаривает. Пришлось сделать вид, что ничего не заметил. Все равно ведь не расскажет, пока не будет необходимости.

Как только лекарь вышел, Мерлин обессилено рухнул на кровать. То, что он ночью прочитал в книге, напугало его до ужаса. Мало ему магии, так теперь он еще и вампир!
Но самое страшное было то, что Артур, помимо всего прочего, теперь еще и этот одуряющий запах имел. Мерлин обреченно застонал, вспомнив, что чуть не случилось ночью, и накрыл голову подушкой.

Мало ему было влечения к своему королю и другу, теперь еще и нужно было сопротивляться вампирской натуре и не поддаваться влиянию запаха. Почему в его жизни все так сложно?

Но дольше валяться в постели не стоило. Артур ждал завтрак. Нужно было подниматься, приводить себя в порядок и идти на кухню.

На оклик Гаюса о завтраке Мерлин лишь отмахнулся. Он хотел есть. Но теперь совсем не то, что обычно… и это была серьезная проблема.

Спускаясь по лестницам, маг думал о том, что прочитал в книге. Написано там было очень мало. Но даже из этого Мерлин ясно понял, что теперь может считать себя мертвым – и бессмертным. Питались вампиры человеческой кровью, не воспринимая обычную еду. И укус не сойдет до тех пор, пока не будет найдена пара. Что было второй серьезной проблемой.

Мерлин не представлял, как можно пить человеческую кровь. И как он мог подвести Артура, который только начал возрождать нормальное отношение к магии. Нужно придумать что-то другое. Кровь животных, к примеру.

А вот с парой было еще сложнее… Книга гласила, что вампир сразу узнает свою пару, как только найдет. Но как именно, сказано не было. У каждой пары был свой особый способ узнавания.

Мерлин порадовался, что имел маленькую слабость к шейным платкам – будет удобно прятать укус, не привлекая лишнего внимания. Подумаешь, туже будет затягивать. И никто ничего не заподозрит. А кожа у него и так бледная.

За этими размышлениями Мерлин не заметил, как дошел до покоев Артура. Как всегда ввалился внутрь, забыв прежде постучать. К его удивлению, король уже не спал и даже был одет. Стоял возле окна и что-то рассматривал во дворе. Обернулся только после того, как Мерлин уронил на стол пустой кубок.

– А, Мерлин. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Спасибо, Артур, – маг расставил на столе еду и пошатнулся, почувствовав, как его вновь окружает запах короля. И что, Мерлин теперь всегда будет его чувствовать?

Артур схватил его за локоть и усадил в кресло.

– Если в порядке, то почему ты до сих пор шатаешься?

– Ну, меня ударили по голове, если ты не забыл, – попытался улыбнуться Мерлин, но запах, окутывающий его с ног до головы, заставил запнуться на середине фразы и хватать ртом воздух.

Хотелось, чтобы Артур уже отошел от него, не стоял так близко. Иначе Мерлин не сможет себя сдерживать. Король, словно прочитав его мысли, отступил назад, открыл окно и снова приблизился. Мерлин чуть было не застонал от досады.

– Мерлин? Что с тобой случилось в лесу? – жестко удерживая его за плечо, спросил Артур.

Маг почувствовал, как удлинились клыки, а жажда крови стала невыносимой. Нет. Он не мог укусить Артура, просто не мог.

– Прости, – высвободившись из хватки короля, прошептал Мерлин и чуть ли не бегом покинул его покои.

Он бежал по коридорам, не обращая внимания на осуждающие или удивленные взгляды встречающихся на пути людей. Важнее всего было спасти Артура. А для этого нужно находиться от него как можно дальше.

Дурманящий запах все еще преследовал его. Мерлин надеялся, что из-за этого не накинется на кого-то другого.

На улице был легкий ветерок. Маг облегченно выдохнул, перестав чувствовать сводящий с ума аромат. Но появилась другая проблема. Стоило ему выйти на солнце, как кожа зачесалась и покраснела. Все тело пронзила острая боль. Настолько сильная, что подкосились ноги. Мерлин не успел ничего понять, как уже оседал на землю.

Очнулся он у себя в комнате. И все бы можно было списать на сон, если бы он снова не почувствовал Артура. И только потом услышал его приглушенный голос:

– Гаюс, что с ним происходит?

– Сам не знаю, сир, – ответил ему лекарь.

– Чтобы ты – и не знал? С трудом верится. После того, как Мерлин вернулся из леса, с ним что-то происходит. То он на ровном месте начинает задыхаться, то теряет сознание посреди двора. Это же что-то значит.

– Я постараюсь выяснить, сир.

– Может, он уже пришел в себя?

Он успел притвориться, что еще спит, когда послышались шаги, и дверь в комнату Мерлина приоткрылась.

– Нет, еще не очнулся, – тихо сказал Артур и закрыл дверь.

Мерлин уткнулся носом в подушку, в надежде, что это сможет помешать почувствовать усилившийся запах Артура. Бесполезно. Еще и голод разыгрался.

Мерлин постарался отвлечься на непривычную заботу короля. Это тоже было странным. Непривычным, но приятным. Артур так за него переживает. Маг улыбнулся. Может, была надежда на взаимность? Дольше размышлять ему не дали. В комнату зашел Гаюс.

– Я знаю, что ты не спишь. Что там произошло?

– Не знаю. Когда я вышел на солнце, кожа зачесалась, начала краснеть, и потом снова стало больно. Пришел в себя я уже здесь. Все, – заметив взгляд лекаря, Мерлин приподнялся на локтях. – Что?

– Мерлин, тебя все-таки обратили. Теперь тебе нельзя находиться на солнце, для вампиров это смертельно. А жажда? – Резко схватив Мерлина за плечи, спросил Гаюс. – Ты уже пил кровь?

– Что? Нет, не пил, – с трудом расслышав вопрос, ответил Мерлин.

Он пребывал в ступоре от услышанного. Нельзя находиться под солнцем… И как теперь жить? По ночам? Но поручения Артура нужно делать днем…

– Мерлин? – Гаюс встряхнул его. – Ты меня слышишь?

Маг перевел на него взгляд и кивнул.

– И нет никакого лекарства? – спросил он, уже зная ответ.

Гаюс только отрицательно покачал головой и притянул его в крепкие объятия.

– Это я виноват. Если бы не мое поручение, ты бы был в порядке.

Слышать это было больно. Не хватало еще, чтобы Гаюс винил себя в случившемся.

– Гаюс, не надо. Ты не мог знать, что случится. Лучше помоги найти способ находиться под солнечными лучами, иначе мне точно не жить.

Лекарь кивнул и выпустил его из объятий.

– Посмотрю в книгах. И, Мерлин, – уже в дверях обернулся он, – тебе нужно питаться. Иначе ты иссохнешь.

– Нет, я не могу убивать ради еды людей. Я что-нибудь придумаю, – пообещал Мерлин.

Слезы потекли сразу, как только он остался один. Можно считать, что жизнь окончена. Вот и исполнил свое предназначение…

– Мерлин…– позвал знакомый голос, вырвав мага из беспокойного сна, – Мерлин…

Маг сел в кровати, не совсем понимая, где находится Килгарра.

– Мерлин…

Оставалось лишь пойти на зов. Подхватив куртку, Мерлин отправился на поиски Дракона. Голос продолжал звать его до тех пор, пока маг не выбрался за пределы Нижнего города и не нашел ту поляну, на которой он когда-то прогнал Килгарру.

– Приветствую тебя, юный чародей, – склонил перед ним голову великий Дракон.

– Зачем ты прилетел?

– Чтобы помочь тебе.

– Ты знаешь, что со мной случилось?

– Конечно. Ты, как и я, магическое создание, и когда твоя жизнь оборвалась, это было сложно не почувствовать.

Жизнь оборвалась… Мерлин снова чуть было не осел на землю от удивления. Слышать такое про себя было… ужасно.

– Успокойся, ты не умер. Ты великий маг, и простому вампиру было сложно тебя убить. Ты по-прежнему жив, но бессмертен. Ты стал необычным вампиром.

Теперь Мерлин не знал, смеяться ему или плакать.

– А как же Артур?

– Всему свое время.

– Но как я могу выполнить свое предназначение, если не могу находиться рядом с ним при дневном свете?

– За этим я и здесь, юный чародей. Закрой глаза.

Мерлин подчинился. Теплое дыхание Дракона окутало его.

– Теперь тебе нужно заколдовать что-то, что будет всегда при тебе, и находиться под солнцем уже будет не страшно.

– Спасибо, – радостно заулыбался Мерлин, впервые за последние несколько дней почувствовав себя свободно.

Килгарра уже взмахнул крыльями и собрался улететь. Но у Мерлина еще остались вопросы.

– Постой! Но как мне быть с парой? И с жаждой?

– Ответы ты найдешь, заглянув в свое сердце, – махнув напоследок хвостом, таинственно пророкотал Дракон и улетел.

Мерлин как всегда ничего не понял. Но радость все равно это не омрачало. Он остался на поляне, пытаясь придумать, какую вещь заколдовать, чтобы не привлечь внимание. Кулон он может потерять, платок иногда забывал надеть. За этим придется теперь следить тщательнее, чтобы скрыть укус, но тем не менее. Оставалось кольцо. Тоненькое простое кольцо, которое он будет носить на мизинце.

Мерлин наколдовал украшение. Тонкое изящное кольцо с гравировкой в виде дракона внутри. Да уж, очень неприметное, но другого не получилось и с третьей попытки. Каждый раз выходило одно и то же.

Смирившись, Мерлин прошептал над ним заклинание, подаренное Килгаррой. Рисунок дракона на мгновенье засветился золотым. Маг надел кольцо на палец и направился в замок.

Утром Мерлин проснулся сам. Выскочил в лабораторию и обнял Гаюса, чем очень его удивил. Показав ему кольцо и поведав о встрече с Драконом, маг побежал за завтраком для короля.

Украшение на пальце ощущалось непривычно, но было как напоминание Мерлину о том, что все еще может сложиться хорошо. Только он не учел одного. Запах Артура все так же сводил его с ума. Мерлин понял это, влетев в покои короля с подносом.

– Вижу, тебе лучше, – задумчиво произнес Артур, рассматривая его. – Вы выяснили, что это была за болезнь?

А Мерлин чуть не выронил поднос. Он только сейчас понял – чем сильнее жажда, тем острее он чувствует запах. Не нужно было даже проверять, чтобы понять, что снова появились клыки. Теперь маг понял, в чем была его необычность вампира – у него не светились красным глаза.

– Мерлин? Что, снова? – Артур развернул его к себе, словно безвольную куклу, – Ты меня слышишь?

О, Мерлин его прекрасно слышал, а еще чувствовал. Так остро, что выдержка сдавала с каждым мгновеньем. Нужно было скорее уходить, иначе будет очень и очень плохо. Но Артур держал его за плечо и смотрел прямо в глаза. И Мерлин сдался…

Обнимать Артура было приятно. Его запах пьянил, и Мерлин уже не мог здраво мыслить. Прижавшись к королю всем телом, маг зарылся одной рукой в его светлые волосы, натягивая их, заставляя откинуть голову и подставить шею. Проводя по ней носом, Мерлин отстраненно подумал, почему Артур не сопротивляется. Или это все вампирские штучки действуют? А потом магу стало все равно, он наконец-то добрался до желанной кожи, запах которой был лучше любых духов Морганы.

Стоило Мерлину провести по беззащитно подставленному горлу Артура языком, как тот не сдержал тихий, едва слышный стон. Ему что, нравится? Мерлин растерянно моргнул, приходя в себя. Артур тем временем помотал головой, освобождаясь из хватки и обхватив его лицо ладонями, и собственнически поцеловал. Медленно, скользнув языком между удивленно приоткрытых губ.

Мгновение Мерлин находился в ступоре, осознавая, что происходящее – не сон, после чего обнял Артура за плечи и ответил на поцелуй. Он не чувствовал больше того запаха, не чувствовал жажду, остался только Артур, бережно обнимающий его и целующий с такой мучительной нежностью, что кружилась голова.

Маг первым разорвал поцелуй, уткнувшись головой в плечо Артура и жадно хватая ртом воздух. Скулы пылали от стыда. Он не мог понять, почему жажда отступила. И как король не заметил острых клыков, когда исследовал его рот, хотя они все еще были на месте. Но Артур продолжал обнимать Мерлина, крепко прижав к себе и, похоже, отпускать не собирался.

Было такое ощущение, что тепло, окутавшее их, светилось. Мерлин не мог с уверенностью сказать, что это не его магия выплеснулась наружу. После такого желанного и долгожданного поцелуя с ним могло случиться что угодно.

– Почему ты так долго от меня бегал? – прошептал Артур, зарывшись носом в волосы Мерлина. – И почему сейчас решился?

На эти вопросы Мерлин не мог ответить. На первый – потому что не хотел показаться трусом. Он не был уверен, что влюбиться в короля и друга было нормальным, и что тот ответит ему взаимностью. А на второй – вряд ли Артур будет рад узнать о вампирском секрете, хоть и благодаря которому, они, наконец, перестали скрывать друг от друга свои чувства.

– Не сейчас, Артур, – пробормотал Мерлин.

Его ответ прозвучал приглушенно из-за того, что он до сих пор утыкался носом в плечо короля.

– Не сейчас так не сейчас, – ответил Артур, и в его голосе слышалась улыбка, – а теперь посмотри на меня.

Но Мерлин, словно маленький ребенок, лишь сильнее выжался в его плечо. Ему все еще было стыдно за свой поступок. Артур, усмехнувшись, взъерошил ему волосы:

– Мне хочется полюбоваться, как ты краснеешь. Ну же, Мерлин!

И счастливо рассмеялся, когда маг, проворчав «задница», все же поднял голову. После чего Артур оставил на его носу мимолетный поцелуй и улыбнулся:

– Очень милый. Надо чаще тебя смущать.

Возмущения Мерлина были прерваны очередным поцелуем, который уже не был таким нежным. Артур с жадностью облизывал и прикусывал его губы, лаская язык Мерлина своим.

Маг пропустил момент, когда руки короля заскользили под его рубахой. От непривычного ощущения теплых сильных ладоней на коже Мерлин вздрогнул. Артур усмехнулся сквозь поцелуй и легко царапнул поясницу. Кожа покрылась мурашками, и маг не сдержал стона.

Артур разорвал поцелуй, тяжело дыша и облизывая припухшие губы, на которых блуждала легкая улыбка. Это зрелище окончательно вывело Мерлина из равновесия. Возбуждение, до этого накатывающее лишь волнами, накрыло его с головой. Бедром он почувствовал ответное желание короля.

Улыбка стала шире, когда Артур, не говоря ни слова, подхватил Мерлина под бедра и усадил на стол.

– Удобно? – прошептал он, прикусывая мочку уха.

Мерлин обхватил его за плечи, чтобы не свалиться, пока ерзал и устраивался удобнее. От горячего дыхания на шее по телу растекалась приятная дрожь. Вместо ответа маг сам потянулся за поцелуем.

Артур со смехом уворачивался, и Мерлин попадал то в скулу, то в нос. Мгновенье спустя, он понял, почему король так себя вел – тот пытался распутать узел на шейном платке мага. Осознание того, что еще немного, и Артур увидит укус, в момент остудили его пыл.

Мерлин отвел руки короля и неловко прокашлялся:

– Тебе не кажется, что мы слишком торопимся?

Он видел, как счастливая улыбка на лице Артура сменилась непониманием.

– Прости, Артур, я не могу, – пробормотал Мерлин, сползая со стола и ненавидя свою судьбу за то, что она напомнила о себе в такой неподходящий момент.

Он знал, что сделал больно любимому человеку, но вернуться не мог. И возможно – никогда не сможет. Как жаль, что Мерлин не выдержал и поддался. Возможно, было бы даже лучше, не случись всего этого и не узнай они, каковы на вкус их поцелуи…

А пара… а с парой он будет страдать, если когда и найдет ее, потому что – как бы это не звучало – сердце Мерлин уже давно было отдано Артуру.

Гаюс, заметив его состояние, не стал задавать вопросов и не беспокоил весь день. Мерлин пролежал все это время, уткнувшись в подушку, борясь с желанием пойти и рассказать Артуру правду. И про вампиризм, и про магию.

Но стоит королю узнать правду, он, если не выгонит Мерлина, то наверняка возненавидит. Лишь это останавливало мага. Видеть ненависть и презрение в любимых глазах было выше его сил.

А к ночи проснулась такая жажда, что Мерлин не смог сопротивляться…

Он крался по коридорам замка, словно вор, хотя всего-то направлялся в лес.

Чтобы не привлекать внимания к убитым животным, Мерлин решил отправиться поглубже в чащу и с помощью магии поймать кролика.

Ночь стояла тихая и темная. Луна пряталась за тучами, и во дворе замка можно было передвигаться только с помощью горящих факелов.

Голод скручивал так сильно, что Мерлин уже не заботился о том, чтобы остаться незамеченным, и использовал магию для усыпления стражи. Для их же блага. Останови они Мерлина – и тому не придется идти в лес за ужином. От таких мыслей становилось жутко. Но это действительно было правдой, и маг чувствовал себя монстром. В таком состоянии он бы и слежки за собой не заметил.

В лесу было гораздо темнее. Мерлин прихватил с собой факел, когда будет нужно – зажжет с помощью магии. Сейчас он стоял посреди чащи и прислушивался к звукам. Сбоку хрустнула ветка. Мерлин прошептал заклинание и повернулся в ту сторону, откуда исходил звук. Но магия не сработала – зверь успел убежать.

Маг чувствовал, что от голода начинает кружиться голова. Не хватало еще снова свалиться в лесу без сознания. Кольцо не даст изжариться на солнце, но мало ли что может случиться. Или Артур подумает, что он сбежал. А этого допустить было никак нельзя.

В кустах снова послышался какой-то шорох. Мерлин поджег факел и направился туда.

– Нет, только не это…– прошептал он, заметив двух спящих людей, возле тлевшего костра.

Но развернуться и уйти он не мог. Мерлин уже представлял, как вгрызается в шею – неважно чью – и пробует теплую кровь. У него буквально потекли слюни, как раньше текли перед большим спелым яблоком или жареной курицей. Мало того, Мерлину казалось, что он слышит, как бьются сердца спящих, и по их жилам течет кровь. Он уже сделал шаг, но его перехватили поперек груди и дернули назад.

Это произошло настолько быстро, что Мерлин не успел ничего понять. Когда пришел в себя – понял, что его тащат прочь из леса, прочь от добычи. Тогда Мерлин начал сопротивляться, но держали крепко. Он хотел уже использовать магию, но сквозь всепоглощающую жажду крови пробился запах. Артур.

– Отпусти меня, – попросил Мерлин, прекратив вырываться.

– И не подумаю.

– Ты даже представить себе не можешь, что со мной.

– Так расскажи! – закричал Артур, разжав, наконец, руки.

– Рассказать?! Хорошо! Только после правды ты меня возненавидишь!

Мерлин откинул потухший факел и прошептал заклинание. На руки появилась такая же сфера, которая некогда освещала Артуру путь в пещере.

– Я маг – и был им с рождения. Но теперь я еще и, – снял с шеи платок, – вампир. Меня обратили в ту ночь. Доволен правдой?

– Так вот почему ты убежал утром, – почему-то шепотом сказал Артур.

Мерлин ожидал чего угодно, но не этого. И уж тем более не прикосновения к укусу. Он перехватил руку короля и устало попросил:

– Не надо, Артур, уходи. С момента обращения я постоянно сдерживал голод и сейчас уже практически ничего не соображаю из-за этого.

– Я не позволю тебе убить тех людей.

– Не собирался я их убивать! – выкрикнул Мерлин, понимая, что лжет. Пару минут назад еще как собирался, но Артуру знать об этом не стоило. – Или такие мысли из-за того, что я маг?

– Ты идиот! Я с первого дня знаю, что ты маг! И по-прежнему тебе доверяю! Но ты уверен, что сможешь во время остановиться после нескольких дней вынужденного голодания? Вот и я нет. Идем.

Артур бесцеремонно схватил Мерлина за руку и потащил к замку.

– Я могу умереть, если не получу кровь! – вырываясь, пропыхтел Мерлин.

Артур резко остановился и дернул его на себя.

– Тогда укуси меня.

– Нет-нет-нет! – упершись ему в грудь руками, попытался высвободиться Мерлин.

– Почему нет?

– Не будь идиотом, ты сам только что говорил, почему!

– Мерлин, ты не сможешь причинить мне вред. Даже тогда не смог, когда был под заклятием Морганы.

– Что? Откуда ты…?

– Неважно, – перебил его король. – Ты и дальше собираешься страдать от голода или уже укусишь меня? И почему на тех бедняг ты чуть ли не сразу бросился, а со мной церемонишься? Не привлекаю как еда?

Мерлин не смог сдержаться от улыбки. Надо же, еще и шутит в такой ситуации. Но Артур был прав. Рядом с ним жажда действительно была не такой поглощающей. В чем же дело?

– Привлекаешь, и не только как еда. Но пить тебя я все равно не буду, – устало пояснил Мерлин, – Отпусти меня уже.

– Хорошо, – пропустив мимо ушей просьбу, произнес Артур. – Тогда у меня есть идея. Ты же пришел сюда сначала за кровью животных?

Мерлин в ответ лишь кивнул.

– Утром…

– До утра я на кого-нибудь накинусь, – проворчал Мерлин.

– Хорошо бы, если на меня.

– Задница.

– Идиот, – поцеловав мага в макушку, улыбнулся Артур. – Идем в замок, там что-нибудь придумаем. Ты же можешь лечить с помощь магии?

Мерлин снова кивнул, не совсем понимая, к чему был этот вопрос.

Всю обратную дорогу Артур был на удивление спокоен. Не обращал внимания на недовольные жалобы Мерлина, только иногда останавливался и затыкал его поцелуем. Маг сразу же прекращал ворчать и лишь удивленно хлопал ресницами. После Артур снова брал за руку, и они какое-то время шли в уютной тишине.

Замок встретил их сонным спокойствием. Стража, на которую Мерлин накладывал заклинание, уже пришла в себя и несла службу. Проходя мимо них, Артур так и не выпустил ладонь мага из своей, чем заставил его заалеть от смущения.

Артур втолкнул вяло сопротивляющегося Мерлина в свои покои, зашел следом и запер дверь на засов.

– Мне испугаться? – нервно улыбнувшись, спросил Мерлин.

– Вообще-то бояться нужно мне, не находишь? – ответил Артур, копаясь в одном из сундуков.

Мерлин рассеянно наблюдал за королем. Что он задумал?

– Ты так и будешь стоять возле двери? – поинтересовался Артур, подходя к нему. В руках у него Мерлин заметил кинжал.

– Решил меня убить, пока никто не видит?

– Я бы мог сделать это в лесу, – говоря это, Артур вложил в свою руку кинжал и крепко сжал лезвие.

Мерлин с ужасом наблюдал за тем, как на пол упало несколько капель яркой крови. Затем король медленно потянул оружие, и кровь закапала сильнее. Маг чувствовал, как у него учащается дыхание, как стучит в ушах пульс и удлиняются клыки...

– Артур...– обессилено попросил он, не находя сил сдвинуться с места. Все его существо кричало о том, чтобы попробовать предложенное.

– Твои глаза, – восхищенно перебил король, – они золотые.

– Когда я колдую, они такого же цвета...– устало сказал Мерлин, с удивлением отмечая, что голод даже при виде крови не такой сильный.

– Я хочу это видеть, – скорее себе, чем Мерлину, пробормотал Артур и, протянув к нему руку, разжал кулак, – пей!

– Что? Нет! Это ужасная идея! – слабо запротестовал Мерлин.

Он чувствовал, как в нем становится все меньше человеческого и все больше вампира. Артур на его протесты закатил глаза и вымазал Мерлину губы своей кровью. Тот против воли облизнулся. Когда почувствовал вкус, едва не взвыл – кровь на вкус была такой же сводящей с ума, как и запах, исходивший от Артура.

Мерлин сжал его руку и с жадностью припал к ране. Он полностью сосредоточился на этом занятии и отметил раздавшийся стон лишь краем сознания. Голод постепенно отступал, заполняя Мерлина приятной негой, которая постепенно сменялась жаром. Возбуждение накатывало волнами, а маг не понимал, из-за чего. Неожиданно его с силой оторвали от руки и приподняли за подбородок. В следующее мгновение Мерлин получил поцелуй, полный дикой страсти и неутолимого желания.

Артур крепко прижимал его к себе и с удовольствием вылизывал рот Мерлина. Их поцелуй был с металлическим привкусом крови, но ничего более прекрасного маг в жизни не испытывал. Постепенно он вновь стал ощущать себя человеком.

– А теперь вылечи мне руку, – оторвавшись от желанных губ, попросил Артур.

– Ты всегда будешь набрасываться на меня после этого? – удивленно спросил Мерлин.

Артур предпочел промолчать, наблюдая за тем, как исчезают раны и кровь с ладони под непонятное, но завораживающее бормотание Мерлина.

– Я бы не простил себе, если бы ты попробовал первой чью-то другую кровь,– нехотя признался король, после того как Мерлин поцеловал его в ладонь и прошептал «Спасибо».

Маг ошарашено уставился на него. Вот это да. Он даже не знал, что ответить на подобное признание. Артур хмыкнул и отвел Мерлина к кровати. Усадил сначала мага, затем устроился сам.

– Видишь, Мерлин, это совсем не больно, – обнимая его, улыбнулся Артур.

– Мне – нет, а тебе...

– Если ты по-другому не хочешь, будет так.

– Я не позволю тебе каждый раз резать себе руки! – Мерлин от возмущения попытался вскочить на ноги, но король удержал, а после – заставил улечься.

Почувствовав мягкость перин, Мерлин понял, насколько был вымотан. В объятиях Артура было так тепло и надежно, что ругаться расхотелось.

– Тогда мы придумаем что-нибудь другое, но людей ты кусать, пока не согласишься сделать это со мной, не будешь.

– Я бы вообще никого не хотел кусать, – жалобно выдавил Мерлин.

И это великий маг и вампир в придачу. Артуру его действительно стало жалко. Если верить Дракону, то на плечах Мерлина лежит огромная ответственность уже очень и очень давно. И сейчас забот только прибавилось. Чтобы ни случилось, Артур его ни за что не оставит.

– Сможешь. Знаешь, уговаривать вампира пить кровь как-то странно, – усмехнулся Артур, перехватывая дрожащие руки Мерлина и сжимая в своих ладонях. Теплые. – Это же должно быть вроде инстинкта, нет?

– Я вампир-то всего три дня, откуда мне знать, какие у них инстинкты. И, к тому же, я необычный вампир, если верить Килгарре.

– Кому?

– Так зовут Великого Дракона, – устало пояснил Мерлин.

– Ааа, так вот как зовут эту старую хитрую ящерицу.

– Что?! – удивленно вскинулся маг. – Откуда ты его знаешь?!

– Ну вот, наконец-то, нормальная реакция, а то мимо ушей пропустил и то, что я знаю о твоей магии, – улыбнулся Артур и поцеловал Мерлина в висок.

С тем, что его Мерлин маг, он успел свыкнуться и смириться. Спасение жизни с помощью магии хорошо этому помогает.

– Как давно? – севшим голосом переспросил Мерлин.

– Точно не слушал меня в лесу. Почти с самого начала. Когда я чудесным образом исцелился после заражения ядом Зверя Рыкающего, а ты потом пришел со странной речью, больше похожей на прощанье – мои догадки подтвердились. С тех самых пор и знаю. И с Драконом тогда же познакомился, если это можно так назвать, – Артур усмехнулся. – Я требовал от него, чтобы рассказал, где ты и что сделал ради моего спасения, а он мне ответил что-то очень непонятное и расплывчатое. Как потом выяснилось, эта ящерица так постоянно так разговаривает.

Мерлин смотрел на Артура и едва сдерживался, чтобы не разреветься, словно истеричная девица. Он столько лет думал, что прячется, жил в страхе от того, что думал – узнай Артур и прогонит его из Камелота, а он все знал...

Артур заметил, что Мерлин переменился в лице и с беспокойством заглянул в глаза:

– Что с тобой?

– Все...– Мерлин судорожно глотнул воздух. Его переполняли эмоции, и он спокойно говорить был не в состоянии, – все в порядке. Ты просто не представляешь, как мне жилось все эти годы.

Артур прервал его нежным, почти целомудренным поцелуем.

– Давай забудем весь тот страх, что пришлось тебе пережить и начнем все с чистого листа?

Мерлин все же не сдержался. Одинокая слезинка радости и облегчения скатилась по его щеке, которую Артур поймал губами.

Было так тепло и мягко. Какой приятный сон. Мерлину не хотелось просыпаться и лишаться этой иллюзии, но настойчивый яркий солнечный луч нещадно щекотал нос. Маг разочарованно вздохнул и открыл глаза. И уперся взглядом в красный, расшитый золотыми нитями полог. Это что, не сон? В подтверждение мыслей, рядом раздался хриплый со сна голос Артура:

– Почему я раньше не видел, как забавно ты выглядишь после сна?

Мерлин резко сел на кровати, часто моргая. Произошедшее вчера – реальность.

– Так, понятно, – проворчали рядом, а в следующее мгновенье Мерлина утянули назад сильные руки, – прекрати истерику и иди сюда.

Последовавший за этим неспешный нежный поцелуй убедил Мерлина в том, что он не сошел с ума. Артур оторвался от его губ и спустился на шею. Мерлин задрожал, когда почувствовал его язык на ранах от клыков. Хорошее настроение и нега схлынули, пробудив воспоминания о злополучной ночи. Мерлин отпихнул от себя Артура и снова сел на кровати.

– Нам лучше...

– Да что опять такое?! – вспылил король.

Мерлин его прекрасно понимал. Уже который раз Артур получает отказ... кого угодно это разозлит.

– А то, что нам вообще не стоило начинать, – видя, как Артур побледнел от ярости, Мерлин поднял руку в просьбе не перебивать, – у вампиров есть пара, она выбирается раз и навсегда. После чего укус на шее исчезает. А как я проведу вечность с партнером, если люблю тебя! А теперь еще и знаю, каковы твои поцелуи! – под конец рассказа в голосе Мерлина проскользнули истеричные нотки. А после того, как он понял, что сказал – закрыл себе рот ладонью.

– Значит, ты меня любишь? – Артур уже не выглядел таким бледным. Теперь он чуть ли не мурлыкал, придвигаясь ближе к Мерлин.

Тот в ответ упрямо молчал. И так уже наговорил лишнего.

– Ме-е-ерли-и-ин...

– Что, Артур?

– Я хочу услышать это еще раз.

– Не отстанешь?

– Нет.

Мерлин обреченно вздохнул.

– Я люблю тебя, полюбил с тех самых пор, как ты спас мне жизнь. Доволен?

– Еще как! – прорычал Артур и опрокинул его на кровать. – Сейчас ты узнаешь, насколько я доволен!

От его тона Мерлин вздрогнул. Артур осыпал его лицо и шею мимолетными поцелуями, одновременно пытаясь раздеть. Но каждый раз путался в завязках, ругался и начинал заново. Мерлину это быстро надоело. Легкие поцелуи его лишь распалили, хотелось чего-то большего. Он прошептал заклинание, и вся их одежда рухнула кучей возле кровати.

Артур одарил его хитрым взглядом, после чего поцеловал по-настоящему, проскальзывая языком в глубину рта. Прикосновения, что дарили его огрубевшие ладони, сводили Мерлина с ума, заставляя тихо стонать.

Артур разорвал поцелуй и, задыхаясь, прислонился лбом ко лбу Мерлина:

– Не знаю, как и что у мужчин, но хочу научиться, – после чего провел ладонью по его животу и обхватил полунапряженный член.

Мерлин удивленно выдохнул. И именно в этот момент в дверь постучали.

Артур уткнулся лбом ему в плечо и нервно засмеялся.

– Я могу превратить их в лягушек или еще в кого. Ненадолго, – разочарованно простонал маг, жалея о том, что их прервали в такой момент.

Артур поднял голову – в его глазах плясали озорные искорки. Мерлин хмыкнул, не веря в то, что Артур согласится на это. Но за дверью послышался обеспокоенный голос, и от услышанного веселиться расхотелось:

– Ваше Величество, только что на рынке произошло нападение на сэра Гвейна!

Они оба резко соскочили с кровати, мгновенно растеряв игривый настрой.

– Уже иду! – прокричал Артур, путаясь в рукавах и вороте рубахи. Мерлин прыгал на одной ноге, натягивая штаны.

– На Гвейна, на рыцаря, – возмущался Артур.

Мерлин тоже был удивлен. Посреди Камелота, еще и на рыцаря и друга короля. Кто бы ни был нападавшим, он явно был не в своем уме.

Маг справился со штанами и теперь искал ремень. Затем вспомнил, что теперь может колдовать открыто.

– Артур, – позвал он, привлекая внимание короля. После того, как из ворота рубахи наконец показалась светлая макушка, прошептал заклинание и спустя мгновенье они оба уже были одеты.

– Хм... Очень удобно, – усмехнулся Артур, – ты идешь со мной на совет, – сразу посерьезнел он. – Пойдем, узнаем, что случилось.

Оказалось, что нападавшим оказался колдун. Гвейн пострадал не сильно, вовремя заметив огненный шар, направленный в его сторону, и сейчас отсыпался у Гаюса.

Мерлин нервно мерил шагами комнату. Кто это мог быть и почему напал на Гвейна? Логичнее было бы подкараулить короля. От этой мысли Мерлин резко остановился и стиснул кулаки. Даже думать об этом было страшно. Пусть только попробуют причинить Артуру вред. Мерлин уничтожит любого. Без Артура в его душе наступит полночь.

– Может, ты уже успокоишься, – обняв его со спины, попросил Артур. Маг так сильно задумался, что не услышал, как тот вернулся, – колдуна найдут и казнят.

– Казнят...– эхом повторил маг, – я сам его найду.

– Гвейн твой друг, я понимаю, но не стоит делать необдуманных поступков.

– Нет, Артур, ты не понимаешь, – зло прошипел Мерлин, все еще думая о том, что следующее нападение может быть на Артура, – это все неспроста.

– У тебя глаза золотые, – развернув к себе лицом, нахмурился Артур, – лучше успокойся.

Мерлин зажмурился, стараясь унять разыгравшуюся ярость. Но выходило плохо. Ярость будила жажду, что делало ситуацию еще хуже. Потому что приобретенная сущность вампира давала о себе знать, и теперь Мерлин хотел не просто найти нападавшего, он, в прямом смысле, желал перегрызть ему глотку, вспороть клыками вены, чтобы алая кровь полилась по посеревшей коже; чтобы тот колдун пожалел даже о том, что подумал причинить вред Артуру. Его Артуру...

– Успокойся, – уже не попросил – приказал Артур – и попытался поцеловать Мерлина, но тот увернулся, медленно вдохнул и открыл глаза, которые постепенно приобретали обычный цвет, насыщаясь синевой.

– Я успокоюсь, когда поймаю его.

Артур и моргнуть не успел, а Мерлина уже не было в комнате.

Мерлин сбежал на рынок. Гомон и людская суета странным образом его успокаивали. Он неспешно бродил по торговым рядам, вновь и вновь прокручивая слова Гвейна в голове. Лица колдуна он не видел – оно было скрыто капюшоном. Единственное, что Гвейн заметил, прежде чем отключился, была выбившаяся из-под капюшона кудрявая прядка, черная как смоль. И ростом колдун был примерно с Мерлина. Вот и все приметы. Но хоть что-то.

Мерлин раздумывал, есть ли в книгах заклинание поиска, когда в него с размаху кто-то врезался. Кто-то в капюшоне, слетевшем с головы при столкновении. Мерлин пораженно уставился на человека. Мордред.

Мальчишка-друид заметно вырос и возмужал. И даже не обратил на Мерлина внимания, накинул капюшон и спешно удалился прочь. Мальчишка-друид, который должен принести смерть Артуру!

Мерлин был прав! Нападение на Гвейна было неспроста, чем-то вроде предупреждения. Только Мордред не учел, что Мерлин теперь вампир, а Артур знает о его магии.

Стоило Мерлину появиться в замке, он практически сразу наткнулся в коридорах на Артура. Тот схватил его за плечи и прижал к стене:

– Еще раз сбежишь от меня...– гневно начал король, но Мерлин не менее возмущенно перебил его:

– Мордред здесь!

– Мордред?

– Мальчик-друид, которого ты пару лет назад спас от казни.

– О! А почему ты не привел его? – исчезло гневное выражение, лицо Артура просветлело. Мерлин обдумывал не больше мгновения, рассказать ли о том, что принесет ему Мордред. Взыгравшая ревность быстро помогла принять верное решение.

– Это он напал на Гвейна, – видя, что Артур собрался его перебить, маг недобро прищурился и продолжил, – и от его руки ты должен погибнуть. Поэтому тогда, в ночь его спасения, я пришел так поздно. Мне это было известно давно. И спасать его я не хотел.

Артур явно был растерян. Мерлин аккуратно высвободился из ослабевшей хватки и терпеливо ждал, пока король переварит новость.

– Когда? – спустя пару мгновений напряженной тишины выдал Артур.

– Что?

– Когда он должен меня убить?

– Этого не случится, я не позволю, – пообещал Мерлин, пытаясь сдержать вновь разыгравшуюся ярость, вызванную этим разговором.

– У тебя снова проснулся голод, – Артур вымученно улыбнулся и сменил тему, – пойдем.

– Но как ты...

– Глаза, они были золотого цвета. А чтобы на тот момент ты колдовал, я не видел.

Мерлину захотелось сделать какую-нибудь глупость. Например, поблагодарить Артура нежным поцелуем, но рядом с ними то и дело сновали слуги, поэтому он просто взял короля за руку.

– Надеюсь, ты снова не заведешь песню про свои укусы.

– Да я бы с удовольствием, но момент сейчас неподходящий. Там кое-что другое.

Мерлин улыбнулся, позволяя увлечь себя к королевским покоям. Небольшая перепалка немного отвлекла от кровожадных мыслей насчет Мордреде. Об этом он еще успеет подумать. Ночью.

Пока они шли по коридорам, держась за руки, Мерлин размышлял о другом – почему он теперь не чувствовал запах Артура? Если это из-за того, что попробовал его кровь, то тогда все люди имели бы запах. Но нет, Мерлин чувствовал только Артура. И узнать причину этого было негде. Если только у Килгарры... Правда, он и про пару минувшей ночью ничего внятного не сказал. Снова все загадками, на которые у Мерлина времени совершенно не было.

– Надеюсь, тебя не стошнит, – закрывая за ними двери, пробормотал Артур, после чего взял со стола кубок и вручил его магу, – пей.

Мерлин заглянул в него и принюхался. Отвратительно пахло свежей кровью, но вот какого животного, он не мог понять. Хорошо, что король не догадался свою отдать. Снова.

– Чье это? – спросил Мерлин, с недоверием посмотрев на Артура.

– Сначала выпей, потом скажу.

Пришлось послушаться. Жажда была сильнее. Мерлин зажмурился и залпом опрокинул в себя содержимое кубка. Проглотив кровь, он сразу же почувствовал тошноту. Однозначно, нечеловеческая!

– Воды! – выдохнул маг, Артур сразу же протянул ему другой кубок. Мерлин с жадностью осушил и его.

– Спасибо, – хрипло, проворчал он, – а теперь говори.

– Тебя точно не вырвет?

– Я постараюсь.

– Свиная.

Мерлин зажал рот рукой и стал глубоко дышать. Гадость! У Артура кровь – словно лакомство. От нее по телу разливалось приятное тепло, как и после поцелуев короля. А от этой только мутило. Но спустя минуту Мерлин понял, что жажда отступила, и он снова способен контролировать свои эмоции и чувства, за исключением одного... Того, которое пульсировало одним единственным словом, и это слово отдавалось стуком в висках. «Мой», и плевать на поиски пары.

– Порядок? – погладив по Мерлина по щеке, спросил Артур.

– Относительно. Если честно, это такая гадость.

– Моя вкуснее? – самодовольно усмехнулся король.

– Я не буду отвечать на этот вопрос. Сейчас нам нужно решить, что делать с Мордредом. На улицах тебе пока лучше не появляться.

– Мерлин, я могу себя защитить. На крайний случай, усилю охрану.

– Он маг, ему твоя стража – что назойливая муха.

– Тогда ты просто всегда будешь рядом, пока мы что-нибудь не придумаем.

Мерлин фыркнул и отвернулся, чтобы Артур не видел, как в наплыве чувств его глаза полыхнули расплавленным золотом. Жажда и ярость здесь были совершенно не причем.

Как оказалось, план «быть постоянно рядом с Артуром» дал трещину, когда Мерлина позвал Гаюс. Перед тем, как уйти к лекарю, маг очень настойчиво попросил короля не покидать покои. Артур клятвенно пообещал дождаться его и подкрепил обещание поцелуем. Да таким, что Мерлин ушел к Гаюсу спустя лишь десять минут.

Лекарь выглядел обеспокоенным.

– Гаюс, что случилось? Мне сейчас лучше быть с Артуром. Мордред вернулся.

– Так вот кто нападает на рыцарей, – пробормотал Гаюс.

– Рыцарей?

– Ланселот. Поэтому я за тобой и послал. У него открытый перелом ноги, а так как он знает о твоей магии, то...

– Артур тоже знает, причем давно.

Гаюс даже не удивился. Пробормотав что-то вроде «ну наконец-то» – Мерлин не расслышал – поманил его за собой.

Каморка, в которой обитал Мерлин, временно превратилась в лазарет. Теперь на его кровати в беспамятстве лежал Ланселот, а рядом, на соломенном тюфяке, спал Гвейн.

– Давай, вылечи их, раз Артур знает. Теперь можно.

Мерлин с радостью выполнил просьбу. Потому что теперь можно было помогать людям открыто и не смотреть, как они мучаются и страдают от боли.

– Ланселот ничего не говорил? – спросил Мерлин, разматывая повязку после того, как прошептал заклинание. Перелом исчез, оставив после себя лишь тоненькую паутинку шрама. Маг удовлетворенно кивнул, довольный результатом, и пересел к Гвейну.

– Нет, он был без сознания, когда его принесли.

– Подождем, он скоро придет в себя, может, что и расскажет.

Рана Гвейна была пустяковой для магии Мерлина. Тот даже и не проснулся, когда его вылечили. Зато за это время пришел в себя Ланселот.

– Ланс, кто это был? – сразу накинулся на него Мерлин.

– Не знаю, я видел его впервые. Он переоделся рыцарем…

– Что?! – вскинулся сразу маг. – Простите, мне нужно идти.

И со всех ног кинулся к покоям Артура. Которые оказались пусты.

Продолжение в комментариях

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		1	(100%)
Всего:		1

@темы: Arlin, Миди, Merlin

---

А вместе сходить с ума лишь будем мы, Arlin

Название: «А вместе сходить с ума лишь будем мы…»
Автор: AngelJul
Бета: Star Ice
Оформление: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: R (за жестокость)
Размер: ~ 4400 слов
Жанр: канон!AU, мистический триллер
Саммари: Гвен никогда не любила Артура. Ей нужна была только корона. В чем девушка и признается у алтаря при всем честном народе. Артур изгоняет ее из Камелота, а ночью видит сон об убийстве своей несостоявшейся жены. Еще более странно, что и Мерлин видит тот же сон.
Предупреждение: смерть второстепенных персонажей, графическое убийство, спойлер
Примечание: *Вместе сойти с ума – не сумасшествие, как таковое, а фраза, означающая удел величия, данный не каждому и мудрости, дарованной единицам… (с.)
Тема № 7. Ужасы/Триллер

«Давай вместе сойдём с ума?
И Планета...
Перестанет кружиться,
Замерев на долю секунды,
Она перевернётся.
Сойти с ума
Не значит его лишиться...» (с)

– Я не надену ее! – стоило Джеффри приблизиться с короной, истерично завизжала Гвен. Мерлин никогда не видел ее такой: недовольно сморщенный нос, презрительный и высокомерный взгляд. Да, похоже, «повезло» Артуру с женой. Тот как раз обернулся и беспомощно смотрел на Мерлина, ища поддержки. Тяжело вздохнув, маг поспешил на помощь.

– Гвен, – начал он, мягко приобняв за плечи будущую королеву, – но почему?

– Потому, что ее надевала Моргана! – в голосе девушки прибавилось истеричных ноток, а Мерлин с тоской подумал о том, что идея сбежать в лес до начала церемонии была замечательной. Но совесть не позволила воплотить ее в жизнь и оставить свою, так называемую, вторую половину в такой важный час. Полчаса назад Артур буквально светился от счастья, зато сейчас бледнел на глазах. Мерлину так и хотелось ляпнуть: «Сюрпри-из!», а после мстительно добавить: «А я ведь предупреждал», но приходилось мужественно молчать. Артур еще свое получит. Тем временем, король пришел в себя и нахмурился, а Гвен скинула с плеч руки Мерлина и снова заговорила:

– Когда я соглашалась выйти за тебя, то наивно полагала, что ты преподнесешь мне все самое лучшее. И что получаю в итоге?!

– Так значит, все это не по любви, – ровным голосом констатировал Артур, лицо застыло бесстрастной маской. Мерлин впервые видел его таким.

– Любовь? Какая любовь, Артур! Твоя внешность или титул, вот что интересует людей. Твое сердце никому не нужно!

Мерлин в ужасе уставился на Гвен. Это же полнейшая чушь! Наглая ложь! Он мог с уверенностью сказать, что Артур нужен ему не из-за того, что перечислила только что Гвен. Впервые захотелось ударить девушку, остановить бессмысленную клевету звонкой пощечиной, чтобы поняла, что делает больно. Мерлин было дернулся к ней, но властная рука Артура легла на плечо, и он остался на месте.

– Если после заката тебя увидят в Камелоте – казнят немедленно, – раздельно произнес король, но Мерлин чувствовал все его напряжение по одной лишь хватке на плече и мог представить, каково Артуру сейчас сохранять спокойствие.

Король покинул тронный зал в гробовом молчании. Мерлин пришел в себя от скрипа закрывающихся дверей. Гвен стояла рядом, недоуменно хлопая ресницами. Похоже, девушка не ожидала, что ее капризы обернутся таким кошмаром. Из любимой королевы мгновенно превратиться даже не в придворную служанку – в бродягу.

– Не стоило столько раз тебя спасать, – тихо произнес Мерлин, придя в себя. Он знал, что сейчас от злости его глаза полыхают огнем, но скрываться не собирался. – Мой тебе совет – послушайся Артура, иначе тем, кто занесет над твоей головой топор, буду я.

Под испуганный вздох Гвен Мерлин развернулся и направился вслед за королем. Выходя из зала, он сожалел лишь об одном – о том, что Артуру пришлось выслушать столько лжи от недостойной его девушки. Того, что Гвен расскажет о его магии, Мерлин не боялся – теперь ей вряд ли кто-либо поверит.

Артур стоял возле окна, наблюдая за пылающим на горизонте закатом. Алые складки сброшенного на пол плаща растеклись по каменному полу, точно потеки крови, а в них утопала потемневшая от времени золотая корона. Мерлин моргнул, прогоняя наваждение, и поежился от нелепой ассоциации. Казалось, время в покоях замерло – было слишком тихо и безжизненно. Мерлин аккуратно прикрыл за собой дверь и медленно приблизился к Артуру, остановившись у него за спиной.

– Ну же, давай, скажи, что ты меня предупреждал, – не оборачиваясь, тихо произнес Артур.

– Безумно хочется воспользоваться разрешением, но тебе и так сейчас несладко.

– Когда-то ты говорил, что не станешь меня отговаривать, хоть и против этого брака. Почему, Мерлин? Ведь вы с Гвен были друзьями. И меня ты тоже когда-то называл другом. Разве тебе не хотелось счастья для друзей?

Мерлин горько усмехнулся, подумав о возможном «счастье» с такой-то женой, и надолго замолчал, раздумывая, стоит ли рассказывать, из-за чего его мнение насчет Гвен столь резко изменилось. Чаша весов в пользу «рассказать» перевесила мгновенно, стоило Артуру обернуться. Мерлин готов был поклясться, что видел в глазах короля слезы. Но Артур моргнул, и видение исчезло.

– Мерлин.

– Хорошо, – вздохнув, согласился маг, – начнем с того, что Гвен была подругой Морганы. И…

– Стой-стой, – перебил его Артур, – что ты хочешь этим сказать?

– Моргана была ведьмой.

– И?

Мерлин раздраженно фыркнул.

– Ты не можешь быть настолько глупым, – произнес он, вовремя отступив назад, чтобы увернуться от подзатыльника.

– Если ты имеешь в виду приворотное зелье, то я думал об этом, – Мерлин удивленно уставился на Артура, но тот лишь отмахнулся, продолжая говорить. – Когда Гвен не было рядом, в основном в походах или патрулях, у меня возникали подобные мысли. Ведь мне никогда не нравились раньше такие, как она. Да, она была хорошим другом, но не более. А тут внезапно я влюбился в нее. Конечно, любовь – странная штука, но не настолько же. Но потом я возвращался домой, и эти мысли испарялись.

– Она снова опаивала тебя.

– Возможно, так оно и было, – согласился Артур, сделав несколько шагов и остановившись подле кровати.

Мерлин заворожено-удивленно наблюдал, как тот сам расправляет постель и забирается в кровать с ногами.

– Что же произошло сегодня? – Мерлин устроился рядом с королем.

– Сегодня я вернулся из патруля, ты помог мне облачиться в парадную одежду и мы отправились на церемонию. С Гвен мы не виделись весь день.

– И тебе ничего не показалось странным?

– Нет, а должно было?

– Видимо, за столько лет действие зелья возымело эффект. Но не настолько сильный, чтобы можно было обходиться без него, – задумчиво пробормотал Мерлин.

На какое-то время оба замолчали, думая каждый о своем. О чем думал Артур, Мерлин не знал, но мог догадываться. Его же мысли блуждали далеко отсюда. Мерлин отстраненно думал, как быстро он сможет найти Гвен. Хотелось отомстить. За боль, причиненную другу… и не только другу.

– Ты тоже считаешь, что меня невозможно полюбить просто так? Что все смотрят только на титул или мою внешность? – Артур первым нарушил тишину.

Мерлин вздрогнул от неожиданности. Он думал, король размышляет над наказанием для своей несостоявшейся жены, а оказалось… Так, стоп, что?!

– Что?! – вслух переспросил Мерлин, резко дернувшись, чтобы развернуться в сторону Артура. Но не рассчитал своих сил и плюхнулся носом в покрывало. Артур лишь рассмеялся. Хоть его смех и был слаще музыки, Мерлина все равно накрыло возмущением, что он не преминул выразить в сопении, пока принимал сидячее положение.

– Очень смешно, – буркнул он, поправляя съехавший набок шейный платок. – И ты идиот, раз вообще допустил такую мысль и поверил ее словам. Ей, как и Моргане, нужна была корона. Пока ты не видел, она строила глазки Ланселоту, и бедняга не мог оставаться в Камелоте, потому что, как истинный рыцарь не хотел мешать вашим отношениям; Гвейну – но тому Гвен и даром была не нужна, он пользовался популярностью и у более красивых женщин – взять ту же Моргану, но это неважно. И еще куче рыцарей, чьи имена я буду перечислять до полуночи, – закончил Мерлин и уже тише пробурчал. – Показал бы я тебе, как не за титул тебя любят…

– Что ты там бормочешь? – переспросил Артур, еще не пришедший в себя после повести Мерлина. – Ну-ка повтори, я не расслышал!

– Это твои проблемы. Я пошел спать, – отозвался Мерлин, опуская ноги на пол.

Он очень надеялся, что Артур не заметит покрасневшие щеки и порозовевшие уши. И кто его за язык тянул бурчать всякую ерунду в порыве обиды? Но подняться с кровати Мерлину не дали. Артур обхватил его поперек груди и затащил назад, начав щекотать.

– Быстро повтори, что ты там бормотал! – требовал Артур, забравшись холодными руками под рубаху мага и продолжая его щекотать. Тот не мог вздохнуть от хихиканья – Мерлин с детства боялся щекотки и Артур, узнав об этом, не брезговал иногда этим пользоваться, чтобы получить желаемое.

– Ни за что! – выпалил Мерлин, жадно глотая воздух. – И что ты за король, который пытает свой народ! И вообще, ты должен сейчас страдать из-за несчастной любви, а ты мучаешь меня!

Конечно, это был нечестный и очень болезненный ход, но быть защекоченным до смерти не хотелось. А иначе бы не вышло – Артур хотел услышать то, что Мерлин пробурчал себе под нос, но тот скорее откусил бы язык, чем повторил сказанное.

– Это было подло.

– Не подлее, чем издеваться над слабым, – запыхавшийся Мерлин соскочил с кровати и отошел к окну. На всякий случай.

– Тоже мне, слабый нашелся, – многозначительно усмехнулся Артур, одарив Мерлина внимательным взглядом, и маг замер на месте. О чем это он?

– И вообще, ты должен меня поддерживать, а не издеваться, – король вернулся к прежней теме, но какое-то чувство подсказывало – Артур сказал так неспроста.

– Ты не выглядишь страдающим, как двадцать минут назад, чтобы тебя жалеть.

– Серьезно, Мерлин, может, это моя судьба? – при этих словах Мерлину захотелось взвыть. Еще один идиот с рассуждениями о судьбе. – Смотри сам – все девушки, что пытались затащить меня под венец и на которых хотел жениться я сам, оказывались нечистью, ведьмами, или были под заклятьем. Неутешительные напрашиваются выводы.
Мерлин обреченно застонал. Вот у кого судьба, так это у него. Порой пустоголовая настолько, что хочется придушить. Или сделать кое-что другое, но тогда придется покинуть Камелот навсегда, что было для Мерлина недопустимой роскошью.

– И как ты стал королем? Нельзя же быть настолько…

– Настолько? – Артур выбрался из постели и приблизился к нему, остановившись на расстоянии выдоха. Мерлин заглянул королю в глаза и поежился – столько удушающе сильной тоски и боли плескалось в них. И Мерлин сдался. Плюнув на все аргументы, которые хотел привести, он шагнул к Артуру и невесомо, неумело коснулся его губ своими. Одно касание. Легкое. Невинное. За которое Мерлин никогда себя не простит.

– Если ты веришь в ее слова, значит, ты полнейший идиот, – прошептал Мерлин и бегом бросился к дверям.

За окном стояла удушающая для глубокой ночи жара. Ухнула сова, пролетев совсем рядом с домом, заставив вздрогнуть напряженно застывшую в дверях своего нового жилища Гвен. Она никого не ждала, тем более в такой поздний час.

Экскалибур завораживающе поблескивал в пламени свечей, медленно поворачиваясь в разные стороны в умелых руках.

– Что ты здесь делаешь? – отойдя от шока, она взяла себя в руки, закрыла дверь и прошла в дом.

Ответом ей было молчание. Только лезвие меча продолжало ловить отсветы. Казалось, ночной гость наслаждается тем, как свет скользит по клинку, вспыхивая ярче на золотой отделке рукояти и у основания лезвия.

Девушка заметно занервничала. Поведение гостя пугало. Пусть Гвен и знала, что скрывающийся под капюшоном человек не причинит ей вреда, потому что она выполнила все условия изгнания, безмолвная игра с мечом вызывала бесконтрольный страх.

– Зачем ты пришел? – снова повторила она, пятясь к двери и жалея, что минуту назад сама же ее и закрыла.

В ответ послышался тихий смешок. Гость не двигался, но стоило Гвен схватиться за ручку двери, как совсем рядом, в дюйме от ее лица вонзился в доски меч. И девушка поняла, что эта ночь станет для нее последней.

В подтверждение ее мыслей, мужчина двинулся к ней, пальцы сжались на рукояти, извлекая клинок из дощатого плена. Свободная рука опустилась на плечо Гвен, потянув к себе, и она оказалась лицом к лицу с ночным гостем.

Увидев синий взгляд, наполненный яростью, Гвен завизжала, но ладонь зажала рот. Одновременно шею обожгло ледяное прикосновение стали.

– Не стоило говорить такого на церемонии.

Мерлин проснулся от собственного крика. В привидевшемся ему кошмаре Гвен медленно, но верно разрезали на кусочки.

Он, конечно, хотел ей отомстить, даже убить, но наблюдать со стороны, как Экскалибур вспарывает смуглую кожу, окрашиваясь в алый, как обнажает мясо и сухожилия...

Мерлин вздрогнул и обхватил себя руками. Это было словно наяву. Может, и было, а сон – как у Морганы – пророческий?

– Мерлин, что случилось? – ввалившийся в комнату и явно перепуганный Гаюс окинул бледного мага внимательным взглядом.

– Сон, всего лишь сон, – отстраненно пробормотал тот, не желая рассказывать лекарю об увиденном. – Артур уже проснулся?

– Скорее всего, – удивленно отозвался Гаюс. – Я как раз собирался тебя будить, когда ты закричал.

– Ага, хорошо, – заторможено согласился Мерлин и поднялся, раздумывая, стоит ли рассказывать Артуру о приснившемся или забыть, как страшный сон. Очень реалистичный страшный сон.

Первое, что бросилось в глаза, когда Мерлин принес Артуру завтрак – бледность короля. Тот выглядел ничем не лучше, чем сам Мерлин.

– На тебе лица нет. Мышь увидел? – меланхолично и без обычного энтузиазма поинтересовался Артур.

– Ну что ты, разве я мог испугаться мыши, если готовил тебе похлебку из крысы? А они больше и опаснее, – составляя с подноса тарелки, отозвался Мерлин, но удовольствия привычная пикировка не приносила, все мысли занимал сон. – А вот ты почему такой бледный?

– Меня, если ты не забыл, вчера бросили у алтаря и я всю ночь переживал...

– Ага, плакал в подушку и ждал рассвета.

– Мерлин?

– Да?

– Ты знаешь.

– О, нет, я не буду затыкаться. Лучше расскажи, что произошло на самом деле.

Артур тяжело вздохнул, и, к вящей неожиданности Мерлина, соизволил ответить.

– Странно видеть во сне, как твою несостоявшуюся жену убивают, разрезая на части.

Холодок пробежал по спине и остановился в груди. Артуру приснился тот же сон? Но таких совпадений не бывает! Да и... сон ли это?

– Ты выглядишь так, словно сейчас потеряешь сознание, – донеслось до мага сквозь туман задумчивости. – В чем дело, Мерлин? Мерлин?

– Не ты один это видел.

– Ч-что? – голос Артура дрогнул.

– Мне тоже приснился этот сон, – уже четче и громче произнес маг. Вот и не стал рассказывать королю. Само все всплыло.

– Но как такое возможно? Разве что... магия, – предположил король.

– И зачем? Она была тебе если не врагом, то недругом точно, после того, что высказала при твоих подданных в тронном зале.

– Ты прав... Может, все же простое совпадение?

– Нужно найти Гвен. Если она жива, спишем все на совпадение, а если нет...

-... попытаемся найти колдуна. Собирайся в дорогу, Мерлин.

Мерлин был отчасти рад сложившейся ситуации – из-за сна Артур не вспомнил о его вчерашнем опрометчивом поступке. Сейчас это было бы лишним.

Чем глубже уходила в чащу дорога, тем тише становился птичий гомон. Мерлину тропа казалась смутно знакомой, хотя он и не видел ее во сне. Артур кидал на него странные взгляды, и маг решил, что и король узнал ее. Что тоже было странным. Такое ощущение, что они побывали здесь совсем недавно. Но никогда ранее они даже не выезжали сюда на охоту.

Мерлин нашел тропу благодаря магии. Никто не знал, в какую сторону повернула Гвен, оказавшись за воротами Камелота. После ее речи народ отвернулся от девушки, все они слишком любили своего молодого и справедливого короля, чтобы согласиться с ней.

Впереди показалась небольшая хижина – такие обычно бросают хозяева, уходя на поиски лучшей жизни, а потом они становятся приютом для усталых путников. Гвен, похоже, тоже остановилась на ночлег, чтобы потом продолжить путь с новыми силами.

Артур и Мерлин спешились и, оставив лошадей пастись на поляне, направились к дому. Артур обнажил Экскалибур, сделав Мерлину знак, чтобы тот держался за его спиной. Маг фыркнул и ускорил шаг. Стоило открыть дверь, как в нос ударил тошнотворный сладковатый запах крови. Потеснив Мерлина, король прошел вперед и замер через несколько шагов.

– Похоже, все-таки не совпадение, – пробормотал он.

Мерлин сделал шаг и застыл на месте. Перед ними предстало страшное зрелище. Казалось, кровь была повсюду – разлилась по темным доскам пола, оставила потеки на стенах, особенно сильно – на внутренней стороне двери, где Гвен резали, если не сказать, кромсали. На полу, в центре небольшого помещения, лежало обезображенное обнаженное тело в луже потемневшей, почти засохшей крови. Некогда кудрявые волосы слиплись и свисали неровными сосульками. Смуглую кожу покрывали, словно рыбацкая сеть, глубокие порезы, а кое-где она вообще отсутствовала, обнажая сочившееся сукровицей мясо и сухожилия. Довершал картину изображенный на полу алый дракон с фамильного герба Пендрагонов.

– Это...– начал Артур, глубоко дыша. – Во сне было только начало...

– Мне страшно, – свистящим шепотом перебил его Мерлин и зажал рот ладонью, борясь с тошнотой.

Расправы, что учинял Утер во времена пребывания на троне, вызывали страх, но это зрелище... От него кровь стыла в жилах, и озноб пробирал до костей. Кто был способен на такое зверство?

– Она заслуживала наказания, но не такого, – сняв плащ и прикрыв тело, тихо сказал Артур. – Никто такого не заслуживает.

– Меня пугает герб, нарисованный ее кровью, – пришедший в себя Мерлин поспешил открыть дверь нараспашку. Его сильно мутило от запаха, витавшего в воздухе. – Он, похоже, означает, что за тебя отомстили.

– Возможно. Только вот кто?

Мерлина тоже интересовал этот вопрос.

Тело Гвен сожгли на небольшом погребальном костре. Хижину тоже поглотил огонь, уничтожив следы ужасного преступления. О случившемся поклялись никому не говорить и вернулись в Камелот, пообещав друг другу своими силами отыскать колдуна. Недавний нелепый поцелуй был забыт, затоплен страшными воспоминаниями…

Прошло больше недели после убийства Гвен. Мерлин не мог нормально спать. Стоило ему закрыть глаза, как воспоминания возникали перед мысленным взором. Казалось, это он совершил убийство, это его руки обагрены ее кровью.

Маг еще больше побледнел и исхудал. Что же до короля… Сон Артура также не был крепким, он потерял аппетит и интерес к охоте. Они больше не перекидывались привычными подколками, не шутили и практически не разговаривали, пребывая каждый в своих мыслях.

Артур хотел найти преступника, а Мерлин – забыть все, как страшный сон. Он даже жалел, что когда-то хотел убить Гвен.

– Мерлин, – Артур полировал меч, пока Мерлин прибирался в покоях. Обычно король не упускал случая пошутить над ним по этому поводу, но сейчас было не до веселья. – Там, в твоем сне, чем ее убили?

Маг, вытирающий пол, замер с тряпкой, так и не распрямившись. На него нахлынули яркие воспоминания. Экскалибур поблескивает в полутемной комнате, лезвие ловит пламя свечей. Клинок Артура. Сделанный для Артура…

– А тебе? – Мерлин, наконец, выпрямился и с подозрением посмотрел на короля. Тот как раз поворачивал меч, любуясь игрой света на лезвии.

– Я не помню этого.

– Экскалибур. Это был Экскалибур.

Артур выронил меч и резко поднялся на ноги.

– Но... он практически всегда при мне. И подделать такое мастерство невозможно. Судя по тому, что нам приснилось, мы видели происходящее на самом деле, но как такое возможно?!

Мерлин благоразумно промолчал, не желая напоминать королю о причастности магии. В том, что она здесь замешана, он уже не сомневался. И от этого становилось противно. Как он мог открыть свой секрет Артуру, когда вот оно, еще одно доказательство того, что магия – зло?

– Мерлин? – король прервал затянувшееся молчание.

– Ты знаешь ответ.

Артур упрямо поджал губы и нахмурился.

– Если Гвен отомстили за меня, почему же, к примеру, Вивиан еще жива? Она ведь тоже полюбила меня с помощью магии, – угрюмо поинтересовался Артур.

– Может, потому, что она выказывала презрение ко всем и так не оскорбляла тебя? – предположил Мерлин, хотя очень хотелось убить блондинистую курицу, когда он застал ее в объятиях Артура. Однако сейчас воспоминание о капризной Вивиан заставляло лишь скривиться. Это было очень давно. – На Митиан ты сам отказался жениться, а решение не заключать брак с Еленой было обоюдным. А все остальные, – Мерлин скривился на мгновение, – буквально поклонялись тебе. Да, и Вивиан по-прежнему думает, что любит тебя.

Артур странно посмотрел на него и Мерлин пожалел, что не может откусить себе язык. Он ляпнул лишнего. Оставалось надеяться, что Артур не вспомнит и не свяжет тот нелепый поцелуй с этим приступом ревности.

Мерлин отложил тряпку и устало опустился в кресло. Слабость накатила как-то внезапно, словно кто-то разлил в покоях сонное зелье. Подпер рукой голову, несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя, но то ли из-за повисшей густой тишины между ними, то ли из-за предшествующего недосыпа длиной в неделю, глаза слипались против его воли. Маг отдаленно слышал, как Артур тоже рухнул в кресло напротив, мгновенно отрубившись. Мелькнула мысль о том, что это было слишком быстро и странно, но затем Мерлина поглотила теплая нега сна.

Пухлые, когда-то яркие и капризно поджатые губы пузырились алой кровью, пачкая нависшие на лицо длинные белые локоны. Вивиан что-то хрипела, но слов слышно не было, только воздух выталкивал кровь из глубокой раны на горле. Экскалибур блеснул совсем рядом с ее лицом, и девушка испуганно отшатнулась. По щекам снова покатились слезы.

– За... что...– еле внятно прохрипела она, но ночной гость молчал. Он покрутил Экскалибур в руках, схватил Вивиан за волосы и потянул назад, заставляя откинуть голову, раскрывая рану глубже. Кровь сильнее заструилась по бледной нежной коже. Незнакомец с презрением заглянул в стекленеющие с каждым мгновением глаза и резко отпустил. Затем коротко взмахнул мечом, и белокурая голова покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след.

Гость скривился, вытирая лезвие о розовое покрывало, и без того испачканное свежей кровью.

Артур проснулся от звенящего в ушах крика. Мерлин. Артур вскочил с кресла, через мгновение оказавшись перед сползшим на пол магом. Упал на колени, потряс его за плечо, но Мерлин не приходил в себя, продолжая загнанно дышать. У самого Артура сердце буквально выпрыгивало из груди после увиденного во сне, но состояние Мерлина сейчас волновало куда больше.

Артур, закусив губу, влепил ему несильную пощечину, но и это не сработало. Тогда король в панике набрал побольше воздуха в легкие и, прижавшись губами к губам мага, вдохнул его Мерлину в рот. Тот сразу же закашлялся и открыл глаза.

– Что произошло?

– Ты не приходил в себя, – стараясь не выдавать смущения, проворчал Артур, быстрым движением коснувшись горящих губ кончиками пальцев.

– И поэтому ты...– начал растерянный Мерлин, предлагая Артуру продолжить, но тот не собирался ему помогать, – поцеловал меня?

– Ты задыхался, и я помог тебе дышать, – пихнул его в плечо король и помог подняться. – А если серьезно, что с тобой было? Я проснулся сразу.

– Не знаю. Тебе что-то снилось? – опустившись на кресло, поинтересовался маг.

– Убийство Вивиан. Такое же реалистичное, как и с Гвен.

Мерлин побледнел.

– Что?

– Мне тоже, – прошептал он, и теперь Артуру стало страшно по-настоящему.

Король метался по своим покоям, словно дикий раненый зверь, заключенный в клетку. Мерлин сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столешнице.

– Мы ведь только говорили об этом, а потом заснули! Если бы не убийство Гвен, я бы поверил, что сон – последствия разговора. Но сморило нас странно быстро! Мерлин!

– Артур, я не знаю, кто мог это сделать, даже мыслей нет. Оно не вредит тебе, а наказывает обидчиков.

– Наказывает? Но за что было наказывать Вивиан?!

– Откуда мне знать! Я здесь совершенно ни при чем и даже не вздумай срываться на мне!

– Прости, – Артур остановился перед ним и сцепил руки в замок. – Я... я не могу спокойно смотреть, как их убивают. Да и... если король Олаф найдет возле тела дочери нашего дракона, то...

– Войны не избежать.

Король кивнул, глядя перед собой застывшим взглядом. Мерлин поднялся, обошел стол и, не раздумывая, обнял Артура.

– Может, на сей раз все действительно оказалось сном. Нужно подождать – если что-то случилось, они пришлют гонца.

Слова Мерлина оказались пророческими.

Вивиан нашли в ее покоях, с отрубленной головой. Кто совершил такое жестокое преступление, а главное – за что, никто понять не мог. Вивиан в последнее время никому не грубила, грезила Артурам и была просто ангелом. Олаф не выдержал тяжести горя и скончался от сердечного приступа.

Тем же вечером Артур напился до свинского состояния и заснул на полу перед камином в обнимку с кубком.

Пробуждение было... эффектным. Артур чуть не захлебнулся хлынувшей на него ледяной водой, но, в полной мере ощутив прелести похмелья, пожалел, что не захлебнулся. Разлепив глаза, он узрел недовольного Мерлина с пустым кувшином в руках.

– Я не мог тебя добудиться. Ванна готова, настойка от похмелья на столе. Я подожду снаружи, не хочу угореть.

– От меня так сильно пахнет? – Артур, слегка покачиваясь, поднялся на ноги и начал стаскивать с себя влажную рубаху.

– О нет, ты благоухаешь, как роза. Да в трактире наутро и то дышать легче!

– Не преувеличивай. Зато мне ничего не снилось.

– Какое счастье, а я глаз не мог сомкнуть.

– Мог бы присоединиться ко мне, я предлагал.

– Ага, а потом и ванну вместе принять, – Мерлин осекся, поняв, что только что сказал. Артур кинул на него долгий взгляд. По его лицу ничего невозможно было прочесть… а затем он, несмотря на то, что был еще пьян, в два прыжка оказался рядом и вжал в стену.

– Не смей, слышишь, не смей, не то, что говорить, даже думать об этом не смей! – прорычал Артур ему в лицо, обдав горячим дыханием.

Мерлин расстроено уставился на него. Вот, значит, как Артур относился к... хорошо, что реакции на тот поцелуй Мерлин не видел, но тут король встряхнул его, зашипев, словно разъяренный кот. – Не смей говорить об этом! Все, кто, так или иначе, любил меня, уже мертвы. Твою смерть я пережить не смогу. Просто молчи, – слетело с губ, а затем Артур, после чего Артур поцеловал его. Глубоко, жадно и очень собственнически. Мерлин на мгновенье неверяще замер, но долго стоять истуканом не смог – обнял Артура за плечи, с удовольствием ощущая под ладонями теплую кожу.

Король прервал поцелуй так же внезапно, как и начал его. Отошел от Мерлина и насмешливо бросил, облизываясь:

– А теперь потри мне спинку.

Пока Артур проводил тренировку, Мерлин растянулся на его кровати и, задумавшись об утреннем поцелуе, задремал.

Сон был странным. Не таким реальным, как два предыдущих. Словно кто-то быстро перелистывал картинки, показывая в быстром темпе произошедшую историю.

Вот перед глазами появилась хижина, в которой убили Гвен. Мерлин словно со стороны видел себя, уродовавшего девушку. Гвен содрогалась в предсмертных конвульсиях, а он с бесстрастным лицом наносил ей рану за раной, одна глубже другой. Экскалибуром.

– Ты была недостойна его поцелуев, даже под заклятьем. И поплатилась за это.

Картинка сменилась – теперь перед Мерлином была другая комната, судя по прошлому сну – Вивиан. Девушка стояла на коленях, с запрокинутой назад головой, и тихо всхлипывала. Фигура в капюшоне сильнее намотала на кулак белокурые волосы, и провела лезвием по изящной шее девушки. Яркая кровь хлынула на белое ночное платье. Фигура отпустила жертву и отступила на шаг назад, молчаливо любуясь содеянным. Затем снова приблизилась к девушке и скинула капюшон. Артур. Мерлин почему-то даже не удивился.

– Моей любви достоин только один человек, и это явно не ты. Даже если учесть, что без заклинания ты терпеть меня не могла.

Дальше произошло то, что Мерлин уже видел – отрубленная голова закатилась под кровать, перемазав алым когда-то красиво уложенные пряди.

Мерлин проснулся без криков, наоборот, он хорошо выспался впервые за последние дни. Увиденное во сне его не удивило. Он поднялся с постели, поправил одежду и направился к Артуру, на тренировочную площадку. Его король желал видеть своего мага. Артур уже знал правду. Его король принадлежал только ему.

Слабая улыбка тронула губы Мерлина. Так будет с каждым, кто попытается заполучить Артура и его любовь. Неважно, обычным путем или с помощью магии. Они были связаны еще до рождения, а, значит, принадлежат только друг другу.

Поэтому они ничего не делали по отдельности. Влюблялись – друг в друга, сходили с ума – вместе. Две стороны одной медали...

Далеко в горах Килгарра качал головой. Эти двое повернулись друг на друге так сильно, что магия Мерлина сошла с ума, разделив их сознания на темную и светлую стороны. И теперь у Артура и Мерлина преобладала темная. Зато пророчеству теперь не суждено сбыться – Мерлин, не раздумывая, убьет Мордреда, и они с Артуром будут править Альбионом вместе…

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		1	(100%)
Всего:		1

@темы: Arlin, Мини, Merlin

---

Обыск и свидание + Хитрый Килгарра. Сиквел, Arlin

Название: «Обыск и свидание»
Автор: AngelJul
Бета: Star Ice
Оформление: Two_Flower
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин, Вивиан, Гвен
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 4900 слов
Жанр: modern!AU, юмор, романс
Саммари: ретеллинг одноименной программы
Предупреждение: немного пафоса
Тема № 2. Ретеллинг
От автора: Теперь могу нормально написать посвящение) Нужно было сразу, но увы, здравые мысли приходят гораздо позже сделанного. Надеюсь, такой подарок придется тебе по душе. -Wintersnow- - для тебя Просто спасибо, огромное спасибо

Мерлин недавно разлепил глаза, заставил себя сползти с кровати и преодолеть спуск по лестнице, на кухню. Ночка выдалась та еще: курсовую пришлось переписывать практически полностью из-за потерянной флешки. Он сладко зевнул и включил кофеварку, предвкушая терпкий вкус любимого кофе. В дверь позвонили. Еще раз зевнув, Мерлин нехотя поплелся открывать. Кто мог явиться в такую рань?

– «Обыск и свидание»! На выход! – стоило ему открыть дверь, проорал стоящий на пороге незнакомец в черном комбинезоне и, схватив Мерлина под локоть, куда-то потащил. Эмрис даже не успел ничего понять, как его затолкали в фургон и захлопнули дверцу. Машина тронулась.

Мерлин сразу же понял, что произошло. Ну, Моргана! Он был против того, чтобы таким способом искать себе парня. Да и не было никаких последующих свиданий – это всего лишь шоу. Но подруге как-то удалось убедить его записать видео-анкету, в которой Мерлин рассказал, чем занимается и какие парни ему нравятся. И Моргана без его ведома послала видео в редакцию. Месть за это будет страшна.

Мерлин зябко поежился, – он не успел надеть ни кроссовки, ни футболку, как был в одних пижамных штанах, так его из дома и похитили, – и развернулся. На него взирали две пары глаз: одни аккуратно накрашенные, другие – заспанные.

– А ты что здесь забыл? – поинтересовалась даже на первый взгляд высокомерная и чопорная блондинка, сморщив маленький напудренный носик. Вторая девушка со смуглой кожей, карими глазами и кудрявыми коричневыми волосами лишь удивленно, – и как показалось Мерлину – весело, – приподняла брови.

– Похоже, ваш принц не такой уж и натурал, – пробормотал Эмрис, обхватив себя руками. « Ну, или еще не подозревает об этом», – мрачно подумал он.

Мерлин почему-то был уверен, что произошедшее – ошибка. Одна сплошная, огромная ошибка. Потому что он ни разу не видел, чтобы «жертвы» были обоих полов сразу. Либо одни, либо другие. Ну что ж, значит, главного героя ждет сюрприз.

Тут экран телевизора, установленного перед «жертвами», ожил, воспроизводя видео. Два фехтовальщика в белых костюмах сражались на рапирах. Один сделал эффектный выпад, обезоруживая соперника, после чего снял шлем, тряхнул копной золотистых волос и ослепительно улыбнулся:

– Это «Обыск и свидание». Меня зовут Артур, и одну из вас я приглашу на свидание.

Девчонки запищали и захлопали в ладоши, а Мерлин закатил глаза. Вот в конце программы будет весело, когда «одна из вас» окажется одним.

– Я не смогу ни увидеть вас, ни поговорить с вами, зато в моем распоряжении будут ваши спальни, – вещал с экрана Артур, а девчонки глупо хихикали, что-то обсуждая между собой. Мерлин время от времени бросал на них изумленные взгляды. Как такие разные девушки могли так быстро найти общий язык?

Ему самому Артур понравился: высокий, с очаровательной улыбкой и неплохими мышцами, которые угадывались под обтягивающей формой. Только вот Мерлина он вряд ли выберет. Артур искал девушку. К тому же, если оценивать претендентов будут по комнатам… Вспомнив свой бардак, Эмрис грустно улыбнулся – ему можно даже не надеяться.

– У меня есть шпионский чемоданчик для тщательного обыска, – Артур поднял вышеуказанный предмет и хитро улыбнулся. – Надеюсь, у вас там прибрано и нет ничего ужасного. А если и есть, то мы сможем воспользоваться этим вместе.

Блондинка надменно фыркнула, но Эмрис видел, как хищно блеснули карие глаза. Девушка с кудрявыми волосами лишь смущенно улыбнулась, слегка покраснев.
– А теперь мне нужно переодеться. Увидимся, девочки, – Артур подмигнул напоследок и экран погас.

Мерлин чуть не оглох от визга и воплей «Покажите, покажите это!» и чудом подавил желание закрыть уши руками. Нет, он тоже был очень даже «за» посмотреть на обнаженный торс Артура, но лучше не стоило. Зачем тешить себя несбыточными надеждами?

– Как тебя зовут? – поинтересовалась смуглая девушка. Мерлин про себя окрестил ее Кудряшкой, когда от воплей в ушах перестало звенеть.

– Мерлин, – улыбнулся он.

– Гвен, – представилась она, – а это Вивиан.

– Очень приятно, – кивнул Мерлин, хотя Вивиан и проигнорировала церемонию знакомства. Гвен ему немного импонировала. Она хотя бы не вела себя, как стерва.

– Так что, Мерлин, как тебе Артур? – хихикнула Гвен.

Мерлин растерялся от такого прямого вопроса. Но ответить не успел, на экране телевизора вновь возник Артур. Артур, в широких джинсах, черной кожаной куртке, из-под которой виднелась белая майка. Он стоял возле восхитительного спортивного красного мотоцикла. Мерлин едва не застонал. Какая насмешка судьбы!

Он до дрожи обожал мотоциклы. Это была его слабость. Мерлин еще со старших классов крутился на разных подработках, поэтому сейчас в его гараже стоял почти такой же стальной красавец, только черного цвета.

Артур что-то говорил, девчонки оживленно его обсуждали, не забыв снова повизжать, а Мерлин любовался байком и его хозяином, размышляя о том, что Моргане не жить…

– Итак, девушки, вот мы и приехали в первый дом. Не буду заставлять вас ждать, – Артур забрал чемоданчик, лежащий на сиденье мотоцикла, и направился к дому. Сидящая рядом с Мерлином Гвен затаила дыхание.

– Это мой дом! – свистящим шепотом выпалила она.

– Машина! – заметив припаркованный возле гаража бледно-красный подержанный седан, Артур направился к нему.

– Твоя машина? – на вопрос Вивиан Гвен только кивнула.

Артур сел на водительское место и взялся за ручку коробки передач, на которой отсутствовал наконечник.

– Ты, наверное, мозоли натираешь, – задумчиво произнес он.

– Как стыдно, – закрыв лицо ладонями, пробормотала Гвен, а на экране тем временем показали ободранный рычаг, оторванные провода на месте магнитолы и тому подобные ужасы машины, в которой никто не поддерживал надлежащее состояние. Мерлин с сочувствием посмотрел на девушку.

– Что у тебя с автомобилем? Ты за ним не следишь, – заключил Артур и покинул салон.

– Так давай, бери это на себя, – вступилась Вивиан. Гвен улыбнулась, все еще красная, как переспелый томат.

– Пора купить новую, – посоветовал Артур.

– Ну, купи! – не унималась Вивиан.

Артур захлопнул дверцу многострадальной машины и пошел к дому.

– Понеслось, – ухмыльнулся тот и зашел внутрь.

Домик у Гвен оказался небольшим, но уютным. Он чем-то напомнил Мерлину дом Хунит – такие же забавные расцветки штор и мебели, все в цветочек и пастельных тонов. Перед пышным и, судя по всему, очень мягким диваном стоял журнальный столик, на котором лежала канва для вышивки и куча разноцветных моточков ниток.

– Ты вышиваешь? – удивилась Вивиан. Гвен снова кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

Порассматривав предметы рукоделия, Артур пробормотал:

– Как у моей бабули, – и двинулся дальше.

Мерлин видел, как обидно стало девушке. Она моргнула и опустила взгляд, но уже через мгновенье взяла себя в руки.

Артур еще немного побродил по комнате, рассматривая вышитые портреты, фарфоровых кукол, прочую девичью ерунду и направился в спальню. Оказавшись внутри, он кинул на постель чемоданчик.

– Стоит сразу заглянуть под кровать, а то в тихом омуте, как говорится… Для этого мне понадобятся фонарик и перчатки.

Достав все это, Артур опустился на колени, а после и вовсе на четвереньки. Его задницу, показали лишь на мгновенье, но и этого хватило, чтобы что-то в сознании Мерлина закоротило. Он услышал краем уха, что девчонки что-то говорили об аппетитной заднице и остром уме, но не запомнил. Ну почему ему всегда так не везет? Парень мечты, можно сказать. Но с вечным «везением» Мерлина, никто его не выберет.

– Вот ты какая, наша скромница! – Артур поднялся, держа в руках небольших размеров коробку и длинный стек. – Я уверен, что в недрах твоего шкафа найду пару вещей из латекса. Любишь переодеваться по ночам и наказывать провинившихся ухажеров? Коробочку, с вашего позволения, открывать не стану. Думаю, и так ясно, что там.

Мерлин аж присвистнул. Скромница, блин. Правильно Артур заметил про тихий омут.

– Неплохие нынче бабули, – Вивиан с усмешкой похлопала Гвен по колену. Та предсказуемо покраснела.

– А теперь, – кинув на кровать находки, Артур направился к платяному шкафу, – меня интересует твой размер.

– Груди?! – удивилась Гвен, но Артур достал джинсы и посмотрел на бирку.

– Угу, задница немного великовата, на мой вкус.

Мерлин в немом шоке уставился на экран. Ему не показалось? Вот это да! Прямолинейный, однако, красавчик!

– Идиот!!! – хором заорали девушки.

Мерлина развеселила их возросшая сплоченность. Девчонки, что с них взять.

– А теперь я хочу увидеть латекс! – и Артур закопался в шкаф в поисках желаемого. Но сначала достал с одной из полок широкополую шляпу и напялил на себя. – Как я вам?

– Ну, если ничего, кроме нее, не будет, то очень даже...– пробормотал Мерлин, и тут же захлопнул рот, поняв, что сказал это вслух. Но девчонки оценили его дельное предложение и гаденько заухмылялись.

– О-о-о-о-о! – Артур вытянул из шкафа коротенькую черную блестящую юбочку, – А у тебя имеется к этому маска Женщины-Кошки? Мы могли бы прогуляться на крышу как-нибудь в полнолуние, прихватив с собой стек. Или у тебя еще и кнут где-нибудь припрятан?

Гвен снова закрыла лицо руками и что-то глухо пробормотала.

Артур прошелся по комнате, рассматривая мягкие игрушки, книги и прочие вещи, не забывая отпускать забавные комментарии. Таким образом, у Гвен обнаружился медведь-вуайерист, получивший такое прозвище за большие глаза.

«Возможно, он увидел, как Гвен переодевалась или оценил все ее прелести в костюме из латекса», – дополнил про себя Мерлин.

Девчонки награждали Артура разными нелицеприятными прозвищами, но было видно, что он обеим понравился.

– Пожалуй, с этой комнатой покончено.

Артур направился к двери, но остановился на пороге, вернулся к кровати и взял стек.

– Хотя… нет, это я заберу с собой.

Мерлин восхитился наглостью этого парня. Экран погас, фургончик тронулся, а Мерлин молился, чтобы следующий дом был не его. Он пока не был готов к моральной встряске.

Машина остановилась довольно быстро, и на экране телевизора вновь возник Артур, подъезжающий к очередному дому на мотоцикле.

Когда он остановился, привычным жестом стянув шлем, Мерлин почувствовал зависть к той, кого сегодня выберет Артур.

А когда тот расстегнул куртку, Эмрис едва не взвыл от досады, заметив кулон на черном шнурке. Подробно рассмотреть не удалось, но стиль у Артура был именно такой, какой нравился Мерлину! Может, уже пора придумывать для Морганы что-то пострашнее казней египетских?

– М-м-м, пригород, мило, – выдал Артур, осматриваясь по сторонам.

– Что значит «мило»? Очень мило! – поправила его Вивиан.

Хвала всем богам, на очереди ее дом. Мерлин облегченно выдохнул. Артур, тем временем, зашел внутрь:

– Неокрашенные стены, хм…

– Это же классно! – выпалила Гвен. – Очень стильно!

– В семье есть художник, – задумчиво произнес Артур, – мило, да.

– Он оценил, – подбодрила соперницу Гвен.

– Это мама придумала, – заулыбалась та.

Мерлин смотрел на кадры неокрашенных белых стен с небольшими вкраплениями каменной кладки и был полностью согласен с Артуром. Кроме, как на «мило» это не тянуло. Кстати, не слишком ли часто Артур употребляет это слово?

У Вивиан был красивый дом: большой, просторный и светлый. И отделан очень… пафосно. Когда Артур зашел в гостиную, Мерлина пробрала дрожь – комнату украшали чучела разнообразных животных: над камином висела огромная голова носорога; перед очагом была расстелена шкура льва, вместе с пушистой гривой. И еще куча разных трофеев…

– Так, кто-то увлекается охотой, – Артур внимательно изучал чучела.

– Это папа, – с гордостью кивнула Вивиан.

Мерлин зажмурился. Это было для него слишком жестоко. Но, услышав голос Артура, заставил себя посмотреть на экран.

– Это что такое? – увидев возле камина чучело лисы, Артур направился к нему. – Очень миленько, – выдал он и, приобняв животное за шею, высунул язык, явно позируя на камеру.

– Да ладно! – засмеялась Вивиан.

Куда же он попал, отстраненно подумал Мерлин. Дурдом какой-то. Когда он смотрел передачу по телевизору, все это казалось смешным. А сейчас, оказавшись в ней, хотелось сбежать.

– Значит, у твоего папы есть ружье, – ухмыльнулся Артур и попятился из гостиной, чуть не столкнувшись с вышедшей из коридора девушкой.

– Привет, – протянув ему руку, сказала та. – Я – Елена, младшая сестра Вивиан.

– Очень приятно, – Артур склонился в галантном поклоне, коснувшись поцелуем руки девушки. – Расскажи мне о своей сестре.

– Что же она обо мне расскажет…– занервничала вдруг Вивиан.

Мерлин порадовался, что жил только с котом.

– Ну…– задумалась Елена, – она очень любит тусовки, папенькина дочка…

– О, – еще раз окинув взглядом гостиную, выдал Артур, – папенькина… Я понял. Если что-то будет не так, папа меня пристрелит.

– Да-а-а, – не без гордости протянула Вивиан и самодовольно улыбнулась, а Мерлин подумал, что Артуру можно будет посочувствовать, если его выбор падет на эту девушку.

– Как она танцует? – продолжал расспросы Артур.

– Как Камерон Диаз в «Ангелах Чарли»,– ответила Елена.

Вивиан с Гвен, протянув «О, да!» изобразили те движения, что делала Камерон в фильме. Мерлин не смог не засмеяться.

– Где ее комната? – поудобнее перехватив чемоданчик, осведомился Артур.

Елена кивнула на лестницу в конце коридора, ведущую в подвал.

– Ну что, идем в подземелье, – состроив умильную мордочку, заключил Артур и направился к лестнице.

– Тебя там запирают? – засмеялась Гвен.

– Нет, у нее там, наверное, дракон на страже, – присоединился к ней Мерлин.

Вивиан фыркнула, с трудом подавив улыбку.

Стены коридора и лестницы были разрисованы замысловатыми яркими картинами: на одной стене были изображены диковинные цветы, сплетенные в необычный узор; другую стену украшала сцена из африканской саванны – лев гнался вдоль ручья за антилопой. Мерлину такое нравилось.

– Как клево, – завороженно прошептала Гвен.

– Все делала мама, – похвасталась Вивиан.

Артур переступил порог и присвистнул. Маленькая гостиная, оформленная в винтажном стиле, была такой же светлой, как и основная.

– Похоже, ты тут развлекаешься.

Проходя, мимо зеркала, он на мгновенье задержался и поправил растрепавшиеся волосы.

– Как он себя любит, – хмыкнул Мерлин, девчонки одобрительно загалдели.

– Оу! Джек пот! – открыв первую попавшуюся дверь, ухмыльнулся Артур. – Сразу шкаф!

– Сколько у тебя одежды! – Гвен уставилась на экран.

Тем временем Артур извлек из шкафа ботинок на очень высокой платформе.

– Сантиметров десять, наверное. Ты коротышка? – приподняв бровь, парень посмотрел в камеру. – Хочешь быть повыше?

– Он назвал тебя коротышкой, – мрачно повторил Мерлин.

– Ему только такая и нужна! – насупившись, пробормотала Вивиан.

– Не надо этого, – поставив на место ботинок, сказал Артур и продолжил изучать содержимое шкафа дальше.

Мерлину было очевидно, что обувь их «принцу» уже не понравилась. Похоже, Артур не любил искусственность и прочую дрянь. А Вивиан больше чем наполовину состояла только из этого.

– О! И снова джек пот! – открывая маленький пластиковый комод, провозгласил Артур. – Нижнее белье!

– Сразу нашел, – самодовольно заметила Вивиан.

Мерлин снова закатил глаза, наблюдая, как Артур копается в ящичке с трусиками, больше похожими на перевязи ниточек и лоскутков. Как примитивно!

– А это чтобы подглядывать, – выбрав шелково-красные стринги, с дырочкой, заулыбался Артур. – Ну-ка…

– Он же не собирается надевать их на голову или еще что-нибудь в этом роде? – забеспокоилась Гвен.

– Что он делает с моими трусиками! – воскликнула Вивиан, а Мерлин заржал, увидев, как Артур натянул стринги поверх джинсов. Эмрис ошибся – ни капли примитивности!

– Ну, как вам? – положив ладони на бедра, поинтересовался Артур, – А теперь в спальню! – манерным голоском сообщил он и, покривлявшись на камеру, направился, виляя задницей, в другую комнату.

Мерлин в полной мере оценил виды. Сначала спереди, а потом и сзади, потому что камера как раз была направлена на тыл Артура. Эмрис чудом удержался от того, чтобы не облизнуться.

– Я их теперь не надену! Пусть оставит себе! Фу! – причитала блондинка.

Мерлина так и подмывало поинтересоваться, будет ли она так же фукать в постели, если Артур выберет ее. И вообще, парни в изящном нижнем белье – это всегда сексуально... Но он благоразумно промолчал.

– А вот и спальня…– таинственным шепотом произнес Артур и открыл дверь. – Эм…– осмотревшись, выдавил он и подошел к заставленному фотографиями ночному столику. Но не они привлекли внимание парня. – Что это такое?! – подозвав оператора, Артур указал на стакан с недопитой колой, из которого торчала трубочка. – Нет-нет, мне нужен шпионский чемоданчик, без перчаток я не собираюсь к этому прикасаться.

Мерлин хихикал над покрасневшей Вивиан, наблюдая, как Артур, надев резиновые перчатки, «изъял» трубочку для коктейлей. Конец ее был изготовлен в форме маленького члена.

– Только бы мой папа этого не видел, – едва слышно пробормотала хозяйка спальни.

– Хм… – нахмурился Артур, рассматривая находку. – У меня как-то слов не находится.

Он положил трубочку на столик, рядом со стаканом, прошелся по спальне, рассматривая приклеенные на стены флаеры с разных вечеринок, крутанул гипно-диск, изобразив пару танцевальных движений руками, сопроводив это комментарием: «Я бы мог дать тебе пару уроков».

Затем Артур остановился у книжной полки и аккуратно взял что-то блестящее. При ближайшем рассмотрении это оказался значок шерифа.

– М-м-м, это твое? Шериф в городе.

– Да, это я, – хмыкнула Вивиан.

– Может, если я превышу скорость, ты меня остановишь, арестуешь и немного отшлепаешь? – поиграв бровями, предложил Артур. – О!

На поверхности тумбочки поблескивали в свете бра наручники.

– Извращения? – хитро улыбнулась Гвен.

– О, да-а-а-а… – с маниакальным блеском в глазах протянула Вивиан.

– Милая, делай со мной, что захочешь, – защелкнув один браслет на запястье, а второй – на кованой спинке кровати, пискляво попросил Артур.

– Грязный мальчишка! – в который раз захихикала Вивиан.

– Так, ладно, – щелкнул замок, и Артур аккуратно разместил наручники на спинке кровати, – пусть это останется здесь для следующей жертвы.

– Жертвы? – удивленно переспросила Вивиан. – Да многие только и мечтают оказаться прикованными к моей кровати!

Эмрис постарался проигнорировать ее слова, но воображение услужливо подкинуло картинку – Артур в наручниках, прикованный к его, Мерлина, кровати.

Тот уже подхватил чемоданчик и направился к выходу:

– Здесь я видел достаточно, едем в следующий дом!

– Мои трусики! Он в них ушел! – завопила Вивиан, а Мерлин рассмеялся.

Она так дорожила нижним бельем, но Эмрис был уверен – не единожды теряла его на разных вечеринках. Он очень надеялся, что Артур не поведется на ящик с экстравагантным нижним бельем и наручники, и красотка Вивиан останется в пролете.

Экран потух, а Мерлин внутренне напрягся – остался последний дом. Его дом. Ну что ж, Артур, приготовься удивиться.

– Приготовьтесь, сейчас начнется веселье, – угрюмо произнес Мерлин, когда фургончик остановился, и на экране вновь появился Артур.

Девушки замолчали и посмотрели на него: Гвен – ободряюще, Вивиан – насмешливо, с долей превосходства. Мерлин не стал ей грубить, а так хотелось ляпнуть что-нибудь о том, что он не настолько отчаялся, чтобы покупать трубочки для коктейлей с членами на концах. Вместо этого он обратил все свое внимание на Артура.

Тот стоял во дворе его дома, окруженного лесом с одной стороны, и озером – с другой. С этого расстояния можно было разглядеть и небольшой причал. Мерлин снимал домик уже несколько лет и в дальнейшем планировал выкупить. Здесь он чувствовал себя умиротворенно и целостно.

– Вокруг лес, тишина. М-м-м, классно! Никто нас не услышит, если что, – Артур улыбнулся так, что у Мерлина все внутри скрутило. Нет, парень, лучше не надо так говорить. Ты еще не видел, кому принадлежит этот дом.

Вивиан в очередной раз фыркнула, а Гвен захихикала, как маленькая девочка, похоже, ее мысли совпадали с мыслями Мерлина.

Артур повесил шлем на руль мотоцикла и пошел по подъездной дороге к гаражу, камера охватила его в полный рост.

– Он все еще в моих трусиках! – уставившись на экран, завизжала Вивиан.

– Он, похоже, так по городу ехал, – добавила Гвен.

Мерлину стало немного легче, и он улыбнулся. У парня есть чувство юмора. Замечательно. Значит, сможет оценить ситуацию с ошибкой и посмеяться над этим.

– Посмотрим, что ты здесь хранишь, – Артур скрипнул дверцей гаража. – Надеюсь, он не пустует или не забит хламом.

Эмрис мысленно дал себе затрещину – вечером так торопился доделывать курсовик, что забыл закрыть гараж. Хотя, с другой стороны, запри он, Мерлин, вчера дверь, сегодня Артур не увидел бы предмет его гордости.

– Мерлин, какой из вариантов? – спросила Гвен, пока Артур искал выключатель.

– Ни один из них, – гордо сообщил тот. Артур уже зажег свет и осматривался.

Мерлин словно почувствовал момент, когда Артур увидел его мотоцикл, накрытый чехлом. Сердце отчего-то заколотилось сильнее. Мерлин шумно сглотнул и замер.

– Надеюсь, там не какой-нибудь спортивный тренажер, – проворчал себе под нос Артур и быстрым движением сдернул ткань. И тут же присвистнул. – Ни хрена себе! Вот это зверь!

Мерлин покраснел. Очень сильно покраснел: кончики ушей приобрели малиновый оттенок, на щеках проступили алые пятна, плавно переходящие на шею, а с шеи – на грудь.

– Это твой? – ошарашено спросила Вивиан. Мерлин в этот момент приобрел сходство с китайским болванчиком, потому что только покивал в ответ.

Артур оседлал его байк и примерялся к рулю. Мерлина бросило в жар. Он словно чувствовал все движения Артура на себе… Кажется, пора вызывать санитаров. Или хастлера.

– Надеюсь, ты дашь мне на нем прокатиться или прокатишь сама.

- С удовольствием, но вряд ли, увидев меня, тебе этого захочется, – уныло сказал Мерлин. Девчонки с интересом наблюдали за ним. Даже Вивиан перестала строить из себя Снежную Королеву.

– Ну ладно, пора осматривать все остальное, – Артур с видимым сожалением слез с байка и покинул гараж, не забыв перед этим укрыть мотоцикл чехлом. В этот миг Мерлин проникся к нему еще большим уважением.

После Артур прошел за дом, к причалу. Остановившись у воды, он мечтательно произнес:

– Сейчас бы искупнуться... – он поставил чемоданчик на землю, стянул куртку, а Мерлин перестал дышать.

Ему открылся прекрасный вид на спину Артура в обтягивающей белой спортивной майке. И если тот еще и решит искупаться, Мерлину точно придется вызывать «скорую». Но Артур всего лишь покрасовался. Обернулся, подмигнул камере, подхватил чемоданчик и, закинув куртку за спину, направился к дому. Подразнил, одним словом. Девчонки разочарованно выдохнули, а Мерлин, наоборот, порадовался. Сердечный приступ ему пока не грозил. Хотя… сейчас его спальню обыщут! Рано расслабляться.

Мерлин, зажмурившись, ждал, когда Артур зайдет в его дом. Гвен толкнула его в плечо:

– Неужели у тебя там что-то хуже, чем у нас?

– Вы даже не представляете, насколько,– обреченно простонал Эмрис.

– А я уже ожидал увидеть что-то вроде кунсткамеры, а тут ничего, симпатично, – прозвучал голос Артура и Мерлин поспешно открыл глаза: на экране как раз показывали его небольшую гостиную, находящуюся в ужасном беспорядке.

Эмрис тяжело вздохнул, рассматривая стопки учебников и конспектов, сгруженных возле дивана. До сих пор включенный лэптоп светился стандартной заставкой с бегающим геометрическим узором. Рядом с компьютером стояла большая кружка из-под кофе. Мерлин с грустью вспомнил, что его похитили во время приготовления очередной порции божественного напитка.

Артур почему-то бродил по комнате молча. Мерлин разочарованно подумал, – это точно вырежут из эфира – скукота ведь. Кучи книг на стеллажах, разбросанные повседневные вещи, разные награды за участие в гонках, грязная посуда и нет никаких скелетов в шкафу, разве что... Только бы Артур не полез в лэптоп!

Артур аккуратно провел ладонью по корешкам книг на полках. Единственное место, кроме гаража, где у Мерлина был порядок. Он слишком любил книги и дорожил ими.

– Значит, прилежная ученица? – полистав учебники, отметил Артур. Опустился на диван, придвинув к себе компьютер. – Посмотрим, что ты хранишь здесь...

Пальцы запорхали над клавиатурой, а Мерлин с трудом подавил желание заскулить. Если Артур обнаружит его тайное увлечение... О, нет... судя по ухмылке, уже нашел. Черт...

– «...его ладони заскользили по обнаженной коже, заставив Колина дрожать от удовольствия. Он так давно хотел этого и вот, самое заветное желание исполняется... Колин с тихим стоном потянулся за поцелуем, полностью отдаваясь во власть Брэдли...»

Артур замолчал, но еще пару мгновений его взгляд бегал по экрану. Мерлин уговаривал себя дышать медленно и не паниковать. Подумаешь, балуется иногда фанфиками! Это занятие хоть как-то скрашивает одинокие длинные ночи... Эмрис чувствовал пристальные взгляды девчонок, но успешно их игнорировал, продолжая следить за передвижениями Артура. Если вынужденные соседки хотят что-то услышать, то ждут зря – Мерлин ничего не скажет.

Артур никак не прокомментировал чтиво и, закрыв лэптоп, покосился на кучу одежды, лежащей рядом. Та состояла из нескольких толстовок, пары футболок и одних джинсов. Мерлин сгрузил туда чистые вещи, но погладить и убрать руки так и не дошли.

– Посмотрим, какой у тебя размерчик, – Артур выудил джинсы (узкие, в обтяжку) и одобрительно хмыкнул. – Длинноногая стройняшка, какой сюрприз!

Мерлин покраснел. Гвен и Вивиан гневно посмотрели на экран, затем на него. Так, кажется, теперь они видят в нем настоящего конкурента. Ну, еще бы: Артур назвал одну толстой, другую – коротышкой. И неужели он не понял, что джинсы принадлежат мужчине?

– Ладно, проверим остальное, – Артур, не забыв чемоданчик, направился наверх.

– А в спальне у тебя, должно быть, полно порнухи, или вообще – оргия, раз на компьютере водится такое, – не преминула подколоть его Вивиан.

Наивная. Она, похоже, не поняла, что те строки были делом рук Мерлина. А в спальне, кстати, даже вибратора не водилось. Не доходили руки купить. Но пропустить колкость он все же не смог.

– Да ладно, мне хотя бы порнухи хватает, а кому-то приходиться удовлетворяться трубочками для коктейля.

Вивиан едва не позеленела от злости. Гвен с трудом подавила усмешку. А Мерлин снова вернулся к просмотру.

Экран продемонстрировал крохотную спальню, где на разворошенной кровати вольготно развалился пушистый белый кот. Кончик хвоста слегка подергивался, а зеленые глаза пристально наблюдали за Артуром.

– Кис-кис, – только завидев кота, Артур направился к нему. – Какой обалденный пушистик!

Килгарра – предатель – даже не подумал воспротивиться, когда его бесцеремонно схватили на руки. Обычно он был менее дружелюбен с незнакомцами.

– Шотландский вислоухий красавец,– едва не мурлыкнул Артур, побаюкав кота на руках. Похоже, любовь с первого взгляда оказалась взаимной – Килгарра лизнул того в нос и громко заурчал.

Со стороны девчонок послышалось синхронное "мимими".

– Уютная спальня, – не выпуская кота, осмотрелся по сторонам Артур. – Награды за гонки? Вау! – подойдя к полке, он изучал разные трофеи. – Похоже, ты знаешь толк в быстрой езде.

Мерлину одному показалось, что это прозвучало весьма двусмысленно и пошло?

– Думаю, не помешает проверить твою постель, – вдруг усмехнулся Артур и, не выпуская Килгарру из рук, извлек из чемоданчика ультрафиолетовую лампу. Свет погас, Мерлин довольно улыбнулся – если Артур хочет найти на простынях следы спермы – увы, он потерпит поражение: белье было чистым. Мерлин только вчера днем сменил его, а ночью слишком заучился и устал, и сил ни на что не хватило. Ему и так достаточно позора с фанфиками.

-Так не интересно, – проворчал Артур и отпустил кота. Затем наклонился и заглянул под кровать. – И тут пусто. Ты как, вообще сексом занимаешься?

– Да он только на фики дрочит. Девственник, наверное, еще, – влезла Вивиан.

Ну-ну. Мерлин совсем не обиделся, потому что все то, что было описано в его текстах – а их было немало – он попробовал на собственном опыте. Мечтательно улыбнувшись воспоминаниям, он фыркнул в ответ на неудавшуюся провокацию.

– С этим домом достаточно, – погладив напоследок Килгарру, улыбнулся Артур. – Теперь мне предстоит сделать выбор. Увидимся, девочки.

– Ха! У тебя он ничего не взял, ты в пролете, лузер! – ядовито усмехнулась Вивиан. Гвен лишь упрямо поджала губы.

Мерлин и так знал, что ему ничего не светит, поэтому, пожав плечами, улыбнулся:

– Надеюсь, он выберет Гвен.

Вивиан открыла была рот, но сказать ничего не успела – дверь фургончика распахнулась. За перепалкой они не заметили, что все это время машина продолжала движение. Мерлин вспомнил – теперь их черед обыскивать комнату Артура.

– На выход! – прокричал водитель, и Гвен неожиданно резво подорвалась с места:

– Давайте перевернем его спальню вверх дном!!!

Под дикие вопли, они рванули в дом Артура.

Спальня Артура была просторной и светлой. Мерлин миновал прихожую и гостиную, даже не обратив на них внимания. Девчонки уже копались в комоде, выкидывая на пол нижнее белье хозяина дома. Вивиан даже натянула на себя черные боксеры. Правда, выглядели они на ней как короткие шорты. Стринги поверх джинсов на Артуре смотрелись комичнее. Гвен выворачивала содержимое прикроватных тумбочек, но там были лишь презервативы и смазка. Стандартный набор. Ничего интересного.

– Скукота! – капризно выдала Вивиан.

Мерлин тоже хотел покопаться в вещах Артура, но потом решил просто осмотреться. Зачем ему что-то знать, если это что-то не будет его, но останется памяти надолго?
Стало очень холодно – в спальне работал кондиционер – и Мерлин накинул первую попавшуюся рубашку, взяв ее с кровати. Да и не хотелось светить перед мускулистым Артуром тощим голым торсом.

Мерлин прошелся вокруг кровати, зацепил рукой балдахин. Да, кровать поистине королевских размеров.

– О! А рапирой же тоже можно отшлепать? – сняв со стены фехтовальное оружие, примерилась Гвен.

– Можно, но я его никогда для этого не использовал, – неожиданно раздался голос рядом, заставив «мародеров» замереть на месте и обернуться. Артур улыбнулся «гостям».

В реальной жизни его голос оказался еще приятнее. Да и сам Артур – красивее. Так, Мерлин, держи себя в руках.

– Как вы уже поняли, я сделал свой выбор и сейчас попрощаюсь с двоими из вас.

Эм... Артур даже не удивился, что среди "жертв" обнаружился парень? Странно.

– Итак, первая комната. То, что ты скрываешь свою сущность под скромностью... – Артур поиграл бровями, – это классно. Можно получить незабываемые впечатления. Вторая комната. Мне понравились наручники. Ты, должно быть, очень дикая и необузданная в постели. И третья комната. Меня покорили твои красавцы. Мотоцикл и кот – они великолепны. А теперь о том, что мне не понравилось. Первая комната. Извини, но обилие рукодельного творчества меня немного напрягает. Кто знает, может, твоя интересная сущность проявляется только в полнолуние.

– Я – Гвен, – девушка вышла вперед. – Вышивка успокаивает. И да, задница у меня, что надо! – она хлопнула себя по упомянутой части тела и гордо покинула спальню.

– Ну да, ну да, – проводив ее взглядом, пробормотал Артур.

Мерлин чудом не захихикал. Отчего-то было так легко на душе. Даже если его не выберут, он не сильно расстроится.

– Вас осталось двое, выбор дался мне сложно, но...– Артур выдержал эффектную паузу. – Вторая комната, твои ботинки ужасны. У меня такое чувство, что, покопайся я еще в твоих вещах, нашел бы парики, накладную грудь и еще кучу всего ненатурального. Но хуже всего трубочка с членом. Все же, моя пара должна быть скромнее... О, и вот, возьми, – Артур стянул красные трусики и протянул девушке.

– Пф, можешь оставить себе, вам, педикам, нужнее, – Вивиан вышла вперед и, эффектным жестом откинув за спину длинные белокурые волосы, гордо продефилировала на выход.

– Стерва! – прошептал Артур, а Мерлин улыбнулся.

Все то время, что Артур говорил, Эмрис старался не давать себе мечтать, поэтому половину прослушал. И вообще! Как могло случиться, что Артур выбрал его?

– Ну, привет, третья комната.

– Привет. Меня зовут Мерлин, – он протянул Артуру руку. Тот ответил на рукопожатие, задержав ладонь Мерлина чуть дольше, чем того требовали приличия.

– Артур. А ты неплохо смотришься в моих вещах.

Мерлин залился краской.

– Извини, было холодно, а меня вытащили… – залепетал он.

– Успокойся, – отмахнулся Артур. Мерлин медленно вдохнул и уже более спокойно продолжил:

– Ты не удивился, что среди девушек был парень? – задал он не дававший покоя вопрос.

– Нет, я сам попросил так сделать.

– Сам? Но...

– Я би, если тебя это интересует. Но теперь, кажется, согласен стать стопроцентным геем… – чуть тише добавил Артур обращаясь скорее к себе, нежели к Мерлину, – И вообще, съемка закончилась пару минут назад. Я собираюсь тебя поцеловать, если ты не против.

Мерлин потерял дар речи.

– Почему ты выбрал меня?

– Ну вот, поцелуй откладывается, – наигранно расстроился Артур. – Потому что твой дом был…по нему видно, что там живет настоящий человек, а у девчонок все было какое-то искусственное. И вообще, твой кот...

– Килгарра, его зовут Килгарра, – перебил Мерлин.

– Вот, Килгарра покорил меня, как я сказал раньше. Еще я хочу прокатиться на твоем байке и искупаться голышом в озере.

– Но...

– Ты мне понравился, – терпеливо пояснил Артур. – Сначала по дому, потом сразу же, как я вошел сюда. Еще вопросы? – он успел притянуть ошеломленного Мерлина к себе и во взгляде, устремленном на губы, читалось плохо скрываемое нетерпение.

– Только один, – Мерлин расплылся в широкой улыбке. – Почему ты тянешь и не целуешь меня?

После этого его заткнули жадным поцелуем. Сильные ладони пробрались под рубашку, и Мерлин подумал отстранено, что судьба странная штука и, теперь, похоже, ему не придется развлечения ради строчить фанфики по ночам.

– Кстати, – выпалил Артур, оторвавшись от его губ, переключился на шею, принявшись покрывать ее поцелуями, – стек Гвен я так и не вернул.

Мерлин заулыбался еще шире – похоже, Килгарре предстоит сегодня ночевать в одиночестве, а Моргана… придется вместо казни придумывать благодарность.

Название: «Хитрый Килгарра»
Автор: AngelJul
Артер: innokentya
Пейринг/Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: R
Размер: ~ 794 слов
Жанр: Флафф, Романс, Юмор
Саммари: Если во время секса за вами наблюдает кот - это не спроста
От автора: Сиквел к «Обыск и свидание», но можно читать и как самостоятельную историю

После съемок передачи, Артур с Мерлином встречались уже полгода. Артур был на седьмом небе от счастья. Он втайне радовался, что когда-то на «Обыске» попросил заменить одну из трех девушек на парня и этим парнем оказался Мерлин.

Мерлин был умным, веселым, интересным собеседником, у них была куча общих интересов, что делало их отношения настоящими, а не банально – для секса, как случалось у некоторых участников программы. Артур любил Мерлина, но не мог заставить себя сказать ему об этом. Боялся. Что после трех простых слов все переменится, перевернется и разобьется вдребезги, как однажды уже случилось у Артура…

После этого, как Артур признался себе, что боится признаться Мерлину в любви, он заметил странность: стоило им остаться у Мерлина на ночь – Килгарра постоянно оказывался рядом, где бы они ни занимались сексом.

Сначала все было списано на обычное совпадение, мало ли где гуляют своевольные коты – а Килгарра был очень своевольным и наглым котом – и занимаются сексом два парня. Но когда кот появился на причале, где Артур с Мерлином обменивались тягуче-ленивыми поцелуями после купания голышом, Пендрагон заподозрил неладное.
А когда спустя пару дней они ввалились к Мерлину в спальню, путаясь в руках, но упорно раздевая друг друга, Артур почувствовал между лопаток пристальный взгляд. Стараясь не обращать внимания на свою паранойю, Артур вернулся к изучению и расцвечиванию засосами шеи Мерлина.

Мерлин неловко пятился назад, пытаясь снять с Артура так мешавшую сейчас футболку и одновременно отвечать на жаркие поцелуи. Когда кровать оказалось уже достаточно близко, Артур сделал подсечку и опрокинул Мерлина на постель. Но стоило нависнуть над ним и потянуться к губам, как взгляд между лопаток словно обжег. Артур нервно фыркнул, резко обернулся и наткнулся на надменный кошачий взгляд зеленых глаз. Словно Артур делал что-то не так, а эта сволочь точно знала, что именно.

Отодвинувшись, Артур быстро сдернул футболку так и не снятую Мерлином, откинул в сторону и взлохматил волосы.

– Нет, Мерлин, я так больше не могу. Тебе не кажется, что Килгарра ведет себя странно?

Мерлин нахмурился и сел рядом с Артуром.

– В смысле?

– Ну, он смотрит, когда мы занимаемся сексом.

– Что? – видно было, что Мерлин с трудом сдерживает смех, – Он что делает?

– Смотрит, Мерлин. Он и сейчас…– Артур махнул рукой туда, где сидел кот, но там никого не оказалось и он заторможено закончил, – …смотрит.

– Артур…– Мерлин обнял его и поцеловал в висок.

– Поехали ко мне.

– Не глупи. У тебя из-за учебной нагрузки уже совсем нервы расшатаны. Давай я тебе массаж сделаю.

И не дожидаясь ответа, Мерлин забрался на кровать с ногами, сел на колени позади Артура и стал медленно водить ладонями по его спине, кое-где чуть надавливая, где-то сильно щипая. Спустя пару минут разминания мышц, Артур расслабился, едва не мурлыча. Когда Мерлин погладил его плечи и хотел уже начать массировать их, Артур обернулся и повалил его на кровать, целуя глубоко и страстно. Настроение вернулось, мысли о наблюдающем коте отошли на второй план. Да и как можно думать о чем-то другом, когда Мерлин так сладко стонет и выгибается в объятиях?

Но тот внезапно замер и тихо прошептал:

– Знаешь, похоже, ты прав…

Артур сначала непонимающе моргнул, затем проследил за взглядом Мерлина и обернулся – на комоде сидел Килгарра и с интересом наблюдал за ними.

– Может…– Мерлин прокашлялся, – может ему тоже хочется?

– Ага, на нас насмотрелся, и весна в жилах заиграла, – хмыкнул Артур, – чувствую себя извращенцем, разговаривая в постели со своим парнем о том, что его коту хочется секса.
Мерлин пихнул его в бок локтем. Артур в отместку укусил его за мочку уха.

– Они весной своими воплями до белого колена доводят, если им хочется, – фыркнул Артур, а он тупо пялится и молчит. Вот поэтому я и предлагал поехать ко мне. Это не первый раз, поверь.

– И что, нам теперь каждый раз к тебе ездить? И вообще, ты помнишь о том разговоре, когда я предлагал тебе переехать? Так полагаю, об этом стоит забыть?

Артур удивленно уставился на Мерлина, на его упрямо поджатые губы и нахмуренные брови. Идиот, какой идиот!

– Мерлин, меня, конечно, пугает Килгарра, но тебя я люблю больше и готов потерпеть причуды кота, – сказав это, Артур осекся и неверяще моргнул. Он все-таки это сказал!

Мерлин казалось, тоже был удивлен, но легкий румянец на щеках выдавал еще и его смущение.

– Мне не послышалось? – приподняв бровь, переспросил он.

Артур посмотрел на своего смущенного парня и плюнул на свои страхи:

– Да, Мерлин, не послышалось. Я тебя люблю. Давно нужно было это сказать.

Мерлин расцвел в счастливой улыбке и утянул его в нежный поцелуй, после чего прошептал: «Я тебя тоже люблю, задница».

Артур мог поклясться, что в этот момент слышал, тихое фырканье, больше похожее на смешки, после чего Килгарра спрыгнул с комода и мягкой поступью вышел из комнаты.
Больше с тех пор он за ними не наблюдал, и вообще не появлялся рядом с теми местами, где их захлестывала страсть. Спустя неделю Артур запоздало осознал, что кот подтолкнул его к признанию. Невероятно…

Наверное, стоит купить пушистику новый кошачий домик. Заслужил, хитрюга.

Конец

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		5	(100%)
Всего:		5

@темы: Arlin, Драббл, Мини, Merlin

---

Путаница, Arlin

Название: «Путаница»
Автор: AngelJul
Бета: Annette_N и Мышь-полевка
Размер: мини, 3226 слов
Пейринг: Артур/Мерлин, намек на Тор/Локи
Категория: слэш
Жанр: романс, флафф, кроссовер с фильмом «Тор»
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Мерлин решает отдать Артуру Экскалибур, но вместо меча на камне они находят молот.
Примечание: AU относительно обоих канонов
Задание: кроссовер с fandom Loki 2013

Лес встретил их птичьим гомоном и приятным шелестом молодой листвы. Яркое весеннее солнце путалось в кронах деревьев, отбрасывая на землю замысловатый рисунок из солнечных зайчиков.

Мерлин не мог перестать улыбаться. Совсем скоро Экскалибур обретет законного владельца. Если бы не Артур, который держал мага за руку, то Мерлин непременно в нетерпении убежал бы вперед, так ему хотелось вручить меч. Артур недавно взошел на трон, и этот клинок станет достойным подарком на коронацию, хоть и немного запоздалым.

Артур поглядывал на него со смесью любопытства и веселья, но вопросов не задавал. Стоило ему услышать: «У меня для тебя сюрприз», как Артур подчинился и пошел следом. А когда заметил, как Мерлина потряхивало от нетерпения — взял за руку и переплел их пальцы. Во дворе замка, на глазах рыцарей и слуг! Мерлин стал под цвет своему шейному платку — ярко-красным — и быстро вывел Артура за пределы города.

Они уже минут десять шли по лесной тропинке в уютном молчании и скоро должны были выйти на поляну, где Мерлин спрятал Экскалибур. Сердце забилось сильнее. Сейчас Артур оценит, что когда-то создал для него Мерлин.

Даже то, что пару дней назад после турнира Гвен накинулась на Артура с поцелуями в шатре, не испортило желание мага. Он, конечно, позлился, превратил Гвен в одну очень милую зверюшку на целые сутки и весь день не разговаривал с Артуром, пока тот не зажал его в уединенном закутке и очень убедительно не попросил прощения.

Оставался всего один поворот, и маг затаил дыхание. Он обернулся к Артуру с улыбкой, но нахмуренные брови короля явно были не той реакцией, которую ожидал от него Мерлин.

— Мерлин, я, конечно, понимаю, ты злишься из-за Гвен, но… ты бы сюда еще наковальню притащил! — возмущенно буркнул Артур и выпустил ладонь Мерлина из своей.

Маг непонимающе моргнул. Он рассчитывал услышать практически что угодно, но только не это. Подавив острое желание развернуться и уйти, бросив здесь коронованную задницу, Мерлин упрямо поджал губы. Неужели Артур разозлился из-за меча, которому не существовало равных? Стоп. А причем здесь наковальня?

Мерлин нахмурился и, выглянув из-за Артура, увидел то, чего здесь, по идее, быть не должно: вместо рукояти меча из камня торчала рукоять молота. Что за чертовщина?

Мерлин поспешил к камню и стал его осматривать. Подергал молот, который просто стоял на камне, но попытка поднять его не увенчалась успехом — он был слишком тяжелым. Осмотрел постамент — на нем обнаружились какие-то незнакомые руны. Что произошло?

— Мерлин? — недоверчиво позвал Артур.

— Здесь должен был быть меч, — пробормотал маг, продолжая осматривать камень в попытках понять причину исчезновения Экскалибура.

— Меч?

— Да, меч. Закаленный дыханием Великого Дракона. Несколько лет назад я специально сделал его для тебя. А теперь он исчез. Ничего не понимаю, — задумчиво бормотал Мерлин.

— То есть, ты не сердишься из-за Гвен? — Артур развернул мага за плечо.

— Конечно, я не сержусь из-за этой наглой с… лужанки.

«Она уже побывала в шкуре суслика за это», — мысленно усмехнулся Мерлин, а вслух сказал:

— Но если еще раз такое повторится, жабами станете вы оба.

— Ты же знаешь, что это она накинулась на меня в шатре.

— Знаю, но я предупредил, — опасно улыбнулся Мерлин.

— Мерлин?

— Да?

— Ты сделал для меня меч? — переспросил Артур странным голосом, пропустив угрозу мимо ушей.

Мерлин залился краской и смущенно кивнул в ответ. Артур ухватил его за воротник и, притянув к себе, нежно поцеловал. Мерлин почти сразу же выпутался из его объятий, не позволяя зайти дальше, и расстроено пробормотал:

— Но он пропал, поэтому все благодарности потом, а сейчас не мешай понять, почему он исчез.

И снова склонился над постаментом с молотом, стараясь не обращать внимание на разочарованный вздох за спиной.

***
Тем временем в Асгарде…

— Лоооооки!!! — прогремел на весь дворец гневный голос Тора.

Локи обреченно вздохнул, окончательно просыпаясь, сладко зевнул и не спеша поднялся из кровати. Кинул ленивый взгляд на плащ, лежавший на стуле и, как был, в легкой рубашке и штанах, побрел в коридор, все еще не до конца проснувшись. Тор в этот момент влетел в его покои и едва не сбил брата с ног.

— Локи!

— Я и с первого раза слышал, брат. Что случилось на этот раз? Ты уронил Мьельнир себе на ногу? Или тебя в очередной раз победила леди Сиф? Или…

Локи снова зевнул и прикрыл рот рукой. У него, в отличие от будущего царя Асгарда, были манеры, соответствующие воспитанию принца. Да и проще было прятаться за издевками, чем показывать свои истинные чувства, до которых брату дела не было все равно.

— Где мой молот? — схватив его за плечи, прорычал Тор.

— Тор, — Локи закатил глаза, — неужели ты забыл, что можешь его призвать? Просто протяни руку и подумай о нем, или что ты там обычно делаешь, а мне не мешай спать, — Локи попытался вывернуться из хватки, но Тор и не подумал его выпустить, — я всю ночь провел в библиотеке, изучая новые заклинания. Отпусти меня.

— Мьельнир не отзывается! — проигнорировав его слова, пропыхтел Тор. — А вместо него появилось это!

Тор отпустил брата и, поправив на поясе ножны, вынул из них невиданной красоты меч. Даже Локи оценил мастерство кузнеца, изготовившего его.

— А теперь отвечай, что ты сделал?!

Локи впервые в жизни растерялся и промолчал, потому что так же впервые в жизни был совершенно не причем…

***
Мерлин чуть ли не на коленях ползал вокруг камня. Он понятия не имел, куда исчез Экскалибур. Сюрприз не удался.

— Может, мы уже вернемся в замок? — недовольно протянул Артур, — Скоро обед…

Он все это время сидел, прислонившись к дереву спиной, и, вытянув ноги, наблюдал за бесполезными попытками Мерлина.

— Нет, я не могу! — Маг поднялся и снова попытался стащить молот, но уже магией. И снова его ожидало поражение. Может, молот тоже был волшебным?

— Ой, да хватит уже мучиться! — фыркнул Артур и поднялся.

Одно движение и молот оказался в руках короля. И в этот момент небо мгновенно затянуло тучами, и в молот ударила молния.

— Нет! — дернулся было к нему Мерлин, ругая себя последними словами, но столб плотного воздуха, который закружился вокруг короля, не позволил ему этого сделать. К тому же от вихря в беспорядочном танце расходились молнии, не давая приблизиться и на пару дюймов.

Как он мог допустить это! Молот был заколдованным, и он практически сам толкнул Артура на верную гибель. Магия Мерлина не действовала, и теперь он вынужден наблюдать за гибелью своего короля…

— Артур, — рухнув на колени, обессиленно прошептал Мерлин.

Слезы покатились по щекам против воли. Маг зло вытер их рукавом и зажмурился. В голове, как и на сердце, стало пусто. Словно кто-то погасил факел, погрузив все вокруг в темноту. Мерлин так увяз в чувстве вины, что не заметил, как вокруг все затихло.

— Мерлин? — позвал знакомый и родной голос, но маг лишь крепче зажмурился и закрыл лицо ладонями, продолжая беззвучно всхлипывать. Кажется, он сошел с ума, потому что Артур уже не мог его звать. Ему больше никогда не услышать...

— Мерлин! — снова настойчиво позвал голос, и руки силой отняли от лица. — Ты плачешь?

Маг сморгнул слезы и уставился на Артура. Вполне живого и невредимого. Или он все же сошел с ума?

К тому же на Артуре была странная кольчуга: на нагруднике появился узор, состоящий из кругов и замысловато переплетенных линий; наручи тоже стали другими — даже на вид более легкие, из-под которых виднелось что-то красное. Плюс ко всему изменился привычный алый плащ. Нет, цвет остался тем же, а вот материя стала другой. И закреплен он теперь был на плечах, а не как раньше. И еще были очень узкие штаны и странные, тяжелые, с кучей ремешков и нашивок сапоги. Все это было насыщенного темно-синего цвета.

Но самым необычным из всех преображений стали голые руки. Кольчуга была без рукавов, как у Персиваля. И Мерлин откровенно залюбовался сильными руками и золотистой кожей Артура.

Пока Мерлин пялился на своего короля, тот обреченно вздохнул и притянул мага в объятия, устраивая его голову у себя на плече.

— Все в порядке, я здесь.

Мерлин прокашлялся и недоверчиво спросил:
— Что произошло?

— Не знаю, но когда я взял молот, на мне появилась эта кольчуга, соткавшись прямо из молнии. И еще, смотри, — Артур вытянул руку, и молот, брошенный в паре шагов от них, послушно прилетел ему прямо в ладонь, — не знаю как, но просто чувствую, что могу так, — пояснил Артур на немой вопрос, застывший в глазах Мерлина.

— Это не меч, но тоже неплохо, — улыбнулся король.

Мерлин в ответ мог лишь кивнуть. Случившееся было ему не по душе.

***
— Я еще раз спрашиваю, что ты натворил?

Локи был усажен в своих покоях на стул — спасибо, что не привязан — а Тор прохаживался взад-вперед, задавая один и тот же вопрос последние минут десять. Локи медленно начинал закипать. Он, правда, был ни при чем, но как сказал однажды Тор — Локи не способен на искренность, поэтому брат и сейчас ему не верил. Нужно было как-то доказать свою непричастность. Он напряженно обдумывал все возможные варианты. Но ответ оказался на поверхности.

— Дай сюда меч, — протянув руку, попросил Локи, а Тор неожиданно смутился.

— Он не хочет, — тихо сказал он.

Локи развеселился, услышав это. Меч, и не хочет? Ха! Хотя чему было удивляться, если Тор иногда с Мьельниром разговаривал.

— Ну, тогда вытяни его вперед, — все еще забавляясь, попросил Локи.

Тор нехотя подчинился и вытянул меч, лезвие которого блеснуло, отразив пламя свечей. Внезапно Тора окутало странное свечение, на мгновенье полностью поглотив его. А когда свет растаял, Локи удивленно уставился на брата:
— Эм… Тор…

— Что?

— Куда делась твоя одежда?

Тор недоуменно посмотрел на брата, затем на себя, затем снова на брата. После чего, кажется, понял, что стоит совершенно голый, дернулся и схватил плащ Локи, быстро замотавшись в него.

Локи подавил нервный смешок и тихо выдохнул. Да уж, вот и оживший кошмар. Смотреть, но не трогать. Чтобы отвлечь мысли от стоявшей перед глазами картинки полностью обнаженного Тора лишь с ножнами на поясе, Локи снова попросил:
— Вытяни меч.

Тор завозился под плащом, едва не размотавшись, пока вытаскивал клинок. Локи мысленно застонал, вопрошая, за какие именно грехи, ему достался такой брат. Но тут Тор наконец-то совладал с плащом, достал меч и протянул его Локи. Тот сразу же выкинул из головы лишние мысли и сосредоточился на заклинании поиска.

***
После того, как Артур и Мерлин вернулись из леса, маг отправился к себе в комнату — изучать книги. Ничего похожего на то, что случилось с Артуром, он найти не мог. Вроде бы, перемены не принесли вреда королю, но Мерлина грызла тревога.

Еще предстояло прочесть много книг, и маг снова углубился в очередной толстый том, когда с улицы послышались детский смех и радостные возгласы. Мерлин отложил фолиант и направился к окну, заинтересовавшись, что могло развеселить детвору.

А когда увидел — закатил глаза и не смог сдержать улыбки. Артур — словно мальчишка, получивший новую игрушку — кидал и призывал молот на тренировочной площадке, на радость постепенно привыкающей к магии детворе. А еще король Камелота!

Мерлин закрыл окно и вернулся к книгам, стараясь не думать о том, что Экскалибуру Артур бы так не радовался.

Но стоило снова взять в руки древний фолиант, как эти мысли вытеснили другие — что-то подобное, связанное с молниями, недавно встречалось Мерлину, но где именно… Маг снова углубился в чтение, но за дверью послышался шорох, затем что-то упало, и дверь его комнаты распахнулась. На пороге оказался довольный Артур:

— Мерлин! Пойдем во двор! Скорее! — нетерпеливо позвал он.

— Что случилось?

— Пойдем и узнаешь!

Мерлин обреченно вздохнул. Кажется, сегодня спокойно почитать ему не дадут. Но, глядя на хитрую улыбку и смешинки в глазах Артура, Мерлин и сам не заметил, как заразился хорошим настроением.

***
— Ну? — с видимым нетерпением спросил Тор, вырывая Локи из магического транса.

— Ничего, — разочарованно выдохнув, пробурчал тот.

Ему и самому хотелось найти Мьельнир, но попытка оказалось провальной. Даже ниточки, с которой можно было начать распутывать клубок, не нашлось.

— Тебя ничто не изменит, — разочарованно бросил Тор, запахнулся поплотнее в плащ и покинул покои Локи, оставив брата наедине с весьма нерадужными мыслями.

Локи давно перестал стараться, чтобы хоть что-то значить в глазах брата, но такие слова задели особенно сильно. Он прекратил все попытки завоевать один из девяти миров уже очень давно. После того как кончилось его изгнание за нападение на Мидгард, Локи вернулся в Асгард и вел еще более незаметное существование в тени Тора, чем раньше. Прекратил лгать, разыгрывать всех и даже язвить без надобности. Одним словом — подавлял себя, смирился с ролью невидимки подле великого брата. А сейчас эти слова…

Локи сжал кулаки так сильно, что ногти до крови впились в кожу ладоней. Он во что бы то ни стало докажет свою невиновность. Это уже было делом чести. И если признаваться только себе, то скрываемые от всех чувства тоже сыграли немаловажную роль.

Локи не озаботил себя сменой одежды и отправился в библиотеку в том же, в чем и спал. Лишь пожалел на мгновенье, что Тор стащил плащ.

***
— Смотри! — улыбаясь, выпалил Артур и, обняв Мерлина за талию, раскрутил молот.

Маг ойкнул, когда они оторвались от земли, и с ужасом посмотрел на Артура, крепко вцепившись в его плечи. Король только усмехнулся его реакции. Не слишком ли он быстро привык к этому магическому оружию?

— А еще я могу призывать и пускать молнии, — шепотом сообщил Артур, когда они вновь оказались на земле.

Мерлин пошатнулся, почувствовав под ногами твердую землю, и если бы не сильные руки Артура, все еще обнимающие его, он бы рухнул на колени.

— Молнии? — переспросил Мерлин, лихорадочно соображая, где мог слышать подобное. Определенно, где-то он о таком читал, о таком боге. Но вот где? И как того звали?

— Ага, — довольно кивнул Артур, — хороший подарок.

После чего потянулся за поцелуем, но маг отвернулся. Это был не его подарок.

— Это не то, что я хотел тебе подарить.

— Я это уже слышал, а то...

— То… Тор! — внезапно воскликнул Мерлин, неожиданно вспомнив, у кого, судя по книгам, был похожий молот, — ты получил молот бога грома!

***
Локи не спал всю ночь. Уже вторую по счету. Все это время он провел в библиотеке, разыскивая способ узнать, как найти Мьельнир.

К утру у него залегли черные тени под глазами, жутко разболелась голова, но ответ был найден. Мидгард. И как им удалось призвать такое мощное оружие, да еще и лишить его подчинения Тору? Хотелось бы Локи встретиться с этим умельцем, но сначала нужно было найти брата.

Тор обнаружился в саду. Он сидел под деревом, запрокинув голову, и наблюдал через листву за тем, как светлело предрассветное небо.

— Он в Мидгарде, — сразу же начал Локи, опустившись рядом с братом, — нам нужно поскорее его забрать.

— Знаешь, меч тоже прекрасен.

— Ты не хочешь Мьельнир назад? — удивленно уставившись на него, спросил Локи.

— Хочу, но...

— «А вдруг это ловушка», — передразнил его Локи, — Ты мне не доверяешь.

Ну что ж, это не было для него неожиданностью, хотя и не должно было отзываться такой болью в груди. Решение пришло на ум само.

— Если ты мне не веришь, значит, я пойду один, — поднявшись, сказал Локи.

Тор подскочил следом. Он все еще был немного растерян после слов Локи.

— Нет. Ты все равно не сможешь взять Мьельнир. И ты сам сказал, дал понять, что это может быть ловушка. Пойдем вместе.

— А если это я устроил для тебя ловушку?

— Все равно, — Тор смерил его странным взглядом, — Идем. Хотя, — резко обернувшись, выставил вперед руку Тор, — для начала тебе следует переодеться в нормальную одежду.

Локи рассмеялся. Он уже успел забыть, что все еще бродил по дворцу в пижаме.

— Кстати, верни мой плащ.

— После того как вернем Мьельнир, — улыбнулся Тор.

Локи безумно захотелось, как в детстве, показать брату язык.

***
— Бог грома, значит, — задумчиво, перекидывая из руки в руку молот, пробормотал Артур. После получения этого оружия он стал ощутимо сильнее, — странно, почему я его получил?

— Может, потому что ты этого достоин? — предложил Мерлин, припомнив одну древнюю легенду про честь и достоинство.

Артур явно под нее подходил. Да чего там, он держал в руках доказательство этого.

— Это все, конечно же, хорошо, но я не хочу всего этого. Теперь я к тебе прикоснуться боюсь из-за огромной силы. А хочется, как раньше, — пожаловался Артур, — да и меч твой, я думаю, мне понравился бы больше.

Мерлин фыркнул, стараясь не давать себе думать.

— Клинок в руках все же привычнее, чем этот молот. Будь он хоть трижды волшебным.

Неожиданно недалеко от них в чаще леса будто что-то засветилось. Артур тут же подскочил на ноги и поудобнее перехватил молот. Он еще пытался закрыть собой Мерлина, отодвигая того себе за спину, но маг не поддался. Наступил на ногу и пихнул локтем в бок.

Его оружием была магия, он сможет за себя постоять.

Из леса, тихо о чем-то разговаривая, вышли двое: один с темными волосами до плеч, другой — светлый, с бородой. Оба были высокие и в странной одежде. Увидев Мерлина и Артура, незнакомцы прибавили шаг.

— Здравствуйте, — кивнул в знак приветствия тот, что был с бородой.

Мерлин заметил у него на поясе до боли знакомые ножны.

— Экскалибур! — не удержавшись, выпалил он. Артур проследил за его взглядом.

— О, так у него тоже есть имя, — хмыкнул второй незнакомец, с длинными волосами.

— Э-э-э... да, — кивнул Мерлин, — у чего-то еще есть имя?

— Есть! Это Мьельнир, — перебил тот, что с бородой, облегченно, как показалось Мерлину, выдохнув, — я Тор, а это, — он кивнул на второго мужчину, — Локи, мой брат.

Локи в ответ только фыркнул.

— Артур и Мерлин, — представил их Артур.

— Мерлин? — удивился Локи, — тот самый?

— Эм... — замялся Мерлин, не совсем понимая, что тот имел в виду.

— Я думал, ты выдумка.

— Не поверишь, я про вас так же думал, — хмыкнул Мерлин.

— А... — начал было Локи, но Тор его перебил.

— Это, кажется, ваше, — и протянул Артуру ножны, а тот в ответ отдал молот.

Никаких изменений в природе не случилось, только небольшое свечение окутало обоих мужчин, после того как каждый взял свое оружие.

— Мерлин, — прошептал Артур, рассматривая Экскалибур, — он прекрасен!

И, будто забыв о посторонних, притянул мага к себе и жадно поцеловал. Мерлин, конечно же, покраснел, но не оттолкнул его. Все сейчас было неважно. И поэтому не заметил, с какой завистью посмотрел на них Локи.

— Нам пора, — подал голос Тор, с улыбкой глядя на них.

— Стойте! — попытался остановить их Мерлин, — вы разве не хотите узнать, что вообще произошло и как оружие поменялось местами?

Локи смотрел на него пару мгновений, затем кивнул, отзывая в сторону, и, когда Мерлин отошел, стал что-то тихо ему рассказывать.

Артур перехватил взгляд Тора и улыбнулся. Очень уж он ему был знаком. Сам когда-то так же смотрел на Мерлина, страдая.

Артур уже хотел дать Тору пару советов, но тут подошли Мерлин с Локи.

— Теперь нам действительно пора, — сказал Локи, — спасибо, Мерлин.

Маг кивнул в ответ и что-то прошептал, наблюдая за золотистым свечением, окутавшим Локи и Тора.

***
— Локи, так как все же мы поменялись оружием? — любовно поглаживая молот, спросил Тор.

— Просто мы с Мерлином одновременно произнесли заклинание переноса для какой-то вещи, а оно дало сбой и перекинуло ваше оружие, поменяв миры, — встряхивая свой плащ, проворчал Локи.

— И ты все исправил.

— Угу, — Локи совершенно не хотелось разговаривать.

Перед глазами так и стояли великий король и легендарный волшебник, без стеснения проявляющие свою любовь.

— Тебе они никого не напомнили? — снова прервал его мысли Тор.

Локи и думать не нужно было, чтобы понять к чему клонит брат — Артур был королем, отважным и смелым, а Мерлин обладал магией, постоянно язвил, был умен и самоотверженно предан своему королю каждой клеточкой тела. Но сравнивать их с ними было нелепо. Они были счастливы и вместе, а Локи страдал в одиночестве.

— Нет, — жестко произнес он, — они ни капли не похожи на нас.

— Ошибаешься, — добродушно улыбнулся Тор и протянул руку, чтобы коснуться пальцами щеки брата, — Ты не солгал мне, — сменил он неожиданно тему, заставив брата замереть.

Локи молчал, часто дыша, и с трудом боролся с позорным желанием зажмуриться. Смотрел в глаза и видел там нежность. Нет, не может быть. Это все сон. Иллюзия! Точно! Иллюзия, которую создала магия Локи из-за путешествия по мирам.

— Впервые, — тихо сказал Тор и обхватил голову Локи ладонями, — спасибо.

После чего коснулся его лба губами.

Локи все же зажмурился, не веря в происходящее. Теперь у него была отчаянная надежда на то, что и у них все может быть так же, как и у Артура с Мерлином. И не случись этой нелепой путаницы, они бы так и ходили вокруг да около.

Вопрос: Сказать автору...

1. Спасибо!		2	(100%)
Всего:		2

@темы: Arlin, Мини, Merlin